Едва не влип по-крупному.

«Хотел просто подарок сделать, а на меня словно гром среди ясного неба обрушился».

Подумать только, эти ублюдки добрались даже сюда.

Зря я так расслабился, понадеявшись на Барлокен.

«Хотя бы высшая магия бессильна против современного оружия, и на том спасибо».

Огнестрел.

Оружие, доведенное до совершенства в одном — отнимать человеческие жизни.

Когда-то отец рассказывал мне о нем, называя порождением дьявола.

Он строго-настрого наказывал никогда к нему не прикасаться, даже если случайно найду, но...

«Прости, Сурда, но сейчас я ведь и правда демон».

Главное — вытащить Хейли.

И в итоге всё прошло успешно.

— ...Как вы вообще нашли то место? Они ведь наверняка всё запечатали.

Пока я занимался самооправданием, Хейли обратилась ко мне.

— Пришлось изрядно попотеть. Отыскать вас было ох как непросто.

— Тогда как же?..

На самом деле я и правда едва ее не потерял.

Даже моя хваленая магия оказалась бесполезна.

【Контрактор обнаружен!】

【Функция отслеживания завершена!】

Отыскать ее удалось лишь благодаря окну статуса.

Функция поиска контрактора активировалась совершенно внезапно.

В последнее время эта штука работает исправно — подкидывает ровно те способности, которые нужны.

— Ха-ха, у демонов свои способы.

Разумеется, ей я ответил уклончиво.

— Что ж, ладно. Раз это вы, то наверняка что-то придумали.

— Спасибо за доверие.

Похоже, сказывается возросший уровень доверия.

Хейли не стала расспрашивать и легко закрыла тему.

Симпатия: 60/100

Доверие: 50/100

Уважение: 70/100

«Каждый раз смотрю — и прямо на душе теплеет».

Эх... А ведь было время, когда всё, кроме уважения, уходило в глубокий минус. Куда всё подевалось?

???: 0/100 → 30/100

«Но вот это что вообще такое?»

Было кое-что, не дававшее мне покоя.

Этот непонятный параметр упорно мозолил глаза.

«Совершенно непонятно, что он означает».

Может, плюнуть и не обращать внимания?

Первые три показателя сугубо положительные, да и само окно статуса — сплошная загадка.

*Ур-р-р.*

— Оу, проголодались?

— Да, есть хочется, Дэмиан.

Внезапно раздался умилительный звук.

Видимо, пришла пора ужинать — внутренние часы ее не подвели.

— Купим чего-нибудь по пути?

Как раз на улице показалась продуктовая лавка.

Мы подошли ближе, и я окликнул девушку за прилавком.

— Добрый день, мы бы хотели кое-что купить.

— Д-да!! Что вам ну... нужно?..

М? Что за реакция?

Она перепугалась так, словно увидела призрака.

— Два куска говядины, разные овощи и специи, пожалуйста.

Впрочем, какая разница — нам нужны только продукты.

— А, фух... Вот вы о чем...

— О чем это вы? Торгуете чем-то помимо еды?

— Нет-нет, ничего! Я сейчас, мигом всё принесу!!

*Шурх!*

Девушка в мгновение ока скрылась в глубине лавки.

— Странная какая-то. Неужели она поняла, что Дэмиан — демон?

Хейли попыталась выстроить собственную теорию.

Но как бы она догадалась? Я ведь даже не принимал демонический облик.

— По-моему, вы преувеличиваете. Скорее всего, она просто не привыкла общаться с покупателями.

— Хотелось бы верить...

Хоть с виду и держится взрослой, в душе она всё еще ребенок.

Фантазия у нее бьет через край, как и положено в ее возрасте.

Даже любопытно, кем она станет в будущем.

— Когда-нибудь и Хейли вырастет. Уверен, вы станете прекрасной взрослой девушкой.

— Что?! С-с чего это вдруг...?!

А.

Думал про себя, а сорвалось с языка.

— Прошу прощения, в последнее время появилась дурная привычка говорить вслух.

— ...Даже когда я вырасту, Дэмиан ведь останется со мной?

Кажется, на Хейли снова накатила хандра.

Мне это совсем не по душе, но придется прибегнуть к проверенному способу.

— Вы ведь принадлежите мне. Захотите сбежать — и то не отпущу.

— ...Верно. Да, вы правы.

Результат моих попыток обойти искажения системного тона.

Не понимаю, почему слова «не переживай» вечно звучат настолько двусмысленно.

Звучит извращенно, но я ведь не собираюсь творить ничего дурного, так что проблем возникнуть не должно...

【Статус контрактора обновлен!】

〈Хейли уль Ришт〉

Симпатия: 60/100 → 65/100

???: 30/100 → 40/100

«Чего?»

С какой стати это подскочило?

— Я... я думала, меня прямо там сожрут...

Забившись на склад, девушка пыталась унять колотящееся сердце.

— 《Успокойся, Юсия. Слежку они вроде бы не заметили.》

— Хотелось бы верить...

Ее звали Юсия.

Она служила юной главе рода Барлокена.

— У-у-у... Ради какого богатства я вообще ввязалась в эту слежку, я ведь совершенно для этого не подхожу...

— 《Не бойся, если что-то случится, я всё возьму на себя.》

— Так меня сожрут раньше, чем вы успеете!

Юсия говорила со своей госпожой через магический артефакт в ухе.

И рисковала она собой, шпионя за Дэмианом, лишь ради одного.

— 《Нужно собрать как можно больше сведений о демоне, другого выхода нет.》

— Это понятно, но мне до смерти страшно!

Она лишь исполняла приказ госпожи.

— Госпожа впервые за долгое время дала мне поручение, я так обрадовалась, а тут вдруг демон...

— 《Мне нужна его сила. Мы не знаем, в какой момент эти твари решат напасть на нас.》

Предыдущий глава рода и владыка башни несколько лет назад ушел на покой.

Место опустело, и груз лег на плечи его оставшейся в одиночестве маленькой дочери.

— Ваша правда, врагов у госпожи чересчур много.

— 《Вот именно... Будто я сама рвалась стать во главе рода.》

Откуда у маленькой девочки возьмется реальная власть?

То, что алчущие ее места хищники открыли на нее охоту, было неизбежно.

— И ради защиты вам нужна сила демона?

— 《Именно. Раз он сумел пробить высшую магию, в его способностях сомневаться не приходится.》

И в этот миг объявился демон.

— До сих пор в голове не укладывается. Барьер вокруг поместья ведь был шедевром предыдущего главы.

— 《Я сама была поражена, когда увидела.》

Ее хозяйка возглавляла башню великого магического рода.

Всё происходящее в пределах владений и за ними было для нее как на ладони.

— 《Мне нужна эта сила. Жить ходячим трупом я не собираюсь.》

Она наблюдала за каждым шагом демона с самого начала.

Поначалу думала промолчать, но, оценив его мощь, передумала.

— 《Сделку нужно заключить любой ценой.》

Она была готова подписать контракт с демоном, пусть даже придется отдать душу.

— Вы уверены? Мне от этой затеи не по себе...

— 《Я сама отвечаю за последствия. Лучше поторопись, разве тебе не нужно отнести ему продукты?》

— Ой, точно! Говядина, специи...

Для успеха дела требовалось произвести идеальное первое впечатление.

Юсия принялась рыться на складе, выполняя заказ демона.

Она рассчитывала расплатиться с хозяином лавки позже.

— ...Погодите, это ведь ингредиенты для тушеных говяжьих ребрышек?

— 《Видимо, готовить собрался. Время как раз к ужину.》

Перебрасываясь ничего не значащими фразами, Юсия дотащила продукты до прилавка.

— П-простите, что заставила ждать! Вот всё, что вы просили!

— Благодарю вас. Вышло довольно тяжело, простите, что взвалил на вас такую ношу.

— Что вы, вовсе нет, хе-хе...

Она смутилась и глуповато улыбнулась.

Ей было не так уж много лет, и похвалы ей пока отчаянно не хватало.

*Звяк!*

— Вот плата. Сдачу оставьте себе на чай.

— Так много? М-мне хватило бы и половины!

— Считайте это компенсацией за то, что заставил вас побегать.

Демон оказался неожиданно вежливым и заботливым.

«А он вовсе не такой страшный, как казалось».

Юсия глядела на него, не в силах оторвать глаз.

Может, она просто накрутила себя от страха?

— Эй, ты.

— А, да! Чем могу помочь?

— Не смей крутить хвостом перед моим Дэмианом.

— ...Чего?!

Девочка, стоявшая рядом с демоном.

До того момента, пока эта пигалица не набросилась на нее.

«Какая же бесстыжая девка».

Мне это совершенно не понравилось.

Невыносимо было смотреть, как она за сущие пустяки выпрашивает похвалу у Дэмиана.

— К-крутить хвостом?! Я вовсе не думала...

— Не отпирайся. Думаешь, я не вижу, как ты строишь из себя неженку, чтобы разжалобить его?

Женское чутье прямо кричало об этом.

Казалось, эта девка пряталась за складом лишь затем, чтобы придумать, как использовать Дэмиана в своих целях.

— Хейли, это невежливо. Не стоит подозревать всех подряд.

— Почему вы ее защищаете? Вы ведь на моей стороне!

Ты ведь мой демон.

Ты владеешь моим телом.

Так разве ты не должен безоговорочно верить мне, а не этой невесть откуда взявшейся лисице?

— ...?!

— Дэмиан? Что с вами?

Он вдруг уставился в пустоту с ошеломлённым видом.

Таким растерянным я его ещё не видела.

— Х-Хейли. У нас же слишком большая разница в возрасте. Свяжись я с этой девчонкой — меня сразу упекут за решётку.

— То есть с вашей стороны взаимности не будет?

— Конечно. Ни в коем случае.

Ну и ладно.

Если ты смотришь только на меня — этого довольно.

— Уже поздно, так что мы пойдём!

— Д-да! Доброго пути…!

Дэмиан схватил меня за руку и побежал к ночлегу.

«Тепло».

Его ладонь всё так же грела.

??? 76/100 → 40/100

«Фух, к счастью, опустилось».

С ума сойти, чуть со страху не умер.

Заметив странности в поведении Хейли, я проверил её показатели — неизвестная характеристика стремительно менялась.

«В последнее время всё шло так гладко, что я совсем забыл».

Забыл,

— Всю кровь из мяса слила. Теперь можно заливать воду?

— Отлично. Теперь просто отварите и вынимайте.

Сейчас Хейли снова казалась совершенно нормальной.

Но перед моими глазами всё ещё стояло её недавнее жуткое выражение лица.

«Словно хищный зверь, выслеживающий добычу».

Понять это было невозможно.

С чего бы такой кроткой и вежливой девушке вдруг настолько ожесточиться?

*Буль-буль...*

— В последнее время вы почти не пользуетесь магией в быту.

— Сдерживаюсь. Нельзя допустить, чтобы демоническая энергия повлияла на Хейли.

Будто отец, бросивший курить ради ребёнка.

— Ради меня... Спасибо вам, Дэмиан.

— Это мне всегда следует благодарить вас, дорогая заказчица.

Симпатия: 65/100 → 70/100

Стоило похвалить, как симпатия тут же подскочила.

«Я к этому и не стремился, но вышло удачно».

??? 40/100 → 50/100

«А».

Уж на тебя-то я точно не рассчитывал...