Неужели и правда — противник не человек?

*щелк*

— Угощение скромное, но отведайте. Я принёс самый лучший чай.

— Благодарю. Ты и вправду учтив, как о тебе говорят.

Он ворвался без предупреждения, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

Словно такое развитие событий —

— Ах, может, вам и закуска нужна? Я как раз испекла печенье.

— Не надо. Час поздний, перейдём к сути.

— Мне бы хотелось ещё немного побеседовать, но, увы.

И это ещё не всё.

Я дерзил и давил, а он всё равно держался так — значит, раскусил, что это было нарочно.

— Не надо, Дэмиан. Выслушай поскорее и вышвырни его.

— Он гость. Разве можно так? Даже незваного гостя положено принимать радушно.

А вот эта женщина, прилипшая к боку демона.

С самого начала она сверлит меня взглядом — похоже, видит во мне серьёзную угрозу.

«Слышал от Юсии — я очень не одобряю сделки с демонами».

За столом переговоров расклад до крайности скверный.

С одной стороны — девчонка, что ко мне враждебна,

«Инициативу у меня отняли. Обиняками тут не возьмёшь».

Что ж, тогда и колебаться незачем.

— Мне нужна твоя сила, Великий демон. Заключи со мной контракт.

Времени у меня осталось немного.

— Контракт, значит. Дозвольте поинтересоваться, что привело вас к такому выбору?

— Причины тебе знать не обязательно. Тебе ведь довольно забрать мою душу, разве нет?

— Кх-кхм! Кхм…

Женщина, сидевшая напротив, по правую руку от демона, кашлянула.

— Похоже, у демонов дурная слава. И вы, и Хейли — все так и мечетесь в поисках чужой души, хе-хе.

Я недоумеваю, а до меня доносится его усмешка.

От Юсии я слышал, но, выходит, эта женщина тоже контрактор.

— Хватит вилять, отвечай прямо. Контракт будет?

— Право, не знаю. Сейчас что-то не расположен.

Хитрец.

Отказал — и теперь намерен выторговать куда больше.

В итоге нуждаюсь я, так что подразумевается: сам поднимай ставку на своих весах.

— Я дам тебе всё, чего пожелаешь. Ты лишь обучи меня силе — и всё.

— Держите себя в руках. Дэмиану ведь это неприятно.

Женщина, Хейли, вдруг вмешалась.

— Мелкота, не лезь. Это разговор между демоном и мной.

— Что? Мелкота?! Мы на вид ровесники, выбирайте выражения!

Не время, чтобы меня перебивали.

Сейчас нужно любой ценой переубедить демона.

— Деньги, товары, титул — чего угодно, только скажи. Если душа не нужна, я и тело тебе отдам.

— Ч-что за бесстыдство…!

Я не шучу. Ради выживания чего только не сделаешь.

Ещё немного — и меня в самом деле прикончат. Надо пустить в ход все карты, что есть.

— Леди не подобает так легко продавать себя.

— Тогда что мне прикажешь делать? Деньги и славу у любого можно выманить обманом, так что тебе это не интересно.

— Женщинам — тоже.

— Дэмиан…!!

Мои расчёты не оправдались.

Раз он демон, я полагал: предложу контракт — он тут же согласится

«Что вообще я могу дать демону?»

Как ни ломай голову, ответа так и не находится.

Если ни деньги, ни титул, ни тело не работают, значит, мне нечего поставить на этот торг.

— …Адель де Аволюми, вы сказали?

— Точно. Можешь звать меня просто Адель.

— Тогда, Адель, почему вы вынуждены сидеть в инвалидной коляске?

Демон вдруг спрашивает о странных вещах.

Отвечать я, конечно, стану.

Его требования нужно исполнять по мере сил.

— Слышал о вспышке магии? Тебе-то уж это наверняка знакомо.

Это причина моего падения — меня, которую звали гением, — и погибели отца.

Этот мерзкий проклятый дар — и есть ответ.

— Слишком жадничала — и контур разнесло вдребезги. Теперь не то что магия — даже ходить едва могу.

— А излечить это нельзя?

— О чём спрашиваешь. Одна из самых известных неизлечимых болезней.

Негативные чувства я уже давно из себя выплюнула.

Теперь уже не сетую на несправедливость.

*стук*

— Просить исцелить вспышку магии я не стану. Это было бы слишком бессовестно.

Я кое-как выбралась из коляски и посмотрела демону прямо в глаза.

Словно бы передо мной — чудовище из легенд.

Внезапно нахлынул страх, но медлить тут нельзя.

— Просто позволь мне быть рядом с тобой. Подожди, пока я найду то, что смогу тебе отдать.

— Хотите, значит, взять на себя долг?

— Можно и так это назвать.

Повторю в который раз: мне нужна его сила.

Ждать, когда меня прикончат, и так умереть —

— Уж не собираетесь ли вы в самом деле согласиться? Это ведь та самая женщина, что приставила к вам подчинённого следить.

— Это было ради сведений. Иных намерений нет.

— Хм, само по себе это уже противно.

Когда я препирался с женщиной, что то и дело вставляла палки в колёса, —

— Погоди-ка, это ещё что за…

Демон открыл рот.

— …Что ж, хорошо. Раз уж вы так этого хотите.

— Правда? Без откатов?

Внезапно передумав, демон охотно согласился.

Мне это даже на руку.

Я как раз ломал голову, как быть,

— Но взамен — одно условие.

— Говори, демон. Всё, что пожелаешь, принесу.

Выдвинуть условие — именно то, чего я и хотел.

При нужде я готов был уступить хоть место главы рода — всё что угодно,

— Отныне говорите со мной учтиво. И не «демон», а Дэмиан.

— …Понял. Да.

Такого я не ожидал.

— Тогда я пойду… да.

— Понимаю. Хорошей вам ночи.

Я вышел к крыльцу и проводил Адель.

Такое чувство, будто пронёсся ураган.

— …Дэмиан, разве вы раньше не говорили, что не поддадитесь, даже если другая женщина станет заигрывать?

— Я и не поддался. Строго говоря, это по моей части.

Поначалу я тоже не собирался заключать контракт.

С Хейли одной хлопот полон рот,

«И всё же я согласился — и вот почему».

[Общее число контракторов достигло двух и более!]

[Открывается ОД (Демонические очки)!]

Новые функции сыплются одна за другой, как из щелкунчика.

Как подумаю — зло берёт. С самого начала надо было так, чего ж раньше-то только и делал, что давил?

«ОД, значит. Как же им пользоваться?»

[В магазине ОД можно обменивать на предметы!]

[Каталог ОД МАГАЗИН]

Учебник демонической магии. Начальный том (рекомендуется!) — 500ОД

Зелье обольщения (рекомендуется!) — 100ОД

Ядро крупного магического зверя — 1500ОД

Детектор грехов — 8000ОД

.

.

.

[Остаток ОД: 0]

[Взывайте к чувствам контрактора и добывайте ОД!]

Это ещё что за…

Окно состояния, что ни с того ни с сего пустилось в пляс.

И как он только терпел, что так и хочется разболтать всё это вслух.

«Взывать к чувствам, значит. Достаточно сделать её счастливой или печальной?»

Печаль отметается.

Я и в мыслях не держу причинять ей дурные чувства.

Остаётся — сделать её счастливой, но…

— Хейли, ты всё ещё дуешься?

— Я не дуюсь. Просто не хочу разговаривать с Дэмианом.

— Вот это мы и называем «дуться».

Как раз рядом оказалась Хейли, надувшая щёки, точно хомяк.

Головой она отвернулась к дальним горам, а рука, протянутая ко мне, будто прося, чтобы её поймали, была довольно милой.

— Ты любишь фрукты? В знак благодарности сегодня приготовлю тебе яблочный пирог.

— …Думаешь, таким можно отделаться?

[Получено 10ОД!]

О. Похоже, отделаться удалось на ура.

— Ладно. А в придачу сегодня я с тобой посплю.

— Я ведь не ребёнок, поспать вместе — это…

[Получено 40ОД!]

Мне неловко это говорить, но Хейли, кажется, девушка нехитрая.

Радуется только тому, что я ей готовлю и сплю рядом, — надо будет потом следить, чтобы она не связалась с плохими парнями.

«Я для неё почти что отец».

Хм, но отчего же так знобит?

Демоны тоже простужаются?

— …Если исполнишь одну мою просьбу, кажется, всё пройдёт.

Пока меня бил озноб, она обратилась ко мне с предложением.

ОД тоже нужны, но сперва надо уладить её обиду.

— Говори. Твой демон так полезен, что исполнит всё, что угодно.

— Помойся со мной.

— …Простите?

[Возникло особое задание!]

〈Как следует вымой Хейли уль Ришт!〉

Награда: 500ОД

Штраф за провал и отказ: параметр ??? повышается на 10

[Принять?]

Ну и ты ещё что такое.

— Это, пожалуй, чересчур. В моём возрасте мыться вместе с Хейли — меня же заметут.

— Дэмиан ведь демон. Разве демон не может позволить себе небольшое преступление?

Так-то да, демон — сойдёт.

Но ты-то святая. Как можно святой мыться со взрослым мужчиной.

— Если не исполнишь, я весь день буду дуться.

— Только что ведь говорила, что не дуешься…

[Состояние контрактора обновлено!]

??? 60/100 → 61/100

— А, понял. Потом пойдём вместе…

— Хе-хе, спасибо!

Хейли сияет так, будто и не дулась вовсе.

Не пойму, под какую же дудку тут плясать.

— А. И насчёт того, что вместе спать — ты обещал?

— …Да.

Да это же наполовину шантаж.