На следующий день Карион проснулся с болью в ноге.

— Не слабо он меня ранил… — пробормотал юноша.

Он зажёг свечу, осветившую тёмную комнату, и подошёл к окну.

В Нижнем Моркарте[1] уже кипела жизнь. Люди выходили на улицы, раскладывали товары на прилавках, торговались и спешили по своим делам.

«Ага. Значит, сегодня без бега. Уже неплохо».

Карион поморщился, почувствовав боль в ноге.

«Но снаряжение всё равно нужно обновить. Моё уже износилось».

Карион поднялся с кровати, накинул плащ и вышел из комнаты, заперев дверь на ключ.

«И всё-таки… почему Древо появилось раньше? Довольно странно. Я впервые слышу такую версию истории, но Биллу я верю. Он бывший Гантрам, не думаю, что стал бы мне лгать».

К этому моменту Карион уже спустился вниз.

В таверне сидели посетители самых разных рас: эльфы, люди, зверолюди и даже дворф за дальним столиком. Билл разносил заказы, но, заметив Кариона, слегка кивнул в знак приветствия и продолжил работать.

Карион сел за барную стойку и стал ждать, пока Билл закончит с посетителями. Заодно он принялся рассматривать окружающих.

За столиком позади него сидела эльфийка в кожаной броне с мечом на поясе. Голубые волосы доходили ей до шеи, а янтарно-жёлтые глаза постоянно бегали по сторонам.

Она двигалась как-то неестественно. Даже нервно.

«Слишком уж она дёрганая. Интересно, чего боится?»

Карион ещё несколько секунд наблюдал за ней.

«Что-то мне в ней не нравится».

Эльфийка заказала самый обычный завтрак: горячую кашу, кусок чёрного хлеба и два ломтя вяленого мяса.

Получив еду, она подняла глаза на Кариона.

Несколько секунд пристально смотрела на него.

Юноша первым отвёл взгляд.

«Жуткая…»

В другом конце таверны сидел мужчина, явно закалённый долгими путешествиями. Он даже не снял латные доспехи, а за спиной у него висел огромный двуручный меч.

Мужчина заказал тот же завтрак, что и эльфийка, но ел с таким серьёзным лицом, будто выполнял важнейшую миссию.

«Этот, по крайней мере, выглядит как опытный воин».

Дальше всех сидел дворф.

Он просто пил эль, совершенно не заботясь ни о чём вокруг, выкрикивая имя:

— Сальвадор!

Карион посмотрел на него.

«Ага. Понятно. Просто пьяница».

Дворф снова поднял кружку.

— Сальвадор!

«И, кажется, сумасшедший».

Наконец Билл закончил разносить заказы и вернулся за стойку.

— Темнейшей ночи тебе. Как нога? — спросил он, протирая стакан.

— Пока в гнильца не превратился — уже радует, — съязвил Карион.

Билл усмехнулся.

— У меня для тебя новость. От Эландира пришло известие. Рядом вырос новый саженец Древа, — произнёс он, понизив голос.

Лицо Кариона сразу стало серьёзным.

— Прямо рядом с Моркартом? — переспросил он.

— Да. Поэтому я схожу за Эландиром и заодно закопаю кости. Ночью таверна на тебе. Ключи лежат, как обычно, — ответил Билл.

Карион несколько секунд молчал, после чего пожал плечами.

— Ладно, старик. Присмотрю за твоей таверной, — сказал он.

Билл кивнул.

Карион встал и вышел на улицу Нижнего Моркарта.

Перед ним открылись тесно стоящие дома Нижнего города. Большинство было построено из дерева по одной и той же планировке, установленной церковью Итариэля.

Каменные дороги вели к центру города.

По улицам ходили Гантрамы — местные стражи и представители церковной власти. Элитные воины в угольно-чёрных доспехах одним своим видом внушали страх. Они следили за порядком и поддерживали авторитет церкви, управляющей городом.

«Лучше с ними не пересекаться. Проблемные парни».

Карион направился к рынку.

«Мне надо купить новые болты для арбалета, масло, верёвку, возможно, металлические шарики, мешок пороха иииии… Я забыл, чёрт. Ладно, вспомню потом».

Указатели ему были не нужны — он прекрасно знал здешние дороги. Сворачивая в переулки и срезая путь, он меньше чем за десять минут добрался до нужного места.

«Тааакс… А теперь по списку. У меня с собой шестьдесят осколков. Этого намного не хватит, но на всё необходимое должно хватить».

Перед ним раскинулся огромный рынок.

Повсюду стояли прилавки. Среди покупателей было много рыцарей, иногда встречались маги в балахонах, а местные жители приходили за едой и обычными вещами.

Карион переходил от одного прилавка к другому.

Он проверял качество болтов, выбирал масло, несколько раз пересчитывал синеватые осколки[2] и даже пытался торговаться.

— Дорого, — протянул Карион.

Продавец пожал плечами.

— Качество хорошее, — ответил он.

— Три.

— Четыре.

— Два с половиной.

— Уходи.

Карион вздохнул.

«Ненавижу торговаться…»

Спустя пару часов он наконец нашёл всё необходимое.

«Осталось всего семнадцать осколков… Хорошо, что я у Билла бесплатно живу».

Карион закинул покупки в рюкзак и уже собирался отправиться обратно.

«Что же я ещё хотел?..»

Он постоял несколько секунд.

«Да ну. Если не вспомнил сейчас — значит, не настолько важно».

Он отправился обратно.

Святые фонари освещали главную дорогу, ведущую практически к таверне.

Карион шёл вприпрыжку, уже почти выбравшись с рынка, когда рядом с ним на огромной скорости что-то пронеслось.

Синеватая вспышка.

Юноша резко обернулся.

Ничего.

Прохожие продолжали идти по своим делам, словно ничего не произошло.

«Хах… Ну и что это было? Только не говорите, что у меня уже галлюцинации начались».

Карион ещё некоторое время всматривался вдаль, надеясь увидеть хоть что-нибудь.

Но ничего не произошло.

«Ну и ладно. Наверное, просто устал».

Хотя странно.

Через пятнадцать минут он спокойно добрался до таверны.

***

Дверь была закрыта. Внутри не горел ни один огонёк. Лишь святой фонарь у входа отбрасывал янтарный свет на улицу.

Карион вставил ключ в замок.

Щёлк.

Дверь открылась.

Он вошёл внутрь и запер её за собой.

В таверне было непривычно тихо.

«Самое время убедиться, что в катакомбах я ничего не упустил. Если там больше нечего искать, можно отправляться дальше».

Карион поднялся в свою комнату, сбросил рюкзак рядом с кроватью и достал из шкафчика карту.

Это была старая, местами выцветшая карта, больше напоминавшая лабиринт, нарисованный ребёнком.

Карион взял карандаш и начал отмечать крестиками места, которые уже исследовал.

Он сверялся со своими записями и постепенно переносил всё на карту.

Прошло около получаса.

В какой-то момент Карион остановился.

Он провёл пальцем по одной из частей карты.

На его лице появилась улыбка.

«А вот это уже интересно».

Карион посмотрел на участок, который раньше не замечал.

«Сегодня я снова не сплю».

***

По узким переулкам Моркарта в ночи мелькала тёмная фигура.

Улицы опустели. Большая часть фонарей погасла, и лишь святые продолжали освещать дорогу.

Тишина давила на уши.

Казалось, будто Карион идёт по кладбищу.

Изредка вдалеке доносились голоса ночных патрулей Гантрамов.

Карион сверился с картой.

«Так… По карте, кажется, мне туда».

Он свернул в переулок и подошёл к старому люку в мостовой.

Когда-то Карион сам взломал его и теперь использовал как тайный путь, скрытый от патрулей.

«Кто бы мог подумать, что тот, кто рисовал эту карту, знал о катакомбах города больше меня».

Карион спустился под землю.

Он выглядел как подготовленный охотник: арбалет за спиной, ножи в карманах, ножны со скимитаром на поясе, верёвка, крюк, ручной фонарь, инструменты для взлома замков и самодельные бомбы.

Большая часть снаряжения лежала в рюкзаке.

«Если уж полезу в неизвестное, лучше быть готовым ко всему».

Карион пробирался по узким тоннелям под городом, намереваясь проскочить мимо пропускного пункта в Аристократический район, находившийся за второй стеной Моркарта.

Около получаса он шёл, пригнувшись и зажав нос из-за запаха трупов.

«Вот интересно. Почему именно под городом всегда должно так вонять?»

Наконец впереди показался конец тоннеля.

Карион осторожно приподнял крышку люка.

Никого.

Всё шло именно так, как он хотел.

Юноша блеснул жёлтыми глазами в темноте и ловко выбрался наружу.

«Фух. Пока всё идёт как по маслу. Осталось добраться до входа в катакомбы».

Перед ним открылся совершенно иной мир.

Мокрый камень.

Запах сырости.

Старые стены.

Редкие лампы с синим пламенем.

Вода, стекающая по мостовой.

И почти абсолютная тишина.

Карион шёл по переулкам между дорогими каменными домами. На дверях некоторых из них были вырезаны благородные имена.

«Здесь даже дышать страшно. Интересно, сколько стоит один такой дом».

Наконец он остановился перед двухэтажным зданием, больше напоминавшим храм, чем жилой дом.

Карион подошёл к двери и начал ощупывать пол.

Нужный камень нашёлся почти сразу.

Он надавил на него.

Где-то за домом раздался щелчок.

Часть стены отъехала в сторону, открывая лестницу вниз.

Карион быстро прошёл внутрь и потянул за рычаг у входа.

Снаружи всё снова выглядело как прежде.

Он спустился по лестнице.

Катакомбы.

Длинные каменные тоннели тянулись в темноту. На стенах сохранились старые фрески, частично разрушенные временем.

Они изображали мир до того, как погас свет.

Карион уже знал, куда идти.

Почти сорок дней он только и делал, что бродил по этим подземельям в одиночестве.

«Я здесь уже столько раз ходил, что часть пути могу пройти почти с закрытыми глазами».

Карион продолжил путь.

Через некоторое время он остановился перед резной каменной стеной.

Согласно карте, здесь должен был находиться проход.

«Ну давай посмотрим, как тебя открыть».

Карион начал простукивать стену.

Вскоре раздался звонкий звук.

Внутри действительно что-то было.

«Так. Значит карта не соврала».

Он начал искать скрытый механизм, осматривать символы и внимательно изучать ближайшие фрески в поисках подсказки.

Ничего.

«Должен же быть механизм…»

Карион ещё раз провёл рукой по стене.

«Или я вообще не туда смотрю».

Он уже собирался попробовать ещё раз, когда услышал шаги.

И голоса.

«Вот чёрт!»

Он быстро выхватил из рюкзака металлический крюк, закрепил его в одной из щелей под потолком и подтянулся наверх.

Арбалет Карион убрал в рюкзак, а плащ зажал зубами, чтобы тот не свисал вниз.

Высота была около четырёх метров, а в тоннеле царила темнота.

«Если сейчас кто-нибудь посмотрит наверх, я официально труп».

Он надеялся, что его не заметят.

Спустя минуту появились двое.

Они были одеты в белые мантии, покрытые длинными линиями.

Лиц практически не было видно, поэтому определить их расу Карион не смог.

Но телосложением они напоминали людей.

Они раздражённо переговаривались.

— Почему Арагото опять назначил встречу посреди ночи? — проворчал тот, что шёл первым.

— У нас нет права голоса. Мы можем только приходить в назначенное время, — ответил второй.

Они подошли к стене.

Тот, кто больше всех жаловался, закатал длинный рукав мантии.

Его рука была покрыта странными символами.

Он достал изогнутый нож.

И без колебаний пронзил собственную руку.

Кровь брызнула на белоснежную мантию.

Карион замер.

«Это ещё что такое?..»

Символы на коже вспыхнули белым.

Они словно отделились от руки, переплетаясь между собой и образуя новый знак — треугольник с кругом внутри.

Символ сорвался с кожи и устремился к каменной стене.

Стена отреагировала.

Она начала медленно расходиться.

Но это была не обычная потайная дверь.

В щели показались зубы.

Карион едва не выругался вслух.

«Нет. Нет-нет-нет. Я точно не хочу знать, как это работает».

Дверь была словно живой.

Кровь, оставшаяся на мантии, вдруг начала двигаться обратно к ране и сама втянулась в руку.

Символы на коже вернулись в прежнее состояние.

«Что за бред я сейчас увидел?.. Живая дверь? Мне точно надо сматывать отсюда, иначе я не жилец».

За открывшимся проходом Карион успел увидеть огромный зал.

В центре стоял круглый стол.

Пол был покрыт красными коврами с золотой отделкой.

Двое людей в мантиях вошли внутрь.

Дверь за ними начала закрываться.

Зубы сомкнулись.

Она словно снова закрыла рот.

Карион ничего больше не увидел.

Несколько минут он продолжал висеть под потолком, опасаясь, что кто-нибудь выйдет обратно.

Но никто не появился.

В конце концов он спустился.

Карион быстро покинул это место, стараясь не оставить никаких следов.

Он не пошёл следом.

Очень хотелось узнать, что находится за дверью.

Кто такой Арагото?

Кто эти люди?

Зачем им нужна эта странная дверь?

А если там действительно что-то важное?

Бесконечные вопросы терзали юношу. Любопытство буквально подталкивало его вернуться.

Но здравый смысл говорил совершенно другое.

Если эти люди способны открыть живую дверь собственной кровью, то лезть следом за ними — далеко не самая умная идея.

«Я хочу жить».

Карион постоял ещё несколько секунд.

Затем вздохнул.

«Ладно. В другой раз».

А потому развернулся и ушёл.

***

Спустя два часа.

В таверне Билла.

Карион сидел за столом перед раскрытой записной книжкой.

Единственная свеча освещала страницы.

Он написал:

***

День 40

Тайная дверь, странные люди в мантиях, Арагото… Это явно не то, что я искал.

Это не Ядро из легенд. Ядро должно помочь запечатывать Запретные земли.

А это? Просто толпа культистов, видимо.

А волшебство очень опасно. Без исключений. Так все говорят. Оно требует равноценного обмена.

***

Карион на некоторое время остановился.

Посмотрел на написанное.

«Звучит так, будто я сам себя пытаюсь убедить».

Затем вывел ещё несколько строк:

Я не понимаю волшебство.

Но я знаю, кто может мне помочь.

***

Карион закрыл записную книжку и спустился на первый этаж.

В таверне находилась небольшая купальня.

Он смыл с себя грязь после тяжёлого дня, переоделся в чистую одежду и вернулся в комнату.

Лёжа в кровати, Карион снова прокручивал в голове события этой ночи.

«О чём говорили эти парни? Арагото?.. Я никогда не видел в нашем городе людей с такими символами на руках».

Его взгляд упал на карту катакомб, лежавшую на столе.

Несколько секунд он молча смотрел на неё.

«И что это была за дверь?»

Карион перевернулся на бок.

«Ладно. Завтра разберусь».

Он закрыл глаза.

Затем тихо произнёс:

— Арагото… кто ты, чёрт возьми, такой?

Примечания:

[1]: Парящий замок над городом называется Моркартом, но и город под ним тоже так называют и он делится на две части: Нижний Моркарт и Верхний (Аристократический район)

[2]: Местная валюта называется осколками, они делятся на 3 разных вида: 1 зелёный = 5 чёрным = 150 синих. Карион пользовался синей разновидностью