Глава 88: Пограничная пещера

Когда Саллия добралась до пещеры, она оглядела хаотичное поле боя, и легкая усмешка тронула её губы, когда рука крепче сжала меч Феликса. Она почувствовала, как по телу пробежал трепет предвкушения, глядя на открывшуюся перед ней сцену.

Наконец-то настоящий бой. Проведя двадцать лет в этом мире, Саллии ни разу не позволили принять участие в настоящем сражении. Она лишь тренировалась с друзьями и инструкторами, которых находил для неё учитель.

Но это был настоящий бой. То самое, в чем она так жаждала участвовать в своей первой жизни, когда пыталась стать магическим рыцарем.

Она потянулась к эссенции проявления в своем теле — эссенции, знакомой ей по первой жизни, но такой другой в этом мире, — и быстро сформировала серию заклинаний второго круга, сосредоточенных на её собственном теле. В одно мгновение её мышцы и кости стали крепче, а хватка на мече — увереннее. Однако, вместо того чтобы броситься в бой, как того жаждала Саллия, она посмотрела на своих друзей, чтобы убедиться, что они тоже готовы присоединиться.

Мириа выглядела довольно заинтересованной всем этим беспорядком, учитывая обстоятельства. Саллия не могла не подумать, что, хотя Мириа и не разделяла её любви к сражениям, она, безусловно, не уклонялась от них.

Феликс выглядел странно… незаинтересованным в сцене с обитателями тьмы, которые атаковали эту область. Саллии это на мгновение показалось странным, прежде чем она поняла, что он, вероятно, уже много раз видел подобные сцены за время своего пребывания охотником на островах.

В отличие от трех Трансмиграторов, Анис выглядела напуганной, наблюдая за хаотичным боем. Саллия видела, как Мириа сделала несколько шагов ближе к Анис и тихо похлопала её по плечу, успокаивая девушку, и почувствовала, как улыбка коснулась её губ.

Она была рада видеть, что её лучшая подруга так охотно помогает Анис успокоить нервы.

Наконец, Саллия взглянула на Лорена, который… смотрел на неё и качал головой. Саллия нахмурилась.

— Не уходи пока. Солдаты знают, что вы придете сегодня, но вам все равно следует представиться, прежде чем вступать в бой, — сказал Лорен. — Иначе кто-нибудь может по ошибке выпустить в вас заклинание, а мы этого не хотим.

Саллия сникла и пожалела, что потратила двадцать магических символов, которые только что израсходовала на усиление себя для боя. Четыре заклинания второго круга не были чем-то чрезмерно дорогим, но Саллии вовсе не хотелось тратить кучу заклинаний впустую.

— Неужели я совсем не могу присоединиться к бою? — спросила Саллия.

— Просто расслабься, Саллия, — сказал Лорен. — Я знаю, что ты хочешь присоединиться, но сначала мы подождем, пока закончится эта волна монстров. К тому же я хочу убедиться, что у вас есть надлежащие меры безопасности, прежде чем вы вступите в бой, а для этого мне нужно поговорить с человеком, который сегодня отвечает за эту пещеру. Он мой старый друг.

Саллия вздохнула.

— Такие сражения обычное дело? — спросила Мириа, отвлекая Саллию от её разочарования.

— Необычно, что так много обитателей глубин появляются одновременно, но для пограничной пещеры это вполне средний показатель, — сказал Лорен. — Обычно за день появляется несколько групп обитателей в полуслучайное время и пытается атаковать проход. Затем пару часов ничего не происходит, прежде чем начинается новый бой. Эта группа кажется особенно большой, что немного неудачно, но в плохой день можно столкнуться с практически непрерывными волнами монстров, разбивающимися о стены. Это не самое худшее, что я видел, хотя для этой конкретной пещеры это довольно плохо.

Лорен продолжал спокойно обсуждать природу пограничных пещер, и Саллия видела, как Анис успокаивается по мере того, как он говорил. То, как Лорен обсуждал эту ситуацию, словно это было самым обычным делом в мире, творило чудеса с нервами Анис, даже если это лишь заставляло Саллию сильнее желать броситься в бой.

Она почувствовала легкое прикосновение Мирии к своей руке и поняла, что подруга подкралась к ней, когда Анис успокоилась.

— Просто расслабься. У тебя скоро будет шанс, — сказала Мириа, ухмыляясь, и Саллия медленно разжала пальцы на мече и вложила его обратно в ножны.

Вскоре волна монстров закончилась, и солдаты начали быстро оттаскивать трупы в сторону, очищать свое оружие и отдыхать. Саллия заметила, что все солдаты сохраняли определенный уровень боевой готовности; однако они явно выкраивали время, чтобы передохнуть, пока на них не нападают. В то же время Саллия заметила, что каменная стена перестала рушиться в землю и снова стала устойчивой. Возможно, на неё повлияло какое-то заклинание, использованное монстрами ранее?

Прежде чем Саллия успела подумать о стене еще что-то, Лорен и Элла направились к группе солдат, и из группы вышел пожилой мужчина с седой бородой и расслабленной осанкой, чтобы поприветствовать двух учителей.

— Приветствую, Мак! — сказал Лорен, дружелюбно ухмыляясь мужчине.

— Эй, Лорен! И доброго дня вам, Гранд-Шейпер Элла, — сказал Мак, почтительно приветствуя обоих учителей. Однако Саллия заметила, что с Лореном мужчина ведет себя гораздо более непринужденно. Очевидно, они были достаточно близки, чтобы не слишком зацикливаться на формальностях. — Рад снова вас видеть. Это те четверо детей, о которых я должен позаботиться сегодня? — спросил Мак, указывая на Саллию и её друзей.

— Они самые, — сказал Лорен, кивнув Маку. — Эти трое — мои, а последняя — Мириа, ученица Гранд-Шейпера Эллы. Мириа и Анис специализируются на дальнем бою, а Саллия больше ориентирована на ближний. Феликс больше мастер на все руки, но у него есть навыки стрельбы из лука и владения мечом, и он может постоять за себя, — сказал Лорен, указывая на каждого из детей, называя их имена и обсуждая их способности.

Мак повернулся к Саллии и посмотрел на неё с большим любопытством. — Мечник-шейпер, да? Это довольно редкое сочетание. Хорошо видеть, что оружие не полностью игнорируется даже заклинателями, — сказал он, ухмыляясь ей. — Нет ничего лучше, чем оказаться в гуще событий с клинком в руках.

Саллия почувствовала, как улыбка коснулась её губ. Поскольку Лорен был более традиционным заклинателем, привыкшим сидеть в тылу боя и забрасывать врагов заклинаниями, Саллии было немного сложнее учиться у него, так как он не специализировался на том виде боя, которым занималась она. Конечно, Лорен был более чем готов помочь ей найти учителей и заклинания, которые ей подходили, и его техника контрзаклинаний была бы невероятно полезна в нужных обстоятельствах. Однако было приятно встретить кого-то еще, кто восхищался красотой чистого физического боя. Глядя на Мака, Саллия чувствовала, будто нашла родственную душу.

— Хорошо, я думаю, для вас четверых будет лучше всего работать вместе, раз вы знаете друг друга и, как мне сказали, вы друзья, которые часто тренируются вместе. Однако я не собираюсь выставлять четырех новичков против обитателей тьмы без каких-либо мер предосторожности, так что сегодня у вас будет две няньки, — сказал Мак, одарив их добродушной ухмылкой, которая давала понять, что он не оскорбляет их, говоря, что им нужны няньки. Саллия все еще хотела, чтобы ей просто позволили броситься в бой, но понимала, что этого, вероятно, не случится еще лет десять-двадцать.

Мак жестом указал на одного из заклинателей, который отдыхал в стороне. — Эй, Лукас! Дети здесь. Ты готов? — спросил он.

Лукас, казалось, на мгновение замялся, бросив взгляд на Саллию и остальных, прежде чем поморщиться и подняться на ноги. — Ага. Я в деле. Сегодня для всех нас день выдался тяжелым, так как они продолжают наступать, но я все еще могу присмотреть за четырьмя малышами.

Мак ухмыльнулся, прежде чем снова повернуться к Саллии и остальным. — Итак, это Лукас. Он специализируется на защитных заклинаниях, но немного знает и об атакующих. Он ваша первая нянька, а я — ваша вторая мера предосторожности. Я буду работать копейщиком и уничтожать любых врагов, с которыми вы не справитесь во время боя, а Лукас позаботится о том, чтобы никто не пострадал. Кроме того, я уверен, что ваши учителя тоже вмешаются, если что-то пойдет не так.

— Конечно, мы вмешаемся, — сказала Элла. Затем она повернулась к Мирии и тепло улыбнулась ей. — Конечно, постарайтесь изо всех сил не заставлять нас действовать. Если кому-то из нас четверых придется вмешаться, значит, вы, ребята, облажались. Воспринимайте это как тренировочный забег перед выходом на Внешние земли, — сказала она.

Мириа кивнула, а затем улыбнулась Элле. — Спасибо, учитель Элла! Мы будем помнить об этом и сделаем все возможное, чтобы оставаться в безопасности, чтобы вы и учитель Лорен могли отдохнуть, — сказала она.

Элла усмехнулась, когда Мириа небрежно упомянула об отдыхе, словно посчитала абсурдной мысль о том, что они с Лореном просто расслабляются в стороне от боя, но кивнула.

После того как знакомство завершилось, группа из четырех детей и двух нянек устроилась в ожидании следующей волны. Саллия держала одну руку на мече, но в остальном старалась подражать окружающим солдатам и немного расслабиться. Даже если нервы и предвкушение убивали её, она знала, что тратить выносливость перед боем было бы глупо.

Следующая волна монстров появилась через пятнадцать минут. Саллия чуть не вскочила на ноги, когда увидела следующую волну монстров. Из одного из проходов в другую пещеру выползало девятнадцать гигантских пауков. Каждый паук был ростом с Саллию и шириной с трех или четырех взрослых людей, стоящих вместе. Мак нахмурился при виде этого.

— Сегодня действительно не повезло, — проворчал он, пока остальные солдаты начали выстраиваться и готовиться к новому бою.

Саллия быстро обновила свои заклинания, а затем взглянула на Мирию, Анис и Феликса. Поскольку это был их первый раз, когда они сражались как команда, а не трое против одного или в рамках тренировочного боя, Саллия решила сначала посмотреть, как они отреагируют на битву. Особенно учитывая, что Анис могла быть непредсказуемой; в отличие от трех Трансмиграторов, у Анис вообще не было боевого опыта. А поскольку Саллия была единственным бойцом ближнего боя в их команде, ей нужно было подождать, пока враг приблизится, прежде чем атаковать.

— Я начну, так как у меня самая большая дальность, — сказал Феликс, когда из рядов солдат, расположенных в пещере, вылетел залп стрел. Мгновение спустя Феликс отправил свою стрелу в сторону монстров и сумел задеть ногу одного из них, прежде чем другой солдат добил его стрелой в глаз. Три паука из девятнадцати упали.

— Они почти в зоне досягаемости для меня, — сказала Анис, выглядя нервной, наблюдая, как волна из шестнадцати гигантских пауков несется к солдатам. Группа монстров преодолела более трети пути через пещеру, и, поскольку монстры были пауками, они, вероятно, могли взобраться на стену и добраться до солдат наверху.

— Я беру того, что слева, — сказала Мириа, указывая на одного из пауков, который был немного отделен от остальной группы. Саллия почувствовала, как огромное количество эссенции Изменения искривляет мир так, как он просто не должен работать, и на короткое мгновение ей показалось, что она снова окунулась в океан душ.

Затем паук слева пошатнулся, едва не рухнув на месте. Анис, по-видимому, приняв атаку Мирии за сигнал, метнула огненный шар в одного из других пауков… только чтобы полностью промахнуться. Огненный шар взорвался в нескольких метрах от существа, опалив несколько его лап, но не нанеся особого урона. Феликс выстрелил ему в глаз стрелой, и тот рухнул.

Мириа нахмурилась, глядя на паука, которого она выбрала целью. Он пьяно шатался на ногах, почти мертвый, но все еще дергался. — Не умер даже после того, как я попала в него. Думаю, мне нужно привыкнуть поражать более сильные цели, — заметила она, подняв руку и снова указав на паука. — Гашение, — прошептала она.

Паук умер.

Девять оставшихся гигантских пауков достигли стены и начали карабкаться вверх. Лучники и заклинатели отошли от края стены, чтобы оставаться в безопасности. Анис этого не заметила, поэтому Саллия осторожно коснулась её плеча, а затем оттянула её от края стены. Теперь была её очередь. Саллия почувствовала, как адреналин начал бежать по её венам, и безумно ухмыльнулась. Наконец-то.

Два паука переползли через край стены, их глаза блестели от голода и безумия, когда они уставились на группу детей. Краем глаза Саллия видела, как Мак и Лукас пристально смотрят на пауков, но они пока не предпринимали никаких действий.

Саллия окутала себя своей руной скрытности, а затем шагнула к ближайшему к ней пауку.

Паук, казалось, знал о её примерном местоположении, несмотря на её способность скрытности. Он развернулся в её сторону и зашипел, прежде чем плюнуть струей зеленой жидкости в Саллию, но полностью промахнулся.

Возможно, она слишком переоценила его.

Саллия вонзила свой меч в глаз паука, с которым сражалась, и тот взвизгнул и отпрянул назад. Саллия на мгновение с трудом удержала меч Феликса и нахмурилась.

Рукоять должна быть более грубой, чтобы её было легче держать, — подумала она, восстанавливая контроль над клинком. Она упомянет об этом Феликсу позже.

Паук, теперь знавший о её местоположении, прыгнул на неё, с его клыков капал яд.

Другой паук начал двигаться к её друзьям, прежде чем внезапно пошатнулся. Мириа уже работала над тем, чтобы погасить его.

Саллия отскочила в сторону, уклонилась от удара двух похожих на лезвия конечностей паука и отсекла одну из них, заставив паука отпрянуть и взвизгнуть от боли. Саллия сожгла немного маны, усиливая свое восприятие, и движения паука, казалось, замедлились, пока Саллия быстро искала лучший способ добить его.

Она нырнула под вторую попытку паука ударить её, вырезала еще один глаз, а затем вонзила клинок в нижнюю часть рта паука, когда тот отпрянул от боли. Её клинок пронзил мозг паука, убив его мгновенно. Саллия почувствовала, как капля Достижения просочилась в её душу, но не стала смотреть на уведомления Системы, повернувшись к другому пауку, чтобы убедиться, что Мириа и остальные держат ситуацию под контролем.

Феликс пригвоздил паука еще одной стрелой, лопнув один из его глаз. Затем, поскольку он был уже почти мертв от атаки Мирии, Анис без труда добила его огненным шаром в голову. Саллия повернулась к другой части стены, чтобы посмотреть, не испытывают ли солдаты проблем. Однако её встретило зрелище трех умирающих пауков и четырех паучьих трупов. Солдаты полностью контролировали ситуацию.

Саллия ухмыльнулась про себя. Хотя Анис промахнулась своим первым заклинанием, Мириа и Феликс хорошо справились в бою, и Саллия чувствовала, что они работают вместе достаточно хорошо. Им троим все еще не помешала бы практика командной работы, так как Саллия обычно сражалась против всех остальных, а не работала с ними. Но для первого боя все прошло не так уж плохо. Затем она успокоилась и на мгновение понаблюдала за тем, как сражаются местные солдаты. Ей было любопытно узнать, как она смотрится на фоне более опытных ветеранов этого мира.

Понаблюдав за пауком, с которым она сражалась, а также за силой обычных солдат, Саллия поняла, что даже с одной дополнительной магической системой разрыв между ней и обычными солдатами уже начал проявляться. Несмотря на то, что это был мир 4-го уровня, потомки ортов были сейчас одним из более слабых видов, и Саллия чувствовала, что средний солдат здесь может быть даже слабее охотников с островов. И прямо сейчас Саллия чувствовала, что может легко сразиться на равных с охотником с островов. Дополнительные характеристики Саллии, значительно улучшенное восприятие и способность тратить как эссенцию поглощения, так и эссенцию проявления, чтобы повысить свои физические и ментальные характеристики до следующего уровня, делали её силой, с которой нужно считаться. Ей даже не пришлось использовать свою настройку в бою, потому что она ни в какой момент не чувствовала, что находится в опасности.

Мириа тоже была силой, с которой нужно считаться. «Гашение» было, честно говоря, пугающим, и Саллия была готова поспорить, что оно склонит чашу весов в большинстве небольших сражений в пользу Мирии, даже если потребление эссенции было довольно высоким. Феликсу все еще не хватало атакующей мощи, а Анис нужно было поработать над прицеливанием, но группа в целом уже была вполне конкурентоспособна по сравнению с обычными солдатами.

Она не могла не задаться вопросом, как выглядят более сильные существа этого мира, направляясь обратно к своей группе друзей. Она знала, что Мириа наконец-то впервые убила существо, используя воду, и ей было очень любопытно узнать, какие награды Мириа получила за свою Способность.

Однако, когда она направилась к своей подруге, она услышала грохот вдалеке, а затем появилась еще одна волна обитателей тьмы. Саллия не могла разглядеть их очень хорошо, но жаждала нового боя. Саллия почувствовала, как адреналин начал бежать по её венам, когда она увидела, что Мак начал хмуриться в замешательстве, а Элла и Лорен внезапно вскочили на ноги и бросились к краю стены. Они не реагировали так на волну пауков.

Было ли что-то не так с этой волной монстров?