Глава 552: Битва с маленьким волком

Мы потратили несколько минут, чтобы решить, как подойти к этому первому бою, пока я объясняла свои пожелания друзьям и нашим новым союзникам. Поначалу они отнеслись к этому довольно скептически, особенно Саллия, к моему удивлению.

Причина была проста. Большинство из нас не считало, что присутствующие враги представляют серьезную угрозу, поэтому первоначальная идея группы заключалась в том, чтобы просто быстро с ними расправиться и двигаться дальше. Хотя Кексли и Валекси признавали, что, возможно, не так уверены в бою, как мы четверо, они также верили, что, вероятно, смогут победить, если будут осторожны и правильно используют свою магию. Если бы я использовала переработанную версию своей третьей руны для усиления наших новых друзей, мы могли бы быстро сокрушить здешних монстров — или Саллия могла бы просто стереть их в порошок своим мастерством владения мечом, даже не вспотев.

Однако это был не просто бой. Это был наш первый опыт совместной работы в команде из шести человек. Эти монстры были достаточно сильны, чтобы потрепать двух новых членов нашей команды, но не настолько сложны, чтобы у них был реальный шанс убить нас — особенно с моей целительной магией.

Поэтому, прежде чем мы начали разбрасываться усилениями, словно конфетами, готовиться к настоящему бою и уничтожать врага, я решила, что будет неплохо немного замедлить темп этого сражения и посмотреть, насколько хорошо мы на самом деле можем сотрудничать и работать как команда. В конце концов, наши предыдущие бои с монстрами в Маркете были односторонними, подавляющими сражениями, в которых мы побеждали за секунды, пока шли к этому странному исследовательскому центру. Они не давали нам никакой реальной возможности оценить командную работу.

— Ладно, хорошо. Я все еще считаю, что нам следует быстро убить эту группу и идти дальше, но, по крайней мере, я вижу, что мисс Мириа действительно увлечена этой идеей, — сказал Кексли. — Я не против подыграть ей, и я вижу ценность в тренировке нашего взаимодействия.

— Я тоже согласна, — сказала Саллия. — Я не буду использовать на себе никаких заклинаний усиления в течение этого боя, чтобы не убить все мгновенно.

Я улыбнулась. — Спасибо, — сказала я. — Я ценю, что вы готовы подыграть. Я знаю, что не уничтожать таких слабых врагов мгновенно кажется ограничением, но я думаю, что подобный сценарий — лучший способ испытать наши новые способности и подготовиться к настоящим боям в будущем.

Поскольку двое главных скептиков согласились, мы приготовились к бою. Поскольку мы намеренно сдерживались, готовиться было особо не к чему, кроме как провести еще несколько разведывательных операций, чтобы убедиться, что они не сдвинулись с места и не подготовились к нашему появлению, а также попросить Валекси осмотреть местность с помощью еще нескольких воронов-разведчиков, чтобы убедиться, что у них нет скрытых подкреплений.

Затем мы прошли через массивные стальные двери исследовательского центра и вошли во внутренний район Маркета.

Как только мы вошли внутрь, наше окружение размылось и сдвинулось, словно картина маслом, которую подожгли. Казалось, будто десятки голодных глаз скрываются в темноте, наблюдая за каждым нашим движением. Я почувствовала легкое прикосновение чего-то к своей душе. Это было похоже на скольжение угря, коснувшегося моей кожи, и меня едва не передернуло от отвращения.

Наше окружение выглядело как обычные металлические коридоры, но когда я посмотрела на него своим концептуальным зрением, я увидела новую «концепцию». Ту, которой нечего было делать в исследовательском центре.

Это была концепция голода. Сами стены были пропитаны ею. Каждая крупица неизвестного металла, каждая травинка и каждый монстр в округе были пропитаны их голодом. Я не видела никаких скрывающихся ужасов своим душевным зрением, но у меня было глубоко тревожное чувство, что что-то наблюдает за нами.

У меня не было много времени на раздумья о пугающей природе этого места, прежде чем деревья, которые каким-то образом укоренились в металлической почве перед нами, начали дергаться и дрожать. Мгновение спустя два из них развернулись в гуманоидные фигуры, почти как цветы, раскрывающиеся навстречу солнцу.

Еще мгновение спустя я смотрела на восемь довольно привлекательных мужчин и женщин, сделанных целиком из дерева.

Они все улыбнулись нам, как вежливые зазывалы в парке аттракционов, а затем выплюнули в нас восемь сгустков кислоты.

Я немедленно распахнула портал, увеличила его с помощью своих новых способностей усиления магии пустоты и вернула град кислоты нашим атакующим. Двое ближайших ко мне были залиты слоем кислоты и начали визжать, но остальные шестеро остались невредимы.

Мои спутники вступили в бой мгновение спустя.

Валекси был первым из двух наших новых союзников, кто начал действовать. Он прыгнул влево от группы врагов, и его юношеские руки наполнились скрытой силой, когда он, обнажив свои человеческие руки, полоснул по одному из других деревьев. Мгновение спустя женщина-дерево хрюкнула от боли, а затем попыталась ударить Валекси шипом, сделанным из древесных корней. Валекси принял волчью форму, что также позволило ему увернуться от деревянных шипов, которые едва не коснулись его груди. Затем он прыгнул обратно и еще дважды укусил женщину-дерево за лицо. Другой монстр-дерево поблизости попытался выплюнуть в него сгусток кислоты, но я перенаправила его обратно к двум пропитанным кислотой монстрам-деревьям впереди.

Тем временем Саллия рванулась вправо и начала свои собственные маневры уклонения, нанося быстрые удары своим клинком. Я заметила, что она очень внимательно следила за тем, как сражается Валекси, а ее удары мечом были намного слабее и медленнее, чем обычно. Очевидно, она следовала своему предыдущему обещанию и вообще не использовала никаких усилений, из-за чего была гораздо менее устрашающей, чем обычно, — но она все еще медленно подавляла еще двух монстров-деревьев, даже несмотря на то, что в данный момент была слабее по чистым характеристикам.

В этот раз Кексли не стал напрямую вступать в бой — вместо этого он встал прямо перед мной и Феликсом, словно железная крепость. Очевидно, он намеревался выступить в качестве защитной стены для нас, давая остальным двоим свободу передвижения. Я почувствовала укол одобрения. Он не перекрыл обзор Анис, поэтому Анис все еще могла свободно метать заклинания в гущу боя. Он действительно заблокировал мое обычное зрение, но у меня было так много разных видов специального зрения, что это не было проблемой. Он был именно там, где нужно в данный момент.

Анис использовала несколько Огненных Шаров, чтобы добить двух пропитанных кислотой монстров впереди, в то время как Феликс начал осыпать двух оставшихся монстров-деревьев металлическими снарядами. Я присоединилась и проследила за тем, чтобы их попытки поддержать своих товарищей снарядами сошли на нет, в то время как Анис и Феликс начали использовать свою магию, чтобы не дать им приблизиться к реальным полям сражений. Вместо того чтобы немедленно прикончить наших врагов, мы провели несколько раундов боя, медленно обмениваясь ударами. По мере того как мы это делали, я чувствовала, как наша командная работа улучшается по кусочкам. Революционного прорыва в нашем сотрудничестве не произошло, но Кексли стало немного комфортнее, зная, какие атаки мы можем отразить и с какими справиться, поэтому он начал использовать небольшие возможности, чтобы нанести несколько ударов, прежде чем вернуться к защите нас троих от дальнейших атак. Саллия и Валекси привыкли к боевому ритму друг друга, поэтому начали координировать свои атаки более прямо. Я немного привыкла понимать, от каких атак Валекси увернется, а от каких ему нужна моя помощь, чтобы телепортироваться.

Во время боя я также тратила часть своего времени на то, чтобы следить за нашим окружением. Хотя я еще ничего не нашла, у меня все еще было тревожное чувство, что что-то наблюдает за нами… и что оно не слишком довольно нашим вмешательством в свои владения.

Через несколько минут мы собрали столько данных, сколько смогли, от древесных духов, поэтому мы прикончили их. Я увидела несколько уведомлений Системы, но проигнорировала их — я все еще не была до конца уверена, что концепция «голода» делает в нашем окружении, но она вызывала у меня беспокойство.

— Вы тоже чувствуете, что кто-то наблюдает за нами? — спросила я.

Остальные кивнули.

Очевидно, различий у этого внутреннего района было больше, чем просто вопрос о том, продают ли здесь жизни или нет. Что-то скрывалось здесь — вероятно, тот самый страж, который должен был помешать нам получить больше жизней. И каждое мое чувство кричало мне, что оно здесь, где-то рядом, и что мне нужно быть настороже. Что оно ждет меня.

Мы собрали некоторую информацию после нашей первой встречи с врагом, но здесь также скрывалось что-то. Оно было готово, и оно наблюдало за нами.