Глава 533: Бесконечный туман

Я шагнула в туман. Мгновенно я почувствовала, словно в мире изменилось абсолютно всё.

Реальность была нематериальна. Законы физики были нематериальны. Магия была нематериальна. Ничто здесь не было «реальным», кроме тумана. Само мое тело скрипело и стонало, поскольку бессвязные, плотские аспекты моего тела отвергали собственную форму и стремились стать единым целым с окружающим меня туманом.

Было больно… и все же, в этом ощущалось слабое чувство знакомого. Будто я уже переживала нечто подобное в прошлом. Мне потребовалось всего несколько секунд раздумий, чтобы понять, что это мне напоминает.

Это напомнило мне о живой вселенной, которая вторглась в родное измерение Анис. Той самой, что убила всех нас, просто взглянув на нас. Прошло несколько сотен лет с тех пор, как мы погибли столь нелепым образом… но воспоминание о том, как нас прихлопнули, словно мух, существом, выходящим за рамки нашего понимания, создало во мне нерушимое воспоминание, которое сохранилось по сей день.

В тот момент я подтвердила свое прежнее подозрение. Столп тумана определенно был сущностью, обладающей как минимум одним навыком Грейда Закона 1 или выше. Я также подтвердила кое-что еще, чего раньше не осознавала. Живая вселенная, убившая нас в прошлый раз, вероятно, тоже обладала каким-то концептуальным навыком. Я смутно припоминала, что она убила нас из-за того, что наша биология буквально боролась сама с собой. Каждая капля крови, сухожилие и кусочек кости в наших телах пытались прорасти в свою собственную, независимую форму жизни, и за считанные секунды вся система просто рухнула. Ощущение в этот момент, внутри домена Столпа тумана, было очень похожим — хотя, по крайней мере, я не чувствовала, что мои кости, связки и органы пытаются отрастить конечности и сбежать.

Возможно, у живой вселенной был какой-то концептуальный навык, связанный с «жизнью»?

Я покачала головой и сосредоточилась. Живая вселенная меня больше не касалась. Было крайне маловероятно, что я когда-нибудь снова с ней столкнусь. Что мне нужно было сделать, так это извлечь максимум из представившейся мне прямо сейчас возможности.

Законы реальности, скрытые внутри тумана.

Я попыталась пошевелиться, но мои руки и ноги не слушались. Казалось, будто я пытаюсь протащить их через густой деготь. Мои связки и органы работали не так, как должны были.

Я попыталась нахмуриться и убедилась, что даже мышцы лица двигались не так, как следовало. Я начала вливать в свое тело совсем немного целительной магии и быстро убедилась, что снова могу двигаться.

«Похоже, ты закончила знакомиться с моим доменом. Теперь попробуй найти ядро самой себя. Не свою биологическую сторону — концептуальную. Найди его и попробуй этой своей частью дать отпор моему туману. Оно должно вести себя примерно как мышца — чем больше ты его тренируешь, тем лучше оно станет».

Я удивленно моргнула. Это был первый раз, когда Столп тумана правильно использовал аналогию, связанную с человеческой биологией! Я почувствовала странную гордость за него, за то, что он наконец-то сделал что-то правильно.

Я сосредоточилась на себе. Я сделала так, как велел Столп тумана, и попыталась найти «ядро» того, чем я являюсь. Не свою биологию. Не свой мозг. Даже не свою душу. Что-то другое. Сторону меня, которая не была ни физической, ни магической. Что-то, что существовало исключительно на концептуальном уровне. Маленькое зерно чего-то очень человеческого и очень важного для меня. Во многом это было ядро того, кем я являюсь на самом деле — не только потому, что так говорили мои способности, но и потому, что это было то, за что я всегда держалась.

Надежда.

Даже когда туман пытался разрушить мое тело и превратить меня в туман, гораздо большая часть моего разума держалась вместе благодаря чистой надежде на то, что я смогу выстоять и стать лучше. Концепция надежды помогала мне упорствовать. Бороться за людей, которые мне дороги — потому что, хотя это был тренировочный режим, а не настоящий бой, я все равно надеялась стать лучше. От того, стану ли я сильнее, возможно, напрямую зависели жизни моих друзей и моя собственная в ближайшем будущем — поэтому я должна была работать усерднее, если хотела, чтобы мои собственные надежды на будущее проросли.

Туман сражался с моей собственной концепцией надежды, и после нескольких секунд безмолвной борьбы я почувствовала, как давление тумана начало ослабевать. Он все еще давил на мое существование, словно гравитация, усиленная в десятки раз — но я все еще могла думать, двигаться и давать отпор. Меня больше не поглощал туман. Я использовала маленькое ядро надежды внутри своего тела, чтобы дать отпор туману.

«Похоже, ты наконец нашла ядро того, чем являешься. Теперь я создам второй, гораздо более слабый источник «надежды» в твоем окружении. Всё, что я сделаю, — это создам несколько мыслей, а затем изолирую их и помещу рядом с тобой. Я хочу, чтобы ты попыталась найти его. Это совсем не то, что ты сможешь найти с помощью своих физических чувств или даже чувств, связанных с сущностью, — но это основная, подлежащая тема того, чему я хочу тебя здесь научить».

— Поняла, — сказала я. Я крепко зажмурилась и начала ощупывать окружающую обстановку в поисках концепции «надежды».

В течение нескольких минут я ощупывала всё вокруг, словно слепой человек, ищущий конкретное изображение, нарисованное на картине. Я ничего не видела и не чувствовала. Я понятия не имела, что вообще ищу. Всё вокруг казалось мне просто туманом — и каждую секунду мне также приходилось поддерживать свое зыбкое понимание концепции «надежды», просто чтобы избежать ассимиляции. Хотя это облегчало мне задачу почувствовать связь между мной и концепцией надежды, это также отвлекало меня, потому что мне приходилось постоянно отбиваться от всепроникающего тумана.

В конце концов, я нашла то, что искала. Вдалеке, в моем окружении, был клочок чего-то, отличного от тумана. Он был слабым, и у меня возникло ощущение, что Столп тумана сделал его слабым специально, чтобы заставить меня немного отточить свои чувства. Тем не менее, я нашла его.

Я немедленно указала на клочок концепции надежды.

«Хорошо. Ты наконец начинаешь видеть мир через призму концептуального. Теперь, я думаю, было бы лучше, если бы ты попыталась связать это с тем другим странным набором способностей, который, как я видел, ты использовала несколько раз, — в частности, с теми странными рунами на поверхности твоей кожи. Способности, которые ты продемонстрировала до сих пор, уже ощущаются так, будто они подпитывают друг друга, — но петля обратной связи неполная и неэффективная. Конечно, если ты действительно считаешь, что это ошибка, я могу попытаться помочь тебе направить всё в другом направлении».

— Я последую твоему суждению. — Если сущность Грейда Закона 1, специализирующаяся на концептуальных способностях, считала, что определенное направление лучше для меня, кто я такая, чтобы спорить? К тому же, его слова не были ошибочными. Я уже объединила две свои способности, когда создала способ для Гашения даровать мне новые Навыки. Просто на данный момент то, как эти две способности взаимодействовали друг с другом, было несколько односторонним — но было очевидно, что это не обязательно должно быть так. Я также не чувствовала, что связывание двух моих основных способностей вместе — это плохо. Когда я воспользовалась услугами Маркета, чтобы «ограничить» свою способность кражи Навыков, чтобы она работала только с Гашением, это дало мне два новых слота для навыков. Если бы я могла получить аналогичный уровень силы, связывая вещи вместе, я была бы более чем счастлива пойти на такие компромиссы.

*«Есть ли у тебя какое-нибудь особое зрение, основанное на тех своеобразных рунах? Я видел, как ты реагировала на окружение гораздо дальше, чем твои глаза должны были бы быть способны обнаружить, поэтому я уже некоторое время задаюсь этим вопросом. Если у тебя есть какое-нибудь особое зрение, пожалуйста, включи его сейчас. Если нет, скажи мне, и я придумаю другой способ»*.

Я активировала свое Пространственное Зрение. Затем, прежде чем Столп успел что-то сказать, я начала пытаться сплавить свое новое, концептуальное видение с моим уже существующим пространственным видением. Использовать оба разных вида зрения одновременно было сложно, и это было похоже на попытку жонглировать одной рукой и играть на инструменте другой — но это было не невозможно.

После нескольких секунд испытаний мое зрение мерцало, а затем погрузилось в небытие. Казалось, я нахожусь в пустоте, паря в ее центре. В этой пустоте существовали только две другие вещи — туман и надежда. По краям этой пустоты я также могла обнаружить концепцию пространства и другие концепции, лежащие в основе того, как работает реальность в целом, такие как гравитация, время и десятки других, менее очевидных вещей, которые были не менее важны, но гораздо труднее обнаруживаемы для меня. Это было похоже на видение совершенно искаженной, почти непостижимой версии реальности. Миром больше не управляли физика, формы или расстояние — вместо этого он был похож на мешанину различных идей, смешанных вместе в хаотичном полотне смысла, мысли и идентичности. Мне было трудно поверить, что это вообще имеет какое-то отношение к реальному миру. Это было просто слишком… странно. И все же часть меня чувствовала, будто я просто увидела то, о чем всегда инстинктивно знала — что этот глубинный концептуальный аспект реальности всегда был здесь, и я всегда знала о нем, просто в меньших деталях.

«Хорошо. Я чувствую это. Ты увидела мир через концептуальное. Теперь попробуй выйти за пределы тренировочного поля, но сохрани это ощущение. Это поле предназначено для того, чтобы облегчить видение концептуального, но первое, что нам нужно сделать, — это отучить тебя от него. В противном случае твой прогресс будет ограничен».

Я сделала так, как велел Столп тумана, и вышла за пределы тренировочного поля. На короткое мгновение, даже несмотря на то, что я была вне тренировочного поля тумана, мое зрение оставалось заблокированным на моем видении концепций мира. Я могла видеть невероятно богатый, сложный гобелен различных концепций в каждом направлении. Прямо под нами было всепроникающее поле из большего количества тумана, смешанного с другими вещами. Почва. Жизнь. Деревья. Песок. Были даже намеки на другие, более великие концепции, у которых не было пространства для процветания, такие как Леса, Время, Океаны и многое другое. Я думала, что всё сложно внутри тренировочного поля Столпа тумана, но теперь я поняла, что это едва ли составляло даже один процент от общего хаоса, который лежал за его пределами. Я подозревала, что если я выйду за пределы территории Столпа тумана, всё станет еще сложнее.

Затем мое видение концептуального угасло. Сама сложность попытки наблюдать за миром за пределами тренировочного поля сделала невозможным для меня сохранение этого зрения.

«Ты удерживала его около половины секунды. Это неплохо, но я ожидаю гораздо большего», — сказал Столп тумана.

Я кивнула. Я пока не была уверена, какая польза от этого навыка — но мне не терпелось узнать, какая от него польза. Похоже, мне предстоит потратить много времени, работая над этим в течение следующих нескольких недель.