Глава 523: Новый план

Мы рванули к южной стороне острова, а орда туманных сгустков преследовала нас. Саллия легко вырвалась вперед, благодаря своим исключительным физическим способностям, подкрепленным Системой этого мира — и это было хорошо, потому что она начала вести нас на юго-запад. Я заметила, что несколько человек почти свернули обратно на восток, прежде чем решили последовать за Саллией. Если бы мы действительно побежали на восток, я подозревала, что это стало бы смертным приговором для нашего поселения. Мы могли бы использовать наше зачарованное пламя, чтобы помочь отбиться от туманных сгустков, но, скорее всего, вскоре после этого они бы подавили всё поселение. У нас и так было достаточно проблем с тем, чтобы справляться с парой туманных сгустков то тут, то там. Орда из нескольких сотен уничтожила бы нашу деревню, даже если бы каждый член нашего поселения сражался до последнего вздоха.

<Саллия, яма с зыбучими песками в тридцати метрах слева от тебя! Обойди её!> — крикнула я, когда она чуть не влетела прямиком в смертельную ловушку. Даже если бы она смогла выбраться, на той скорости, с которой мы двигались, это не имело бы значения. Я лихорадочно искала решение.

Туманные сгустки не сдавались. Я не видела хорошего способа сбежать от них — или хорошего способа победить в этом. Наши надежды на некое подобие партизанской войны, где я могла бы использовать свои способности к гашению и нашу координацию, чтобы уничтожить врага, не оправдались. Мы также не могли просто броситься на циклон и попытаться разорвать его на куски. Он был слишком хорошо защищен.

Я взглянула на туманные сгустки, которые всё ещё упорно преследовали нас, и поняла, что всё не так плохо, как я предполагала. Туманные сгустки, преследующие нас, всё ещё не могли атаковать нас напрямую. Они постоянно пытались призывать монстров, чтобы ударить по нам, — но призванные ими монстры были не такими быстрыми, как сами туманные сгустки. Туманные сгустки также не могли оторваться достаточно далеко, чтобы отрезать нам путь к отступлению. Я не была уверена, было ли это из-за отсутствия у них такой способности или просто из-за нехватки мозгов, чтобы продумать эту проблему.

Однако это не означало, что мы могли расслабиться. Всякий раз, когда мы замедлялись, даже на мгновение, начинали появляться монстры и пытались вцепиться в нас. Хуже того, некоторые из нас начинали уставать. Наименее спортивные члены нашей команды — такие как я и Анис — начали задыхаться, пока мы продолжали бежать, спасая свои жизни.

Как мы должны были победить здесь? Нет, забудьте о победе — как мы должны были выжить здесь? Я многого достигла в этой жизни, и смерть не стала бы катастрофой, но я хотела большего, если могла это получить. Более того, я хотела оставить реальную надежду на будущее этого поселения. Я не хотела, чтобы каждый осколок кланов из нашего старого, замерзшего мира развеялся в ничто. Чтобы этого не случилось, наша группа не могла погибнуть. Мы несли всё оружие, которое было полезно против туманных монстров, а также здесь были все наши бойцы самого высокого уровня. Если мы умрем, поселению конец.

Мои мысли метнулись к океану, и я почувствовала проблеск вдохновения. Вероятно, я могла бы сохранить нам жизнь под водой. У меня было много способностей, связанных с океаном, и давным-давно я использовала свою магию исцеления, чтобы постоянно лечить себя от смерти из-за нехватки кислорода. Учитывая, насколько крепче были люди в этом мире, я сильно сомневалась, что кто-то утонет, если мы проведем под водой всего несколько минут, а если проблема всё же возникнет, я смогу их исцелить. Туманные сгустки также могли не иметь возможности призывать там монстров — в конце концов, призываемые ими миньоны тумана на самом деле были не очень сильны по отдельности. Самой большой проблемой была их склонность роиться и отсутствие страха, поскольку они изначально не были живыми существами. Давление воды могло довольно значительно дезориентировать этих существ — или вовсе помешать туманным сгусткам создавать их.

— Продолжайте бежать на запад! А потом прыгайте в воду! — крикнула я, хватая ртом воздух. — Вода может помешать им! — Затем я поняла, что, по крайней мере, у меня есть решение проблемы моей усталости. Я применила к себе очень мягкое исцеляющее заклинание — как раз достаточно, чтобы устранить всю мышечную усталость. Затем я наложила то же самое исцеляющее заклинание на всех остальных в группе. Скорость нашей группы мгновенно возросла, поскольку люди больше не выглядели так, будто валятся с ног. Затраты эссенции на такой тип исцеляющего заклинания были даже не такими уж значительными, что делало его отличным способом поддерживать силы всех остальных.

Я продолжала указывать Саллии на ямы с зыбучими песками, и наша группа продолжала мчаться через лес. После нескольких минут бега, в сочетании с несколькими минутами, когда я исцеляла всех, мы наконец достигли кромки воды.

Не раздумывая ни секунды, мы нырнули в воду. Я начала исцелять нас, и мы погрузились глубже.

Первое, что я заметила, это то, что наше понимание океана было гораздо более поверхностным, чем я предполагала. Через своё духовное зрение я могла сказать, что вода вовсе не была мертвой. Каждый дюйм воды имел очень слабое свечение в моих глазах, что указывало на то, что она не мертва. Похоже, это были не микроскопические организмы — моё духовное зрение было недостаточно точным, чтобы видеть жизнь ниже определенного размера. Вместо этого казалось, что сама вода живая, хотя и в какой-то слабой, чуждой форме, которую я не могла понять. Я напряглась при этой мысли, но вода никак не отреагировала на нас.

Я расслабилась. Весь океан здесь, казалось, был живым. Я подозревала, что это не какая-то уникальная особенность этого острова — если бы я проверила воду вокруг города людей-растений или любого другого острова в этом подземном море, я подозревала, что обнаружила бы, что вода живая и там. Этот океан сам по себе был живым — и, вероятно, у него были дела поважнее, чем обращать внимание на маленькую группу людей, которая вошла в воду на случайном, безымянном острове.

Я посмотрела вверх и в то же время начала применять магию исцеления на своих спутниках. Нет смысла позволять им страдать от нехватки кислорода, на случай, если это не сработает.

Туманные сгустки не сдались. Они нырнули в океан вслед за нами, а затем начали роиться, направляясь к нам. Я напряглась, так как туманные сгустки всё ещё каким-то образом сохраняли свою форму в воде. Вместо этого они выглядели как слабые серебристо-белые облака яростного света, дрейфующие в воде. Они достигли нас и начали призывать новых монстров… только для того, чтобы эти монстры были мгновенно разорваны океанскими течениями. Я расслабилась.

Моя ставка оправдалась. Вода, может, и не разрывала туманные сгустки на куски, но, хотя мы были всего в тридцати или сорока метрах глубины океана, этого давления воды было более чем достаточно, чтобы разорвать любых миньонов, которых могли призвать туманные сгустки. Тем временем наша группа была настолько усилена Системой, что давление воды было для нас едва заметным. Вот в чем разница между призванными миньонами и настоящими пользователями местной Системы.

Я одарила туманные сгустки лучезарной улыбкой, хотя и не думала, что они видят мир через то же зрение, что и люди. Другие члены группы также расслабились, почувствовав, как моя исцеляющая магия течет сквозь них, и увидев, как миньоны тумана рушатся под давлением океана.

— Глю-эк! — булькнула я, пытаясь поговорить с Веритумом. К сожалению, у меня не было возможности разговаривать под водой. Веритум посмотрел на меня, прежде чем пожал плечами и указал на туманные сгустки. Я понятия не имела, что он говорит, поэтому пожала плечами в ответ.

Он потер виски руками, прежде чем попытался нанести удар по ближайшему туманному сгустку одним из мечей, рассеивающих туман. Туманный сгусток увернулся. Он даже не попытался ответить, просто завис там, в воде, глядя на нас. Я нахмурилась.

Туманные сгустки не сдались, даже несмотря на то, что у них не было способа навредить нам прямо сейчас. Вместо этого они, казалось, были довольны тем, что просто… сидели здесь и ждали нас. Я вспомнила, что туманные сгустки оказывали какое-то ментальное воздействие на людей, которые находились рядом с ними слишком долго. Я потерла виски. Мы успешно избежали неминуемой смерти, но всё ещё находились в плохой ситуации. Это был тупик, но тупик, который был выгоден им.

<Есть идеи, как разобраться с этим беспорядком?> — спросила я своих друзей. Даже если я не могла разговаривать с Веритумом, я, по крайней мере, могла общаться с ними.

<Любой метод атаки на туманные сгустки также истощит нас или истощит наши зачарования. Нет никакого способа, которым мы могли бы выиграть битву на истощение здесь. Моя лучшая идея — заставить Феликса создать какое-нибудь отвлечение, а затем отправить его сюда. Тем временем мы можем продолжать ходить кругами вокруг острова, чтобы попытаться оставаться вне досягаемости странного ментального эффекта, который туманные сгустки могут оказывать на людей?> — сказала Саллия. <Или мы можем попытаться завести их во владения столпа тумана и посмотреть, уничтожит ли он их за нас. Он кажется намного сильнее нас — просто он не мобилен. Но держу пари, если мы заведем орду туманных сгустков на его территорию, мы наконец сможем разобраться с этим беспорядком.>

Я замолчала. Это была идея… но внезапно меня осенила новая мысль.

Я посмотрела над нами. Сотни туманных сгустков всё ещё кружили вокруг поверхности воды, как разгневанное осиное гнездо. Некоторые из них опустились в воду и наблюдали за нами, как акулы, почуявшие кровь. Несколько воинов с нашей стороны пытались ударить их, но из-за сопротивления воды, мешающего их движениям, им не очень везло. Попытка завести туманные сгустки к столпу тумана была рискованной — путь пролегал прямо мимо нашего поселения, и если бы туманные сгустки увидели наше поселение, они могли бы атаковать его вместо этого. Но это не означало, что у нас нет способа позвать на помощь. Феликс всё ещё был в поселении, и поэтому мы могли использовать наши браслеты дружбы, чтобы отправить сообщение. Но тут меня осенила новая идея.

Мы… выманили все туманные сгустки? Хотя они были способны общаться, насколько я могла судить, они были не очень умны.

<Феликс! Можешь покинуть деревню и посмотреть, всех ли туманных сгустков мы утянули за собой во время погони?> — спросила я, начиная вести людей поселения дальше на юг. Не было никакого вреда в том, чтобы убедиться, что у туманных сгустков нет времени думать о чем-то другом. Держать их сфокусированными на нас было идеальным вариантом — а продолжение движения могло также помочь противостоять их ментальным эффектам.

<Я могу это сделать, если ты дашь мне указания. Что тебе от меня нужно?>

Я быстро передала всё, что мы видели до сих пор, а затем отправила Феликсу набросок своего плана.

<Это немного рискованно, но идея неплохая,> — сказала Саллия.

<Я попробую,> — сказал Феликс. Наша группа продолжала плыть через воду, пока Феликс начал движение. Моя идея была немного амбициозной, но если она сработает, мы, возможно, сможем наконец решить проблему с туманными сгустками раз и навсегда. И заодно обеспечить Феликсу действительно мощную эволюцию способности.