Глава 521: Жребий брошен

— Уверен, многие из вас уже поняли: так продолжаться не может, — сказал Веритум. Его звучный голос разошелся по поляне, словно волна, едва не заставив мои уши звенеть. За последние несколько месяцев, что он возглавлял поселение, умение Веритума управлять голосом определенно улучшилось. — За два месяца мы потеряли пятьдесят человек. Две трети из них — дети, а одна треть — взрослые, пытавшиеся защитить нас от монстров, которые населяют этот остров вместе с нами. За это время семеро детей прошли церемонию совершеннолетия, и родилось двое новых детей. Новые взрослые тоже слабее, чем были раньше. Когда мы были кочевниками и странниками, никогда не было недостатка в монстрах, на которых дети могли бы охотиться. Это позволяло детям легко тренировать свои Искры и расти. Теперь же наши уровни сосредоточены в руках немногих, и крайне трудно распределить их, учитывая, насколько невелик наш запас прочности. Если так пойдет и дальше, по моим оценкам, через несколько месяцев мы столкнемся с критической нехваткой взрослых рабочих и бойцов. В течение года мы практически утратим способность давать отпор туманным монстрам. А через два года в нашем поселении может не остаться ни одного выжившего. — Взгляд Веритума метнулся к мастерам поселения.

— Наши мастера усердно трудились, чтобы найти решение, и через торговлю со Столпом тумана мы пытались найти другой выход. К сожалению, ни наш торговый союзник, ни наша собственная деревня не смогли найти настоящего решения нашего бедственного положения.

— И каков наш план? — спросила я. К этому моменту у меня было достаточно репутации в деревне, чтобы участвовать в этих собраниях в качестве одного из младших лидеров, и я также знала, что Веритум не стал бы собирать нас всех здесь без какого-либо плана. Я лишь надеялась, что у него есть хорошая идея, как всё исправить.

— Торгуя со Столпом тумана, мы не нашли простого способа решить нашу проблему, но это не значит, что у нас совсем не осталось выбора, — сказал Веритум. — Мы узнали одну вещь благодаря тому, как сам Столп тумана исследовал этот остров на протяжении многих лет.

Я удивленно моргнула. Исследование острова Столпом тумана? Я что-то упустила? В последний раз, когда я видела эту штуку, она казалась совершенно неподвижной. Как ни странно, отсутствие мобильности у Столпа тумана, возможно, было одной из причин, почему сосуществование было таким легким. Столп тумана не проявлял особого интереса к захвату новых земель, потому что буквально не мог сдвинуться с места. Зачем ему земли за пределами своих владений?

Я покачала головой. Независимо от того, как Столп тумана исследовал остров, в данный момент для нас это не имело большого значения. Возможно, его «дети» разведали остров для него, или, может быть, у него был способ рассылать повсюду магические заклинания видения. В любом случае, у нас были дела поважнее.

— Столп тумана отметил, что, хотя ни одно из его исследований не позволило точно определить причину, недалеко от западной окраины этого острова, примерно в дне пути к западу от нашего поселения, существует огромное скопление туманных банков.

Я задумалась над словами Веритума. Огромное скопление туманных банков могло означать многое. Возможно, там был какой-то их любимый источник пищи — в конце концов, мы уже установили, наблюдая за ними, что они каким-то образом переваривают вещи, если те достаточно долго находятся в туманном банке. Большое скопление туманных банков могло также означать, что там есть что-то важное, или даже что у них там есть какое-то поселение. Теперь мы были почти уверены, что туманные банки могут общаться друг с другом, хотя они всё еще казались такими же чуждыми и злобными, как и любой другой монстр. Я до сих пор не знала, что и думать об их виде, но поскольку каждый из них, кого мы видели до сих пор, пытался нас убить, у меня не было угрызений совести, когда я убивала их в ответ.

— А что, если скопление туманных банков не даст нам возможности оттеснить их или ослабить? — спросил Феликс.

— Тогда мы примем свою неизбежную смерть, — сказал Веритум. — Или предпримем отчаянную попытку найти другой остров, хотя я почти уверен, что каждый соседний остров хуже этого. В этом мире плотность маны намного выше, чем в нашем прошлом, а значит, монстры здесь гораздо сильнее. Найти остров, на котором мы сможем выжить, практически невозможно. На этом острове монстры, с которыми хотя бы можно сражаться, даже если у них полно раздражающих трюков. Сомневаюсь, что другие близлежащие острова будут столь же снисходительны.

Феликс вздохнул, но сел обратно. Было очевидно, что он согласен с оценкой Веритума, даже если ему это не нравится.

— Значит, мы ставим на кон наше выживание в последней отчаянной попытке переломить ситуацию? — спросила я.

— Ага. Хуже того, мы понятия не имеем, принесет ли наша последняя попытка хоть какой-то результат. Мы с таким же успехом можем наткнуться на пустышку или врезаться лицом в железную стену. Если все эти туманные банки защищают какой-то мощный туманный банк или что-то в этом роде, велика вероятность, что они могут объединиться и прикончить нас одним махом. Если это случится… значит, у нас изначально не было шансов, — сказал Веритум.

Я вздохнула. План Веритума был рискованным, но, честно говоря, у меня не было идеи получше. Мы и так были в ужасном положении, даже несмотря на все незначительные прорывы, которых мы добились в способах защиты и ослабления туманных банков.

Либо это, либо лечь и ждать смерти.

— Поняла, — сказала я.

Следующие несколько минут Веритум отвечал на другие вопросы выживших горожан. Каковы шансы на успех, какие еще у нас есть варианты и сработает ли это, даже если мы преуспеем. К сожалению, хотя на большинство вопросов ответом было «я не знаю», после нескольких минут обсуждения большинство людей пришли к тому же выводу, что и Веритум: это маловероятный шанс, но других вариантов у нас нет.

Сам Веритум казался таким же разочарованным этим выводом, как и я. Очевидно, он надеялся, что кто-то другой придумает лучший способ предотвратить окончательное вымирание нашего поселения — более безопасный, более надежный способ. К сожалению, ни у кого не было хорошего способа отбиться от туманных монстров, который еще не был бы опробован.

— Раз ни у кого нет возражений, полагаю, пора начинать, — сказал Веритум. — Давайте соберем всех, кто владеет мечом, повреждающим душу, вместе с Мирией и Анис, поскольку их Дары и магия доказали, что более чем способны вредить туманным монстрам и помогать нам в битве. А затем давайте начнем этот рейд и будем надеяться на лучшее. — Он посмотрел на Анис и меня, а также на всех мечников, которые были вооружены оружием, повреждающим душу. — Знаю, наши шансы невелики. Мы идем в непредсказуемый вихрь, из которого можем не вернуться. Но давайте попытаемся обеспечить будущее детям наших погибших товарищей. Если мы провалимся, ничего не останется.

— Ты идешь с нами? — спросила я. Веритум не очень хорошо владел мечами, поэтому его не вооружили одним из мечей, повреждающих душу. В конце концов, потребовалось бы больше дерева, чтобы сделать двуручный топор приличного размера, который был любимым оружием Веритума.

— Может, у меня и нет таких инструментов, как у вас, но каким бы я был лидером, если бы отправил вас всех на задание, в котором сам не готов участвовать? — рассмеялся Веритум, хотя я уловила слабый оттенок тревоги в его громоподобном смехе. — Мы добьемся успеха или провалимся вместе.

Я не была уверена, было ли это действительно мудрым решением, но, по крайней мере, я могла уважать этого человека. Было полно лидеров, которые не захотели бы рисковать жизнью только ради поднятия боевого духа.

Собрание деревни закончилось, а владельцы клинков, рассекающих души, Анис, Веритум и я встретились на самой западной окраине деревни. Саллия тоже была в группе, так как стала одним из сильнейших мечников деревни, в то время как Феликс остался позади, поскольку мало что мог предложить для этой вылазки. Мы потратили несколько часов на сбор снаряжения, чтобы убедиться, что у нас есть всё необходимое, а затем отправились в путь.

Я лишь надеялась, что эта экспедиция не обернется для нас катастрофой и не станет последним погребальным звоном для нашего поселения.