Глава 497: Огонь

Отдаленный треск и грохот сил Универсального Древа, которые наконец начали прочесывать планету, стали для Феликса единственным стимулом, необходимым, чтобы сдвинуться с места. Мириа говорила, что по ту сторону портала бушует пламя, но Феликс был куда больше уверен в том, что выживет в эпицентре пожара, нежели в схватке с врагами, у которых характеристики могли буквально превышать сотню уровней.

Нырнув в портал, он встретился с ревом и треском жара. Феликс быстро понял, что это не просто огонь — в воздухе витал отчетливый запах чего-то еще. Чего-то металлического и наполненного эссенцией. Пахло почти как кровью, но тот факт, что Феликс мог почувствовать эссенцию, излучаемую воздухом, означал, что его остальные чувства могли его полностью обманывать. Независимо от того, что происходило, это явно было магией.

Столь же очевидно было и то, что здесь было не так жарко, как следовало бы для густых джунглей, охваченных лесным пожаром. Здесь было жарко, но скорее как в невероятно горячей сауне, чем в охваченном всепоглощающим пламенем месте. Однако с каждой минутой становилось все жарче. Феликс почувствовал, что даже если сейчас жара была терпимой, через несколько минут это изменится. Он взглянул на Мирию.

«Как твоя эссенция, хватает на поддержание врат?» — спросил он, пока еще несколько человек проскакивали через портал, начиная давиться и содрогаться под волной жара и едкого запаха пламени.

«Я чувствую себя ужасно, но могу удерживать его достаточно долго, — сказала Мириа. — По крайней мере, думаю, несколько кланов успеют пройти. Однако я понятия не имею, как справиться с этим огнем, и едва могу сосредоточиться. Вы трое сможете разобраться?»

Феликс нахмурился. Он отчетливо чувствовал напряжение в разуме Мирии через коммуникационный браслет. Казалось, будто она пытается говорить, участвуя в марафоне, — каждое её слово сочилось истощением и усталостью.

«Поняла. Ты сосредоточься на поддержании портала, а мы поищем способ потушить огонь или разобраться с ним!» — сказала Саллия.

«Спасибо», — ответила Мириа, прежде чем её внимание вернулось к поддержанию целостности портала. Феликс испытал благоговение, осознав, что Мириа удерживает фокус почти полностью на портале, несмотря на невыносимую жару. Ему бы точно было куда сложнее сохранять концентрацию на тонкой, сложной магии, оказавшись в эпицентре пожара. С другой стороны, он был полностью из плоти и крови, тогда как Мириа была наполовину воплощением надежды. Возможно, это как-то было связано с её невероятной концентрацией. Он покачал головой. Сейчас было не время задавать вопросы. Сейчас было время действовать.

«Я сначала осмотрюсь и попробую понять, куда можно бежать, где нет огня», — сказала Саллия. Она начала использовать барьеры, чтобы создавать «точки опоры» в воздухе, а затем стала прыгать всё выше и выше. Через несколько секунд подъема Саллия остановилась, огляделась и спустилась обратно на землю.

— Мы окружены вулканами, — сказала Саллия, не утруждая себя использованием коммуникационных браслетов. — Мы находимся практически в центре кольца из них. Один из них извергается прямо сейчас. Жар довольно быстро зажаривает растения и всё вокруг, но если мы останемся здесь еще на несколько минут, даже наша магия не сможет нас спасти. У меня нет ни малейшей уверенности, что я выживу, искупавшись в лаве. К счастью, пока что худший жар до нас не добрался.

У Феликса возникло желание швырнуть чем-нибудь в портал. Из всех мест, куда они могли попасть, они телепортировались прямо в центр извержения вулкана? Вот уж действительно ужасное невезение.

Затем Феликс заметил несколько аномалий.

Во-первых, газы. Вулканы и пожары обычно выбрасывают в окружающую среду множество ядовитых газов — в теории, они должны были быть уже полумертвы, просто дыша этим воздухом. Конечно, Мириа, вероятно, исцелила бы их, но Феликс не заметил, чтобы Мириа делала что-то подобное.

«Мириа, ты нас сейчас исцеляешь?»

«Нет. Почему?»

«Просто проверял. Спасибо». Феликс кивнул. Значит, ни лава, ни огонь не выделяли токсичных газов, хотя это были одни из самых смертоносных аспектов неконтролируемого пожара.

Во-вторых, жара была гораздо слабее, чем должна была быть. Хотя огонь еще не совсем добрался до них, они все равно находились достаточно близко к пламени, чтобы ощущать нечто гораздо худшее, чем просто «неприятный жар». Это не имело смысла.

В-третьих, растения каким-то образом чувствовали себя прекрасно. Некоторые из них горели с того самого момента, как они здесь оказались, но Феликс не заметил, чтобы огонь распространялся или поглощал листья, как топливо. Казалось, что с листьями все в порядке, несмотря на то, что они горели. Это было самым необычным из всего — в конце концов, большинство тонких листьев растений исчезают через секунды после возгорания, но эти горели уже несколько минут подряд без каких-либо изменений в размере, весе или внешнем виде.

— Вам эти растения не кажутся странными? — спросил Феликс.

— Теперь, когда ты сказал, да, — ответила Анис. — Я тоже заметила отсутствие токсичных газов в воздухе. Пахнет все еще не очень, но я не кашляю, и дыма не вижу.

— О чем ты думаешь? — спросила Саллия.

— Может, эти растения содержат какое-то особое вещество или магию, которые делают их невосприимчивыми к огню? Если так, мы могли бы извлечь это и использовать для себя, — сказал Феликс. В нем затеплилось волнение от этой мысли. Если его догадка верна, это определенно была ситуация, в которой его способности оказались бы бесценны для группы. К тому же он никогда раньше не пытался извлекать химические или магические вещества из растений. Перспектива попробовать это на самом деле была довольно захватывающей, если подумать.

Феликс бросился к одному из горящих растений и попытался схватить его. Затем он поморщился, когда оно обожгло ему руку. Что бы ни делали эти растения, чтобы выжить в этой невыносимой жаре, было ясно, что они не намного холоднее обычного предмета, охваченного огнем. Он сосредоточился и попытался выяснить, есть ли у листьев растения какие-либо магические свойства.

Он быстро понял, что эти листья были куда необычнее, чем казались. Вместо того чтобы охлаждать себя с помощью магии или химии, как он ожидал, листья были скорее маленькими воплощениями огня. Огонь не причинял им вреда — совсем наоборот. Эти листья были, по сути, сами по себе магическими источниками пламени. Вероятно, эти растения погибли бы, если бы перестали гореть — каким-то образом они напрямую использовали пламя в качестве питания, подобно тому, как обычное растение использует воду и почву для питания. Феликс никогда не видел столь необычного растения.

Это было интересно, но определенно тупиковый путь для спасения всех, когда до них доберется лава. Феликс определенно замечал скачок температуры с каждой минутой, хотя пламя вокруг на самом деле не пожирало листву. Вероятно, это происходило из-за того, что лава приближалась к ним.

— Моя идея провалилась. Эти растения — какие-то огненные элементали или что-то в этом роде. Ничего, что можно было бы применить к людям, — сказал Феликс. — Есть ли способ выбраться из этой зоны до того, как лава настигнет нас?

— Она все еще довольно далеко, но сомневаюсь, что мы сможем снова переместить портал. Также сомневаюсь, что мы сможем убежать от лавы. Похоже, мы находимся посреди гигантской чаши, и лава течет прямо к нам, — Саллия нахмурилась. — Анис, есть ли шанс, что ты сможешь использовать какое-нибудь защитное заклинание, чтобы перенаправить, остановить или охладить лаву?

— Вероятно, смогу. Это должно замедлить её, но сомневаюсь, что у меня хватит эссенции, чтобы соперничать с извергающимся вулканом. Она слишком быстро истощит мою эссенцию.

— Тогда нам нужно найти способ сбежать. Блокировать её бесполезно, и я не могу придумать способ выжить в самой лаве. Даже если огонь представляет меньшую угрозу, чем ожидалось, лава все равно расплавит нас, если мы не сдвинемся с места, — сказал Феликс.

— Позволь мне проверить еще раз, — сказала Саллия. Она снова взмыла в небо, и на этот раз, когда она спустилась, у нее было странное выражение лица. — Я кое-что нашла, но понятия не имею, что это.

— О? — сказал Феликс.

— Это похоже на гигантскую дыру в земле. Правда, я видела несколько крупинок грязи, парящих над ней. Это выглядит почти как гигантское защитное заклинание?

Феликс задумался лишь на мгновение, прежде чем кивнуть. Обычно он предпочел бы изучить ситуацию получше, собрать больше информации и выяснить, контролируется ли щит враждебным монстром или заклинателем. Однако у них было всего несколько минут до того, как лава доберется до них, и тогда и без того жаркая среда станет по-настоящему смертельной. Им нужно было найти место, куда бежать сейчас, и магический щит звучал как многообещающее начало.

— Давай проверим, — сказал он. Втроем они бросились к углублению, которое видела Саллия. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться туда.

Там, под почвой, они увидели нечто поистине неожиданное. В нескольких сотнях метров под землей находилась гигантская пещера, которая, казалось, простиралась во все стороны без конца. Какое-то силовое поле не давало ничему проникнуть в пещеру, создавая искусственный «потолок», который невозможно было увидеть невооруженным глазом.

Далеко внизу, под их ногами, простирался огромный океан, который, казалось, тянулся во все стороны без конца. В этом море было несколько островов, многие из которых были покрыты цветами или туманом разных цветов. На ближайшем острове расположился целый город, хотя он был не похож ни на один город, который он когда-либо видел. Весь город выглядел так, будто его создали растительные существа. Дома существовали, но они были сделаны из стен цветов, папоротников и корней. Весь город выглядел как неорганизованный хаос, по крайней мере с их текущей точки зрения, хотя Феликс мог разглядеть определенные сетчатые узоры цветов определенных оттенков внутри города. Он понятия не имел, что означают все эти цвета или хаос, но все это говорило об осознанности и цели при создании города. Десятки эмберов освещали город, как будто эмберы вовсе не были редкими или сложными в обращении существами в этом плане. Должно быть, в этом районе находилась по меньшей мере тысяча Эмберов, и никто из них не сражался и не пытался поглотить других — они просто сидели там и послушно освещали город.

Феликс попытался ткнуть в невидимый барьер и понял, что его рука может пройти прямо сквозь него. Он нахмурился и попытался бросить камень в барьер — но камень отскочил от невидимого потолка, который находился у них под ногами. Феликс удивленно моргнул.

Барьер, по-видимому, отвергал все неорганические предметы, но, похоже, позволял им проходить сквозь него без проблем?

Он не до конца понимал назначение барьера, но сейчас был уверен, что они по крайней мере нашли место, где можно укрыться, прежде чем катастрофа настигнет их. Он лишь надеялся, что жители города дружелюбны.