Глава 489: Корень проблемы (3)

Прошла еще одна неделя, пока мы продолжали путь к разлому в реальности. Всё оставалось пугающе тихим и спокойным для нас. Мы не встречали никаких новых угроз или опасностей, и даже крысиные гнезда, которые раньше усеивали наш путь, начали исчезать.

Это, больше всего остального, заставило тревожные колокола зазвенеть у меня в голове. Основываясь на нашем понимании крыс, они должны были служить чумой, уничтожающей всё на своем пути, прежде чем самоуничтожиться из-за нехватки ресурсов — но не должно было уйти несколько недель на то, чтобы они закончили стирать всё с лица земли. Более того, места, через которые мы проезжали, всё еще имели следы вмешательства крыс, такие как истощенные ресурсы, заброшенные крысиные гнезда и большие участки разоренной земли, где крысы явно перекормились и уничтожили окружающую среду. Однако самих крыс не было.

Мои друзья и я подозревали, что это происходит потому, что Универсальное Древо готовило нечто грандиозное. Возможно, все крысы использовались как жертвенное топливо для какого-то магического ритуала, или, возможно, они берегли силы для одной массированной битвы возле корней Универсального Древа — или, возможно, крысы отсутствовали по какой-то другой причине. Универсальное Древо вполне могло решить, что крысы не наносят нашей стороне достаточных потерь, чтобы стоило их посылать, и поэтому убрало их с нашего пути, чтобы не давать нам бесплатные уровни. Это было бы еще более катастрофично, поскольку я была очень близка к своей четвертой искре, но Универсальное Древо теперь активно лишало меня шанса получить свои последние несколько уровней своевременно и обрести составную искру.

Независимо от причины, по которой Универсальное Древо убрало крыс с нашего пути, что-то явно изменилось. Когда враг предпринимал действия, которые мы не понимали, это обычно означало, что у него был грандиозный план, который мы не смогли раскрыть. Это никогда не было хорошим знаком.

Тем не менее, мы мало что могли сделать, кроме как продолжать двигаться вперед. Теперь, когда всё дошло до этого, даже если мы не были уверены, что произойдет, когда корни Универсального Древа закончат вторжение в наш мир, мы все были уверены, что это будет плохо.

В середине нашей третьей недели путешествия по вражеской территории мои худшие опасения сбылись. Вдалеке я внезапно заметила группу мощных душ, появившихся прямо на краю моего зрения. У каждой из них жизненная сила была почти сравнима с одной из гигантских молей — а для победы над каждой молью требовались долгие минуты сосредоточенных заклинаний от целого зверя, несущего деревню. Их было четверо, и если бы всё пошло немного иначе во время той битвы, весь наш альянс мог быть уничтожен.

Группа душ на краю моего зрения была намного больше, чем четыре. Их было по крайней мере двадцать, а вероятно, больше тридцати. Хуже того, они двигались быстро — так быстро, что мне было трудно их сосчитать, потому что они проносились к нам на таких высоких скоростях. Они явно уже знали, где мы находимся — и они шли за нами.

К тому времени, как они достигли середины пути, я почувствовала, как у меня скрутило желудок, когда что-то разорвало пространство. К югу от нас внезапно открылся массивный портал, прежде чем из него начали высыпать крысы. У нескольких крыс была какая-то необычная характеристика душ. Я не могла понять, что с ними не так — они не выглядели так, будто у них было больше жизненной силы, чем обычно. Однако, если обычные души выглядели как маленькие цветные шарики света, души этих необычных крыс казались более беспорядочными — почти как свечи, мерцающие на ветру, вместо маленьких светящихся шариков накала.

Увидев две группы врагов, несущихся к нам, я немедленно отправила самый громкий предупреждающий сигнал, какой только могла, в умы моих друзей через коммуникационный браслет, вместе с общими изображениями того, что я видела. В то же время я бросилась к [Магу звука], крича во весь голос: «Вражеская атака! Идут с севера и юга!»

[Маг звука] выскочил из своего дома с мрачным выражением лица, когда я подошла ближе.

— Сколько их? Насколько они опасны?

— С севера идет от двадцати до сорока врагов. Каждый из них должен быть таким же сильным, как деревянные бабочки, с которыми мы сражались неделю назад. С юга идет гигантская орда крыс — их сотни, и каждую секунду из портала выходят новые. Некоторые из них тоже кажутся странными — но я не знаю, что с ними не так. Враг должно быть что-то с ними сделал.

— Понял. Я немедленно отправлю сообщения в другие города. Оставайся поблизости и предупреди меня, если увидишь что-то еще, — сказал [Маг звука]. — У тебя есть идеи, какими могут быть их способности —

Я так и не узнала, что было в остальной части фразы [Мага звука], потому что мгновение спустя я почувствовала рябь в пространстве, прежде чем золотой луч света прорвал реальность и пробил голову мужчины, а затем прошел через мою собственную грудь, оставив дыру размером с кулак там, где были мои легкие. Я попыталась сделать панический вдох, но мои несуществующие легкие отказались сотрудничать. Я немедленно влила всплеск целительной магии в свое тело и заставила легкие отрасти заново, прежде чем жадно глотнула воздух.

Затем я уставилась на труп передо мной. Его душа уже была полностью отвязана от тела. Я ничем не могла ему помочь. А с его смертью не было способа связаться с нашими союзниками из других городов — связь почти мгновенно прервалась.

Я обернулась и поняла, что луч света, который едва не убил меня, целился не только в меня — в звере, несущем деревню, тоже была заметная дыра, хотя он пережил взрыв и продолжал бежать, пусть и медленнее, чем раньше.

Я прищурилась, глядя на десятки мощных душ, бегущих к нам. Как они узнали, какой Маг отвечает за поддержание связи между нашими зверями, несущими деревни?

Это не имело значения. В любом случае, связь уже прервалась.

Рябь эссенции вокруг нас позволила мне подтвердить того, кто убил мага связи — мужчина с базальтово-серой кожей, оранжевыми глазами и зубами, острыми, как клыки волка. Казалось, он знал, что я смотрю на него — как только мои глаза остановились на нем, он посмотрел в мою сторону и улыбнулся. Его глаза светились хищным светом, и мгновение спустя он указал на меня. Я бросилась на землю как раз перед тем, как еще один луч света прорезал место, где была моя голова мгновение назад. Я вздрогнула. Если бы этот луч света попал в меня, мне пришлось бы положиться на свою причудливую концепцию надежды, чтобы восстановить новое физическое тело. Ничто меньшее не позволило бы мне пережить такую прямую атаку.

Мужчина, казалось, не заметил, что я выжила, или, возможно, ему было просто всё равно. Вместо этого он повернулся к одному из других зверей, несущих деревни, и выпустил в него еще один луч света.

Я взглянула на жизненную силу мужчины и почувствовала, как желудок сжался от отчаяния. У него была жизненная сила почти 35-го уровня. Я никак не могла победить его в одиночку — запас маны одного мага, вероятно, даже не оставил бы большой вмятины в его жизненной силе.

Прежде чем я успела принять решение о плане действий, я увидела ряд щитов, зафиксировавшихся между мужчиной и нашими зверями, несущими деревни. Я экспериментально прощупала их и поняла, что пространство внутри этих барьеров стало невероятно твердым. Это было похоже на попытку прорыть туннель сквозь сталь — моя попытка открыть портал и просунуть несколько сосулек ни к чему не привела, потому что я даже не могла открыть портал внутри этого барьера.

Мгновение спустя орда крыс с юга наконец прибыла. Я с ужасом наблюдала, как одна из «странных» крыс достигла зверя, несущего деревню, и взорвалась пустулой гниющей эссенции в тот момент, когда коснулась массивного ездового животного. Всплеск гнилой, отвратительной эссенции ввинтился в тело зверя, несущего деревню, как паразит, постоянно прокладывая путь к сердцу зверя, пока тот шатался и стонал от боли.

Я использовала всплеск целительной магии, чтобы поддерживать жизнь этого зверя, несущего деревню, но пока я могла поддерживать жизнь одного зверя, почти дюжина других чумных крыс уже были почти на нас.

Тем временем, из группы врагов с высокой жизненной силой вырвалась волна огненных шаров, молний и потоков яростных, извивающихся лоз и растений. Через мгновение они начали врезаться в зверей, несущих деревни, и наши города, сея разрушение и хаос в таких масштабах, с которыми даже предыдущие деревянные бабочки не могли сравниться.

Увидев волну магических и чудовищных атак, я поняла, что этот бой не был разведывательной атакой или управляемой битвой.

Враг намеревался оставить нас здесь навсегда.