Глава 473: Враг

— Где вы, ребята? — крикнула я в коммуникационный браслет. Из-за гигантских трещин в реальности, появившихся в небе, было ясно, что что-то пошло ужасно не так. Я понятия не имела, что именно, но знала, что скоро всё станет плохо, если только не подоспеет очередное своевременное спасение. Мне хотелось быть рядом с друзьями на случай, если спасение не материализуется.

— Я сейчас с отцом. Мы вместе обедаем, — ответила Анис. — Почему ты спрашиваешь?

Я отправила ей изображение того, что наблюдала в небе.

— Что это такое? — спросила Анис.

— Подозреваю, что Вселенское Древо вторгается. Понятия не имею, сколько у нас времени, прежде чем всё станет совсем плохо, но я хочу, чтобы мы собрались вместе. Так мы сможем обезопасить наши семьи.

— Саллия и я сейчас у дома [Резчика]. Я делал ей новую броню из железного дерева, — сказал Феликс. — Я немедленно брошу броню — это похоже на чрезвычайную ситуацию.

— Давайте встретимся у дома Анис, — сказала я. — Это ближе всего к нам всем. Саллия, Феликс, можете захватить своих родителей по пути? И еще, кто-нибудь из вас видел моего отца? Я собираюсь проверить, дома ли он, но если вы видели его недавно, дайте знать.

— Час назад я видела, как твой отец разговаривал с тренером на тренировочной площадке героев, — сказала Саллия.

— Поняла.

Я помчалась к тренировочному полю, пока мои друзья вели своих родителей к дому Анис. Тем временем я с тревогой наблюдала за небом.

Признаков монстров пока не было, но фиолетовые, потусторонние трещины в небе становились всё больше и больше. К тому же, я до сих пор не видела никого из нашего пространственного кластера, что заставляло меня нервничать еще сильнее. Мои друзья и я были бойцами выше среднего уровня в этом мире, но даже в нашем небольшом клане мы не представляли собой ничего особенного. Возможно, мы станем такими, когда вырастим… но это дело будущего, а не настоящего.

Если бы на нас прямо сейчас напала армия или орда монстров апокалиптических масштабов и силы, мы бы даже не смогли сохранить свои жизни. У нас не было возможности сбежать, не было возможности отбиться от армии, а наша способность скрываться была под вопросом. Это было плохо.

Как только я нашла отца на тренировочном поле вместе с несколькими другими стажерами-героями, которые собирали свои семьи, я увидела, как из неба появился первый монстр.

Первый монстр, который появился, был почти сотню метров в высоту. Это был чудовищный монстр с гнилыми деревянными зубами и парой голодных, ярких глаз.

Когда он выполз из трещины в небе и рухнул на землю, я поняла, что монстр весьма необычен. Каждый зуб, глазное яблоко и кусок деревянной кожи, которые я видела, были отдельным живым организмом. Все они были сплавлены вместе в некое подобие супергигантского монстра. Это было больше похоже на колонию слабых монстров, чем на отдельное существо.

Хотя это было немного менее ужасающе, чем какой-нибудь мультивселенский кошмар, владеющий навыками уровня законов, огромный размер гуманоидного существа, появившегося в небе, не внушал мне надежды. Сто метров означали, что он был более чем в пятьдесят раз больше среднего члена нашего клана. Он состоял из сотен более слабых монстров, но каждый из них всё еще находился в верхнем диапазоне силы монстров, которых я видела в этом мире. Как, черт возьми, мы должны были противостоять такому отродью?

Монстр врезался в землю, как миллиардтонный астероид, и земля содрогнулась. К счастью, монстр не приземлился прямо на нас, но всё еще был близко. До него было меньше часа пути — и это по меркам обычной скорости передвижения.

Я едва могла разглядеть монстра сквозь гигантские деревья, но могла подтвердить одно. Монстр двигался в нашу сторону.

Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы убить эту тварь? Не думаю, что пара сосулек поможет. Даже если я опустошу весь свой запас маны, я, возможно, не смогу повалить это чудовище.

Свистящий звук с небес отвлек меня от мыслей: еще одна гигантская колония монстров рухнула на землю. Эта приземлилась дальше от нас и после приземления начала двигаться в другом направлении. Затем в небе появились третий и четвертый гиганты.

Я с сомнением оглядела все свои навыки и способности — но ни один из них не казался решением того, что должно было произойти. Когда этот гигант ударит по нам, это будет отчаянная борьба за выживание, а учитывая, что на подходе еще больше гигантов, я не была оптимистична насчет наших шансов.

После того как с неба упало почти дюжина гигантов, фиолетовая трещина в реальности начала извергать в воздух крошечные черные души. Они падали на землю, как капли дождя.

Я поморщилась. Гигантов было явно недостаточно. Вселенское Древо дало им еще больше подкрепления. Крошечные монстры цвета пустоты приземлились гораздо дальше, так что я понятия не имела, как они выглядят или каковы их способности, но инстинктивно знала, что они будут опасны.

Обычные монстры уже были опасны, но они обычно не были организованы. Они передвигались стадами, роями и стаями. Они могли сражаться с определенным уровнем координации, но у них не было поддержки от множества разных видов монстров, созданных для работы в команде, компенсации слабостей друг друга и усиления в экстренных ситуациях. Что-то подсказывало мне, что это не тот случай с этими гигантами и маленькими черными точками, которые я видела.

— Мириа? — спросил отец. — Что происходит? Ты на секунду выпала из реальности. Сейчас не время терять концентрацию. Нам нужно укрепить внешний периметр зверя.

Я удивленно моргнула, услышав слова отца. Его взгляд тоже был прикован к трещине в небе, но, в отличие от меня, он инстинктивно не пытался найти безопасное место, чтобы укрыться со своей семьей и друзьями. Вместо этого он готовился укрепить внешний периметр клана — точно так же, как и многие другие воины клана в этот момент.

Я почувствовала укол стыда. Это правда, что я заботилась о своих друзьях больше, чем о ком-либо другом в этом мире. Это было естественно. Мы были вместе уже столетия. Они были моей семьей. Моей настоящей семьей. Теми, кто отправился со мной в мои бесконечные путешествия по почти бесконечным мирам, и теми, кого я хотела защитить больше всего.

Но это не означало, что другие люди в этом мире не заслуживали шанса защитить свои собственные семьи и дружбу. У них тоже были люди, которыми они дорожили и с которыми не хотели расставаться. Если бы я спряталась в доме с друзьями, установила меньший оборонительный периметр и приготовилась бежать, если дела пойдут плохо, я бы, по сути, оставила клан на произвол судьбы. Это не значит, что мне не следовало оставлять запасной вариант для себя, если дела станут совсем плохи. Однако я должна была, по крайней мере, сделать всё возможное, чтобы стоять вместе с кланом, пока поражение не станет неизбежным и очевидным.

— Смена планов. Нам следует укрепить внешний периметр клана. Иначе я чувствую вину, — сказала я.

— Вину? — переспросила Саллия, прежде чем я услышала, как её мысленный голос приобрел более утвердительный тон. — В этом есть смысл. Они вложили много времени, обучения и ресурсов, чтобы помочь нам стать сильнее. Мы должны быть готовы бежать, если дела пойдут настолько плохо, что поражение станет неизбежным, но я хочу хотя бы посмотреть, сможем ли мы уничтожить этих гигантов и тех маленьких черных монстров пустоты. К тому же, держу пари, они стоят кучи уровней. Я определенно завидую тому, что ты получила свою третью искру быстрее, чем остальные из нас. Давай посмотрим, сможем ли мы воспользоваться этой возможностью, чтобы наверстать упущенное. — Саллия не звучала очень уж расстроенной решением защищать клан на передовой — если что, в её голосе проскользнула нотка жажды крови и возбуждения.

— У нас есть все эти расходные предметы из Маркета. Мы могли бы устроить им здесь тест-драйв, — сказал Феликс. — Это даст мне больше информации для работы в будущем, если я захочу попробовать модифицировать что-то из них. Но если всё пойдет не так, я убегу. Пока я выживу достаточно долго, чтобы вырезать осколок коры Вселенского Древа, наше время в этом мире не будет потрачено впустую.

— В этом есть смысл, — сказала я. — Ты сначала сосредоточься на собственном выживании. Мы втроем возьмем на себя более активные и рискованные роли в бою.

Пока мы с друзьями строили планы, как будем сражаться, мой отец и мы четверо встретились на улицах, прежде чем броситься к краю зверя-деревни.

Вражеские монстры еще не прибыли, но фиолетовая трещина в небе продолжала извергать монстров, словно пытаясь призвать целую армию. Наш Эмбер, наконец, похоже, осознал, что происходящее — плохие новости, и развернулся, чтобы начать бегство. К сожалению, я не думала, что мы сможем убежать от того, что происходит. Вторжение армии Вселенского Древа было слишком масштабным, а стометровые колонии монстров определенно приближались.

Мы впятером присоединились к оборонительной линии и заняли свои места, после чего прошли томительные минуты ожидания врага.

Ждать пришлось недолго. Вскоре показался стометровый гигант, сопровождаемый чумой размером с собаку чудовищных крыс. Тысячи их преследовали наших зверей-деревень, достаточно, чтобы затмить землю и покрыть древний снег извивающимся, волосатым ковром.

Враг был уже здесь.