Глава 466: Город

Город вдалеке дымился, словно его подожгли, а гигантские светящиеся монстры, похожие на орлов, постоянно пикировали на него. Я подавила желание моргнуть от замешательства, наблюдая за этой чудовищной катастрофой вдали.

Первое, что меня удивило — мы видели вдалеке настоящий, оседлый город с сельским хозяйством и признаками других технологий железного века. Почти всё время, что мы провели в этом мире, единственными цивилизациями, которые я видела, были стада зверей, несущих на себе деревни. О неподвижных поселениях ходили разве что слухи, и, судя по всему, что я слышала, большинство настоящих поселений находились гораздо севернее.

Далекий город был окружен деревянным частоколом, хотя он не особо помогал жителям против гигантских орлиных монстров в небе. Я также видела массивный уголек в центре города. Он был как минимум в пять раз больше нашего, а душа внутри него была гораздо активнее, чем у нашего. Я была почти уверена, что это означает, что он гораздо разумнее нашего уголька, или, по крайней мере, просыпается гораздо чаще.

Город также был намного больше того, к чему я привыкла. Наш клан странствующих поселений насчитывал от пяти до семи тысяч человек, если сложить население каждого зверя-носильщика. В том городе должно было быть не менее пятидесяти тысяч жителей.

Еще больше беспокоил наш уголек. Город с пятьюдесятью тысячами жителей вдалеке явно боролся за выживание — по крайней мере, четверть его уже была уничтожена, и хотя я видела трупы павших орлиных монстров, город явно проигрывал. Разумным поступком при столкновении с полем боя, где свирепые монстры доминируют над людьми, было бы бегство любой ценой.

Несмотря на это, наш уголек рвался вперед, словно заприметил шведский стол. Это было реальной проблемой, потому что гораздо более крупный и, по-видимому, более могущественный город проигрывал, и если наш уголек надеялся поглотить уголек того города, я не думала, что мы сможем опередить монстров. Не говоря уже о том, что сама мысль об атаке на город, с которым мы не враждовали, оставляла неприятный осадок.

Еще больше беспокоили орлиные монстры. В их телах содержалось огромное количество жизненной силы. Я была почти уверена, что их Прочность была на уровне двадцатых чисел, если судить по системе Грейдов Маркета. Это было далеко не вершиной пищевой цепочки в этом мире, но, безусловно, достаточно, чтобы стать огромной занозой в заднице, особенно учитывая, что в этом мире характеристики людей росли гораздо линейнее, чем на Маркете. По моим очень грубым прикидкам, их характеристика Живучести в Системе этого мира должна была быть где-то между 1000 и 1500. Десять наших Магов могли бы истощить свои запасы маны и все равно не смогли бы убить ни одного из орлиных монстров — а в небе их были сотни, и они разносили город в щепки молниями, которые извергали из своих пастей.

Еще больше беспокоил внешний вид монстров. Орлиные монстры в небе не полностью состояли из плоти и крови. Их крылья были сделаны из субстанции, похожей на бумагу, и у меня возникло неприятное чувство, что, когда я смотрела на них, они смотрели на меня в ответ, несмотря на отсутствие глазных яблок или других органов. Другие части орлов были покрыты необычными виноградными лозами и кусочками корней. Что-то в их облике вызывало у меня тревогу, хотя мне было трудно точно определить, что именно.

— Вы это видите? — спросила я, глядя на город вдалеке. Я проигнорировала разведчика, которого отвели в сторону наши инструкторы, и вместо этого открыла свой коммуникационный браслет, поделившись своим духовным зрением с друзьями. Я специально сфокусировалась на лозах.

Поделившись своим видением с друзьями, я заметила, что у лоз, растущих из гигантских орлиных монстров, тоже были свои собственные души.

— От этих лоз у меня мурашки по коже, — сказала Саллия. — Что-то в них кажется неправильным. Через твое духовное зрение это даже заметнее — с этими штуками что-то глубоко не так.

— У них не так много жизненной силы, но они все равно вызывают тревогу, — сказал Феликс. — К тому же, вы заметили, как орлиные монстры сосредоточены на истреблении выживших в городе, вместо того чтобы съесть уголек и улететь? Их атаки кажутся слишком странными. Монстры обычно нападают на города, чтобы съесть уголек, а затем убегают, судя по всему, что мы видели и слышали от воинов деревни. Люди в городе или деревне — это, по сути, препятствие на пути к их настоящей цели. Однако этот город и его защитники уже почти уничтожены, а монстры все равно сосредоточены на выживших, вместо того чтобы забрать свой приз.

Теперь, когда Феликс указал на это, я еще больше убедилась, что здесь что-то не так. Мгновение спустя в моей памяти всплыл другой странный случай, который мы видели с момента прибытия в этот мир — монстр и межпространственный путешественник, сражавшиеся в небе несколько месяцев назад.

Возможно, я делаю слишком поспешные выводы, но не могла отделаться от подозрения, что эти два события связаны. Согласно истории деревни, мы прожили буквально десятилетия, не видя ничего явно внепространственного происхождения. А потом мы столкнулись с монстром, слишком могущественным для этого мира. Теперь эти монстры тоже вели себя совсем не по правилам и имели странные, живые лозы, вгрызающиеся в их тела и выходящие наружу.

Я надеялась, что просто накручиваю себя.

Я покачала головой. Как бы то ни было, из-за того, что мы неслись к месту сражения так быстро, как только мог наш уголек, нам предстояло сражаться. Я смогу разобраться, что означают монстры и их присутствие, позже. Я посмотрела на инструкторов, которые сейчас были глубоко погружены в дискуссию с разведчиком. Наконец, глаза нескольких инструкторов потемнели.

— Ученики Героев! Идите со мной! Мы направляемся к [Жрецу] — и после этого нас, возможно, ждет бой. Берите оружие! — рявкнул он, прежде чем рвануть к храму. Остальные последовали за ним. Пока мы двигались, я слышала, как несколько инструкторов перешептывались позади.

— Мы могли бы стать намного сильнее, если сразимся с монстрами там и сумеем захватить уголек, — заметила одна из инструкторов таким тихим голосом, что я едва могла ее расслышать. — Город уже выглядит почти уничтоженным. Сомневаюсь, что они будут против в этот момент — возможно, они будут рады возможности присоединиться к нашему городу, если мы отгоним монстров и пригласим их в деревню. Один из зверей-носильщиков беременен, и, вероятно, пройдет всего несколько месяцев, прежде чем он родит. Мы сможем начать строить новый город на его спине, когда ему исполнится полгода — к тому времени он должен выдержать вес небольшой деревни. Если наш уголек сумеет получить такой огромный куш, ему в любом случае потребуются века, чтобы закончить переваривание пищи.

— Если мы каким-то образом сможем вырвать проклятый уголек из когтей этих тварей! — прошипел один из других инструкторов. — Я вижу вокруг полно трупов этих орлиных монстров, но тот факт, что они довели город до такого состояния, все еще означает, что они опасны. Кто знает, сможем ли мы победить, даже если вмешаемся в драку.

— В любом случае, у нас не особо есть выбор, — сказала первая инструктор. — Все, что мы можем сделать, это спросить [Жреца], собираемся ли мы менять направление. Хотя, похоже, что нет.

Я поморщилась. Я не считала, что вмешиваться в эту неразбериху — хорошая идея. Я особенно беспокоилась о борьбе с воздушными целями. Наш уголек предлагал необычайно большое разнообразие магических искр, поэтому у нас было довольно много магов, но у нас не было ни одной искры, связанной с стрельбой из лука. Нашим воинам ближнего боя будет очень тяжело сражаться с летающими врагами, поэтому я не думала, что это тот бой, в который стоит ввязываться.

Когда мы прошли две трети пути до храма, я увидела, как инструктор впереди замер, а за ним и остальные. Один из них выругался, прежде чем метнуть сосульку в небо. Я посмотрела вверх и поняла, что уже слишком поздно. Один из гигантских орлиных монстров заметил нас и уже летел в нашу сторону.

Сосулька пролетела мимо его ловких крыльев, прежде чем существо открыло пасть. Взрыв молнии вырвался из его горла и пронесся в нашу сторону со скоростью, которую я едва могла отследить, прежде чем врезался в ледяную стену. Один из инструкторов воздвиг ее в воздухе быстрее, чем я успела моргнуть.

Было слишком поздно. Враг был уже рядом.