Глава 455: Алдин

Отец Мирии, Алдин, вглядывался в бескрайние просторы заснеженных белых джунглей вокруг себя и щурился. Солнечный свет, заставлявший снег и лед сверкать, словно кристаллы, был прекрасен, но в то же время смертельно опасен. Стоило ему отвлечься хоть на мгновение, как из леса могло выскочить нечто и убить его или кого-то из его товарищей, прежде чем они успели бы среагировать. Он сосредоточился на {Интуиции Пламени} на несколько мгновений и почувствовал, как его чувства изменились. Вместо того чтобы видеть мир через свои обычные пять чувств, он воспринимал его лишь как ландшафт, состоящий из различных видов пламени. Самыми заметными источниками пламени были близлежащий уголек и его товарищи, хотя другие деревья и растения поблизости также выделялись.

В радиусе его обнаружения не было форм огня, присущих монстрам. Спустя несколько мгновений его навык начал утомлять разум, поэтому он отключил его. {Интуиция Пламени} была полезна для кратковременного обнаружения, но использовать ее дольше нескольких секунд за раз было очень трудно.

— Поблизости монстров нет, — сказал он. Другие воины, работавшие с ним в этот раз, одобрительно хмыкнули. Группа сохраняла напряженное молчание почти минуту, прежде чем внимание начало притупляться. Это было неизбежно — никто не мог сохранять идеальную бдительность каждую секунду дня, а ни Алдин, ни разведчики еще не обнаружили ближайшие стаи монстров.

— Хорошо, что солнечно. Ненавижу сражаться в метель. Из-за нее гораздо хуже видно, — сказал мужчина рядом с ним. Алдин посмотрел на мужчину и кивнул. Сами слова мужчины не имели значения — Алдин понимал, что это такое. Способ выплеснуть предбоевую тревогу. У каждого был свой способ справиться с ожиданием перед битвой. Он не особо любил болтунов, но было также верно и то, что большинство воинов обладали навыками или обостренными чувствами для обнаружения монстров. Немного шума не усложнило бы группе задачу обнаружения первой волны монстров, по крайней мере, в теории.

И все же он надеялся, что мужчина замолчит. Он предпочитал тишину, пока не появятся первые монстры. Он всегда боялся, что может что-то упустить. На поле боя всегда случались непредвиденные ситуации — и когда они происходили, это было катастрофой для мирных жителей в городе.

— Надеюсь, монстры здесь слабые. Тех ледяных змеев в прошлый раз было очень трудно убить. Их способность к рытью делала их куда более неуловимыми, чем следовало бы, — сказала женщина неподалеку, тщательно смазывая и затачивая свой огромный двуручный топор.

— Можешь мне не рассказывать. В прошлый раз братья Парадди были укушены ледяными змеями. Они не умерли, но оба лишились конечностей — судя по всему, в их клыках была какая-то необычная магия. Никто из [Аптекарей] не смог справиться с этим вовремя, — сказал первый мужчина. — Они бы не получили такие тяжелые травмы, если бы метель не помогла скрыть этих маленьких монстров.

Алдин подавил желание поморщиться. В этот раз в его отряде было целых два болтуна.

— Не сводите глаз с джунглей. Мы еще не определили, какие монстры направляются в нашу сторону. Разведчики не обнаружили никаких значительных стай, так что нам нужно быть начеку, — сказала вторая женщина неподалеку. В отличие от первых двух, на ее шее был железный ошейник — символ того, что на поле боя она имела право отдавать приказы. Алдин с облегчением вздохнул. Его начальница в этот раз тоже не любила болтунов. Это означало, что ему не придется терпеть постоянные разговоры, пока он сканирует местность.

Следующие три минуты прошли в напряженном молчании, прежде чем Алдин увидел возвращающегося разведчика. Губы разведчика были сжаты, как тетива лука на грани разрыва.

— Что-то случилось? — спросила командир.

— Летуны. Не слишком сильные — я довольно легко справился с одним с помощью огненного шара. Но они быстрые, и их много. Они еще не закончили поиск нашего уголька, но думаю, враги придут к нам в течение нескольких минут. Они могут воспользоваться возможностью проскользнуть мимо линии фронта и ударить по городу, если мы будем неосторожны.

Сердце Алдина сжалось. Он больше всего ненавидел монстров, которые могли обойти линию фронта. С большими, медленными монстрами было проще всего справиться — пока рядом было достаточно воинов, они могли медленно изматывать их заклинаниями и стрелами, в то время как воины передовой сдерживали их. Но быстрые, хрупкие монстры, способные парить в воздухе… у них был очень высокий шанс добраться до города за их спинами. Его мысли на мгновение вернулись к его драгоценной дочери.

Будет ли она в безопасности?

Женщина с ошейником поморщилась: — Передай новости в город. Кроме того, возьми с собой пару воинов и обязательно собери детей, ремесленников, раненых и всех остальных, кто не на передовой. Убедись, что люди сгруппированы для защиты, и проследи, чтобы эти бездельники из сил обороны выполняли свою работу.

Алдин почувствовал, как его сердце успокоилось от слов женщины. По крайней мере, она предупреждает город. Иногда у города не было достаточно времени, чтобы подготовиться к орде быстро движущихся монстров. Именно тогда потери были наиболее вероятны. Городские силы обороны всегда старались изо всех сил… но если они не знали, чего ожидать, ошибки были порой неизбежны.

Две минуты спустя появились первые летающие монстры. Алдин почувствовал, как гримаса исказила его губы, когда он увидел их — они были похожи на маленькие полоски ткани с прикрепленной к каждой из них маленькой бумажной головой. Монстры были почти чисто белого цвета, что затрудняло их обнаружение на снегу, и они двигались зигзагами, что делало их движения труднопредсказуемыми. Он видел, как несколько его товарищей выпустили стрелы по монстрам, и хотя несколько монстров из первой линии были уничтожены, большинство стрел пролетело мимо. Он бросил огненный шар в ближайшего монстра и был поражен, увидев, как существо увернулось, прежде чем вспышка эссенции устремилась к нему.

Он услышал низкий свистящий звук, и в воздухе перед ним появилась рябь.

Алдин едва успел пригнуться, прежде чем услышал громкий хлопок. У него слегка закружилась голова, и он потряс ею. Он почувствовал, как из ушей течет что-то влажное. Он коснулся боковой стороны головы, и на его руках остались капли крови.

Какая-то звуковая атака? Или магия ветра? Алдин не знал, но ему это не понравилось.

Он бросил еще один огненный шар в приближающуюся орду. В этот раз он потратил немного больше маны и сосредоточил максимум внимания, чтобы взять под контроль огненный шар, пока тот летел по воздуху. Когда существо увернулось от огненного шара, он заставил свое пламя следовать за движениями существа. Мгновение спустя миниатюрный огненный шар попал в цель, и существо мгновенно погибло.

Он почувствовал, как в его тело влился небольшой прилив энергии. Едва ли достаточно, чтобы что-то изменить на его текущем уровне, но лучше, чем ничего.

По крайней мере, они были очень хрупкими. Если бы эти монстры были крепкими, воины могли бы быть уничтожены.

Другие воины на передовой также поняли, что монстры опасны, но хрупки. Они начали собираться вместе, в то время как несколько других воинов вышли вперед. Мгновение спустя Алдин почувствовал несколько всплесков маны, прежде чем над группой возник ледяной купол. В этом новом потолке было несколько отверстий, позволявших лучникам и магам стрелять через них, но они были очень маленькими.

[Ледяные маги] закончили как раз вовремя. Мгновение спустя Алдин услышал волну громкого треска и щелчков, когда всплески магии ударились о ледяную защиту. Однако защита устояла.

Алдин огляделся и убедился, что никто еще не погиб, по крайней мере, насколько он мог судить. Каждая атака этих странных монстров могла ранить кого-то, но если только у них не была необычайно низкая [Живучесть] или их не атаковали несколько раз одновременно, казалось, что выдержать один удар было не так уж сложно.

С этого момента битва перешла в более медленную, размеренную стадию. Лучники и маги постоянно выскакивали к проемам в защите, убивали нескольких монстров, а затем ныряли обратно в укрытие. Монстры кружились и стреляли в ответ по защитникам, но, к облегчению Алдина, казалось, что монстры не стремятся перелететь через группу и атаковать города позади них. Монстры также игнорировали уголек — казалось, они собирались двигаться дальше только после того, как разберутся с защитниками-людьми. Более того, монстры были не слишком умны. Большинство племен монстров попробовали бы что-то другое через минуту или две боя, если бы их текущая стратегия не сработала — но эти твари отказывались отступать или менять тактику. Это делало их раздражающими, но не слишком опасными. Алдин начал расслабляться, когда битва вошла в рутинное русло. Все еще случались опасные моменты, например, когда он перемещался к проему в ледяном потолке, чтобы бросить несколько огненных шаров во врага, но вокруг он не видел, чтобы многие люди получали ранения. Эта битва была безопасной и управляемой — именно такой тип битв он предпочитал.

Проходили минуты, пока группа медленно изматывала орду. По ходу боя на поле битвы не появлялось никаких новых сюрпризов — только осторожное, неуклонное уничтожение орды, пока они пытались и не могли убить защитников.

Наконец, последний монстр упал на землю. Алдин огляделся и убедился, что потерь было немного. С первой волной монстров удалось справиться без происшествий.

Командир этого участка тоже расслабилась.

— С первой волной покончено. У нас должно быть как минимум несколько часов до того, как ударит следующая волна, если какие-то монстры достаточно близко, чтобы заметить уголек. Вы, слева, идите отдохните в городе четыре часа. Затем возвращайтесь и смените остальных, — сказала она, указывая на нескольких воинов. К облегчению Алдина, одним из тех, кому она велела сделать перерыв, был он.

Он расслабился, и после плановой проверки у аптекаря, который сказал ему, что необратимых повреждений нет и он может переходить свои травмы, он направился обратно в город. Он не заходил ни в какие лавки и никуда больше — первым делом после каждого боя он хотел убедиться, что его дочь в безопасности. Все остальное могло подождать.

Когда он добрался до своего дома, сердце у него ушло в пятки.

Он не видел, чтобы кто-то из маленьких монстров прорвался за линию обороны. Он думал, что они вообще не прорвали оборону. Вид перед его домом говорил об обратном. Там он увидел двадцать трупов, лежащих прямо перед его домом. Каждый из них был монстром, и он не видел никаких признаков человеческих травм или смертей — но у него все равно потемнело в глазах от мысли, что его дочь была оставлена один на один с монстрами. Он бросился внутрь — только чтобы увидеть Мирию и ее маленькую подругу Анис, обе из которых выглядели живыми и здоровыми. В гостиной с ними было еще несколько детей, а рядом стоял Марк, один из воинов деревни. Марк выглядел озадаченным.

Как раз когда сердце Алдина начало отходить от недавней паники, Мириа улыбнулась и помахала ему рукой.

— Папа, ты вернулся! Я достигла 20-го уровня! Мы с Анис убили кучу монстров!