Глава 46: Последствия и награды (2)

Празднование длилось несколько часов, жители деревни бурно отмечали успех охоты. За это время несколько лодок вернулись в свои деревни, неся весть о том, что угроза нашим домам и семьям миновала, а также новости о том, кто выжил, а кто погиб.

После нескольких часов праздничной еды и поздравлений Деревенский Вождь позвал меня на закрытую встречу с другими деревенскими вождями. Когда я прибыла, меня немало позабавило осознание того, что я здесь самая младшая, причем с большим отрывом. Все остальные были не моложе двадцати, а большинству из них было за тридцать. В то время как мне сейчас было всего тринадцать.

— Маленькая Мириа, — сказал Деревенский Вождь, стараясь улыбнуться мне как можно более ободряюще. — Мы позвали тебя сюда, потому что ты проявила себя исключительно хорошо во время боя. У нас есть несколько мыслей по поводу того, что мы хотели здесь сказать, но, прежде всего... хорошо сработано. Я колебался, стоит ли включать тебя в этот бой, ведь ты еще даже не совершеннолетняя, но... ты превзошла все мои ожидания. Я рад видеть, что член нашей деревни так хорошо проявил себя в этом бою и работал ради безопасности других островитян. — Деревенский Вождь на мгновение замолчал, словно спотыкаясь на словах, и немного заерзал на месте.

Одна из других деревенских вождей, видя, как мой Деревенский Вождь запинается, добродушно усмехнулась, прежде чем заговорить.

— Твой Деревенский Вождь, вероятно, не хочет выглядеть так, будто он оказывает предпочтение своей деревне, но дело не в предпочтении. Ты рисковала жизнью ради островов и спасла десятки жизней во время боя. Твой вклад в эту битву, вероятно, самый значительный после деревенских вождей. Во многом это было просто благодаря тому, что твоя руна уникальна, а Светящаяся Рыба была недостаточно умна, чтобы противостоять твоим иллюзиям. Но факт остается фактом: ты поставила свою жизнь под угрозу, чтобы помочь другим островитянам, и справилась исключительно хорошо. Есть ли какая-то награда, которую ты хочешь?

Я почувствовала, как на губах играет легкая улыбка. Я думала о том, как получше рассмотреть странное рыбье ядро, оставленное Светящейся Рыбой ранее, и теперь у меня появился прямой доступ к нему.

— Я хочу восьмое рыбье ядро этой рыбы. Странное обесцвеченное рыбье ядро, которое немного светится.

Я видела, как мой Деревенский Вождь нахмурился, а несколько других деревенских вождей выглядели озадаченными.

— Почему ты хочешь именно его? — спросила женщина-вождь.

— По нескольким причинам, — ответила я. — Во-первых, я знаю, что Светящаяся Рыба теперь мертва, но когда вы смотрели на тело Светящейся Рыбы, пока она была еще жива, не напоминало ли оно вам что-нибудь?

Женщина-вождь нахмурилась, размышляя, а затем медленно кивнула. — Полагаю, оно действительно выглядело похоже на странные огни, которые мы видим во время сезона дождей. К чему ты... а, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Ты думаешь...?

Я кивнула.

— Я думаю, что те странные огни, которые мы видим в сезон дождей, — это своего рода ресурс, уникальный для Океана. Думаю, Светящаяся Рыба поглотила один из них, а затем, возможно, обрела свои странные Способности в результате пожирания одного из этих странных штормовых огней. Я не могу быть единственной, кто посчитал невероятно необычным тот факт, что рыба использовала четыре руны, и я думаю, что штормовая сфера — это причина, по которой она могла это делать. Мне осталось несколько месяцев до формирования моей пятой руны, поэтому я хочу посмотреть, смогу ли я получить дополнительную способность, сформировав пятую руну во время поглощения рыбьего ядра, на которое повлиял штормовой свет. — Я продолжила: — Я много думала о том, что делать, если вернутся чужаки, или как справляться с другими кризисами, с которыми могут столкнуться острова в будущем, и я не думаю, что мы сможем выжить, если останемся значительно слабее остального мира. Однако, как вы все знаете, у нас на островах нет месторождений металлов, а это значит, что мы не можем делать бронзовую броню или оружие. Кости Великой Рыбы могут почти сравниться с ними, но есть заметная разница в снаряжении, которое есть у островитян, по сравнению с остальным миром. И у нас также гораздо меньшая численность населения. Поэтому я подумала, что если штормовые сферы могут сделать людей сильнее, возможно, острова смогут развиваться в новом направлении. Если все наши воины станут сильнее, это сделает Мегайлийцев менее опасными, если они когда-нибудь вернутся. Но это требует небольшого эксперимента. Я хочу быть первой, кто попробует использовать штормовую сферу.

Женщина-вождь нахмурилась, как и мой Деревенский Вождь.

— Ты уверена, маленькая Мириа? Светящаяся Рыба действительно очень похожа на Великую Рыбу, но, в отличие от обычных Великих Рыб, она была чрезвычайно жестокой. Обычные Великие Рыбы относительно мирные, в то время как Светящаяся Рыба, казалось, получала удовольствие от сражений и убийств. Если то же самое случится с тобой после поглощения восьмого ядра Светящейся Рыбы... — сказал мой Деревенский Вождь.

— Великие Рыбы не очень умны, поэтому у них не хватило бы Воли, чтобы противостоять любому пагубному влиянию, которое штормовая сфера могла оказать на их мысли. Однако я человек с очень сильной волей. Может, я и не обладаю самой сильной Волей в нашей деревне, но я близка к этому. К тому же я как раз собираюсь сформировать руну. Это делает меня идеальным кандидатом для проверки воздействия штормовой сферы и выяснения того, можем ли мы извлечь из этого какую-то пользу. Если сможем, возможно, есть способ вылавливать штормовые сферы из Океана во время сезона дождей или что-то в этом роде. Но это огромный риск, поэтому, прежде чем делать это, мы должны хотя бы выяснить, есть ли в этом вообще какой-то смысл.

Я видела, как мой Деревенский Вождь нахмурился еще сильнее, вместо того чтобы кивнуть в знак согласия, и у нескольких других деревенских вождей, похоже, были смешанные мнения по поводу моих мыслей.

— Даже если кто-то и должен пойти на такой риск, это должен быть взрослый, а не ребенок, — сказал один из других деревенских вождей. — Тебе ведь еще три года до церемонии совершеннолетия, верно? Неправильно, чтобы ребенок шел на такой риск.

— Но большинство взрослых уже достигли или почти достигли своего максимального количества рун, — сказала я. — К шестнадцати годам большинство людей либо уже заканчивают формирование рун, либо близки к своему пределу. Если штормовая сфера обладает каким-то странным эффектом, я думаю, лучше, если у того, кто поглощает штормовую сферу, будет в запасе дополнительная эссенция поглощения, чтобы справиться с любыми чрезвычайными ситуациями, и я готова формировать свою руну под наблюдением других людей, на случай, если у меня тоже появятся склонности к насилию и я потеряю рассудок. Я думаю, это важный шаг для деревень в целом, и я готова пойти на этот риск.

Я видела, что несколько деревенских вождей все еще хмурились, словно раздумывали, не возразить ли, но многие из них, казалось, были убеждены моими доводами. Мой же Деревенский Вождь выглядел наиболее обеспокоенным.

— Ты уверена, что хочешь сделать это, маленькая Мириа? Я видел, как ты росла, и не хочу, чтобы ты умерла. Ты не обязана брать на себя такой риск... — сказал Деревенский Вождь, хмурясь.

— Я уверена. У меня исключительно сильная Воля, и я готова пойти на этот риск, — твердо сказала я.

Деревенский Вождь нахмурился, но больше не возражал. Он серьезно обдумал мои слова. Я видела, что он все еще хочет отказать мне, возможно, потому что боится, что я пострадаю.

— Позволь ей сделать это, если она хочет, Фриц. Она может быть молода, но она уже не *так *далека от совершеннолетия. У нее есть право самой решать, как прожить свою жизнь, — сказала одна из других деревенских вождей, когда мой Деревенский Вождь заколебался. — В ее доводах есть немалая доля смысла. И мы не можем позволить себе медлить в надежде найти другой путь. Если она уже собирается сформировать руну, обладает сильной Волей и готова пойти на риск, было бы глупо отказывать ей. Пока она все еще готова попробовать, когда начнет формировать свою руну, я голосую за то, чтобы ей разрешили пойти на этот риск.

Мой Деревенский Вождь посмотрел на меня еще несколько мгновений, прежде чем вздохнул и кивнул. — Хорошо. Но ты будешь формировать свою пятую руну под моим личным присмотром, и с несколькими целителями поблизости на случай, если что-то пойдет не так. И если *что-нибудь *пойдет не так в процессе, ты должна немедленно остановиться и рассказать нам, что ты чувствуешь. Предоставление информации о возможных ошибках и оплошностях деревням — это тоже способ сделать нас сильнее, и если ты сможешь подтвердить, что поглотить штормовую сферу невозможно, ты сможешь уберечь других людей от совершения той же ошибки. Это также может помочь деревням стать сильнее, так что тебе не нужно чувствовать себя обязанной идти до конца. И если ты передумаешь в любой момент, дай мне знать. Я найду другого добровольца; наверняка на островах найдется кто-то еще, готовый пойти на этот риск.

Я изо всех сил старалась подавить улыбку. Я не только получила доступ к странному рыбьему ядру, но и разрешение использовать его и экспериментировать с ним. Мне нужно было лишь подождать несколько месяцев, пока моя четвертая руна закончит стабилизироваться, а затем я смогу приступить к пятой руне. И, наконец-то, я смогу начать исследовать странности Океана.

На следующий день мы полетели обратно на свои острова. С нами мы везли тела тех, кто пал в бою; по крайней мере, тех, чьи тела удалось найти. Пока мы скользили по воздуху, я не могла не размышлять об общих потерях в битве.

В общей сложности две наши лодки были полностью уничтожены Светящейся Рыбой. Одна из них была раздавлена хвостом рыбы, а другую она проглотила целиком. Кроме того, в одну лодку ударила молния, выпущенная рыбой, из-за чего она перестала должным образом реагировать, что привело к нескольким смертям на одном из кораблей, а несколько других кораблей пострадали от неистовых ветров, бешеной скорости, жара от молнии, осколков предметов, разлетавшихся на высоких скоростях во время боя, и других разнообразных травм. Наконец, двое рыбаков также получили ранения от дружественного огня во время хаоса. Потери нашей деревни были лишь частью общих потерь в битве, но мы все равно потеряли несколько человек, а еще несколько получили постоянные увечья. Сразу после дня бурного празднования настал день траура.

После того как вождь вернулся на сушу, он подождал лишь столько, сколько было нужно, чтобы уведомить семьи погибших и собрать деревню, прежде чем мы начали ритуал оплакивания мертвых.

Люди наблюдали в тишине, в торжественной и подавленной атмосфере. Многие жители деревни испытывали радость от осознания того, что рыба была убита, а угроза голода устранена. Однако многие сельчане были знакомы с кем-то из получивших постоянные увечья или погибших, и поэтому эта радость была смешана с печалью.

После нескольких минут молчания вождь медленно вышел вперед к толпе и начал говорить.

— Да будет известно, что... что те, кто отдал свои жизни за деревню, сделали это не напрасно, — запинаясь, сказал Деревенский Вождь, и сегодня я могла почувствовать следы скорби в его голосе, когда он смотрел на павших.

— Те, кто погиб, сделали это потому, что хотели, чтобы их семьи и друзья продолжали жить. Они хотели, чтобы эта деревня продолжала процветать, и не хотели, чтобы те, кого они любили, страдали и умирали от голода. Как деревенский вождь, я сделаю все возможное, чтобы исполнить их желания до конца, даже после их смерти.

— Тем, у кого во время боя погиб член семьи, я утрою вашу долю рыбьих ядер на три года, чтобы помочь вам или вашим детям сформировать руны. Я знаю... что этого недостаточно, чтобы компенсировать потерю тех, кто погиб во время боя. Но я надеюсь, что, по крайней мере, ваша жизнь сможет улучшиться в грядущие времена, и я могу обещать вам, что деревня никогда не забудет ушедших, — сказал Деревенский Вождь. — Независимо от того, что готовит будущее, мы никогда не забудем, что наше выживание сегодня отчасти стало возможным благодаря тем, кто был потерян. Пусть теперь они вернутся в объятия Матери океана.

При словах Деревенского Вождя несколько человек подошли к телам погибших и начали привязывать нити жемчуга и цветы к запястьям умерших. Затем несколько рыбацких лодок отвезли тела подальше от острова, прежде чем опустить их в Океан. При виде тел, медленно уносимых волнами, я услышала, как некоторые жители деревни сдерживали рыдания, наблюдая, как их близкие исчезают в последний раз.

Наконец, Деревенский Вождь вздохнул.

— Что касается тех, кто получил постоянные увечья, деревня также не забудет вашу жертву. Мы увеличим количество рыбьих ядер и уникальных ядер зверей, выделяемых вам и вашей семье в зависимости от потребностей, а также увеличим ваши продовольственные пайки, если вы больше не сможете работать. Вы встретились лицом к лицу с опасностью и заплатили огромную цену, чтобы защитить эту деревню, и мы никогда, никогда этого не забудем. Приходите ко мне позже, и я обговорю с вами более конкретные договоренности.

Я посмотрела на толпу и увидела, как несколько мужчин и женщин торжественно кивнули Деревенскому Вождю после этих слов. У двух мужчин больше не было ног, и члены их семей помогали им держаться. У одной женщины левая сторона тела была изуродована до неузнаваемости, и только благодаря контролю над ветром она могла перемещать свое тело без посторонней помощи.

— А теперь еще несколько моментов. Другие деревенские вожди и я решили, что по праву, поскольку наша деревня внесла один из самых больших вкладов в битву, нам будет позволено забрать необычное рыбье ядро от Светящейся Рыбы. Это ядро уже было выделено одному из членов этой деревни, который внес большой вклад в битву. — Я видела, как несколько человек, участвовавших в битве, а также члены их семей, взглянули на меня, прежде чем снова перевести внимание на Деревенского Вождя. — Мы не уверены, какое влияние это окажет на формирование рун, или будет ли рыбье ядро иметь какие-либо странные эффекты на людей поблизости, поэтому я лично буду охранять странное рыбье ядро до тех пор. Пожалуйста, следите за любыми отклонениями, которые вы заметите, либо во мне, либо в окрестностях моей хижины, и немедленно дайте мне знать, если что-то заметите. Я также сделаю все возможное, чтобы ничего вредного не произошло, но иметь больше глаз, следящих за потенциальной проблемой, никогда не помешает. — Наконец, голос Деревенского Вождя стих, оставив сцену в тишине, пока остальные смотрели на спокойные воды Океана.

Деревенский Вождь вздохнул. — Пусть Мать океана благословит тех, кто умер, и примет души ушедших обратно в свои объятия. И пусть наши острова остаются богатыми и процветающими долгие годы, чтобы жертвы мертвых не были напрасными.

С произнесением этих последних слов Деревенский Вождь удалился. Вскоре после этого другие участники массовых похорон начали расходиться, пока, наконец, пляж не опустел. Остров пережил свой самый большой кризис на памяти, и мы одержали победу, которая гарантировала наше выживание. Однако мы также заплатили тяжелую цену. Когда большинство остальных покинули пляж, я в последний раз кивнула Океану и пожелала павшим удачи в их возвращении к реке душ и их следующей жизни. Затем я отправилась искать своих мать и отца, и мы покинули пляж, не оглядываясь.