Глава 451: Вторая деревня

Остальные жители деревни казались менее удивленными, чем я, но в их реакциях чувствовался странный подтекст. Они поглядывали на пространство вокруг церкви, словно в любой момент из теней могло что-то выскочить и попытаться их сожрать. Я чувствовала, как вокруг меня расцветают искорки надежды, словно маленькие светлячки в ночи, а под этой надеждой жужжал страх. Элдрическая половина моего тела вибрировала и подергивалась в ответ на эти эмоции, заставляя меня острее, чем когда-либо, ощущать эти резкие, жужжащие эмоции вокруг.

Я удивленно моргнула. Такая смесь эмоций была совсем не тем, чего я ожидала от окружающих людей. Почему в них было так много надежды вперемешку со страхом?

Я решила проявить немного любопытства. В конце концов, я была ребенком — мне простят пару прямолинейных вопросов. Я огляделась, чтобы убедиться, что вокруг есть люди, которые явно нервничают — так мой вопрос не будет выглядеть как гром среди ясного неба. Убедившись, что ситуация подходящая, я повернулась к отцу.

— Папа, почему некоторые люди нервничают? — спросила я. — Это же просто еще одна странствующая деревня, верно? Разве это не хорошо — иметь возможность обмениваться искрами?

Отец удивленно моргнул. — Ты поняла, что мы обмениваемся искрами с другими странствующими деревнями? Не припомню, чтобы я тебе об этом рассказывал.

— У нас есть искры, связанные с ремеслом, но наш Эмбер не может производить никаких ремесленных искр. Они же должны откуда-то браться, верно?

На самом деле я не замечала этого несоответствия, но решила беззастенчиво присвоить заслугу Феликса себе.

Отец усмехнулся и взъерошил мне волосы. — Ты действительно умный ребенок, Мириа. Ты права, мы обмениваемся искрами с другими странствующими деревнями — хотя иногда редкие искры можно найти и в дикой природе. Это очень ненадежный способ добычи искр, но некоторые люди в итоге получают необычайно мощные составные классы. — Затем отец наклонился ближе ко мне.

— Но другие странствующие деревни — это не всегда хорошо. Помнишь, я говорил о материалах, которые могут зарождаться в диких землях, и о том, что некоторые из них можно использовать для улучшения нашего Эмбера? — спросил он.

Я кивнула.

— Один из самых полезных материалов для улучшения Эмбера — это другой Эмбер. На самом деле, некоторые люди в больших городах, называющие себя «учеными», утверждают, что все материалы, используемые для улучшения Эмберов, — это нерожденные Эмберы. Нужно, чтобы целая куча их зародилась в непосредственной близости друг от друга, затем должны быть соблюдены некоторые другие условия, и тогда они все сольются воедино, создав новорожденный Эмбер… — Отец пожал плечами. — Я знаю не намного больше, так как мне это никогда не казалось важным. В любом случае, это общеизвестный факт: Эмберы можно разорвать на части и скормить другому Эмберу, чтобы усилить его. Это может сделать Эмбер лучше в отражении монстров во время отдыха, сделать окружающую среду теплее, помочь ему производить новые искры и дать массу других улучшений. При этом странствующим деревням нужны Эмберы, чтобы выжить, потому что без Эмбера, даже если странствующая деревня найдет способ согреться, у них не будет доступа к постоянным, надежным источникам искр. Не говоря уже о том, что такие люди, как [Маги Огня], в конечном итоге исчерпывают свою ману. Так что разрыв Эмбера на части и использование его в качестве материалов для улучшения означает, что все, кто изначально был привязан к Эмберу, скорее всего, умрут. — Взгляд отца потемнел. — За два года до твоего рождения у нас была очень тяжелая битва с другой деревней. Почти двести воинов погибло в той битве, пало и триста прирученных зверей. Если бы не один из деревенских старост, пожертвовавший своей жизнью в нужный момент, наша деревня могла бы исчезнуть. Та битва также стоила твоей матери одной ноги и оставила нашу оборонительную линию ослабленной на долгие годы. Наша численность воинов до сих пор не полностью восстановилась — хотя к настоящему времени по крайней мере несколько новых детей заполнили пробелы. — Отец вздохнул, а затем прижал меня гораздо ближе к своей груди. Казалось, он пытался утешить меня… но также казалось, что он пытается подтвердить тот факт, что я все еще здесь, с ним.

Я почувствовала укол жалости к отцу. Он не часто говорил о моей матери, но у меня возникло ощущение, что он действительно любил ее. Должно быть, ему невероятно больно говорить о битве, которая стоила ей ноги. Поскольку отец также намекал, что моя мать погибла от рук монстров… я подозревала, что битва с рейдерами все те годы назад стоила моей матери не только ноги. Если бы она не потеряла конечность, возможно, она смогла бы пережить то, что убило ее, когда я была младше.

И все же я была благодарна отцу за то, что он был готов говорить об этом со мной. Мне не нравилось, когда взрослые пытались оградить меня от уродливой правды мира. Возможно, это было потому, что я столько раз была и ребенком, и взрослым, но я начала замечать, что меня теперь раздражает, когда взрослые пытаются защитить меня от опасности «ради моего же блага».

В то же время я наконец поняла, почему люди не были в восторге от вида другой деревни. В каком бы мире я ни находилась, конфликты между людьми были неизбежны. Однако в этом мире у конфликтов определенно была более мощная движущая сила, чем я видела в большинстве других миров. В некоторых других мирах были конфликты между нациями из-за ресурсов, но я не могла припомнить другого мира, где было бы так непосредственно возможно стать сильнее, уничтожая другие города и деревни. Это было хорошим предостережением на будущее.

Это также заставило меня переоценить положение нашей деревни в этом мире. Насколько мы сильны по сравнению с другими деревнями в этом мире? Если бы мы встретили деревню, которая была сильнее нас и намеревалась разграбить наш Эмбер ради припасов, мы могли бы быть уничтожены. Поэтому поддержание силы нашей деревни было не просто способом уберечься от монстров — люди были не меньшей угрозой.

Жители деревни вокруг нас обсуждали деревню вдалеке еще несколько минут, прежде чем мы начали один за другим выходить из церкви.

Я воспользовалась возможностью, чтобы подтолкнуть отца ближе к краю деревненосного зверя, а затем положилась на свое Пространственное Зрение и исключительную восприимчивость, чтобы рассмотреть приближающуюся к нам деревню.

Другая деревня казалась удивительно похожей на нашу — как и мы, они также путешествовали на большом стаде массивных деревненосных зверей. Однако их было двенадцать, и, безусловно, казалось, что они более густонаселены, чем наши деревенские звери. Это означало, что у них гораздо больше населения, чем у нас. Я понятия не имела, насколько они сильны в индивидуальном плане по сравнению с нами, но если у них было численное преимущество, мне не нравились наши шансы в случае начала боя. Конечно, возможно, наши [Укротители] могли склонить военное преимущество в нашу пользу — в конце концов, у каждого [Укротителя] было несколько спутников, помогающих им сражаться. Я не знала, был ли у другой деревни какой-либо эквивалент искры [Укротителя], но, судя по тому, что я видела, [Укротитель] была одной из наших лучших боевых искр.

Я взглянула на деревню и слегка расслабилась, когда убедилась, что мы не встретимся немедленно. Два стада деревень не направлялись прямо друг к другу. Вместо этого они двигались почти параллельными курсами, но медленно сближались. Я прикинула, что мы подойдем достаточно близко для контакта в течение двух дней. Еще я заметила, что наш Эмбер становился все более возбужденным по мере того, как мы медленно приближались к другому Эмберу — казалось, будто Эмбер был голоден и только что увидел вдалеке аппетитный шведский стол. Я нахмурилась, глядя на Эмбер, а затем проверила его своим духовным зрением. Затем я удивленно почесала щеку.

Внутри Эмбера находилась крошечная, едва различимая душа. Он был на самом деле жив, хотя его душа была очень маленькой и слабой по сравнению с его размерами и количеством эссенции в теле. Мои глаза не обманывали меня ранее — наш Эмбер буквально пускал слюни, глядя на приближающуюся к нам большую и сильную деревню. Возможно, человеческое желание было не единственным, что двигало конфликты в этом мире. Возможно, сами Эмберы тоже имели способы провоцировать или инициировать конфликты.

Я вздрогнула при этой мысли. Мне не нравились конфликты между людьми. Я просто надеялась, что это не закончится битвой — Феликсу нужна была ремесленная искра, а другая сторона выглядела сильнее нас. И все же я мало что могла сделать, чтобы повлиять на исход. Все, что я могла, — это попытаться шпионить за другой стороной и посмотреть, что это за люди, но без возможности подслушивать их разговоры узнать что-то существенное было бы трудно.

Следующие два дня пролетели как одно мгновение, по мере того как две группы деревень все больше сближались. Воины нашей деревни становились все более напряженными, словно тетивы, готовые лопнуть, и благодаря моему Пространственному Зрению я начала замечать, что другая деревня была так же напряжена, как и мы. Наконец, два Эмбера начали остывать. Их скорость движения снизилась, и, наконец, они остановились менее чем в пятистах метрах друг от друга.

Мы установили контакт с другой группой деревень.