Глава 449: Сокровища ледяных джунглей
На следующий день после того, как наш Эмбер перестал двигаться, деревня начала оживать, словно отлаженный механизм. Сначала я не придала этому большого значения — я просто предположила, что воины города исследуют окрестности и установят оборонительный периметр, а затем мы затаимся и будем ждать, пока наш Эмбер снова не придет в движение.
Лишь когда до меня начали долетать обрывки разговоров с улиц, проникавшие в наш дом, я поняла, что сильно недооценила важность этих остановок.
«— Пока еще не нашли, но это не значит, что их нет. Только в прошлом году Эдвард нашел несколько огненных корней, которые подняли его на пять уровней и завершили формирование третьей искры. Если нам в этот раз так же повезет, у нас еще есть шанс».
«Не думаю, что мы найдем огненные корни. Нам всегда ужасно не везло. К тому же, разве Эдвард не вложил два Подвига в улучшение навыка поиска редких трав и сокровищ? Я всегда считал это огромной тратой, поэтому никогда не следовал его примеру. Может, он и получил пять уровней, но это не значит, что он стал сильнее — в конце концов, два Подвига стоят гораздо больше, чем пять уровней. Если бы я не знал наверняка, я бы подумал...»
Двое собеседников вскоре отошли за пределы слышимости, но я нахмурилась.
Огненные корни? Получил пять уровней?
Я использовала свое Пространственное Зрение, чтобы получше рассмотреть прошедших мимо людей, и убедилась, что они держат оружие и двигаются с необычной скоростью и твердой поступью, свойственной городским воинам.
Я почувствовала, как любопытство начинает скрестись у меня на сердце. Неужели в наших непосредственных окрестностях есть что-то помимо монстров? Мы с Феликсом обсуждали поиск других материалов, которые помогли бы усилить его попытки превратить древесину универсального дерева в полноценный предмет, но мы не были уверены, какую форму примут эти материалы. Мы даже не знали, придают ли местные жители этого мира вообще какое-то значение таким предметам — в конце концов, первый материал, совместимый с системой Маркета, который мы нашли в нашем втором мире, казался трудным в обработке.
Теперь же казалось, что жители этого мира не только знакомы с магическими материалами, но и имеют свои собственные, альтернативные способы их использования. Например, поедание их в чистом виде.
В то же время я надеялась, что эти огненные корни могут быть использованы Феликсом, когда он будет создавать предмет из коры универсального дерева. Если он сможет... то это может означать, что у нас уже есть зацепка для нашей первой цели. Похоже, огненные корни не были такими уж редкими — в конце концов, один воин нашел такой совсем недавно, и, судя по всему, эти двое воинов надеялись на собственное, похожее открытие.
Как только отец проснулся, я решила поприставать к нему с вопросами.
«Папа, когда я проснулась, я слышала, как люди обсуждали огненные корни. О чем они говорили?»
Отец задумчиво посмотрел на меня.
«Огненные корни — это вид редких трав, которые встречаются в дикой природе, Мириа. Они не так уж распространены. Каждый раз, когда мы останавливаемся, обычно находятся несколько счастливчиков, которые находят пару штук, но иногда мы делаем несколько остановок, не находя ни одного. Я также никогда не слышал, чтобы на одной стоянке в окрестностях находили больше десяти».
«Значит, город обычно находит несколько штук на каждой стоянке?»
Отец задумчиво потер подбородок.
«Полагаю, что так. В среднем, я бы сказал, мы находим около трех за стоянку? Но тот, кто их находит, обычно их съедает. Один огненный корень может дать человеку до трех уровней. Эффект слабеет по мере повышения уровня... но даже для меня они стоили бы целого уровня, если бы я съел их на месте. К тому же, их ужасно трудно хранить, поэтому тот, кто их находит, обычно не утруждает себя тем, чтобы принести их обратно в город для ремесленников или детей. — Он игриво ткнул меня в живот, чуть не попав в особо щекотливое место. — Так что сиди смирно и честно работай над своими уровнями, и не трать все свое время на мечты о легких путях. Понятно? Многие дети сидят и мечтают, что кто-то свалит им на колени кучу огненных корней, позволяя легко проскочить ранние уровни за считанные минуты. В конце концов, они тратят так много времени на мечты, что не уделяют времени на то, чтобы действительно прокачиваться». Губы отца изогнулись в ласковой улыбке. «Ну, я в детстве тоже таким был. До сих пор я даже ни разу не видел огненного корня. Я знаю, как они выглядят, но даже в свои двадцать восемь лет я еще ни одного не встречал». Отец мечтательно вздохнул.
«Значит, такие материалы, как огненные корни, — обычное дело?»
«Не совсем».
«Какие еще материалы можно найти в дикой природе? Если люди ищут огненные корни, наверняка есть и другие вещи, которые можно найти, если повезет, верно?» Я надеялась, что существует длинный список ценных трав и материалов, просто валяющихся в дикой природе — это определенно облегчило бы работу Феликса.
«Ну, самая частая находка, которую наш город получает от одной остановки к другой, — это железный лист. Железный лист можно переплавить в настоящее железо, и он растет на очень особенном типе деревьев, которые очень похожи на маленькую серебряную гору. Каждое дерево железного листа имеет густую листву, поэтому добыть достаточно железа, чтобы вооружить деревню, легко. Это одна из причин, почему у большинства передвижных деревень и городов есть легкий доступ к железному снаряжению.
Кроме того, существует множество редких растений, которые могут усилить тех, кто их потребляет, — хотя большинство из них вянут и погибают, как только их вырывают с корнем, а это значит, что у вас есть всего час или два, максимум, чтобы их употребить. Затем есть материалы, которыми можно кормить Эмбер, укрепляя его. Кормление нашего Эмбера достаточным количеством материалов — это то, как мы получили доступ к искре [Укротителя]. Эмберы могут развиваться разными способами, но поиск редких материалов — один из самых надежных. Ходят слухи, что каждый Эмбер в мире начинал как блуждающий Эмбер, подобный нашему, но как только они становятся достаточно сильными и большими, Эмбер перестает двигаться и вместо этого начинает сжигать и ослаблять близлежащих монстров, а также размягчать и согревать землю, чтобы рядом могли расти сельскохозяйственные культуры. Наши города щедро вознаграждают любого, кому удается найти эти материалы.
Наконец, есть другие материалы, которые можно использовать для создания оружия и доспехов. Их так много, что трудно перечислить все. В храме есть большой список, если тебе будет интересно заучить их позже. Если ты планируешь стать одним из воинов города, когда вырастешь, неплохо было бы выучить их заранее. Никогда не знаешь, когда тебе повезет», — сказал отец. Он подмигнул мне, и я улыбнулась. Я не была уверена, насколько мне повезет, но я определенно собиралась использовать этот список по полной.
После разговора с отцом он приготовил нам завтрак, прежде чем уйти обратно к воинам, защищающим Эмбер. Следующие несколько дней я провела, наблюдая за окрестностями, пока город оживал, словно отлаженный механизм. Каждый день по крайней мере четверть воинов оставалась на страже. Еще четверть воинов начинала прочесывать окрестности. Многие из них возвращались с корзинами еды, другие приносили иные материалы. Я даже видела, как одна группа подбежала к одному из [Жрецов] города, прежде чем они притащили небольшие сани с материалами к нашему Эмберу и скормили ему огромную кучу металлической древесины. Когда все улеглось, отец позволил мне снова бродить по городу — правда, только под присмотром другого взрослого. Во время наших остановок группы воинов также по очереди защищали детей — обычно меня помещали в группу с десятью другими детьми и двумя или тремя другими взрослыми, чтобы обеспечить нашу безопасность в случае чрезвычайной ситуации.
Я начала осваиваться с системой, которую использовал наш город во время этих остановок. Некоторые воины искали материалы, еду и монстров. Другие защищали город. Немногие отдыхали. Остальные охраняли детей и оставались рядом с другими гражданскими лицами на случай чрезвычайной ситуации. Все было хорошо организовано и спланировано, и люди вели себя так, будто в этом нет ничего необычного.
Я также начала осознавать, что еда в этом мире довольно необычна. Я не особо задумывалась о том, откуда взялись ягоды, которыми меня кормил отец... но, естественно, еда не появлялась из ниоткуда. В нашем городе также не было никаких полей с посевами — было слишком холодно, чтобы урожай мог выжить на спине нашего зверя, несущего деревню, да и почвы для роста корней было недостаточно. Единственная причина, по которой город такого размера мог вообще выжить, заключалась в том, что большая часть еды в этом мире была аномально питательной, по крайней мере по стандартам предыдущих миров, в которых мы были. В большинстве других миров горсть ягод едва ли сошла бы за легкий перекус даже для большинства взрослых. В этом мире горсть ягод можно было сварить в воде, чтобы обеспечить взрослого энергией на целый день — или согреть ребенка. Благодаря этому, а также нескольким уникальным методам консервации, город обычно запасался едой во время каждой остановки, а затем медленно расходовал наши запасы во время движения. Это также означало, что в нашем городе не было настоящих фермеров — город по сути был разделен на ремесленников, воинов и людей, которые занимались логистикой и другими прочими задачами.
Время шло. Я искала другие возможности получить несколько уровней, помогая с отражением нескольких волн монстров, но монстры в наших окрестностях уничтожались разведывательными группами раньше, чем я успевала их найти. По крайней мере, во время этой остановки казалось, что местные монстры уступают нам. Хотя я была немного разочарована тем, что у меня не было возможности урвать еще несколько легких уровней, я была рада, что никто не пострадал. Примерно через неделю после остановки Эмбер снова начал светиться, что заставило всех поспешить обратно в свои города. День спустя звери, несущие деревню, и Эмбер снова отправились в путь, оставив нас снова блуждать по замерзшей пустыне.
Время шло.