Глава 446: Монстры

После того как отец выскочил из хижины, чтобы сражаться на передовой, я заколебалась. Отец просил меня оставаться внутри. Это имело смысл для большинства детей — я, конечно, могла себе представить множество трехлеток, пытающихся доказать, что они сильны теперь, когда у них есть искра, только чтобы тут же быть уничтоженными гораздо более сильными и могущественными монстрами этого мира. Тем не менее, я не была нормальной по меркам этого мира. У меня было две дополнительные магические системы, на которые я могла опереться, чтобы усилить свою мощь, а мои характеристики были выше среднего, несмотря на 80%-ное снижение. Хотя, вероятно, это было не так уж впечатляюще в этом мире, поскольку у всех был доступ к Системе, я все же подозревала, что являюсь неплохим бойцом — хотя и допускала, что могу ошибаться.

С учетом всего этого, я не испытывала особого энтузиазма от мысли сидеть сложа руки, пока отец рисковал жизнью, сражаясь с ордой монстров. Мне было все равно, насколько это нормально для этого мира — за те несколько дней, что я была в сознании, отец был ко мне только добр и поддерживал меня. Я хотела убедиться, что он не пострадает и не погибнет на поле боя. К сожалению, мне было бы трудно просто выскочить на поле боя и помочь. Мне было два года. Разница между моим ростом и телосложением и настоящими защитниками города была бы очевидна, и я подозревала, что большинство других людей горячо согласились бы с мнением моего отца о том, что детям не место на поле боя.

Был ли способ, которым я могла бы внести свой вклад в битву, не создавая проблем? Если возможно, такой метод, при котором никто бы даже не узнал, что я вмешалась?

Мгновение спустя я попробовала кое-что новое. Сначала я использовала свое Пространственное Зрение, чтобы получить хороший обзор окружающей местности. В этом мире было полно влаги в воздухе, так как повсюду лежал толстый слой снега, поэтому мне было несложно найти воду, чтобы использовать свое Пространственное Зрение. Я выбрала самую высокую точку, до которой могла дотянуться своей эссенцией, а затем изо всех сил постаралась получить вид с высоты птичьего полета на место, где мы остановились.

Как и говорил отец, уголек, за которым мы следовали все это время, перестал двигаться. Теперь он прочно завис на месте, и, насколько я могла судить, свет и тепло, исходившие от него, по какой-то причине потускнели. Раньше уголек был похож на миниатюрное солнце. Теперь он больше походил на почти погасший костер — вместо пылающего огня он едва поддерживал свое существование.

Я также быстро осознала, что мне стало холоднее, чем раньше. Даже еда, насыщенная эссенцией, которую я недавно съела, не смогла полностью отогнать холод. Холод особенно сильно ощущался в глазах. Казалось, будто холод просачивается в мое тело через Пространственное Зрение, хотя Пространственное Зрение не имело никакого отношения к моим настоящим, физическим глазным яблокам. Я нашла это особенно озадачивающим, но стиснула зубы и стерпела. У меня были дела поважнее, а холод был не так уж силен — просто неприятен.

Убедившись в состоянии уголька, я огляделась. Наш зверь-носитель деревни, а также шесть других, путешествовавших с нами, тоже остановились. Я также заметила, что звери-носители деревни начали опускаться к земле. К моему удивлению, я не заметила, чтобы город наклонился в какую-либо сторону, когда наш зверь устроился на отдых. Если бы я не наблюдала за всем этим сверху, я бы даже не заметила, что мы спускаемся — движения монстра были осторожными, отработанными и достаточно грациозными, чтобы не потревожить ни одно из зданий, домов или жителей города.

Как только спина зверя оказалась близко к земле, воины города начали спрыгивать вниз. Как и мой отец, воины города были необычайно быстры — даже те, кто не носил оружия и казался магом. Я также видела, как несколько человек выводили небольшие орды монстров со зверя-носителя деревни. Разнообразие и количество прирученных монстров превосходили число воинов деревни примерно два к одному. Я не могла не поразиться тому, насколько глубоко приручение монстров, по-видимому, было интегрировано в структуру нашего города — было очевидно, что защита территории может больше зависеть от прирученных зверей, чем от человеческих усилий, по крайней мере, что касается чистой численности.

Я перевела внимание на других зверей-носителей деревни и увидела похожие картины. Воины с каждого зверя-носителя деревни быстро направились к угольку, после чего собрались в круг, чтобы поговорить. Я насчитала около тысячи различных воинов и двух тысяч монстров — гораздо больше, чем я ожидала от нашего довольно небольшого набора деревень. К сожалению, я не могла слышать, что они говорят, а мое зрение было слишком далеко, чтобы читать по губам. Впрочем, казалось, большинство из них действовали по привычке. Семеро мужчин собрались в центре, обменялись несколькими словами и кивнули в знак согласия. Меньше чем через минуту они закончили отдавать приказы воинам деревень, и люди начали рассредоточиваться, создавая оборонительный периметр вокруг зверей-носителей деревни и уголька.

Рассредоточившись и окружив зверей-носителей деревни, несколько воинов, которых я приняла за разведчиков, направились в лес. Я быстро потеряла их из виду, когда они покинули поляну и исчезли в густых джунглях. Я огляделась, но не смогла найти никаких монстров. Это было более чем разочаровывающе — я хотела оценить, насколько сильны монстры этого мира. Прирученные существа, используемые нашими воинами, почти наверняка были изменены искрой [Укротителя], поэтому они не могли служить хорошей точкой отсчета. Мне нужно было увидеть настоящего дикого монстра, чтобы узнать, как мои способности соотносятся с коренными обитателями этого мира.

Я начала использовать свое Пространственное Зрение, чтобы сменить угол обзора окрестностей. Я не могла расширить радиус своего зрения за пределы нашей маленькой поляны, но все еще могла изменить угол так, чтобы видеть вокруг препятствий, таких как деревья и листва.

Я потратила несколько минут на наблюдение за окрестностями, прежде чем увидела своего первого монстра. Далеко над зверями-носителями деревни, возле крон деревьев, я увидела большую группу кристаллических сине-зеленых пауков, скользящих по верхушкам деревьев. Их экзоскелеты, казалось, меняли цвет, чтобы слиться с окружающей средой, почти как хамелеоны, что делало их особенно трудными для обнаружения, когда я не использовала свое духовное зрение. В отличие от обычных пауков, казалось, они могли выплевывать шелк изо рта так же легко, как выпускать его из брюшка — и этот шелк был явно магическим. Каждый раз, когда паук выплевывал нить шелка, эссенция направляла ее от одного дерева к другому, превращая каждую нить шелка в псевдо-абордажный крюк.

Они были как минимум в три раза больше взрослого мужчины, а их клыки ярко светились красным. У меня было сильное подозрение, что они ядовиты, и что мне не понравятся результаты, если один из пауков укусит моего отца или любого другого защитника города. Самое главное, я заметила их скорость. Когда я впервые отправилась в храм с отцом, я уже поняла, что это мир с Системой. В результате средняя сила обитателей этого мира сильно отличалась от того, к чему я привыкла.

Нигде это не было так очевидно, как сейчас. Пауки были примерно 12-13 Грейда по скорости. Другими словами, они были почти наравне с тихими пауками, с которыми мы столкнулись, когда впервые попытались войти в один из внутренних районов Маркета и попали на пространственную ярмарку. Эти пауки, похоже, не были на вершине пищевой цепи — они казались более привычными к скрытности и тактике убийств, чем к лобовым атакам, что означало, что их реальные физические способности, вероятно, были слабее, чем у некоторых других обитателей этого мира.

Я вздрогнула. Если бы паукам действительно удалось застать жителей врасплох, все могло бы закончиться плохо. К счастью, я их заметила. Я не собиралась позволить другим горожанам столкнуться с засадой, если могла этому помешать.

Я использовала свою способность миниатюрного портала от первой руны, чтобы открыть портал — но расстояние было намного, намного больше обычного. Я почувствовала, как напряглась моя эссенция поглощения, когда я силой открыла портал между моим текущим положением и одним из ближайших пауков — но я потратила немного больше эссенции поглощения, чтобы коснуться концепции «надежды». Я надеялась, что горожане будут в безопасности. Горожане, защищающие себя, тоже надеялись вернуться живыми. Хотя мои действия также уменьшили бы надежду колонии пауков, в этот раз мои действия создали больше надежды, чем уничтожили. В результате я чувствовала, как мои действия усиливают мою потустороннюю половину. Затраты эссенции все еще были нелепыми — но это было более управляемо, чем в прошлый раз, когда я использовала концепцию надежды.

С открытым порталом я сначала ударила по пауку-разведчику «угасанием», а затем последовала за этим, выпустив через портал несколько ледяных шипов. Существо пало, прежде чем успело среагировать. Паук упал с деревьев с оглушительным стуком, сотрясшим землю. Все воины деревни повернулись к пауку, упавшему с неба, а затем посмотрели вверх.

Затем вся группа воинов мобилизовалась как единое целое, организовавшись в сплоченную массу бойцов. Заклинания начали взлетать в небо, и прирученные монстры начали присоединяться к битве. Стрелы и метательное оружие со свистом рассекали воздух, и я расслабилась. Как только они были предупреждены, реакция воинов из города была довольно быстрой и хорошо отработанной.

Я почувствовала, как потусторонняя половина моего тела стала немного сильнее — как будто я только что потренировалась и съела гору белка. У меня все болело, и я была уставшей, потому что только что исчерпала большую часть своих запасов эссенции — но я стану сильнее, если у меня будет время переварить плоды своих действий.

Я проигнорировала набор сообщений Системы, наблюдая за битвой еще несколько мгновений, прежде чем, к моему удивлению, почувствовала, как маленькие осколки тепла проложили себе путь обратно через порталы, которые я открыла, и скользнули в мое тело. Мгновение спустя я почувствовала, как волна истощения накрыла меня, когда мои порталы захлопнулись. У меня закончилась эссенция, и я больше не могла внести существенный вклад в битву. Тем не менее, прилив тепла, который прошел через мой портал и проник в мое тело, сбил меня с толку — на мгновение, прежде чем я поняла, что произошло.

Я убила своих первых монстров в этом мире, и в дополнение к уведомлениям моей системы Маркета, я также получила несколько уровней в этом мире. Я слышала раньше, что можно собирать искру с монстров, которых мы убили, или отдавать трупы ремесленникам для их собственного использования. Очевидно, если я не пыталась избежать поглощения искры монстра, мое тело просто протягивало руку и крало искры у всего, что я убила — но, по крайней мере, сейчас меня это устраивало. Я ухмыльнулась и открыла экран Статуса. Пришло время узнать последние недостающие детали о том, как работает система этого мира.