Глава 440: Вечный Мороз (2) — Маркеты и Мультивселенные

Потратив несколько мгновений на то, чтобы осознать зловещее сообщение Системы, зависшее в поле моего зрения, я с досадой потерла лоб, а затем вздрогнула. Холод здесь был действительно ужасным. Насколько же нелепым был холод в этом измерении? Казалось, будто кто-то режет каждый дюйм моей плоти. Я внимательнее присмотрелась к себе и поняла, что отец закутал меня так, словно мы были посреди снежной бури — а ведь мы находились в помещении. Еще абсурднее было то, что этого все равно не хватало. Как обычные дети выживали в таких условиях? Я снова вздрогнула и огляделась, пытаясь найти место потеплее, чтобы свернуться калачиком.

Похоже, мы с отцом жили в большой хижине. Стены здания были сделаны из камня, который я никогда раньше не видела. Он отдаленно напоминал спрессованную золу, каким-то образом затвердевшую в камень. Пол, стены и потолок были сделаны из того же материала. Наша хижина была не очень большой. Я видела в ней одну спальню с двумя кроватями и небольшим листом дерева, разделяющим комнату на две поменьше. Также была кухня, главная комната, в которой я сейчас стояла, и четвертая комната с закрытой дверью. Я также заметила, что в камине в главной комнате весело потрескивал огонь — не то чтобы он хорошо справлялся с тем, чтобы отогнать холод.

Я видела инструменты из камня и грубого железа, и не заметила никаких крошечных гаджетов, которые ассоциировались у меня с полноценной индустриальной эрой технологий. Если бы мне пришлось гадать, мы, вероятно, жили в обществе позднего железного века, или, возможно, находились как раз на заре более продвинутой металлургии, такой как сталь. Конечно, было также возможно, что либо местные законы физики, либо воздействие магии несколько исказили развитие металлургии — мне потребовалось бы больше времени, чтобы понять.

Отец все еще был на кухне, как я и заметила ранее. Он готовил кастрюлю супа на плите — но я поняла, что, в отличие от того, что я думала раньше, сама плита не работала на эссенции проявления. Вместо этого отец использовал эссенцию проявления, чтобы направлять тепло через печь — почти так, словно плита была спроектирована работать только с магией. Если предположить, что мы с отцом были относительно обычными людьми, я могла бы предположить, что магия была обычным явлением в этом обществе, раз отец так открыто использовал ее для чего-то столь обыденного, как готовка.

Суп, который он готовил, пах на удивление хорошо. Я чувствовала запах нескольких разных специй, двух видов мяса и чего-то, что выглядело и пахло как картофель, смешанный с рагу. Определенно, пахло немного остро, что было не совсем моим любимым, но я не ненавидела острую пищу — я просто надеялась, что она не слишком острая.

— О? Мириа? Похоже, ты проснулась. Думаю, ты немного задремала — ты прислонилась к стене и не двигалась, — усмехнулся отец. — Это выглядело не как самая удобная поза для сна, но твоя мама находила всевозможные странные позы, чтобы спать. — Тень боли промелькнула на лице отца, и я постаралась не поморщиться. Отец упомянул, что моя мама имела привычку находить всевозможные странные позы для сна. В сочетании с тем смутным чувством утраты, которое я помнила с тех пор, как была моложе, и полным отсутствием матери в хижине, было мучительно очевидно, что моя мама, вероятно, мертва.

Отец оставил кастрюлю с рагу и подошел ко мне, прежде чем поцеловать меня в лоб и вернуться на кухню. Я удивленно моргнула. Не из-за проявления семейной привязанности — я была более чем счастлива, если мои родители были добрыми и любящими. Я была шокирована тем, как быстро двигался отец.

То, как он двигался, напомнило мне Саллию, когда она включала все свои временные усиливающие заклинания и сжигала немного своей эссенции поглощения, чтобы улучшить свои физические способности. Скорость отца была достаточно высокой, чтобы Анис, возможно, с трудом могла уследить за ним глазами. Еще абсурднее было то, что, казалось, отец не прилагал никаких реальных усилий, чтобы увеличить свою скорость — выглядело так, словно он просто шел как обычно, по крайней мере, с его точки зрения.

Пока я пыталась осмыслить нелепые физические способности отца, он рассмеялся и снова помешал рагу.

— Рагу еще не готово, Мир. Оно будет готово через несколько минут, но если мы не дадим либериану и ягодам груддл повариться подольше, вкус не проникнет в мясо должным образом. Тогда весь суп будет просто невкусным.

Я понятия не имела, что такое либериан и ягоды груддл, но все равно кивнула. Хотя я была голодна, мне было интереснее выяснить, в какой мир мы попали на этот раз. Однако я не могла найти подходящего способа начать эту тему, поэтому наблюдала за нашим окружением. Отец, казалось, не считал мою тишину чем-то странным — он продолжал счастливо готовить. Через несколько минут он снова попробовал суп, прежде чем его глаза загорелись.

— Теперь должно быть готово. Давай выгоним этот холод из твоего тела и согреем тебя. — Я удивленно моргнула. Неужели еда как-то связана с ужасным ознобом, который я постоянно чувствовала? Если это так, у меня появилось лучшее представление о том, как обычные дети выживали в этом мире — им, должно быть, постоянно нужны небольшие приемы пищи, чтобы поддерживать температуру тела.

Отец налил мне щедрую порцию супа, больше, чем, как мне казалось, мое двух с половиной летнее тело могло правдоподобно усвоить за раз, а затем налил еще одну щедрую миску супа себе, прежде чем подвел меня к столу.

— Садись и ешь, Мир. Если будешь стоять во время еды, можешь пролить, — сказал он, прежде чем съесть ложку супа.

Я съела его и постаралась не поморщиться. Он определенно был острее, чем мне нравилось. Не невыносимо — но слишком горячо для того, кому еще не исполнилось и трех лет.

Однако по мере того, как я ела, я чувствовала, как по моему телу разливается волна тепла. Это было почти так, словно я буквально проглотила маленькое солнце. Ужасный холод начал рассеиваться, и я вздохнула с облегчением, когда он исчез. Я внимательнее осмотрела миску с супом, и на этот раз смогла обнаружить невероятно слабый след эссенции в одном из ингредиентов — одна из ярко-красных ягод ближе ко дну супа была определенно магической, и благодаря своей готовке отец каким-то образом перераспределил эту эссенцию на другие ингредиенты в супе.

Я расслабилась, когда ужасный холод наконец отступил, и улыбнулась отцу. Не говоря ни слова, я принялась за суп.

После того, как я закончила есть, отец нежно погладил меня по голове и улыбнулся. — Теперь, когда ты согрелась, хочешь выйти на улицу? Ты выглядишь намного бодрее, чем на прошлой неделе, так что мы могли бы сходить к храму и попросить жреца оценить, насколько ты близка к поглощению своей первой искры. Если повезет, может быть, ты скоро сможешь начать повышать уровень. Мне также нужно туда сходить, чтобы узнать, когда мы остановимся. Уголек движется уже некоторое время, но обычно он останавливается каждые пару недель как минимум на несколько дней.

Я навострила уши. Я понятия не имела, что отец имел в виду под «готова поглотить свою первую искру» или «уголек», но было ясно, что это важные термины для местных жителей. Отец также прямо упомянул повышение уровня, а это означало, что говорить о Системе с маленькими детьми или что-то в этом роде не было табу. Система явно была хорошо известной и неотъемлемой частью повседневной жизни здесь. Я, вероятно, могла свободно задавать вопросы о ней.

— Как ты думаешь, когда я смогу поглотить свою первую искру? — спросила я. Я постаралась сделать свой тон как можно более жалобным и капризным, как у настоящего ребенка, который увидел то, что хотел, но не мог получить.

Отец рассмеялся. — Скоро, милая. Большинство детей готовы к тому времени, когда им исполняется четыре или пять лет, и жрец уже сказал, что твои характеристики, кажется, намного опережают средние показатели для детей твоего возраста. Однако нам нужно дождаться, пока смотритель искр даст добро. Если ты поглотишь искру слишком рано, ты можешь навредить себе. Тебе также следует начать думать о том, какой ты хочешь, чтобы была твоя первая искра. Первая не имеет слишком большого значения, так как ты довольно быстро получишь свой второй слот, но все же стоит выбрать то, что тебе нравится.

Я с готовностью кивнула. — Тогда давай сходим к… к жрецу. Посмотрим, что он скажет! — Мне было несложно притвориться нетерпеливой — теперь, когда ужасный холод больше не грыз мои кости, мне было очень интересно посмотреть, что находится за пределами нашей хижины. Отец улыбнулся и взял меня за руку, когда мы направились к двери.

Мой первый шаг за пределы хижины открыл мне вид на зимнюю сказку. Снег и холод постоянно дрейфовали с неба — не порывами воющего ветра, а как нежное одеяло инея, окутывающее землю вечной зимой. Несмотря на снег, падающий с неба, я видела яркое оранжевое солнце, ясно видимое в небе — каким-то образом снег падал, несмотря на полное отсутствие облаков в этой местности.

Поблизости я видела огромные деревья, похожие на столбы-башни, подпирающие небеса. Самые маленькие из них, которые я видела, были не менее ста метров в высоту — а некоторые другие деревья были в четыре или пять раз выше. Несмотря на снег, деревья, казалось, не сильно пострадали — у них были ярко-зеленые листья. Остальная часть нашего окружения также была покрыта густой листвой — мы путешествовали через джунгли, которые, казалось, не были сильно затронуты холодом.

И мы, действительно, путешествовали. Это было потому, что я видела, что мы находимся на спине гигантского сухопутного зверя. Существо, на котором мы ехали, выглядело как смесь яка и поезда — у него были десятки ног, белая мягкая шерсть и массивная, странно плоская спина. На спине существа было полно и других построек — я видела, что мы находились прямо посреди довольно большого города. На спине нашего существа-поезда-яка было не менее тысячи домов, и я видела шесть других существ такого же размера, путешествующих прямо рядом с нами. Мы были странствующим городом в самом истинном смысле этого слова.

Прямо перед огромным зверем, на котором мы ехали, в воздухе парило гигантское золотисто-желтое ядро огня. Оно было шириной не менее четырехсот метров, и выглядело почти так, словно второе, гораздо меньшее солнце спустилось на землю. Оно испускало волны тепла, которые я чувствовала, даже несмотря на то, что оно было довольно далеко от меня. Это был практически кипящий шар эссенции — количество магии, излучаемое этим шаром, намного превосходило все, что я видела в предыдущих мирах.

Я впервые увидела мир, в который мы попали, и он был одновременно чудесным и пугающим.