Глава 395: Ужас из глубин

Следующие три месяца прошли спокойно. Самым примечательным событием стал налет в пять колоколов, произошедший примерно через месяц после астральных приливов.

Обычно налет в четыре колокола был довольно опасен — в конце концов, он был достаточно слабым, чтобы город не решался использовать мощные заклинания для борьбы с захватчиками, но при этом достаточно масштабным, чтобы при неосторожности пострадали или погибли мирные жители. Как ни странно, налеты с большим количеством колоколов часто были безопаснее для жителей Заповедника, поскольку, когда налет достигал шести или семи колоколов, никто уже не сомневался в необходимости использования высокоуровневых заклинаний. Если монстр не отличался необычайной живучестью или сложностью в уничтожении, город тратил кучу эссенции на устранение угрозы, а затем надеялся, что эссенции хватит до следующего сбора урожая.

В этот раз все было иначе. Искусственное солнце работало в городе всего несколько месяцев, но за это время мы проверили все три главных города нашего Заповедника на наличие людей с большими запасами эссенции. Затем всех, у кого был большой запас, сосредоточили рядом с искусственным солнцем, чтобы генерировать как можно больше эссенции. Те, кто обладал эссенцией изменения, конечно же, направляли ее обратно в солнце — ведь искусственное солнце могло расти, только поглощая эссенцию изменения.

Те, кто специализировался на использовании трех других типов эссенции, потратили эти месяцы на изучение основ новой магической системы. Поскольку эссенция генерировалась постоянно, город решил использовать налет в четыре колокола как полигон для тренировки новых заклинателей, а старые Маги присматривали на случай, если что-то пойдет не так.

Результаты были неоднозначными, но в целом положительными. Новые Маги были далеко не так опытны, как старые Маги, которые десятилетиями тренировались в своих магических системах и работе с эссенцией. Однако, несмотря на нехватку мастерства, свойственного старшим поколениям, Магов стало намного больше, и им не нужно было следить за каждой каплей потраченной эссенции. Не сдерживаемые прежней осторожностью, они оказались гораздо более способны подавить воздушную угрозу еще до того, как та достигла самого города. Хотя монстры прорвались через воздушных защитников за пределами острова, как только они достигли окраин города, волна заклинаний разнесла большинство захватчиков на куски. После этого оставалось лишь провести простую зачистку, чтобы уничтожить оставшихся врагов. За время всего вторжения не пострадал ни один мирный житель, и большинство граждан даже не успели натянуть тетиву лука, как все закончилось.

По сравнению с тем временем, когда я только переродилась в этом мире, когда каждое вторжение проходило в тесноте, в доме вместе с другими мирными жителями, под градом стрел, выпущенных в приближающуюся орду, разница была колоссальной. Вместо испуганных граждан, готовившихся отстреливаться от чудовищных летающих мерзостей, которые могли в любой момент рухнуть с неба и сожрать их, большинство людей даже не успели найти укрытие, как снова оказались в безопасности.

Больше всего это сигнализировало о переменах — не только для высших эшелонов города, но и для простых граждан. Учитывая огромный контраст между этим вторжением и предыдущими налетами в пять колоколов, каждый мог видеть, как времена изменились к лучшему.

На следующий день жители города устроили стихийный праздник на улицах. Люди пировали, танцевали и благодарили «четырех героев» города, даже если большинство из них были слишком увлечены весельем, чтобы заметить нас. Мне показалось забавным, что нам удалось проскользнуть мимо стольких танцующих пар и празднующих людей, и они не остановили нас, чтобы сказать хоть слово, — но было приятно осознавать, что мы совершили нечто столь очевидно полезное для здешних людей.

Мы вчетвером, вместе с моими родителями и родителями Саллии, в итоге присоединились к одному из танцев у ствола дерева. Саллия и Феликс также однажды станцевали вместе, когда оба слегка захмелели во время пира, а Анис и я смеялись и подбадривали их. Через несколько минут меня саму вовлекли в танцы: сначала пожилая бабушка, пьяная от жизни, затем молодой человек с веселым блеском в глазах, а потом еще целая вереница людей, которые проносились мимо так быстро, что я не успевала их замечать. Краем глаза я видела, как Анис подбадривает меня и показывает фокусы маленьким детям, а заодно пересказывает несколько своих любимых историй из нашего прошлого мира.

Остаток ночи пролетел как в тумане, но я отлично провела время.

На следующий день я поняла, что за эту битву мне полагались награды, полученные где-то ночью — я была слишком отвлечена, чтобы заметить их раньше. По-видимому, тот факт, что я сыграла столь огромную роль в создании искусственного солнца, означал, что я сыграла огромную роль и в битве — даже несмотря на то, что мы вчетвером не произнесли ни одного заклинания до того, как захватчики были уничтожены.

Влияние: Сыграть [Главную] роль в опасном налетеДостижение + 2,000

Влияние: Сыграть [Главную] роль в опасном налете

Достижение + 2,000

Несмотря на то, что мы не получили ни капли Достижения Резни, мы вчетвером были в отличном настроении, как только подтвердили свои награды. Ранее мы получали около 300 Достижений за налет, благодаря тому, что объединяли усилия, чтобы постоянно обеспечивать защитные силы всего города летающими сапогами. Я даже думала, что это довольно хороший способ заработать Достижения — в конце концов, в отличие от других форм Достижений, Достижение за Влияние не имело «убывающей отдачи» при повторении одного и того же действия снова и снова. Однако 2,000 Достижений, которые мы получили за создание ядра искусственного солнца, перекрыли все наши предыдущие доходы. Если бы мы не полагались так сильно на других Магов в помощи по выращиванию искусственного солнца, или если бы успели добраться до линии фронта до того, как враг был уничтожен, наши награды, вероятно, были бы еще более невероятными.

Когда мы доложили в недавно сформированные кварталы Магов города, все Маги были в отличном настроении. Для Заповедника, который жил в постоянном страхе перед концом света, видеть такие впечатляющие боевые результаты от новобранцев было огромным подъемом морального духа. Как и другие жители города, они праздновали будущее, которое было уже не за горами, — будущее, где люди были свободны от страха перед вымиранием и имели свободу смотреть вперед.

Прошел еще месяц. Искусственное солнце продолжало расширяться, и площадь, которую оно покрывало, становилась все шире. Жить в кварталах Магов стало не так мучительно, и все больше Магов переезжали в магический район. Совет созвал еще одно собрание и пригласил нескольких Магов, не входящих в совет. Это собрание было созвано не для принятия важных решений или обсуждения будущего города. Оно было посвящено чествованию Магов, внесших вклад в создание искусственного солнца. Все Маги, которые усердно работали над созданием солнца, получили памятную статую с выгравированными нашими именами, установленную у основания дерева, чтобы увековечить наши усилия (и месяцы, проведенные в тесных, дурно пахнущих помещениях, где мы поглощали еду, чтобы запихнуть ее обратно в солнце). Конечно, мы вчетвером получили величайшее признание из всех, за то, что сделали искусственное солнце возможным в первую очередь.

Прошел еще год. Заповедник, который был ближе всего к нашему, соединил свой остров с нашим и спросил членов нашего совета, что такое искусственное солнце и почему времена стали намного лучше, чем были всего два года назад.

Совет нашего города попросил нас встретиться с правящим советом другого Заповедника, если мы согласимся. Мы согласились. Мы были рады помочь — мы просто боялись разочаровать другой совет. В конце концов, без предметов, которые мы добыли в Испытании Героя, создание еще одного искусственного солнца было бы невозможно. Я хотела подарить надежду всем людям в этом измерении — у меня просто не было возможности это сделать.

Когда правящий совет узнал, что мы не можем создать еще одно искусственное солнце, они были очень разочарованы. К счастью, правящий совет другого Заповедника был готов рассмотреть мое альтернативное решение: объединение двух Заповедников.

Объединение двух Заповедников в один супер-Заповедник имело много очевидных недостатков в этом мире. Если большинство Магов было сосредоточено в одном районе, это могло оставить одно из двух деревьев без защиты, что могло привести к катастрофе. Также было сложно заставить два разных правящих совета реагировать на новые проблемы так же быстро, как один совет — в конце концов, когда в совете вдвое больше людей, возникает вдвое больше разногласий при принятии решений. Хуже всего было то, что если бы два Заповедника были по-настоящему связаны, вес Заповедников удвоился бы. Это означало, что если одно дерево будет уничтожено, второе дерево не сможет выдержать вес, тем самым увлекая оба летающих острова к гибели.

Раньше объединение двух Заповедников было глупой идеей. Однако искусственное солнце дарило надежду. Если объединить два Заповедника, то вдвое больше Магов смогут воспользоваться преимуществами искусственного солнца. Таким образом, объединение двух Заповедников перестало быть безрассудным планом с минимальной выгодой — это был компромисс с некоторыми рисками, но огромными наградами. Правящий совет другого Заповедника согласился, и два Заповедника стали одним.

В следующем году другие Святилища сделали то же самое. Некоторые из них скептически относились к тому, насколько хороша эта идея, но все понимали, что их цивилизация уже обречена. Постепенный упадок этого мира продолжался тысячелетиями. Даже если это было рискованно, и даже если все могло пойти не так, никто не хотел рисковать потерей первого луча надежды, который они видели за тысячи лет. Таким образом, все Святилища объединились, чтобы сформировать один супер-Заповедник.

Тем временем город продолжал отбиваться от налетов. Хотя доля Достижений, которые мы получали, немного сократилась, поскольку все больше и больше Магов начинали вносить свой вклад в искусственное солнце, наши награды в виде Достижений за каждый налет оставались невероятно высокими по меркам других миров, в которых мы жили.

Влияние: Сыграть [Главную] роль в опасном налете X6Достижение + 7,800

Влияние: Сыграть [Главную] роль в опасном налете X6

Достижение + 7,800

В общей сложности Достижение, полученное за эти пять налетов, довело мой показатель Достижений до 99,871. Я была очень, очень близка к тому, чтобы впервые получить шестизначное число Достижений.

Через год после того, как Святилища воссоединились в один супер-Заповедник, раздался звук, которого я так боялась. С каждым годом наши Маги и запасы эссенции росли в геометрической прогрессии, как и качество подготовки наших Магов. Если бы все продолжалось в том же духе, в течение пятидесяти лет супер-Заповедник стал бы практически непобедимым.

К сожалению, враг не дал нам времени устранить все до единой слабости в супер-Заповеднике.

Через год после объединения Святилищ я услышала далекий звон колокола. В отличие от предыдущих налетов, которые все были в пять колоколов или меньше, этот пробрал меня до костей. Это было потому, что впервые в жизни я услышала более семи ударов колокола.

Десять ударов. Налет в десять колоколов пришел, чтобы погасить свет надежды в этом мире.