Глава 391: Искусственное солнце (2)

На следующий день родители пожелали нам удачи, прежде чем мы вчетвером доставили ядро искусственного солнца в специальную мастерскую, которую совет выделил для нас. Старейшина Веридиан подготовила её заранее. Как только мы объявили об успехе, нам велели принести искусственное солнце в новую мастерскую. Там нас уже ждали маги эссенции изменения с самыми большими резервами эссенции.

Благодаря нашим усилиям у Искусственного солнца появилось ядро. Оно больше не нуждалось в тонкой и кропотливой работе Феликса, Саллии и меня. Каркас был готов, и всё, что нам оставалось — это наполнить его «топливом».

— Значит, это и есть тот объект, который должен принести надежду городу? — спросила одна из собравшихся магов. Это была ослепительно красивая эльфийка с изумрудными глазами и вишнёво-красными волосами. Она с любопытством взглянула на искусственное солнце, когда мы вошли в мастерскую.

— Именно так, — сказала Анис, выпятив грудь от гордости. — Мы сделали его вместе!

— Я кое-что слышала о «солнечном свете», с которым вы экспериментировали, — сказала эльфийка, поворачиваясь ко мне. — Полагаю, это конечный результат? Как он работает?

— Мы всё объясним, когда соберутся остальные, — ответила я.

Эльфийка кивнула и стала ждать. Вскоре подтянулись и остальные маги, пока мы не собрались в полном составе.

Двадцать человек. Эльфы, лисолюды, старейшина Веридиан и даже двое других членов совета — хотя я едва узнала их по голосам.

Убедившись, что все на месте, я начала говорить.

— Уверена, совет уже в общих чертах обрисовал вам нашу задачу, поэтому будем кратки. Многие из вас уже знают о «солнечном свете». Эта сфера — то, что мы вчетвером создали во время сезона рейдов. Она постоянно излучает солнечный свет. Пока в ней достаточно эссенции изменения, она будет постоянно, бесконечно излучать солнечный свет.

— Более того, чем больше она становится, тем больше солнечного света рассеивает. Мы добавили кое-что ещё, что позволит таким вещам, как крыши и расстояние, быть меньшей помехой, чем они должны быть для обеспечения светом всего города. Нам просто нужно увеличить размер искусственного солнца. Стоимость его обслуживания, конечно, тоже возрастёт — такова жизнь. Но по сравнению с тем, сколько эссенции оно будет генерировать, затраты на обслуживание вырастут незначительно.

— Всё, что нам нужно сделать, — это пройти начальные этапы. Нам необходимо максимально увеличить искусственное солнце, чтобы запустить генерацию эссенции. После этого каждый житель города, обладающий хоть какой-то склонностью к четырём эссенциям, будет постоянно генерировать больше эссенции. Это та надежда, которую мы вчетвером предложили — способ по-настоящему гарантировать, что даже в будущем у нас будет путь вперёд.

Я видела, как двадцать магов кивнули мне. Они находились в комнате с нами, так что, вероятно, уже чувствовали, как их резервы эссенции постепенно восстанавливаются с нуля.

— Насколько большим должно стать солнце, чтобы начать окупать себя? — спросила красивая эльфийка.

— Судя по нашим расчётам, поначалу мы в двадцатером в этой комнате будем создавать очень небольшой дефицит эссенции изменения, если не учитывать нашу естественную регенерацию эссенции. Однако дефицит должен быть совсем незначительным, — сказала я. — К тому времени, как солнце вырастет достаточно, чтобы охватить сорок человек, оно должно начать приносить прибыль. К моменту окончания астральных приливов искусственное солнце уже должно будет окупить потраченную на него эссенцию. С этого момента, чем больше будет расширяться солнце, тем выше будет ежедневная прибыль. Надеюсь, однажды солнце охватит всё святилище, ведь это, вероятно, увеличит нашу выработку эссенции на несколько порядков. Конечно, до этого ещё далеко. Но я считаю, что удвоение нашей годовой выработки эссенции к концу этого сезона астральных приливов вполне реально, даже если мы будем осторожны с тем, сколько эссенции вкладываем в солнце ежедневно. После этого станет всё проще и проще выделять эссенцию на рост искусственного солнца. Через век или два мы, возможно, действительно достигнем идеальной цели — солнце будет освещать всё святилище, — сказала я.

Я видела, как некоторые другие маги начали улыбаться, когда я говорила о своём видении. О своей надежде на будущее. Конечно, были и те, кто выглядел обеспокоенно. Словно они боялись, что что-то пойдёт не так и приведёт к огромной трате ресурсов и эссенции. Те, кто выглядел более встревоженным, задавали мне больше вопросов об искусственном солнце — сколько эссенции потребуется для его укрепления, откуда взялись первоначальные ресурсы для него и так далее.

Я старалась быть честной — даже когда речь заходила о более реалистичных и менее оптимистичных оценках того, сколько эссенции солнце будет производить и потреблять на разных стадиях роста. В конце концов, я не хотела рисовать нереалистичную картину, чтобы потом отправить это святилище в могилу. Это касалось жизни каждого. Я должна была быть осторожной, даже если мы с друзьями уже пожертвовали десятилетиями экспериментов и нашим единственным шансом стать сильнее в героических испытаниях ради этого.

После почти часового обсуждения расчётов остальные маги, похоже, были убеждены. Красивая эльфийка, а также старейшина Веридиан, обе улыбнулись мне.

— Давайте начнём, — сказала старейшина Веридиан.

Следующая неделя была мучительной. Всё, что мы делали в двадцатером, — это ели богатую эссенцией пищу, а затем вливали всю эссенцию в солнце. Затем мы старались изо всех сил тренироваться, чтобы освободить место для ещё одного приёма пищи — и снова вливали эссенцию в солнце. Снова, и снова, и снова мы ели, поглощали солнечный свет и вливали эссенцию в солнце. К концу недели мой желудок начал протестовать — я определённо съела больше пищи, чем было комфортно.

Ещё более удручающими были наши условия жизни. Никто не хотел тратить ни единого луча солнечного света, особенно на ранних этапах плана по созданию солнца. Мы все спали в одной комнате с солнцем.

Мы почти не выходили из комнаты, кроме как по нужде. Нам доставляли еду, мы спали в тесноте и смертельно устали друг от друга. Но, несмотря на то, что это было неприятно, и несмотря на то, что большинство из нас отчаянно хотели выбраться из этой комнаты, мы держались. Потому что это была надежда на будущее.

И это сработало. Несмотря на протесты моего желудка, сильное желание сбежать из этой комнаты и пожелание, чтобы наши кровати стояли чуть дальше друг от друга… несмотря на неделю неприятных условий, наши усилия дали результаты.

Искусственная звезда увеличилась в размерах. Теперь она была почти с меня ростом. Она также производила достаточно солнечного света, чтобы касаться всех магов, работающих с нами над искусственным солнцем, независимо от того, как мы располагались в комнате.

С этого момента мы наконец получили реальное подтверждение того, что искусственное солнце работает. Вместо того чтобы потреблять небольшое количество эссенции каждый день, солнце теперь действительно производило её. Даже если люди здесь не ели пищу с эссенцией, и мы не учитывали мои способности, основанные на Маркете, эта комната генерировала больше эссенции в день, чем потребляла.

Когда мы это поняли, боевой дух взлетел. Радиус действия солнца расширился. Через две недели искусственное солнце в сочетании с искажённой линзой могло достигать пределов за пределами этой мастерской — оно стало достаточно большим, чтобы проникать и в соседние здания.

Чтобы максимизировать потенциал искусственного солнца и его солнечного света, каждый пользователь эссенции изменения в городе был протестирован снова, и, исходя из размера их резерва эссенции, их распределили по похожим близлежащим мастерским. Мы начали чередовать тех, кто каждый день вливал эссенцию в искусственное солнце, максимизируя выработку эссенции, пока не объедались до тошноты. Чем больше становилось солнце, тем больше людей получали солнечный свет каждую минуту. Чем больше людей получали солнечный свет, тем быстрее росла эссенция. Чем быстрее росла эссенция, тем быстрее росло солнце…

Так прошли месяцы. Солнце становилось всё больше и больше, и я начала чувствовать растущее волнение.

Это работало! У нас получалось! Солнце продолжало расти и расти, а мы ели всё больше и больше. Однако к моменту окончания астральных приливов резервы эссенции изменения в святилище сократились лишь незначительно. Прошедшие месяцы были тяжёлыми, но они того стоили. Солнце стало достаточно большим, чтобы осветить два квартала города, и мы даже переехали из слишком тесной мастерской в более комфортные места.

Пока пользователи эссенции в городе спали в пределах двух кварталов от искусственного солнца, они постоянно находились под воздействием солнечного света, а значит, всегда генерировали больше эссенции. Хотя условия для сна всё ещё были стеснёнными, они ни в какое сравнение не шли с теми тесными, жалкими условиями, которые мы терпели на ранних этапах проекта.

Мы немного не дотянули до моей первоначальной цели — удвоить годовую выработку эссенции в городе, — но увеличили её примерно на 70%. Это всё равно было масштабным улучшением оборонительных способностей города. Что ещё важнее, мы вернули большую часть эссенции, которую потратили на создание солнца, а значит, город не стал слабее обычного к тому времени, когда могли возобновиться набеги монстров.

Ещё важнее то, что в день окончания астральных приливов мы вчетвером получили кое-что ещё. То, чего мы давно ждали, и одна из причин, по которой мы встали на этот путь.

В день окончания астральных приливов мы наконец получили наши награды за Достижения.