Глава 387: Награда

Сделав шаг обратно в пещеру, я ощутила легкое беспокойство. Несмотря на то, что я убила стража этой области, это не означало, что в пещерах не осталось существ, способных бросить мне вызов. Вокруг все еще рыскали несколько сотен детенышей многоножек. Возможно, было бы лучше, если бы я покинула эту область и вернулась, когда мои запасы эссенции снова будут полны?

Однако беглый осмотр других существ в пещере развеял эти мысли. Хотя я убила химеру меньше минуты назад, я уже видела две отчетливые души, направляющиеся к гигантской душе в центре пещеры. Это заставило тревожные колокола зазвенеть у меня в голове.

Я понятия не имела, была ли химера изначально частью этого испытания, но подозревала, что ответ — нет. Введение к испытанию гласило, что этот лес должен быть полон жизни и доступной пищи, но все, что я нашла, — это мертвые деревья. Монстры, которые предположительно должны были обладать низкой мобильностью, также бродили вокруг, что делало поиск моих целей в этой области крайне опасным. Если все эти вещи изменились, логично было предположить, что первоначальный страж каждого приза мог умереть и быть заменен тысячи лет назад.

Шанс был невелик, но если «приз» этой пещеры мог заставить другое существо эволюционировать в химеру, я не хотела рисковать, ожидая еще день. В конце концов, я едва вырвала победу у химеры после использования {Сон Голода}. Если появится еще одна химера, мне придется покинуть испытание и отказаться от своего приза. Я не могла медлить — даже если оба моих запаса эссенции были на исходе.

Я сделала еще шаг в пещеру, и на этот раз у меня не возникло ощущения, что я вступаю во владения чего-то более сильного, чем я. Я все еще могла чувствовать… что-то. Как будто за мной наблюдала камера — но она казалась холодной, мертвой и отключенной.

Может быть, это была какая-то способность, дарованная тому существу, которому удалось стать стражем этого места? Или, возможно, это был своего рода остаток способности призыва мертвой химеры. Трудно было сказать.

Я ускорила шаг, продвигаясь по пещере. Точно так же, как когда я сражалась с химерой, на первом повороте я повернула направо и спустилась по большим перепадам высот с помощью своего зонтика. Вскоре я добралась до того же места, где убила голема, начиная бой с химерой.

Я пронеслась мимо пещеры, не сводя глаз с окрестностей с помощью своего духовного зрения. В центральной камере пещеры теперь было больше многоножек. Вместо первоначальных двух их стало четыре. Одна из душ выглядела сильно ослабленной. Я нахмурилась.

Это действительно выглядело так, будто детеныши многоножек сражались за право стать следующим стражем. Мне нужно было поторопиться.

Я проскочила еще одну развилку в пещере и проверила, нет ли поблизости врагов. Я никого не обнаружила, поэтому продолжила двигаться вперед. Я перешла в другую пещеру, затем в еще одну, прежде чем наткнулась на очередного голема. На этот раз я попыталась не тревожить его — я хотела войти и выйти из этого места, прежде чем окажусь втянутой в бой против всего гнезда. Я бы ни за что не победила, если бы попыталась сразиться со всем, что здесь было.

У голема были другие планы, и он запустил в меня камнем, даже находясь в спящем состоянии. Если бы мои рефлексы не были такими хорошими, я могла бы получить сотрясение мозга.

Я немедленно уничтожила существо и продолжила движение вниз. Избегать големов явно было не вариантом — они нападали бы из засады, если бы я попыталась пробежать мимо них.

Я выбирала пути, на которых не было других душ, всякий раз, когда могла, и мне удавалось избегать втягивания в другие опасные конфликты. Мне все же пришлось уничтожить еще одного голема, что снизило мои запасы эссенции изменения до опасно низкого уровня. Я начала нервничать. В центре пещеры теперь было шесть многоножек, и я была почти уверена, что в какой-то момент была и седьмая. Многоножки сейчас ослабляли друг друга, но как только одна из них одержит победу, я понятия не имела, что произойдет дальше. Хотя я была почти уверена, что для меня это плохо кончится.

Я начала бежать через пещеры. Это могло быть безрассудно, но у меня все еще было достаточно эссенции, чтобы сразиться с несколькими големами или справиться с одной детенышем многоножки. Если я упущу этот шанс, другого могу не получить.

К счастью, я не столкнулась с новыми угрозами, как только начала бежать спринтом. Похоже, все многоножки возле центра пещеры уже пробрались в центральную камеру, чтобы посоревноваться. Через несколько минут бега я прибыла в центр пещеры.

Я сделала последнюю проверку своим духовным зрением, чтобы убедиться, что не упускаю никаких близлежащих угроз, прежде чем высунуть голову из-за угла и заглянуть в центральную пещеру.

Внезапно вспышка света едва не ослепила меня.

В центре пещеры я увидела огромную светящуюся сферу. Она выглядела как странная смесь света, растений и грибов, сваленных вместе в запутанную кучу. Свет, который она излучала, был ярко-оранжевого цвета, из-за чего она была похожа на миниатюрное солнце.

Сама пещера была охвачена битвой между многоножками. Прямо перед сферой я видела, как сражаются шесть многоножек. Рядом лежали четыре трупа многоножек — свидетельство тех, кто уже провалил свою попытку заполучить сферу. Шесть многоножек застряли в тупике. Каждый раз, когда одна из них оказывалась достаточно близко к сфере, остальные пять объединялись против нее, не давая ей возможности коснуться землистого оранжевого света. Ни одна из многоножек не продвигалась вперед, но и отступать никто из них не хотел. Казалось, существа были убеждены, что умрут, если не коснутся сферы.

К счастью, в отличие от большинства других коридоров и пещер в этой системе, в этой комнате было много укрытий. По всей пещере было разбросано множество выступов, неровностей и углублений. Хотя из-за этого было очень трудно что-либо разглядеть, поскольку большая часть области была погружена в тень, это также означало, что я могла перемещаться по области, не привлекая внимания, если буду достаточно осторожна и удачлива.

Я взглянула на многоножек и решила, что скрытность здесь будет гораздо проще, чем обычно. Многоножки были слишком увлечены сражением друг с другом, чтобы обращать внимание на свое окружение. Я прокралась вдоль стены пещеры, перебегая от укрытия к укрытию, не сводя глаз со сферы грибного света. Вскоре я приблизилась к самой битве. Я все еще была на некотором расстоянии от светящейся сферы, но дальнейшее приближение привлекло бы внимание многоножек. Я нахмурилась.

Что я вообще должна была здесь делать? Должна ли я была просто схватить гигантский светящийся шар из растений и запихнуть в рот как можно больше? Должна ли я была сунуть в него руку и ожидать, что каким-то образом поглощу все целиком? Были ли растения вообще частью этой сферы света изначально?

Мне не хватало контекста, чтобы разобраться в этой ситуации.

Я проверила свои запасы эссенции. За время пути сюда я восстановила хотя бы немного эссенции изменения — достаточно, чтобы залечить несколько незначительных ожогов. Я также восстановила немного эссенции поглощения. Я могла продержаться в воздухе несколько минут, особенно если не буду двигаться слишком быстро.

Я приняла решение. Я полечу над сферой, коснусь ее и буду надеяться на лучшее. Это был не самый стабильный или взвешенный подход, но мне нужно было заполучить сферу, прежде чем ее коснется одна из многоножек. Если они смогут улучшить свой вид до еще одной химеры, коснувшись сферы, у меня не будет способа получить свой приз.

Прежде чем я успела усомниться в себе еще больше, я поднялась в воздух и устремилась к сфере. Как только я коснулась ее, гигантский светящийся шар из растений и света сжался. В одно мгновение он превратился из шара света, в три раза превышающего мой рост, в нечто, что могло поместиться у меня на ладони. Перед моими глазами появилось новое сообщение Маркета.

Руководство Героического Испытания:Поздравляем! Вы получили материал для первых врат героического испытания после победы над стражем этой области! Чтобы использовать его, направляйтесь к зоне купания в центре испытания, поместите предмет в воду, а затем прыгайте в воду сами!Местоположение зоны купания: поскольку вы, похоже, еще не обнаружили зону купания, пожалуйста, двигайтесь на север. Путь будет отмечен деревьями с желтыми листьями, в отличие от остальных деревьев в этом испытании.

Руководство Героического Испытания:

Поздравляем! Вы получили материал для первых врат героического испытания после победы над стражем этой области! Чтобы использовать его, направляйтесь к зоне купания в центре испытания, поместите предмет в воду, а затем прыгайте в воду сами!

Местоположение зоны купания: поскольку вы, похоже, еще не обнаружили зону купания, пожалуйста, двигайтесь на север. Путь будет отмечен деревьями с желтыми листьями, в отличие от остальных деревьев в этом испытании.

У меня дернулся глаз. У деревьев в этом испытании не было листьев. Но, по крайней мере, я знала, что мне нужно двигаться на север. Это было хоть что-то.

Пока я сдерживала желание фыркнуть, многоножки перестали сражаться и, как по команде, повернулись, чтобы уставиться на меня.

Второе примечание: оставшиеся враги в области.Хотите, чтобы оставшиеся враги в вашей области были уничтожены? Это приведет к отказу от любого другого Достижения Резни, которое вы могли бы получить за их личное убийство, и, как всегда, принятие внешней помощи уменьшит количество Достижений, которые вы можете получить за прохождение этого испытания.Да/нет?

Второе примечание: оставшиеся враги в области.

Хотите, чтобы оставшиеся враги в вашей области были уничтожены? Это приведет к отказу от любого другого Достижения Резни, которое вы могли бы получить за их личное убийство, и, как всегда, принятие внешней помощи уменьшит количество Достижений, которые вы можете получить за прохождение этого испытания.

Да/нет?

Я немедленно сосредоточилась на слове «да». Я уже получила некоторое Достижение Резни здесь и была более чем счастлива устранить любую дальнейшую опасность для себя. Создание искусственного солнца, вероятно, принесло бы мне больше Достижений, чем несколько врагов здесь, поэтому рисковать ради небольшой выгоды было бы глупо.

После того как экран Системы подтвердил, что я нажала «да», он исчез.

Ничего больше не произошло. Выключатель был сломан.

Я выругалась и бросилась наутек, пока разъяренные многоножки преследовали меня.