Глава 361: Маяки во тьме

На следующий день наша новая учительница вернулась в пекарню. Ее больше не сопровождали два телохранителя — она выглядела как любая другая женщина средних лет, пришедшая в наш магазин купить буханку хлеба. По совпадению, мы с Анис были в передней части магазина, поэтому увидели ее, как только она вошла. Она дружелюбно улыбнулась нам обеим.

— Привет, девочки, рада снова вас видеть. Как поживаете? — спросила она.

Я нахмурилась. В ее тоне было что-то, что отличалось от вчерашнего, и у меня возникло смутное подозрение, что я знаю, в чем дело. Часть надежды в ее глазах угасла. Потому что мы, герои, оказались недостаточно сильны, чтобы сделать то, что нужно, и защитить город.

Мне стало немного не по себе от этого, но я действительно ничего не могла с этим поделать.

— Не могли бы вы позвать своих маму и папу? Я хочу начать наш первый урок, но не думаю, что это подходящее помещение для него. А ваша мама хочет, чтобы вы обе оставались в этом здании во время занятий, раз вы такие маленькие.

— Поняла! — сказала Анис и выбежала из комнаты. Пожилая женщина присела, и, поскольку я не знала, что делать, я села рядом с ней.

Мы обе молчали несколько мгновений, прежде чем старушка вздохнула.

— Мириа… как ты думаешь, есть ли хоть какой-то шанс, что в будущем ты станешь намного сильнее? Или что твои неизвестные магические системы могут сделать что-то по-настоящему удивительное? Я знаю, что у тебя, возможно, еще нет всей необходимой информации, но… просто… в качестве общего предположения?

Я моргнула.

— Ну, я точно знаю, что мы с Анис получим какое-то усиление, когда нам исполнится пятьдесят, — сказала я. — Лестница героев, расположенная перед древом, по-видимому, должна дать нам какой-то прирост силы. Но там было сказано, что мы еще недостаточно взрослые, и нам следует вернуться, когда исполнится пятьдесят.

Глаза Старейшины Веридиан просияли.

— Значит, вы станете сильнее?

— Да. Я не знаю, насколько сильным будет это усиление, но надеюсь, что оно хотя бы поможет.

Глаза старушки метнулись к массивному стволу древа, который легко просматривался даже поверх других зданий в городе. На мгновение в ее взгляде блеснула надежда, хотя она была гораздо более приглушенной, чем во время нашей последней встречи.

— Полагаю, нам просто придется подождать и посмотреть, что будет, — сказала она.

Через несколько мгновений Анис вернулась с нашими родителями. Старейшина Веридиан описала, какая комната нам нужна, и моя мама кивнула.

— У нас есть комната сзади, где мы обычно храним ингредиенты. Там все еще стоит несколько мешков с мукой, но в основном она пуста, — сказала мама. — В следующий раз мы подготовим что-нибудь более подходящее. Прошу прощения, я не подумала об условиях, необходимых вам для тренировок.

— Это не должно быть большой проблемой. Мы не собираемся делать ничего слишком сложного на первых нескольких уроках, — сказала Старейшина Веридиан.

Наша учительница повела нас в складское помещение для муки, в то время как отец засуетился вокруг. За минуту он установил три довольно удобных стула и стол, а также принес несколько буханок хлеба, чтобы мы могли перекусить, если проголодаемся. Я улыбнулась и крепко обняла отца, когда он выходил из комнаты. Его взгляд смягчился, когда он обнял меня в ответ, прежде чем уйти.

Наша новая учительница прочистила горло.

— Итак, пришло время для нашего первого урока. Независимо от того, чем вы будете заниматься в будущем, я хочу начать с разговора о героях прошлого. Как бы ни было важно изучение новых заклинаний и способностей, первое, что вам нужно усвоить — это ответственность героя. Герои важны для нас. В те времена, до того как нас изгнали с планеты, герои отвечали за безопасность мира. Уверена, вы уже знали это… но детали сегодня изучаются не так часто. Короче говоря, этот мир разделен на две части. Есть светлый мир, который включает в себя планету, святилища и даже далекие звезды в небе. А еще есть Потусторонний мир. Это своего рода… второй слой реальности. По поверхности планеты разбросаны десятки порталов в Потусторонний мир. В старые времена герои проникали в Потусторонний мир, добывали там определенные ресурсы и приносили их обратно, после чего из этих ресурсов создавались «Маяки». Эти Маяки значительно ослабляли любые следы улья, находившиеся поблизости, тем самым гарантируя, что мир всегда оставался в относительной безопасности. Конечно, великий улей все еще иногда совершал вторжения через порталы… — Леди Веридиан пожала плечами. — Но с ними было довольно легко справиться. В конце концов, каждый герой обычно уничтожал огромные части улья каждый раз, когда входил в Потусторонний мир.

Мы с Анис кивнули. Я до сих пор не знала ни о каких порталах в «Потусторонний мир». Возможно, эта тема не была актуальна для нас с Анис? В любом случае, было полезно узнать, как все работало до краха.

— Что изменилось? — спросила Анис.

— Никто точно не знает. В один прекрасный день новые герои перестали рождаться. После этого потребовалось много времени, чтобы цивилизация пала, потому что мы довольно долго держались. Но без новых Маяков, и с ульем, который постоянно становился сильнее, в конце концов вторжение прорвало оборону вокруг каждого портала. С этого момента наш народ быстро оттеснили, и менее чем через год мы превратились в группы измученных беженцев, спасающихся в небесах, — сказала Старейшина Веридиан. — Старые герои, конечно, пытались помочь — не все они еще умерли от старости. Но их просто не хватало, чтобы справиться. Хуже того, некоторые из героев… вели себя не очень хорошо в наши последние дни на поверхности мира. Они вели себя не так, как подобает героям. Хотя, полагаю, в конце концов это уже не имело большого значения.

Я поморщилась. Большинство людей, которые здесь переродились, вероятно, заплатили за эту привилегию. Как только герои перестали рождаться, по крайней мере некоторые из них, вероятно, догадались, что в Маркете что-то не так. Учитывая это, я не удивилась, что некоторые из них запаниковали и отреагировали не лучшим образом, особенно когда вспыхнула опасность, а срок их жизни подходил к концу. Мне также было интересно, «проскользнули» ли некоторые бывшие члены Маркета сквозь трещины, так сказать. Похоже, большинство членов Маркета быстро погибли после вторжения или какой-то катастрофы. Однако что случилось с членами Маркета, которые остались в живых? Вернулись ли они и были уничтожены, или они вернулись достаточно долго после вторжения, чтобы избежать катастрофы?

Интересный вопрос, и я планировала обсудить его с остальными позже.

— Почему не-герои не строили Маяки? — спросила Анис. — Неужели никто другой не хотел сражаться? Или армия, или кто-то еще?

Старейшина Веридиан вздохнула.

— Они пытались. У нас есть записи о нескольких попытках проникнуть в Потусторонний мир, захватить материалы для Маяков и отступить. Однако большинство попыток провалились. Окружающая среда Потустороннего мира очень сложна — это, по-видимому, своего рода туман, который проникает в кожу и пожирает эссенцию любого, кто вступает с ним в контакт. Если у них нет эссенции, он вместо этого пожирает их тело, пока они не умрут. Затем ближайшая часть великого улья забирает их труп и… — Старейшина Веридиан прочистила горло. — Что ж, вам не нужно этого знать. Суть в том, что окружающая среда очень враждебна. Было предпринято несколько попыток смягчить эту проблему, например, создание стеклянных костюмов, чтобы защититься от воздействия этого враждебного тумана. Некоторые даже преуспели — по крайней мере, временно. Но это было почти так, как будто туман был разумным. Всякий раз, когда «контрмера» работала, туман находил способ сломать эту контрмеру, если только этой контрмерой не был более сильный герой. Стеклянные костюмы не давали туману пожирать военных, но три месяца спустя туман начал проходить сквозь стекло, как будто это был тонкий воздух. — Старейшина Веридиан вздрогнула. — Некоторые подозревают, что сам туман каким-то образом является частью великого улья. Хотя эта теория никогда не была доказана, в ней есть большой смысл.

Я сузила глаза и взглянула на Анис, которая смотрела на меня с расширенными от ужаса глазами.

У нас обеих возникло смутное подозрение, что этот туман даже отдаленно не является естественным. Корпорация, создавшая этот мир, хотела дать трансмиграторам настоящий «героический» опыт, верно? Что ж… в таком случае было очевидно, что важно создать как можно больше препятствий для местных жителей. Таким образом, мир был по своей сути зависим от героев, чтобы продолжать выживать. Туман, который каким-то образом противостоял каждой попытке справиться с ним, но оставлял героев практически невредимыми… это звучало для меня довольно подозрительно.

— Разве туман все равно не ослаблял бы героев? — спросила я.

— По-видимому, да, но туману было трудно проникнуть в эссенцию героя. Никто не знает почему, — сказала Старейшина Веридиан.

— И что это значит для нас? — спросила я. — Не думаю, что мы сможем пережить путешествие на поверхность, чтобы создать новый Маяк.

Старейшина Веридиан усмехнулась. — Никто не хочет, чтобы вы возвращались на поверхность, Мириа. Ну… почти никто. — Она прочистила горло. — У города было несколько идей насчет того, что, как мы надеемся, вы сможете сделать. Во-первых, мы надеялись, что вы сможете помочь нам построить еще одно святилище. Чем больше Великих древ, тем больше эссенции вырабатывается для всего населения в целом. Даже если у каждого святилища свой правитель, мы все работаем вместе, когда можем. — Старейшина Веридиан поморщилась. — Хотя бывают и споры. Каждое Великое древо требует огромного количества эссенции для питания и роста, и нам никогда не удавалось собрать необходимое количество эссенции. Наших резервов эссенции просто никогда не хватало для успеха. — Затем правый глаз женщины дернулся. — Хотя я не думаю, что это хорошая идея. Ваша выработка эссенции слишком мала, чтобы существенно повлиять на потребности в росте Великого древа. Это безнадежно.

Я с облегчением вздохнула. Когда мы наблюдали за собранием старейшин в прошлый раз, они сказали, что не отправят нас на безнадежную миссию на поверхность, но было хорошо получить подтверждение. Я не хотела пробовать выходить на поверхность, если у нас не было реального шанса на успех.

Старейшина Веридиан усмехнулась. — Суть в том, что вы с Анис довольно… необычные герои. Вы сказали, что станете намного сильнее, когда вам исполнится пятьдесят, но другие старейшины и я не считаем хорошей идеей тратить так много времени. Вы двое не можете выполнять «надлежащие» обязанности героев, поэтому я собираюсь обучить вас двум разным вещам. Я собираюсь научить вас более «нормальному» заклинательству, принятому в городе, в надежде, что вы сможете найти способ собрать воедино более совершенный и эффективный боевой стиль. Это моя личная директива. Я знаю, что сейчас вы можете помочь только в слабых рейдах, и это может не измениться… но я не хочу, чтобы вы лишились надежды на рост. Даже если она мала, у меня все еще есть надежда, что вы сможете найти способ по-настоящему изменить ситуацию для святилищ в целом.

— Помимо этого, я научу вас еще нескольким церемониальным ролям — таким как парады, празднования и исцеление Мирии. Это по приказу короля. Герои по-прежнему остаются символом надежды для всех. Хотя моральный дух, возможно, не изменит реальность нашей ситуации слишком сильно, это все равно может помочь. — Выражение лица Старейшины Веридиан помрачнело, хотя это было настолько едва уловимо, что я едва заметила. — Я надеялась, что основание еще одного святилища будет возможным… или что найдется другой путь, чтобы по-настоящему изменить ситуацию. Но сейчас это не кажется возможным. Но я все еще надеюсь.

Я вздохнула, а затем кивнула.

Через мгновение выражение лица Старейшины Веридиан снова прояснилось. — Учитывая это, у меня есть хотя бы базовое понимание всех основных магических систем, которые до сих пор используются. Хотите попробовать изучить настоящую магию?