Глава 348: Дни минувшие

— В былые времена, когда четыре эссенции были еще ограничены, их было гораздо больше, чем сейчас, — начал отец, глядя мне в глаза. Казалось, он пытался понять, насколько я осознаю смысл его слов.

«Значит, мана всегда была ограничивающим фактором в этом мире», — сказал Феликс, наблюдая за «историей» моими глазами. «Интересно. Не знаю, была ли это естественная часть магической системы мира еще до того, как Маркет превратил его в Мир-Сад, или же это добавили позже».

«Я думаю, Маркет, вероятно, добавил это позже, — ответила я. — Это просто… слишком хорошо сходится. Это дает почти всем выходцам из Маркета огромное преимущество, поскольку большинство из нас не полагается на какие-либо местные ресурсы для регенерации эссенции. Думаю, это могло появиться случайно, но я бы не стала на это ставить».

Прежде чем Феликс успел ответить, отец вздохнул и взъерошил мне волосы. Он улыбнулся мне.

— В те времена нас еще не #($* с континента. Напротив, мир существовал в постоянном состоянии #$&. Летающие острова были созданы, чтобы служить героям и увековечивать их память, а не как жилое пространство для миллионов людей. Каждый раз, когда герой #$@, если он того желал, он мог уйти на покой здесь, с любыми мужчинами или женщинами, которые согласились присоединиться к нему в качестве #%*#&..

«Изгнаны с континента?» — спросил Феликс.

«Это то, что означало то слово? — спросила я. — Полагаю, в этом есть смысл».

«В любом случае, слова твоего отца подразумевают, что эти гигантские острова были, по сути, домами престарелых. Герои появлялись здесь, вероятно, из Маркета. Затем они… делали то, что должны были делать. Побеждали короля демонов? Или что-то в этом роде? А потом уходили на покой, чтобы отдохнуть здесь со своим гаремом, если хотели. Полагаю, это и был «нормальный» способ функционирования этого мира».

Я подумала о невероятно неестественном состоянии людей в этом мире — несмотря ни на что, каждый человек здесь казался привлекательным. Я была склонна согласиться с предположениями Феликса.

«Так что же случилось?» — спросила я.

«Ну, скорее всего, прошло слишком много времени без героя. Поэтому король демонов победил. Или, ну… какая бы угроза ни была установлена здесь Маркетом. Вероятно, какой-то монстр с коллективным разумом, который сейчас населяет главную планету? — сказал Феликс. — Или что-то вроде того».

Я вспомнила, что видел Феликс в прошлый раз, когда служанка вынесла его из дома, чтобы осмотреть мир. Когда он смотрел на то, что нас окружает, все, что я видела под нами, — это слой извивающегося, странно разумного тумана.

Неужели планета этого мира превратилась в это? Это было… ужасно. Но в этом был определенный смысл. Если создатели этого мира настроили «Героев» из Маркета так, чтобы они имели какое-то подавляющее преимущество, то было логично, что люди этого мира потерпели крах без этого преимущества.

— Папа! Изгнание? — спросила я, надеясь, что он немного пояснит.

— Да. Говорят, давным-давно мы жили внизу, в гигантском плоском мире. Куда ни глянь, была бесконечная почва, над нами синее небо, а #$$ были заточены в #$$@ под нашими ногами, — отец вздохнул. — Но прошло слишком много лет, и новые герои не рождались. Ничего не помогало — и в конце концов ##$*&@# вырвались на свободу. Поначалу это было терпимо, но вспышки становились все хуже и хуже. В итоге те, кто выжил, бежали в небеса.

— Мир исчез? — спросила я отца, надеясь, что он заполнит пробелы.

Отец рассмеялся.

— Да, ты права. Мы больше не можем там выжить. Ты такая умная для той, которой еще даже четырех лет не исполнилось, Мириа! — отец погладил меня по голове, а затем вздохнул. — Мир все еще существует, но… честно говоря, было бы лучше, если бы это было не так. По крайней мере, тогда не было бы больше налетов, когда #($#@ прилетают на наши острова и пытаются убить нас, — затем он взъерошил мне волосы. — Не то чтобы это имело большое значение для тебя. Я хотел бы, чтобы ты родилась до этих времен, когда герои были еще обычным явлением. Но… что ж, в наши дни жизнь тоже не так уж плоха. Всегда есть надежда, даже после конца @#$@.

«Значит, воздушные налеты — это враг, пытающийся расправиться с последними выжившими, — сказал Феликс. — Интересно, почему ему так долго не удается победить. Логично было бы предположить, что с целой планетой ресурсов ему было бы легко покончить с последними выжившими».

«Может быть, он как-то сдержан? — сказала я. — Или, возможно, у людей, которые превратили этот мир в Мир-Сад, был какой-то запасной план. Тот, который не позволял врагу уничтожить последних выживших. В конце концов, полагаю, было бы досадно восстанавливать стабильную экосистему в этом измерении, если бы что-то пошло не так».

«Возможно», — голос Феликса звучал тревожно. — «Однако я не могу отделаться от ощущения, что мы живем в мыльном пузыре. Если что-то пойдет не так, пузырь лопнет, и мы сорвемся навстречу смерти. Этот мир в гораздо худшем состоянии, чем я надеялся».

Я тоже разочарованно поморщилась. Эта ситуация была гораздо менее стабильной, чем ожидалось. Хорошей новостью было то, что наша смерть не казалась неминуемой, но я не могла отделаться от ощущения, что если бы коллективный разум на планете когда-нибудь захотел, мы бы все погибли в течение недели.

Мои мысли вернулись к надписи «требуется обслуживание», которую я видела на своем первом Экране Статуса после перерождения. Я вздрогнула. Теперь, когда я задумалась об этом, был также шанс, что что-то «извне» этого измерения вмешалось, усилив мощь врага. Я очень надеялась, что странные монстры с коллективным разумом были частью «первоначального замысла» этого мира. Если нет, то мы могли быть в еще большей опасности, чем думали.

«Спроси отца о героях, — сказал Феликс. — Посмотрим, сможем ли мы узнать что-то новое о том, как Маркет на самом деле управлял этим миром. У выходцев из Маркета есть естественная регенерация эссенции, но я не понимаю, почему это сделало их такой критически важной частью выживания этого мира. Кажется, это не должно было играть здесь такую огромную роль. Может, мы узнаем больше?»

Я моргнула. Я на самом деле не замечала этого, но Феликс был прав. Наличие естественной регенерации эссенции было огромным преимуществом, но казалось странным, что герои были так значимы в истории этого мира. Как регенерация эссенции помогла бы против огромного монстра, который поглотил целую планету?

— Папа! Герои? — спросила я.

Отец моргнул. Казалось, он начал понимать, что я немного… задумчивее большинства детей. Я решила, что это будет мой последний вопрос на сегодня. Если я продолжу задавать связные вопросы в своем возрасте, отец может что-то заподозрить.

— Давным-давно в этот мир постоянно рождались герои. Они рождались лучше. Сильнее. У каждого из них было «благословение», которое позволяло им регенерировать по крайней мере один тип эссенции #(%#, без необходимости во внешних ресурсах. Только это позволяло им пережить долгое, трудное путешествие в %#&$#, где они могли собрать #$#&$#@. В сочетании с #%$ это позволяло миру сдерживать угрозу %*#&$ — сказал отец.

«Трудное путешествие в %*#&$#? — Феликс послал мне мысленный эквивалент хмурого взгляда. — Интересно. Похоже, в этом деле с «героями» есть что-то еще, но нам не хватает нескольких слов и контекста. Я тоже не знаю, что означает это слово».

Я вздохнула. Незнание всего языка расстраивало.

— Когда герои уходят? — спросила я, забыв о своем недавнем решении больше не задавать вопросов. По крайней мере, этот вопрос был по теме, а мои родители пока казались очень любящими. Я почувствовала, что могу надавить еще немного.

— Герои перестали появляться более 7000 лет назад, плюс-минус несколько лет. Исторические записи того времени немного ненадежны, потому что во время бегства к святилищам многое из #&$# было утеряно. Но насколько может судить большинство @#($&@#$, именно тогда герои перестали появляться, — отец бросил взгляд на мать, и она понимающе улыбнулась ему. Отец прочистил горло.

— Думаю, на сегодня сказок хватит, милая. Смотри, твоя сестра уже спит, — сказал он, поцеловав Анис в лоб. По правде говоря, Анис уже счастливо пускала слюни на свою сторону подушки. — Я люблю вас обеих. Спите хорошо, — с этими словами мама и папа вышли из комнаты.

После того как родители ушли, я вздохнула. По крайней мере, теперь мы подтвердили несколько наших прежних идей. Мы знали, как Маркет поступал в прошлом, как все изменилось, и даже имели примерные временные рамки того, когда Маркет исчез из этого мира — около 7000 лет назад. Я не была уверена, как именно работает время от одного измерения к другому — фрагмент души, который мы встретили в прошлом мире, вскользь упоминал, что время течет с разной скоростью в разных мирах. Однако это все же дало нам некоторый контекст падения Маркета, какой бы ограниченной ни была эта информация. Сказка отца на ночь также подсказала нам, что герои были, по какой-то причине, неразрывно связаны с расцветом и падением этого мира. Я не была уверена, как Маркет этого добился, но нам нужно будет исследовать это в будущем.

Пока что полученной информации должно было хватить.

Мы с Феликсом потратили почти час, обмениваясь идеями и теориями, прежде чем мои собственные веки начали слипаться. Не успела я оглянуться, как тоже уснула.