Глава 291: Разлом

В течение следующих нескольких недель ситуация на линии фронта стабилизировалась. Мироходцы больше не тратили много времени на обычных солдат. У них появилась гораздо более важная цель — Проект «Найтсонг». Каждый божий день они пытались устранить военный проект, прежде чем он покончит с ними. Они пытались одолеть его числом днем. Пытались заманить в костер и превратить в уголь. Пытались расстрелять в клочья из оружия. Они пробовали куда более нестандартные решения, например, пытались заставить людей с магическими способностями уничтожить его «дружественным огнем».

Ближе всего к успеху они подобрались, когда взорвали целый лагерь, пока в нем находился Проект «Найтсонг». Каким-то образом они подгадали время взрывов так, чтобы они произошли сразу после того, как «Найтсонг» вошел в лагерь. Как им удалось привести в действие взрывчатку после того, как они уснули, для меня оставалось загадкой. Тем не менее, «Найтсонг», ставший их целью, был тяжело ранен. Он достаточно быстро сбежал, чтобы избежать худших последствий взрывов, но все же потерял несколько фрагментов своего сшитого воедино тела. Ему пришлось покинуть поле боя, оставив солдат сражаться с лагерем Мироходцев ночью. После того как большинство солдат сбежало или погибло, следующие три дня стали сущим адом. Мироходцы пытались воспользоваться своим преимуществом и выкурить Проект «Найтсонг» Дамилиуса. К счастью, им это не удалось. Три дня спустя он появился снова и заставил Мироходцев перейти к обороне.

Не всем человеческим странам так повезло. Одна из других стран, Семуррия, потеряла оба своих «Найтсонга», когда их Мироходцы обрушили на них здание. На том конкретном участке фронта все достижения, которых добились человеческие силы, начали рассеиваться, словно дым. Я ожидала, что другие человеческие нации вмешаются и помогут им, но я ошиблась.

Когда ситуация была отчаянной и казалось, что люди проиграют, мы были едины. Человеческие нации действительно отложили в сторону свои многовековые распри и работали сообща. Теперь ситуация изменилась. С Проектом «Найтсонг» война, казалось, неизбежно закончится победой людей. Поэтому большинство наций были рады видеть, как их конкурентов прижимают к ногтю. Это сделало бы их положение на континенте более стабильным после окончания войны. Я была более чем разочарована их действиями — но не удивлена.

К счастью, в Дамилиусе мы не столкнулись с подобной ситуацией. Если не считать того единственного раза, когда Мироходцы ранили «Найтсонг», наши линии фронта оставались стабильными. Для солдат в крепостях, а также для целителей, таких как я, это был удивительно спокойный период. Проект «Найтсонг» был настолько мощным оружием против Мироходцев, что просто выигрывал большинство битв, в которых участвовал. После того как Мироходцы теряли сознание, они почти не наносили потерь нашим силам.

У Анис, Феликса и меня с каждым днем становилось все меньше работы. Имея больше свободного времени, мы стали чаще отдыхать. Мы проводили время, играя в карты и обмениваясь историями с Маркусом и другими солдатами каждый вечер. С каждым днем победа Дамилиуса казалась все более несомненной. Похоже, большинство солдат разделяли мои чувства.

Единственное, что меня беспокоило, — это сам Проект «Найтсонг». Шло время, и странные мерзости продолжали становиться все более причудливыми. Когда мы с Анис впервые увидели их, они напоминали сшитых женских кукол. Возможно, они также выглядели как нечестивая смесь некромантии и безумной науки, но все же напоминали людей. К концу первой недели они стали походить на гротескных чудовищ. Изначально гуманоидная фигура была дополнена лишними конечностями и полосками случайной плоти. К концу второй недели, вместо человеческих женщин, они напоминали комки плоти и перепутанных конечностей. Вместо двух ног «Найтсонг» Дамилиуса ходил на семи. К концу третьей недели наш «Найтсонг» стал размером с двухэтажный дом. У него было больше конечностей, чем у целых отрядов солдат. Это было тревожное зрелище.

В конце третьей недели мы собрались вместе с Маркусом и другими солдатами, чтобы поиграть в карты и отдохнуть.

— Как думаешь, когда война наконец закончится? — спросил Маркус, осматривая свои карты.

— Трудно сказать, — ответила я. — В смысле, все еще полно зилийских существ, которые действуют как отставшие и продолжают сражаться. Это сильно отличается от тех дней, когда они могли собираться в группы и уничтожать отряды солдат в засадах. Но даже несмотря на то, что дела идут лучше, я не думаю, что они так легко сдадутся. Я слышала, что некоторые страны предлагали позволить существам сдаться, но они на это не идут. — Я нахмурилась. — В начале войны они были более чем рады отправить дипломатов, но теперь, когда они проигрывают, они отказываются разговаривать. Полагаю, это означает, что у них еще есть туз в рукаве. Иначе они были бы рады договориться о наилучших условиях за столом переговоров.

Маркус хмыкнул в знак согласия. — Это хороший аргумент, я об этом не подумал. Если они не хотят разговаривать, значит, считают, что их переговорная позиция скоро улучшится. Прямо как торговец, пытающийся заключить лучшую сделку. — Его нос сморщился, когда он произнес эти слова.

Рольф расхохотался при виде выражения лица Маркуса. Он бросил свои карты на стол, и я подавила желание застонать, поняв, что его комбинация непобедима. Он разделил «игровые фишки», которые мы использовали в качестве ставки. В данном случае это было печенье. Теперь, когда линии снабжения были в порядке, ситуация с продовольствием в армии стала в десятки раз лучше. Даже время от времени в столовую попадали выпечка.

— Полагаю, враг может быть еще и упрямым. В конце концов, они так долго выигрывали войну. Они несколько раз пытались убить наши секретные проекты, но безуспешно. То, что они думают, будто дела у них скоро пойдут на лад, не означает, что так оно и будет. — Рольф ухмыльнулся.

Я задумалась на несколько секунд, прежде чем решила промолчать. Взгляд Рольфа был оптимистичным, но он мог оказаться верным.

— Не могу отделаться от мысли, что в секретном проекте военных есть что-то весьма пугающее. Я рад, что они на нашей стороне, но не могу избавиться от ощущения, что в них есть что-то… гротескное, — сказал Джеймс, другой солдат, которого Маркус пригласил поиграть с нами в карты.

Я поморщилась.

— Они и меня пугают, — сказала я. — Их тела лишены смысла. Они также не кажутся разумными или сознательными, но каким-то образом имитируют это. Я знаю, что зилийская магия может обходить правила работы обычной алхимии, да и я не так сильна в Алхимии. И все же они странные.

— Уверен, все будет хорошо. Военные не стали бы использовать оружие, которое может обернуться против нас… наверное, — сказал Феликс. Он не звучал уверенно.

— Не уверен, что военные сейчас в том положении, чтобы выбирать секретное оружие, — сказал Маркус. К моему удивлению, он отнесся к моим подозрительным рассуждениям серьезно. — Учитывая состояние войны до Проекта «Найтсонг», я не удивлюсь, если военные поспешили выпустить «Найтсонг» из лаборатории. У них не было особого выбора, если они хотели переломить ход войны.

— Не знаю, если… — Слова Анис были прерваны, когда я почувствовала внезапное, странное дрожание, пронесшееся по воздуху вокруг нас. Оно не было заметно ни одним из моих обычных чувств, но мои сенсоры эссенции уловили, что в мире что-то треснуло.

— Что это было? — спросила я.

— Похоже на… землетрясение? — сказал Рольф, нахмурившись. По его тону было понятно, что он сам не верит своим словам.

Я осмотрела окрестности, пытаясь обнаружить другие признаки опасности — и мгновение спустя почувствовала, как у меня внутри все оборвалось, почти как при головокружении. Казалось, будто все вокруг шатается и рушится, но я не видела, чтобы что-то двигалось.

Я посмотрела на Анис и Феликса, и без слов мы втроем прижались друг к другу. Феликс начал собирать случайные куски металла из нашего окружения с помощью магии формирования. Через мгновение вокруг нас выстроился тонкий щит. Маркус и другие солдаты смотрели на Феликса и Анис с недоумением, и я поморщилась. Манипулирование металлом таким образом определенно выглядело странно. Позже нам нужно будет притвориться, что это сделала Анис с помощью своего манипулирования силой. Но сейчас было не время об этом беспокоиться. Я обрызгала всех водой на случай, если мне придется срочно кого-то исцелять.

Мгновение спустя еще одна серия содроганий и толчков пронеслась по миру. Вскоре после этого я увидела, как в небе высоко над крепостью что-то открылось. Несколько секунд ничего не происходило, но наконец я поняла, что сломалось.

Это было само пространство. Что-то в перекрывающихся слоях реальности в этом измерении раскалывалось. Это напомнило мне пространственный разлом, который затянул нас в зилийское карманное измерение много лет назад.

Но на этот раз последствия не ограничились лишь горным хребтом.