Глава 281: Линия фронта

Нам троим было сложнее, чем ожидалось, достать билеты на поезд до линии фронта. Сначала я попыталась достать билет на дирижабль. Однако они были перегружены даже сильнее, чем поезда. Учитывая, насколько отчаянной была ситуация, попасть на фронт оказалось непросто.

В конце концов, мне удалось раздобыть билет для себя, вызвавшись добровольцем в качестве целителя. Я была хорошо известна в городе своими целительскими способностями. Как только я подписала соглашение о лечении раненых солдат, мне с радостью выдали билет на поезд. К сожалению, достать еще два билета оказалось невозможно. Из-за того, насколько были перенапряжены линии снабжения, каждый должен был добывать билет самостоятельно.

Анис пришлось сложнее, чем мне. Ее способности были не столь полезны. Анис пришлось заявить, что её способность манипуляции силой может причинить вред Мироходцам, прежде чем она получила билет. Это не было ложью, но зависело от того, перенесу ли я нас в слой пространства Мироходцев.

Феликс получил самую странную реакцию, когда пришел за билетом. В отличие от меня и Анис, Феликс теперь был довольно известен. Исследователи из команды по строительству железной дороги фигурировали в различных газетах и научных статьях. Хотя они не были знаменитостями, чьи имена знают все, они все же были публичными фигурами. А Феликс, как самый молодой «исследователь-эксперт», был необычайно известен в команде. Когда он появился и попросил купить билет, солдат посмотрел на Феликса такими расширенными глазами, что мне это напомнило оленя, ослепленного фарами автомобиля.

— Э-э… Феликс? — спросил солдат, удивленно глядя на Феликса.

— Да? — отозвался Феликс.

— Вы тот самый, кто помог создать железные дороги?

— Я. Почему вы спрашиваете?

— Почему вы хотите отправиться на передовую зоны боевых действий? Я полагал, что вы работаете над каким-то новым изобретением. Даже если это не так, линия фронта — не лучшее место для исследователя и изобретателя. Для всей страны будет потерей лишиться такого светлого ума, как ваш. Вы могли бы совершать гораздо более великие дела в исследовательской лаборатории.

Феликс рассмеялся и поднял руку. В отличие от того, что было раньше, несколько частей его руки теперь были сделаны из металла. Его костяшки, а также передняя часть ладоней выглядели так, будто они были из стали, а не из кожи. Быстро добавленные Феликсом протезы выглядели угрожающе и естественно. Если бы я не знала правды, я могла бы поверить, что он родился с частично металлическими руками.

— Я отправляюсь на фронт не ради забавы. Я здесь, чтобы испытать новое изобретение.

— Испытать новое изобретение? — Солдат нахмурился. — Разве не стоит оставить испытания на поле боя солдатам? Вы слишком ценны, чтобы рисковать вами в бою. Я не могу одобрить продажу вам билета. Мое начальство оторвет мне голову, как только они просмотрят список пассажиров.

— Некоторые вещи требуют полевых испытаний, чтобы заработать. Мне нужно немного донастроить протезы, если они должны приносить хоть какую-то пользу. К тому же, меня защитят Мириа и Анис. В мире нет никого, кому я доверяла бы свою безопасность больше. — Губы Феликса изогнулись в легкой, забавной усмешке, когда он это сказал. — Я не собираюсь возвращаться с фронта в мешке для трупов. Мне просто нужно провести небольшое тестирование.

Солдат нерешительно посмотрел на Феликса… а затем вздохнул. — Ладно. Я не совсем уверен, что это хорошая идея, но… вы тоже можете купить билет. Но вам двоим лучше беречь его, — сказал он, бросив суровый взгляд на Анис и меня. — Если он пострадает во время этой экспедиции, я позабочусь о том, чтобы вы двое понесли ответственность. Нашей стране нужны выдающиеся исследователи и изобретатели. — Я серьезно кивнула солдату, что, по-видимому, его удовлетворило. На этом все, у нас троих были билеты на поезд. Два часа спустя поезд прибыл, и мы сели в него.

В отличие от прототипа, который разработали Феликс и его команда, этот поезд выглядел более гладким и совершенным. Было очевидно, что другие команды изобретателей оптимизировали и улучшили предыдущую модель. Снаружи поезд был покрыт толстым слоем брони — возможно, чтобы отражать атаки Мироходцев. В поезде также было несколько вагонов с припасами, перевозивших самые разные вещи. Там было всё: от жутких черных мечей до камней, медицинских принадлежностей и еды.

Внутри поезд был спартанским и переполненным людьми. Я чувствовала себя как сельдь в бочке, втискиваясь на свое место между несколькими другими солдатами. Анис и Феликс протиснулись позади меня. Мое сиденье было жестким и неудобным, и, в отличие от дирижабля, в поезде не было окон. Горело несколько искусственных ламп, но их было недостаточно, чтобы рассеять мрачную тьму.

«Пассажирский опыт в поездах нуждается в улучшении», — сказала Анис.

«Полагаю, всё наладится, когда люди начнут тестировать новые модели поездов. Но это гораздо хуже, чем чертежи, которые мы с командой подготовили для пассажирских поездов», — прокомментировал Феликс. «Предположу, военные пытались максимизировать эффективность. Не уверен, что это лучший способ, но что есть, то есть».

Я вздохнула и решила не комментировать утилитарные условия поездки. Через несколько минут после того, как мы сели, я почувствовала, как поезд дернулся подо мной, когда мы тронулись. Мы ехали в тишине. У меня было больше времени подумать о том, куда мы направляемся, и я обнаружила, что мои мысли ходят по кругу. Старый Мо был в клинике доктора Триш. Я ничем не могла помочь ему поправиться прямо сейчас. Маркус, возможно, был мертв или умирал под натиском орды Мироходцев. Страна изо всех сил пыталась удержаться на плаву. Я чувствовала тошноту и тревогу за будущее этого мира. Примерно через полчаса после начала поездки Анис придвинулась ближе и утешительно обняла меня. Я втянула в объятия и Феликса, который перенес это с добрым юмором.

Наконец, спустя несколько часов пути, мы остановились. Двери поезда открылись, и солдаты начали выходить наружу. Я выглянула за двери и поняла, что мы добрались до первого ряда крепостей.

Я быстро осознала, что крепости сильно отличались от того, что я ожидала. Вместо новых звездчатых крепостей, эти казались почти… средневековыми. Увидев укрепления, близкие к средневековым, с широкими платформами и избыточным количеством укрытий, я вздохнула. Полное отсутствие пушек или ружей создавало ощущение, будто мы вернулись в Средневековье. Но, поскольку эффективное оружие было в дефиците, я полагала, что стране нужно изменить тактику, если она хочет победить.

Я также поняла, что оборона линии фронта была гораздо сложнее, чем ожидалось. Линии крепостей были не единственной защитой, которую выстроила страна. Напротив, казалось, что страна попыталась сделать местность как можно более сложной.

По обе стороны от нас я видела ряды крепостей, уходящие вдаль. Между каждой крепостью было совсем немного пространства, и эти промежутки были заполнены собственными небольшими укреплениями и траншеями. Перед нами я видела железнодорожные пути, уходящие вдаль… и абсурдное количество небольших укреплений. Дальше перед нами был еще один ряд крепостей. Я также видела, что одна из крепостей вдалеке подвергалась атаке группы Мироходцев.

Мироходцы отказались от тактики охоты стаей. Теперь они сбивались в кучу, подобно обычной человеческой армии, штурмуя одну из крепостей. Люди отвечали новыми способностями и оружием. Некоторые солдаты стреляли странными снарядами из рук, которые действительно ранили врага. Другие пытались пронзить Мироходцев темными, жутковатыми мечами. Несмотря на преимущество в воздухе, которое было у Мироходцев, я видела, как несколько из них погибли при осаде крепости.

К сожалению, число погибших Мироходцев было намного меньше числа погибших людей. На каждого погибшего Мироходца приходились десятки людей. Всякий раз, когда падал солдат, вооруженный темным, жутким мечом, его товарищи подхватывали оружие и продолжали сражаться. Но этого было далеко не достаточно. Я поморщилась.

Если война продолжится в таком духе, я не думала, что человеческие нации континента победят. Что еще больше расстраивало, я видела, как через некоторое время Мироходцы разворачивались и начинали бежать. Прежде чем человеческие подкрепления могли нанести Мироходцам удар, те разворачивались и уходили. Тактика «ударил-убежал» затянет всё в войну на истощение… но Мироходцы сейчас находились в очень выгодном положении, чтобы выиграть войну на истощение.

«Континент адаптировался меньше, чем я надеялась», — сказала Анис, тоже нахмурившись. «Этого совершенно недостаточно. Остались еще десятки тысяч Мироходцев, и со временем они размножаются. Если человеческие армии несут такие потери в каждом бою, неудивительно, что Мироходцы продолжают наступать».

«Да, я не вижу, чтобы люди победили, если всё будет продолжаться в таком духе», — сказал Феликс. «Я даже не знаю, хватит ли протезов, чтобы переломить ситуацию. Самая большая проблема — попытаться ударить летающих врагов мечом. Хм…» — Он погрузился в раздумья, пока окружающее пространство продолжало пустеть. «Есть над чем подумать. Если я смогу найти решение, возможно, я смогу переломить ход войны. Но я не знаю, как исправить это разумным способом», — вздохнул Феликс.

Я огляделась, а затем встала. — Думаю, всё достаточно понятно. Давайте выходить, — сказала я. Когда мы вышли из вагона, я бросила взгляд на одну из крепостей вдалеке. Форт 2-73. Крепость, где должен был быть размещен Маркус. Я просто надеялась, что еще не слишком поздно.