Глава 254: Вэнс и Анис

На следующий день, направляясь в школу, Анис чувствовала тяжелый ком в животе. В рюкзаке она несла газету, вызвавшую вчера столько паники. Её мать была в ужасе, когда «злые монстры» из карманного измерения снова появились в газете. Сама Анис чувствовала себя не намного лучше.

Анис глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она ненавидела видеть мать и отца такими встревоженными, но ничего не могла с этим поделать. Ей оставалось только надеяться, что у Мирии и Феликса есть решение этой ситуации. Ведь если никто не придумает, как справиться с Мироходцами, Анис прекрасно осознавала, что они могут выследить её и убить.

Конечно, это был худший сценарий. Даже если Мироходцы появились за пределами своего карманного измерения, они могли её не найти. Мироходцы объявились посреди гор, и это было совсем не рядом с Дамилиусом. Но полагаться на удачу казалось глупостью. Даже если Анис и хотела, чтобы Мироходцы просто исчезли.

Но желания Анис не могли изменить реальность.

Анис вошла в класс, словно лунатик. Она с удивлением обнаружила, что Вэнс уже сидит на своем месте. Обычно Анис обсуждала с ним книги, но сегодня приветствие замерло у неё на губах. Она просто… не могла сейчас сосредоточиться на Вэнсе. Даже начать разговор с ним казалось тяжелым делом. Появление Мироходцев выбило её из колеи сильнее, чем она думала.

Однако молчание Анис не помешало Вэнсу заметить её.

— Анис? — произнес Вэнс, внимательно оглядывая девушку.

— Да? — отозвалась она, пытаясь отогнать вихрь мыслей и эмоций.

— С тобой всё в порядке? — спросил Вэнс. Анис увидела в его глазах беспокойство и тревогу.

— Я… извини, просто… сейчас столько всего происходит, — ответила Анис. Она на мгновение заколебалась, раздумывая, стоит ли вообще продолжать разговор. Если она расскажет слишком много о своих страхах, Вэнс может что-то заподозрить. Но и молчать было неправильно. Она считала Вэнса другом, и лгать ему было неприятно. В конце концов, она решила поделиться некоторыми деталями, но не всеми. — Вчера я узнала кое-что пугающее, и с тех пор не могу выбросить это из головы, — наконец сказала она.

— Пугающее? — нахмурился Вэнс. — Хочешь поговорить об этом? — Он прочистил горло и отвел взгляд. — Я имею в виду… если хочешь. Если не хочешь рассказывать, это тоже нормально. Но я решил предложить.

Анис заколебалась. Было ли… хорошей идеей говорить с Вэнсом о прошлом? До сих пор их группа хранила молчание о столкновениях с Мироходцами. Родители Анис и Старый Мо никогда не хотели снова поднимать тему смерти Саллии. И для них троих это всё ещё была болезненная тема.

Но теперь Мироходцы объявились снова. Рассказ о них мог помочь остальному миру подготовиться. Или, по крайней мере, Анис стало бы легче.

«Мириа, Феликс… вы не против, если я немного расскажу Вэнсу о Мироходцах?» — спросила она.

«Если тебе от этого станет легче, делай что считаешь нужным», — ответила Мириа. Анис почувствовала, словно слова Мирии окутали её теплым солнечным светом. Она поняла, что Мириа намеренно вложила в своё сообщение для Анис как можно больше позитивных чувств. «Мы разберемся с последствиями позже, как команда».

«Я не против. Только не говори о Маркете, — сказал Феликс. — И обязательно расскажи нам, что именно ты сказала Вэнсу, чтобы наши истории совпадали».

Анис кивнула и повернулась к Вэнсу. Затем Анис показала Вэнсу газету.

Вэнс просмотрел её, а затем с любопытством взглянул на Анис. — Почему это так пугает? Я имею в виду… я знаю, что многие зелирианские эксперименты могут быть пугающими, но не все они вредны. Множество зелирианских артефактов приносят пользу или оказывают полезные услуги. И если окажется, что они опасны, то они находятся совсем не рядом с Дамилиусом. Верн разберется, если они опасны.

Анис покачала головой и вздрогнула.

— Они определенно не дружелюбны, — сказала Анис. — Когда мы бежали в Дамилиус, нам пришлось пройти через множество разных областей. Одной из таких областей была горная цепь, упомянутая в этой газете. Там мы встретили существ, которые называли себя Мироходцами… — Анис начала рассказывать обо всем, через что прошла их группа. Она опустила некоторые части — в частности, те, что касались Маркета. В своем рассказе она вообще не упомянула {Последний Рубеж Феникса} или какие-либо способности Мирии, не связанные с исцелением. Большую часть «боевых» моментов истории она приписала Саллии, у которой, как сделала вид Анис, была особая способность владения мечом. Но она старалась придерживаться реальности настолько, насколько это было возможно. Она также упомянула неестественную ненависть, которую эти существа питали к ней. История Анис закончилась смертью Саллии.

— После этого… нам удалось сбежать, — сказала Анис. — Это было очень опасно, но мы выжили. По крайней мере, большинство из нас. — Анис стало грустно при мысли о нынешнем состоянии Саллии. Саллия, которая любила двигаться и тренироваться в фехтовании, застряла, паря в пустоте. Она не могла держать меч, разговаривать с людьми или вообще что-либо делать. Саллия, конечно, в конце концов вернется… но это может произойти через годы или десятилетия. И группа не могла позволить себе совершить самоубийство и вернуться в Маркет вместе. У них не было лишних жизней для массового возвращения в Маркет.

Выражение лица Вэнса стало печальным, и он мягко потянулся к Анис. Затем, к её удивлению, он обнял её. Он несколько раз похлопал её по спине, прежде чем отпустить.

— Мне жаль, что тебе пришлось через такое пройти, — сказал он. — Я… вы трое никогда об этом не говорили, поэтому я… никогда не знал. Не могу представить, каково это — потерять друга таким образом. — Он замолчал. — Твою подругу звали Саллия, верно? Та, которая не выжила?

Анис кивнула.

— Она была потрясающим мечником, — сказала Анис. — Ты… думаю, вы бы хорошо поладили. Она любит… то есть, любила ближний бой больше всего на свете. Она бы точно помогла тебе стать намного лучше в фехтовании.

Вэнс кивнул. — Вы трое делаете что-то особенное, чтобы помнить о ней?

«Мы разговариваем с ней каждый день и пытаемся сделать так, чтобы она чувствовала себя лучше, несмотря на то, что застряла», — подумала Анис. Затем она поморщилась. Странное отношение Маркета к смерти определенно показалось бы другим людям странным.

Анис покачала головой.

— Мы ничего такого не делаем, — сказала Анис. — Это всё ещё болезненная тема. Особенно для Мирии.

Вэнс вздохнул, а затем несколько раз похлопал Анис по плечу. — Ну, я не буду лезть в то, как вы трое хотите относиться к её смерти, но… мне жаль. Думаю, тебе не нужно, чтобы я это говорил, ведь прошло уже почти десять лет. Но, судя по всему, Саллия была прекрасной девушкой. Жаль, что я не смог с ней познакомиться.

Анис кивнула.

— Что касается газеты… Существа, описанные здесь, определенно похожи на тех, о которых ты рассказывала. Тем не менее, они могут быть менее страшными, чем ты думаешь.

Анис моргнула.

— В каком смысле? Я помню, что они были почти невосприимчивы к физическим атакам. Казалось, будто они существуют в другом слое реальности или что-то в этом роде, — сказала Анис.

Конечно, она точно знала, что они существуют в другом слое реальности. Но она не знала, как объяснить это Вэнсу.

Вэнс кивнул. — Даже если это так, возможно, есть какое-то решение в современной алхимии? Будучи группой беженцев, вы, ребята, тогда имели очень ограниченные ресурсы. Хотя пушки, возможно, и не могут навредить Мироходцам, атаки Саллии означают, что определенно есть способы причинить им вред. Существует множество различных зелий способностей, которые каждое государство производит ежегодно. Должны быть способности, которые взаимодействуют с Мироходцами. Не говоря уже об алхимических творениях. У алхимии есть две основные ветви, но сегодня большинство людей фокусируются на трансмутации. Но это не значит, что мы утратили знания о том, как делать фиксацию. Это просто неэффективное использование ресурсов. Но фиксация может позволить людям создавать решения для новых проблем, если трансмутация терпит неудачу. Я очень сомневаюсь, что алхимики не способны создать оружие, чтобы навредить Мироходцам. Это лишь вопрос того, чтобы выяснить, как они избегают физического урона, а затем противопоставить этому что-то. Мироходцы, возможно, сейчас почти непобедимы, но я готов поспорить, что это быстро пройдет. Мироходцы могут выиграть несколько исключительных битв… а затем каждое государство на континенте начнет исследовать, как им противостоять. Я даю им, может быть, пять лет превосходства, прежде чем современная алхимия лишит их главного преимущества. — Вэнс нахмурился. — Конечно, я, возможно, слишком оптимистичен. Я даже могу быть совершенно неправ насчет того, сколько времени потребуется, чтобы противостоять Мироходцам. Но исторически наши предки преуспевали в создании новых предметов для решения новых проблем. Не вижу причин, почему здесь должно быть иначе.

Анис почувствовала некоторое утешение от этих слов. Она в основном думала о текущих возможностях государств и о том, что Мироходцы могут смести всё на своём пути. Но она упустила из виду тот факт, что ни одно государство не стоит на месте.

Конечно, Анис всё ещё боялась. Даже если Мироходцы в конечном итоге падут, это не помогало ей сейчас. Если Мироходцы придут за ней, Анис всё ещё не могла ничего сделать.

Минуту спустя Мириа и Феликс вошли в класс и сели рядом с Анис. Затем Анис почувствовала, как её заключили в гораздо более крепкие объятия.

— С тобой всё будет хорошо. Я не позволю им причинить тебе боль, — прошептала Мириа так тихо, что Анис едва могла расслышать. — Если они попытаются забрать ещё одного моего друга, я сделаю их вид вымершим.

Прежде чем группа успела поговорить больше, мистер Дельмонт вошел в класс и начал свой следующий урок.