Глава 24: Арне

Потребовалось еще несколько дней, чтобы остальные дети совершили свои первые убийства. После каждой успешной охоты староста деревни поздравлял каждого ребенка, прежде чем жители деревни забирали тушу рыбы для обработки.

Что интересно, туши рыб больше не вызывали у меня ощущения искаженной геометрии, как только они умирали. Что бы ни заставляло их казаться меняющими свою базовую форму, когда я отворачивалась, это исчезало, как только они погибали.

После того как я закончила свою первую охоту, многие жители деревни, которых я смутно знала, улыбались и поздравляли меня в течение нескольких дней. Иногда они давали мне небольшие подарки в знак поздравления. Новая жемчужная заколка, деревянная игрушка и множество других вещей, которые давали мне понять, что жители деревни думают обо мне. Купаясь в теплой и поздравительной атмосфере деревни, я начала кое-что осознавать.

Не заметив того, я поняла, что это место стало мне домом. Я чувствовала себя здесь в безопасности и была счастлива. У меня были родители, которые любили меня и которых любила я, друзья, с которыми мне нравилось проводить время, и соседи, которые мне вполне нравились. Мои воспоминания о моем прежнем доме не были забыты. Однако моя тоска по людям и миру, которые я оставила позади, угасала с каждым прошедшим месяцем. Мне нравилось проводить время с Феликсом и Саллией, и я заботилась об островитянах так же сильно, как о людях, которых я смутно помнила из своей первой жизни. Несмотря на то что новые связи никогда не заменят людей, которых я потеряла, я смогла смотреть в будущее, вместо того чтобы погрязнуть в прошлом.

Постепенно боль от потери друзей и семьи и забвения того, кем они были, начала утихать.

Семь дней спустя жители деревни начали созывать детей, которые прошли свою первую охоту. Теперь, когда нам исполнилось шесть лет, мы считались достаточно взрослыми, чтобы начать учиться у других жителей деревни, а это означало, что нам нужно было поговорить со старостой деревни и выяснить, куда мы отправимся на наше первое ученичество. Я была одной из первых, кого староста деревни позвал к себе в дом.

— Отличная работа, Мириа, — сказал староста деревни, улыбаясь мне. — Я говорю это каждому ребенку, но это стоит повторять каждый раз. Прохождение церемонии совершеннолетия — это большое достижение и знак того, что ты становишься старше и мудрее. Твои достижения заслуживают признания, и как староста деревни, я всегда рад видеть, как дети растут в безопасности и счастье. Так что молодец, Мириа. — Хотя староста деревни казался нервным всякий раз, когда я видела его перед толпой, сейчас он выглядел гораздо спокойнее. Он даже казался искренне рад видеть меня.

— Спасибо, староста, — сказала я.

— Итак, как я уверен, ты уже слышала, как только ты проходишь свою первую охоту в шесть лет, ты можешь начать помогать по деревне. Твои родители уже говорили с тобой об этом?

Я кивнула. — Говорили, но не в подробностях.

— Очень хорошо. Есть несколько деталей и ограничений для твоего первого ученичества. Во-первых, этот деревянный жетон представляет собой место, где ты проведешь следующие четыре года. Отдай его жителю деревни, который уже является взрослым, и они рассмотрят возможность принять тебя в ученики. Если они откажут в ученичестве, они вернут его тебе на следующий день. Если они согласятся, они обычно сообщат тебе об этом, но если они не вернут жетон, это также означает, что они приняли твое присутствие. Во-вторых, я хочу, чтобы ты помнила, что ты не можешь выбирать опасную работу. Никакой рыбалки или охоты, пока тебе не исполнится 10 лет. Если у тебя есть потенциал стать охотником, я не против дать тебе специальный деревянный жетон, который позволит тебе обучаться у охотника в отставке и научиться у него сражаться. — Староста деревни вздохнул. — Но я буду прямолинеен. Честно говоря, я не думаю, что ты сможешь стать охотником. У тебя сейчас только две руны, и ты начала формировать их около двух лет назад. Одна руна в год — это неплохо, но охота очень опасна, и мы обычно берем только тех детей, которые формируют руны очень быстро. В конце концов, участвовать в охоте на более опасных наземных зверей тяжело, если у тебя нет хотя бы семи рун. С шестью рунами у тебя может быть тело и способности, чтобы не отставать в бою, но без способности использовать несколько способностей быстро подряд и воспринимать бои, происходящие на высоких скоростях, тебе будет трудно оставаться в безопасности в качестве охотника. Способности восприятия, даруемые седьмой руной, критически важны для выживания, и я просто не думаю, что ты сможешь сформировать седьмую руну, если не произойдет чего-то неожиданного.

Я кивнула. После нападения наземного зверя год назад я также поняла, что не нахожусь в той же весовой категории по силе, что и существа леса. И учитывая тот факт, что у меня была Манифестация Сущности 5-го класса, я сомневалась, что смогу показать что-то особенное в плане количества рун. Насильственное участие в охоте на наземных зверей просто приведет к моей гибели, если я буду слишком слаба, чтобы сражаться должным образом. Я ухмыльнулась старосте деревни, чтобы показать, что согласна с его оценкой. — Я все равно не думаю, что хочу быть охотником. Мне гораздо больше нравятся рыболовецкие лодки, — сказала я.

Староста деревни кивнул и расслабился. — Это вполне возможно для тебя. У тебя не должно возникнуть проблем с получением хотя бы четвертой руны, а это все, что тебе действительно нужно, чтобы быть рыбаком. Дети Матери океана гораздо менее опасны, чем ужасы на суше. Когда тебе исполнится десять, если ты не передумаешь, мы поговорим снова.

Староста деревни ободряюще похлопал меня по спине и сказал еще несколько слов поддержки, прежде чем вручил мне деревянный жетон. После еще нескольких словесных поглаживаний по голове он выставил меня из своей хижины, чтобы принять следующего ребенка. Снаружи меня ждали родители.

— Мириа, ты хочешь научиться делать инструменты у Арне? — спросил мой отец, переходя сразу к делу, как только увидел мой деревянный жетон.

— Я не против, — сказала я, немного подумав. Я хотела быть рыбаком и работать ближе к океану. Это дало бы мне больше шансов проанализировать, что происходит с океаном этого мира, а также это был бы хороший способ заработать Достижение. Но до тех пор я действительно не знала, что делать. Изготовление инструментов не звучало потрясающе, но и не звучало плохо.

— Тогда, если ты не против учиться работать с рыбьими тушами и инструментами, поищи мастера Арне завтра. Он один из лучших мастеров в деревне, и он сказал, что не против, если ты побудешь у него некоторое время, когда мы с мамой упомянули, что ты прошла свою первую церемонию совершеннолетия, — сказал мой отец, наклоняясь и взъерошивая мои волосы. — Но мы подождем до завтра, чтобы отвести тебя туда. Я хочу, чтобы ты была уверена, что не против делать инструменты, так как у тебя не будет шанса сменить работу в течение следующих четырех лет, как только ты начнешь. Убедись, что это то, что тебя устраивает, хорошо, милая?

— Хорошо, — сказала я.

На следующее утро я готовилась встретиться с Феликсом и Саллией. Мы втроем решили вместе отправиться искать себе ученичество, хотя у Саллии не будет ученичества до следующего года. Староста деревни решил, что, в отличие от меня, у Феликса действительно есть потенциал стать охотником, а мать Феликса также была бывшим охотником, что уже давало ему несколько связей с сообществом охотников. Таким образом, его настоятельно призывали пойти в программу подготовки охотников, и он неохотно согласился.

— Как ты относишься к своему ученичеству? — спросила я Феликса, когда он появился, из любопытства.

— Хм... — Феликс нахмурился, прежде чем вздохнуть. — Честно говоря, я хотел бы заниматься чем-то другим. Охота — это неплохо, но она не совсем отвечает моей страсти, понимаешь? Если бы у меня был шанс, я бы предпочел заниматься чем-то, связанным с ремеслом. Думаю, моя страсть лежит в ремесле и механизмах. Но... — он снова вздохнул. — Технологический уровень этого мира немного слишком низок, чтобы я мог заниматься чем-то, связанным с механизмами, и я понятия не имею, как мне начать промышленную революцию в этом мире. А исходя из нашей ситуации в Маркете, нам действительно нужны высокоуровневые боевые способности, когда мы вернемся, иначе мы можем умереть навсегда. Так что в этот раз я стану охотником. Но в будущем, может быть, через несколько жизней, когда мы больше узнаем о Маркете и когда у нас появятся лучшие способы выживания, я бы хотел заняться чем-то другим. — Феликс пожал плечами. — Что есть, то есть, полагаю.

Мне стало не по себе, когда я услышала, как Феликс это сказал. Я уже несколько раз видела, как Феликс проявляет интерес к механике, производству и инженерии, и, подумав об этом, стало довольно очевидно, что Феликс склонен к ремеслу и механическим объектам. Однако я не могла спорить с его оценкой. Нам действительно нужны были хорошие бойцы, когда мы вернемся в Маркет, и поощрение его следовать своим страстям могло стоить жизни ему — и остальным из нас. Но мне было жаль, что Феликсу пришлось пожертвовать своей страстью ради практичности. Я сделала себе мысленную заметку. В будущем я найду способ отплатить Феликсу за то, что он делает для нас. Он может забыть об этом в будущем, но я не забуду, что он отложил свои мечты, возможно, на целую жизнь, только чтобы сохранить троих из нас в безопасности. Когда-нибудь я дам ему что-то, чтобы компенсировать это, сколько бы миров на это ни потребовалось.

— Итак, мы сначала направляемся к дому Арне? — спросил Феликс, меняя тему.

— Да, пошли! — сказала я. Если Феликс хотел сменить тему, я уступлю ему.

Наша группа начала идти через деревню, пока мы не прибыли к нужному дому. Я шагнула вперед, а затем трижды постучала в деревянную дверь.

Дверь со скрипом открылась.

— Добро пожаловать! Я как раз гадал, когда вы придете! Ты ведь дочь Силаса и Астры, верно? — спросил мужчина, стоящий за дверью, одарив меня теплой улыбкой. У мужчины, стоявшего за дверью, было всего три руны, что потрясло меня. У него было такое же количество рун, как у Феликса. Но Феликсу было шесть лет, а этому мужчине должно было быть за двадцать или около того. У большинства жителей деревни было по 4 руны, так что он определенно был ниже среднего по количеству рун. А разница между тремя и четырьмя рунами была огромной, так как люди с 4 рунами обладали суперспособностями, а люди с 3 были просто неестественно сильными и здоровыми. Однако на его лице была расслабленная, счастливая улыбка, несмотря на то, что его статус в деревне определенно пострадал из-за его низкого количества рун.

В тот момент, несмотря на то, что количество его рун было низким, а его боевая мощь, вероятно, была ужасающей по сравнению с большинством взрослых в деревне, я почувствовала уважение к этому человеку. То, что он был так искренне рад видеть нас, несмотря на свои трудности в прошлом, само по себе заслуживало уважения. В будущем, если я окажусь с ужасными характеристиками или если я останусь калекой, я хотела бы обладать таким же достоинством и радостью к жизни, как этот человек. Я хотела уметь улыбаться, работать ради тех, кто мне дорог, и чувствовать себя счастливой, даже если мои обстоятельства были плохими.

Не подозревая обо всех моих мыслях, мужчина в доме повернулся к Саллии и Феликсу, прежде чем его ухмылка стала еще шире.

— Проблемная троица пришла навестить меня, а? Вы двое здесь, чтобы поддержать свою подругу? Или вы тоже планируете учиться работать с инструментами и рыбьими костями, Феликс? Я слышал, ты собираешься тренироваться как охотник, но если ты передумаешь, я мог бы принять тебя. — Он одарил Феликса дружелюбной ухмылкой.

Я увидела, как лицо Феликса на мгновение изменилось, и он с тоской посмотрел на ремесленную хижину Арне. Я поняла, что он хочет сказать «да» — несмотря на низкий технологический уровень деревни и отсутствие вещей, которые действительно интересовали Феликса, он все еще хотел научиться делать инструменты. Затем он вздохнул и повернулся к Арне. — Мы здесь, чтобы поддержать Мирию, сэр, — сказал Феликс, возвращая мужчине улыбку. — Я уважаю охотников, которые каждый день подвергают себя опасности ради деревни, и я хочу иметь возможность защищать тех, кто мне дорог. Так что мне придется отклонить ваше предложение.

Мастер Арне взглянул на руки Феликса, прежде чем пожать плечами. — Жаль. Похоже, у тебя пара умелых рук. Думаю, ты мог бы создавать поистине необычные предметы, если бы учился у меня. Но если ты чувствуешь, что твой путь — стать охотником, удачи. Их работа гораздо опаснее моей, но без охотников эта деревня не существовала бы. — Затем Арне наклонился немного ближе и посмотрел Феликсу в глаза. — Но если ты когда-нибудь передумаешь, дай мне знать. Многие охотники получают постоянные травмы в своей работе. Твоя мать — хороший пример опасности быть охотником: половина ее лица парализована, и было бы жаль видеть, как такой ребенок, как ты, проходит через то же самое. Если ты захочешь стать ремесленником вместо этого или если ты получишь постоянную травму и не сможешь продолжать охотиться, я приму тебя в любое время. И если тебе когда-нибудь понадобится взрослый, чтобы поговорить, приходи ко мне. Я всегда буду готовым выслушать тех, кому нужно поболтать. — Затем Арне повернулся ко мне.

— Значит, только маленькая Мириа? — спросил он, протягивая руку.

— Да, — сказала я, протягивая ему свой деревянный жетон.

— Добро пожаловать на борт, малышка! — сказал Арне, принимая мой деревянный жетон. — Если родители еще не рассказали тебе немного обо мне, я Арне! Я уже больше десяти лет занимаюсь очисткой рыбы от чешуи и изготовлением инструментов и одежды из их костей и чешуи. Я также делаю много других вещей в деревне. Две наши рыболовецкие лодки были сделаны лично мной. Моих рун может быть и мало, но я один из самых квалифицированных в деревне, когда дело доходит до изготовления вещей. — Он немного посмеялся, протягивая мне руку.

Я протянула руку и взяла его, крепко пожав ее.

— Хотите втроем зайти перекусить, или вы трое отправляетесь на следующий этап своего приключения?

— Мы идем на ученичество Феликса после этого, а потом собираемся поиграть, — сказала я, твердо намереваясь провести тренировку с Саллией после этого. После того как мы втроем получили награду за [Базовое] владение мечом, нам было очень любопытно узнать, есть ли другие награды за продолжение совершенствования.

— В таком случае увидимся завтра, маленькая Мириа! Постарайся прийти примерно между восходом солнца и полуднем — к тому времени у меня должно быть готово твое учебное снаряжение, — сказал он. Помахав на прощание, он отправил нас в путь к следующему этапу нашего путешествия.

Феликс в последний раз взглянул на хижину Арне, прежде чем мы продолжили путь к ученичеству Феликса. Мы быстро прибыли к дому, расположенному немного в стороне от остальной деревни. В отличие от других домов, которые обычно прижимались к береговой линии, этот был немного ближе к забору, отделяющему деревню от деревьев. Феликс на мгновение заколебался перед хижиной, прежде чем постучал в дверь. Я увидела, как глаз выглядывает на нас изнутри дома охотника через очень маленькую щель между дверью и стеной рядом с ней.

— Феликс? — спросил мужчина, посмотрев на нас мгновение.

— Да. Сэр, я...

— Жетон. — Мужчина открыл дверь, и я впервые увидела нового учителя Феликса.

Старший охотник был пожилым человеком по меркам деревни, так как ему было уже за сорок. У него был только один глаз, и на левой руке отсутствовал безымянный палец. У него было суровое выражение лица, хотя я не могла найти в нем ни следа злобы. Оно было просто... суровым.

— Жетон. — Охотник снова протянул руку. Феликс передал свой деревянный жетон. Охотник немного расслабился, прежде чем кивнуть Феликсу.

— Я Пата. Бывший охотник. Старый теперь, так что больше не охочусь. Первое правило — звери слушают в лесу. Не говори так много. Плохая привычка. Звери слышат, потом убивают тебя и группу. Сильные наземные звери шумят в лесу. Слабые наземные звери — нет. Если они шумят, их тоже съедают. Учись использовать ручные сигналы. И когда в лесу, сиди тихо или умрешь. — Пата сделал суровое выражение лица. Феликс немного нахмурился, но затем кивнул.

— Они... — Кхм. — Феликс прочистил горло, и казалось, что он уже начинает жалеть, что отклонил предложение Арне. — Такие опасные?

— Да. Наземные звери правят лесом. Не люди. Сиди тихо. Всегда.

— Будет сделано.

— Хорошо. Завтра, восход солнца. Возвращайся.

Феликс открыл рот, словно собираясь что-то сказать или задать вопрос. Затем он решительно закрыл рот, прежде чем кивнуть.

Пата впервые улыбнулся. — Ты быстро учишься. Хорошо.

После этого Пата закрыл дверь. Все это время он не признавал присутствия Саллии и меня. Однако я начинала лучше понимать его характер, поэтому не обиделась. Вместо этого я просто пожала плечами, прежде чем выдавить ухмылку и повернуться обратно к Феликсу и Саллии.

— На сегодня все, верно? Вы, ребята, готовы попрактиковаться во владении мечом до конца дня? — спросила я.

— Звучит неплохо. — Мы вернулись на песчаный пляс, где начали нашу тренировку по фехтованию, как обычно.

Пока мы практиковались в размахивании мечами и принятии стоек, я продолжала думать о сожалеющем лице Феликса, когда он покидал хижину мастера Арне и направлялся к хижине охотника. Я представляла, что каждый взмах моего меча приближает меня к моменту, когда Феликсу не нужно будет так удручающе преклонять колени перед реальностью. От того, что один из моих друзей жертвует своим счастьем ради меня, было плохо. В будущем я не хотела, чтобы Саллию или Феликса заставляли попадать в такие неприятные обстоятельства, если их мечты и страсти лежали в другом месте. Я не хотела, чтобы они были вынуждены постоянно думать о выживании группы или ужасах Маркета. Я хотела, чтобы они были в безопасности и счастливы, и я сделала бы для этого все что угодно.

Это была глупая мечта, возможно. Но это была та мечта, которую я хотела воплотить в реальность. Каждый тренировочный взмах в тот день нес в себе тяжесть моей решимости, потому что вместо того, чтобы просто практиковать фехтование для собственного выживания, я усердно работала ради моих друзей и их будущего.