Глава 194: Зелья способностей

После того как мы уничтожили группу солдат, выследившую нас, остаток дня мы никого не встречали. Старый Мо заставлял нас двигаться в приличном темпе, но почти не разговаривал, да и остальные члены группы, казалось, были ошеломлены кровопролитием и откровениями, с которыми столкнулись ранее в тот же день.

Родители выглядели особенно удивленными, увидев, как металлические осколки проносятся по воздуху и уничтожают солдат. Я не винила их за это удивление. Способности были настолько редким явлением, что большинство людей никогда их не видели. То, что группа детей из трущоб внезапно обрела способности, было примерно так же вероятно, как если бы кучка беспризорников в одночасье стала богатыми купцами.

В то же время я погрузилась в собственные размышления.

Человек, который пришел атаковать нас, казалось, был заинтересован в основном в угрозах Старому Мо, и упомянул, что Старый Мо когда-то был наемным убийцей. Я не была до конца уверена, почему он хотел поймать Старого Мо, но у меня было несколько догадок. Старый Мо был уже немолод, поэтому, вероятно, физически не мог выполнять такие тяжелые действия, как заказные убийства. По крайней мере, я так предполагала. Я никогда не спрашивала Старого Мо о его возрасте, но он выглядел как человек, которому было от пятидесяти до пятидесяти пяти лет.

Тем не менее, Старый Мо часами вел всю нашу группу быстрым темпом через дикую местность, и хотя родители Саллии выглядели запыхавшимися, сам Старый Мо не казался особо уставшим. Это явно означало, что он каким-то образом поддерживал свои физические способности. Была ли у Старого Мо собственная способность, которая каким-то образом усиливала его физическую силу? Или, возможно, он заменил некоторые из своих конечностей металлическими протезами, что позволяло ему сохранять физические способности на уровне достаточно атлетичного человека лет тридцати?

Но я все еще сомневалась, что солдаты, которые преследовали нас, искали Старого Мо, чтобы тот кого-то убил. Командир солдат упоминал связи Старого Мо и то, как он сохранял мощную информационную сеть, несмотря на свой возраст и уход на покой. Я полагала, что развитая шпионская сеть могла пригодиться военным Верна для разных целей. Шпионаж, информация для других наемных убийц и тому подобное — все это казалось мне вполне разумным, хотя я понятия не имела, чего именно хотели военные Верна.

Но главная мысль, не дававшая мне покоя, заключалась в том, что Старый Мо когда-то был наемным убийцей. Это меня удивило. Старый Мо очень хорошо ко мне относился за все время моего пребывания в этом мире — во многих отношениях он был мне ближе, чем родная мать. Он кормил меня, присматривал за мной и беспокоился о моем положении, когда видел меня каждый день. Он играл в моей жизни бóльшую роль, чем мать, которая никогда не присутствовала в ней ментально.

Я не знала, что и думать о том, что Старый Мо был наемным убийцей. В моем представлении наемные убийцы были ужасающими личностями, которые не дрогнули бы при мысли об убийстве невинных людей ради денег, и если бы я встретила кого-то, кто называл себя «наемным убийцей», я бы обычно избегала таких людей.

Но, учитывая, как Старый Мо относился ко мне до сих пор, мне было трудно составить о нем плохое мнение, несмотря на его прошлое. Мне было трудно примирить эти два образа в своей голове, поэтому я потратила несколько часов на раздумья. В конце концов, я пришла к решению.

Я не знала обстоятельств прошлого Старого Мо и могла судить о нем только по тому, что видела сама. По крайней мере, в общении со мной он был добрым пожилым джентльменом, готовым позаботиться о маленькой девочке, даже когда ему это было не нужно. Возможно, в прошлом он убивал людей — и у меня не было возможности узнать, были ли эти люди плохими, если только Старый Мо сам не рассказал бы мне о них. Но, несмотря на то, что наемные убийцы внушали мне страх, Старый Мо до сих пор не давал мне повода не доверять ему. Я отложу его прошлое в сторону, и, возможно, когда-нибудь он расскажет мне о нем. Если бы я увидела, что Старый Мо собирается убить кого-то невинного, я бы вмешалась и остановила его, но я не собиралась выносить ему оценочное суждение, пока не узнаю больше о его обстоятельствах.

Наконец, ближе к ночи мы добрались до довольно холмистой местности. Я видела горы недалеко от нас, хотя мы еще не совсем до них дошли. Пересеченная местность также становилась все более труднопроходимой, что было хорошо. Это означало, что большим группам людей будет труднее передвигаться по этому району, что должно было уберечь нас от преследования обеих армий.

Когда мы разбили лагерь на ночь, родители снова начали неловко смотреть на нас — особенно на Саллию, которой они, казалось, опасались больше всего. Хотя, согласно нашей истории о том, у кого из нас какие способности, именно Саллия почти все время сражалась, поэтому было понятно, почему она шокировала их больше всего. Но они также с интересом поглядывали на Феликса, Анис и меня, словно не были уверены, кем из нас им следует интересоваться, а кого — бояться.

Когда все наши родители смотрят на нас со смесью опасения и любопытства… это, честно говоря, немного действовало на нервы.

После нескольких минут неловкого молчания Старый Мо прошептал мне:

— Ты не против, что другие узнали о твоих способностях?

Я кивнула:

— У меня больше нет реального намерения их скрывать. Я чувствовала, что опасно раскрывать их, пока мы жили в Верне, но в других странах должно быть намного безопаснее, где у меня не будет легко находимого прошлого уличного ребенка.

Старый Мо кивнул и позволил своему голосу звучать немного громче. Родителям все равно было бы нелегко понять, о чем он говорит, но это уже не было невозможным:

— Твое прошлое будет трудно раскопать, да. И даже если люди поймут, что ты была уличным ребенком, если ты украла способности в другой стране, они вряд ли будут поднимать из-за этого шум. Особенно учитывая, что Верн сейчас не особо любим на большей части континента. А если тебе удастся успешно убедить людей, что ты с самого начала была ребенком из богатой семьи и бежала из Верна… — Старый Мо замолчал. — На самом деле, тебе, возможно, лучше притвориться, что ты из другой страны. Я знаю, что город Далия из страны Семуррия сильно пострадал от военно-морского флота Верна во время войны. Если ты притворишься, что оттуда, ты, вероятно, сможешь убедительно это показать. В этой стране до сих пор есть дворянство, в отличие от большинства современных государств, но у них нет реальной власти. А их язык очень похож на вернский, поскольку они оба были частью империи Зелир во время Золотого Века Зелира. Ты могла бы выдать себя за обедневшую дворянку, чья семья пыталась заняться торговлей, а затем потеряла свое состояние в Далии, прежде чем отправиться на поиски лучшей доли…

Я кивнула своим мыслям. Мне нужно было узнать больше о Далии, Семуррии и о том, как управлять «разоряющейся торговой компанией» со слов Старого Мо, но это была достаточно достойная предыстория, чтобы начать новую жизнь в будущем.

Несколько мгновений спустя, когда Старый Мо затронул тему нашего необычного прошлого и способностей, родители Саллии наконец набрались смелости, чтобы поднять этот вопрос.

— У вас… как давно у вас появились способности?

В отличие от Старого Мо, они совсем не пытались изменить свои голоса. Я также видела, как они поглядывали на Феликса и на меня.

«Сколько нам им рассказать?» — спросила Саллия. «Я планировала раскрыть свои способности, но мы должны хотя бы убедиться, что наши истории о том, как мы их получили, совпадают».

«Помните ту ночь, когда мы все спасли Феликса? Может, мы могли бы притвориться, что нам повезло и мы нашли несколько зелий способностей в ту ночь?» — предложила Анис, хотя она звучала неуверенно.

«Это не сработает. Я работала на Старого Мо задолго до той ночи, — сказала я. — И он знает, что большая часть моей «необычной выносливости» теперь исходит от моих целительных способностей. Так что хронология не будет иметь смысла».

«Тогда как насчет того, чтобы притвориться, что нам просто повезло гораздо раньше? — сказала Саллия. — Вполне правдоподобно, что ты появилась у моего дома за несколько дней до того, как мы впервые увидели друг друга в этом мире. Я могла бы правдоподобно сбежать с тобой и столкнуться с Феликсом. А насчет того, как мы украли зелья способностей… может, мы могли бы притвориться, что просто нашли несколько штук рядом с трупом в трущобах?»

«Это немного мрачно, но имеет смысл, — сказал Феликс. — По крайней мере, это лучшее объяснение, которое я могу придумать. Трудно представить богатого человека, бродящего по трущобах без охраны, но, может быть, этот богач сам был пользователем способностей? Если кто-то стал слишком самоуверенным, вполне возможно, что он бродил в одиночку. Наверное, нам не стоит прямо говорить, что он был пользователем способностей, — просто намекнуть, что он мог им быть. Может быть, вокруг его трупа было несколько следов ожогов, которые могли быть результатом того, что он метал огонь или молнии, или что-то в этом роде…»

«Это не идеальная история, но лучшая идея, которая приходит мне в голову, — сказала я со вздохом. — Анис, ты все еще скрываешь свои способности?»

«Я думаю, так будет лучше, — сказала Анис с телепатическим эквивалентом вздоха. — Если мои родители узнают, что я «украла зелье способностей», они меня убьют. Да и Магические Снаряды на самом деле не так уж впечатляют. Если я заставлю работать артефакт, который мы украли у правительства Верна, я смогу притвориться, что он даровал мне способности или что-то в этом роде, особенно если я «найду странный предмет» во время нашего путешествия. Могу я попросить тебя помочь мне подготовить сцену, чтобы это выглядело естественно?»

«Я могу это сделать, — сказала я. — Хотя я не думаю, что сейчас хорошая идея делать это, так как это может выглядеть подозрительно, если ты «раскроешь» способность сразу после того, как мы трое раскрыли свои. Давай посмотрим, сможем ли мы что-нибудь придумать через неделю или две пути, или подождем, пока у нас не появится лучшая возможность».

«Меня это устраивает», — сказала Анис.

«Готова, Саллия?» — спросил Феликс.

Она кивнула.

— Мы втроем смогли украсть зелье способностей с трупа, который нашли, пока гуляли, — сказала Саллия. — Мы втроем шли по улицам, когда увидели мертвого парня в соседнем переулке. Он выглядел богатым — на нем был костюм.

Саллия пустилась в наше довольно правдоподобное объяснение того, где мы взяли наши зелья способностей. В истории было несколько странных моментов, например, вопрос о том, почему тот, кто убил богача, не забрал найденные нами зелья способностей, но Феликс «вставил», чтобы пояснить, что зелья способностей были спрятаны под телом мужчины, и выглядело так, будто убийца по какой-то причине поспешно скрылся. В конце концов, наше повествование было, по крайней мере, отчасти правдоподобным, хотя и маловероятным.

— Значит, вы украли зелья у мертвого богача? — нахмурившись, спросила мать Саллии. Отец Саллии выглядел задумчивым. Тем временем моя мать выглядела так, будто снова впала в оцепенение — я была уверена, что в ее организме все еще действуют остаточные эффекты наркотиков, и она перестала обращать внимание на происходящее довольно давно.

— Вам вообще не следовало выходить на улицу, — сказала мать Саллии, и ее хмурый взгляд стал еще глубже. — Мы наняли старуху, чтобы она следила за тем, чтобы вы не выходили и не пострадали! А теперь я узнаю, что вы шатались по задворкам, пока мы работали.

— Но ведь все получилось, дорогая, разве нет? — спросил отец Саллии. — У нее теперь есть способность. — Я видела проблеск надежды в его глазах. — Зелья способностей такие дорогие, что мы никогда не смогли бы их себе позволить. Способность манипулировать металлом… это может дать Саллии потрясающую работу в будущем. Она могла бы легко создавать предметы, которые трудно изготовить на обычных фабриках. Это могло бы дать ей настоящее будущее, а не просто работу на фабрике. То, чего у нас никогда не было шанса получить.

— Но если она умрет, все будет напрасно! Мне не… комфортно, что моя маленькая девочка так рискует своей жизнью!

— Но прошлого уже не изменить, — сказал отец Саллии, хотя его тон стал мягче. Он снова повернулся к Саллии. — Я не одобряю то, что ты бродила по улицам без взрослых, особенно потому, что это звучит так, будто ты делала это давно. Я также не одобряю, что ты скрывала это от нас… но полагаю, это хотя бы показывает, что у тебя хватает ума не выставлять свою способность напоказ, когда это может подвергнуть тебя опасности. В этот раз все обошлось. Не принимай это как одобрение своих действий — когда мы доберемся до нашего нового дома, у нас будет долгий и серьезный разговор о доверии и безопасности. После этого мы решим, что делать в будущем. — Он повернулся к Старому Мо. — И я полагаю, вы поможете всем нам затеряться в месте нашего назначения? Раз уж звучит так, будто вы были… — он не смог произнести слово «наемный убийца» вслух, но я поняла, на что он намекал. Имея шпионскую сеть и репутацию бывшего наемного убийцы, Старый Мо, вероятно, знал способы незаметно проникать в города и покидать их, а также создавать новые личности для всех нас.

Старый Мо кивнул:

— Таково было мое намерение. Мы придумаем что-нибудь более детальное завтра вечером, когда будем немного менее уставшими, но сейчас я думаю, что вы могли бы быть друзьями детства из семьи обедневших дворян Мирии. Или, возможно, инвесторами в обанкротившуюся компанию ее отца или что-то в этом роде. Мы проработаем точные детали позже, но я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать.

Отец Саллии, казалось, некоторое время обдумывал слова Старого Мо, прежде чем кивнуть:

— Хорошо, по крайней мере, для меня это имеет смысл. Мы разберемся с мелкими деталями в будущем.

Когда воздух наконец очистился от недосказанности по поводу наших способностей, я почувствовала себя легче, чем когда-либо, когда ложилась спать в ту ночь.