Глава 163: Снаружи

Снаружи нашей крошечной лачуги из трех комнат я видела, что улицы города, в котором мы жили, были довольно обветшалыми. Я осмотрела окрестности и быстро поняла, что мы живем в ряду крошечных, тесных лачуг. Более того, мою мать и меня можно было считать в некотором роде удачливыми, поскольку мы жили недалеко от земли. У большинства лачуг на улице поверх них были нагромождены еще одна или две лачуги, образуя шаткие, неустойчивые башни из домов. Единственным способом подняться или спуститься с этих маленьких неустойчивых башен были ржавые лестницы, усеивавшие боковые стороны каждой из них.

Наши жилищные условия не были чем-то уникальным. На самом деле, было маленьким чудом, что наш дом был покрыт плесенью и признаками разрушения только изнутри. Металлические листы, разделявшие каждый дом в башне, обычно были скреплены болтами с каким-то фиолетовым металлом, который я не могла опознать, но его использовали очень экономно. Я подавила желание поморщиться от того, насколько неустойчивыми выглядели местные постройки.

Однако руины и ветхое жилье были не единственным, что существовало в этом мире. Когда я выглянула из-за края ряда домов, вдалеке я увидела гигантскую часовую башню, стоявшую так высоко, что она возвышалась над остальным городом. В отличие от двух- и трехэтажных башен из лачуг, в которых я жила, гигантская часовая башня выглядела как памятник индустрии, возвещающий о наступлении новой эры. Я видела и множество других зданий: некоторые из стали, другие из меди или латуни. Над другими частями города дрейфовали клубы пара и дыма, придавая району, где я жила, тяжелый, зловонный запах, от которого я едва не закашлялась. Я поняла, что большую часть своей жизни уже вдыхала заводской дым и смог, однако снаружи этот запах был намного сильнее.

Вдалеке я также видела высокие, однотипные здания с гордыми стеклянными окнами и латунными стенами, устремленными к небесам. Я даже видела какой-то массивный летающий корабль вдали, хотя он был достаточно далеко, так что его было трудно разглядеть даже при моем исключительном зрении. Он был похож на дирижабль, но более обтекаемый и изящный.

Я также видела, что в некоторых более богатых частях города на тротуарах были установлены уличные фонари. Некоторые из них все еще находились в процессе установки, но город явно строил их быстрыми темпами.

Конечно, мое непосредственное окружение было гораздо менее механизированным, чем латунные и стальные столпы вдалеке. Они больше напоминали трущобы средневековья, лишь изредка перемежающиеся кусками латуни и листового металла, брошенными в конструкции.

Я была удивлена, что благополучная часть города была настолько сильно индустриализирована, ведь Феликс упоминал, что паровой двигатель был изобретен всего несколько десятилетий назад. Может быть, этот город был особенно индустриализирован? Или, возможно, эта страна просто очень быстро приняла индустриализацию?

Я покачала головой и огляделась. Я могла подумать об этой стране и остальном мире позже. Сначала мне нужно было позаботиться о еде и безопасности. Вместо этого я сосредоточилась на людях рядом со мной.

Я также была не одна на улице.

Со мной на улице было двадцать или тридцать человек. Большинство из них были старше меня, хотя взрослых поблизости было немного. Две трети людей на улице были в возрасте от двенадцати до семнадцати лет, и многие из них выглядели такими же худыми и истощенными, как моя мать и я. Они передвигались небольшими, сбившимися в кучу группами, ссутулив плечи, с пустыми, равнодушными выражениями лиц. На улице было несколько взрослых, но все они все равно выглядели довольно молодыми. У многих прохожих на одежде также были значки. Значки выглядели как стилизованная латунная шестеренка, прикрепленная к кулаку. У людей с этими значками по-прежнему были равнодушные выражения лиц, но они держались немного увереннее, чем остальные прохожие. Они меньше сутулились и выглядели менее нервными.

Однако самое интересное заключалось в том, что у людей со значками в виде латунной шестеренки часто были латунные руки.

Я не могла понять, были ли эти механизмы протезами или просто машинами, прикрепленными к их рукам. Однако это было определенно то, чего я не ожидала здесь увидеть. Мысль о том, что у людей есть передовые механизмы, способные усиливать или заменять человеческие конечности, поразила меня. Я думала об этом мире как о чем-то, напрямую похожем на общество эпохи индустриализации, но видеть людей, прогуливающихся с механическими конечностями посреди трущоб, было сильным напоминанием о том, что, даже если в этом мире не бродят драконы и заклинатели, это все равно магический мир, а не чисто механический, и это также напомнило мне, что законы физики могут сильно варьироваться от одного измерения к другому. Этой планете, возможно, гораздо легче развивать некоторые технологии, чем другим измерениям, и, возможно, ей также труднее развивать другие виды технологий.

Очевидно, что механические конечности здесь было нетрудно достать, если они были даже у случайных обитателей трущоб.

Я посмотрела на одного из людей со значком и латунной рукой и активировала свое духовное зрение. Я хотела оценить, как выглядит моя боевая мощь прямо сейчас. Люди с механическими конечностями, скорее всего, били сильнее, чем другие. Однако меняла ли латунная конечность то, как работало «погашение»?

Осмотрев мужчину со значком и латунной рукой, я постаралась не расхохотаться.

Жизненная сила людей здесь, на улице, была невероятно слабой по сравнению с существами из мира черного солнца. Они, вероятно, были на целый порядок слабее Оруктири, которых я видела в предыдущем мире. Они были просто… обычными людьми. Их характеристика Прочности обычно находилась где-то между 5-м грейдом и выше, в зависимости от того, как много они тренировались. Люди с механическими приспособлениями на конечностях, по-видимому, не обладали дополнительной Прочностью по сравнению со случайными прохожими. Другими словами, они были так же уязвимы для «погашения», как и все остальные люди на улице.

И, кроме того, люди здесь не обладали врожденной магической устойчивостью, как Оруктири.

Я почувствовала, как странное чувство нереальности охватило меня, когда я оценила разницу между жизненной силой этих людей и Оруктири. Если бы у меня была настройка экспертного уровня, я, вероятно, смогла бы уложить… где-то от двадцати до сорока человек в одиночку? Сейчас было трудно получить точную оценку, но я определенно смогла бы сразиться с более чем дюжиной человек в одиночку, даже имея только эссенцию Грейдион и настройку экспертного уровня. В нашем предыдущем мире с эссенцией Грейдион мне, вероятно, было бы трудно убить более одного или двух Оруктири с точно таким же грейдом Сущности и уровнем настройки.

Конечно, прямо сейчас я могла справиться только с полудюжиной человек или около того. Но моя боевая мощь в этом мире была отнюдь не слабой. Мне на самом деле вообще не нужно было бояться пострадать от случайного похитителя или прохожего, если только они не устроили бы мне засаду или не имели при себе пистолета.

Даже если бы люди решили причинить мне вред и пошли на меня толпой, я, вероятно, все равно могла бы уложить нескольких из них без особой опасности для себя, просто полагаясь на «погашение». А если бы я использовала {Дыхание Шторма}, чтобы превратить мою эссенцию поглощения в другое атакующее заклинание, я, вероятно, уже могла бы уложить дюжину врагов в одиночку.

Я почувствовала, как мои плечи немного расслабились. Я чувствовала себя очень напряженной, когда впервые вышла из дома. Я знала, что мы с мамой живем в плохом районе, и немного беспокоилась, что кто-то может попытаться похитить или обидеть меня. В конце концов, я выглядела как четырехлетний ребенок прямо сейчас — я могла бы с таким же успехом носить табличку с надписью «легкая добыча». Однако, как только я поняла, что я удивительно сильна по сравнению с другими обитателями этого мира, я почувствовала себя намного спокойнее.

Мгновение спустя я стряхнула с себя расслабленное состояние и мысленно отругала себя.

Мне нужно было быть осторожной в этом мире. Даже если я была удивительно могущественной по сравнению с обычным человеком здесь, меня все равно могли легко застрелить и убить. У меня был только 5-й грейд Прочности — я никак не смогла бы проигнорировать пулю в голову.

Чтобы убедиться, что никто не смотрит на меня странно или опасно, я на мгновение закрыла глаза и использовала свою руну пространственного зрения. Похоже, никто не обращал на меня особого внимания, поэтому я снова открыла глаза и поспешила на улицу. Я внимательно следила за людьми вокруг, но в то же время начала разрабатывать план.

Что мне делать, чтобы получить еду получше? Прямо сейчас голод был тем, что больше всего доминировало в моих мыслях. Мне нужно было что-нибудь съесть. Было слишком трудно сосредоточиться на улучшении своей силы, когда мой желудок ощущался как пустая яма, которая хотела поглотить меня изнутри. Мне нужен был более стабильный источник пищи. За неимением стабильного источника пищи, мне, по крайней мере, нужно было что-то, чтобы продержаться несколько дней. Боль в животе была почти невыносимой.

Неужели уже пора притворяться алхимиком?

Я с сомнением посмотрела на себя и фыркнула.

Как будто кто-то поверит, что четырехлетний ребенок — компетентный алхимик. Даже если бы я могла защитить себя, я сомневалась, что смогла бы заставить кого-то купить мои «зелья». Если бы один человек выпил мое «зелье» на публике, а я использовала на нем «восстановление», я, вероятно, могла бы наладить бизнес, особенно если бы мне удалось вылечить очень заметную и опасную рану, но я сомневалась, что у меня вообще будет шанс доказать ценность моего исцеления в нынешних обстоятельствах.

Я не хотела никого грабить, даже если делать это с помощью «погашения», вероятно, было бы нетрудно. У меня были свои принципы, и причинение вреда и ограбление случайных прохожих были для меня неприемлемы. Если только они не хотели причинить вред мне первыми, я не собиралась вредить кому-то другому.

Я подумала еще несколько мгновений, прежде чем мои мысли вернулись к Саллии.

«Саллия… то предложение воспользоваться твоей миской супа все еще в силе?» — спросила я, посылая ей свои мысли. «Я очень голодна и хочу набить желудок едой, прежде чем строить более масштабные планы. Я определенно не могу ясно мыслить прямо сейчас, и долгосрочное планирование кажется плохой идеей».

«Приходи немедленно! Я поделюсь с тобой едой! С тех пор как ты упомянула о своей ситуации, я каждый день запасаю немного еды. Моя семья, может, и не богата, но у нас по крайней мере немного больше базовой продовольственной безопасности, чем у тебя. У меня есть кое-какие вкусности, которые ты сможешь взять с собой. Где ты?»

«Я только что вышла из дома и сейчас брожу по улицам. Я мало что знаю о своих окрестностях. Я на, э-э…»

Я нахмурилась и повернулась к ближайшему прохожему на тротуаре.

— Простите, что это за улица? — спросила я у пары подростков, проходивших мимо.

Мальчик, который был ближе всего ко мне, просто фыркнул и пошел дальше. Он даже не ответил на мой вопрос. Другой мальчик вообще никак не отреагировал — он просто прошел мимо, как будто меня там не было.

Я не позволила себе пасть духом и попробовала еще раз с другой группой прохожих на тротуаре. Однако я получила довольно похожий ответ. Единственный человек, который вообще ответил на мой вопрос, просто презрительно фыркнул и проигнорировал меня.

Третья группа, к которой я обратилась, даже не удостоила меня ответом — они просто продолжили идти. Я заметила, что они немного сильнее ссутулили плечи, проходя мимо, но это был единственный признак того, что они вообще меня услышали.

«Саллия, как мне узнать, на какой я улице? Или где ты?»

«Я… э-э… ты видишь вдалеке часовую башню?»

Я посмотрела на горизонт и кивнула. Часовая башня была такой высокой по сравнению с другими зданиями рядом с нами, что выделялась как бельмо на глазу.

«Хорошо, в каком она направлении от тебя?»

«Немного восточнее меня, я думаю. Если предположить, что солнце в этом мире садится на востоке, что, по правде говоря, может быть неправдой».

«Я тоже понятия не имею, в каком направлении садится солнце. Но для тебя это в сторону заката? Хм… возможно, мы в одной части трущоб. Какие бандитские знаки носят люди рядом с тобой? И какие механические дополнения у них на конечностях?»

Я моргнула и снова посмотрела на людей, носивших значки с латунными шестеренками и механическими конечностями.

Теперь, когда Саллия указала на это, стало довольно вероятно, что это бандитские символы. Я просто… не думала об этом раньше.

«…Бандиты рядом со мной носят символ стилизованной латунной шестеренки».

«Хм… кажется, я знаю эту банду. Ты немного дальше, чем я думала, но все равно должна быть в пределах легкой пешей доступности. Итак, район, в котором я нахожусь, населен бандой, одержимой карманными часами, поэтому у всех них символы часов в качестве бандитского знака, и где-то на теле прикреплена имитация часов или карманных часов. Обычно они не работают, так как настоящие карманные часы стоят дорого, но банда все равно использует их как свой символ. Я должна быть в нескольких улицах к западу от тебя. Дай знать, если тебе понадобятся еще указания, если начнешь чувствовать, что попала куда-то не туда. И не спрашивай прохожих о дороге — если сделаешь это, некоторые члены банды могут попытаться убить тебя, если подумают, что ты шпионишь для другой банды».

Я кивнула, поблагодарила Саллию и направилась на запад.

Пришло время встретиться с первым из моих друзей.