Глава 16: Дружба

В течение следующих нескольких месяцев я всё чаще просила маму разрешить мне «пойти поиграть с друзьями». Она всегда ходила со мной, потому что я была ещё слишком мала, чтобы ходить куда-либо в одиночку, а Зов Океана оставался постоянной угрозой. Мои родители, казалось, всё больше осознавали, как мало влияния он на меня оказывает, но даже если я казалась почти невосприимчивой к нему, они, естественно, боялись оставлять четырёхлетнего ребёнка одного в опасной ситуации. Рыбацкая лодка, на которой работал мой отец, также была отремонтирована через неделю или две, поэтому днём он обычно был на работе. Он всегда возвращался по вечерам и время от времени брал несколько выходных, так что я всё ещё виделась с ним, но проводила с ним не так много времени, как во время создания моей первой руны.

Я использовала эти месяцы как возможность получше узнать своих товарищей-переселенцев. В будущем нам предстояло часто видеться, и в конечном итоге, когда мы умрём, нам придётся вместе, как команде, противостоять монстрам Рынка. Двое других, казалось, тоже были заинтересованы в сближении, и мы втроём быстро стали чем-то большим, чем просто командой знакомых, которыми были на Рынке. В отличие от других людей, у нас было определённое понимание друг друга и эмоциональная связь, которая не исчезнет после наших смертей, что облегчало взаимопонимание и сочувствие, когда мы вспоминали свои старые жизни или говорили о причудах и странностях этого мира.

Спустя месяц я стала уделять особое внимание Саллии. Я всё больше беспокоилась о её психическом состоянии. Учитывая, насколько разочарованной она казалась в этой жизни, я хотела проверить её и узнать, нужно ли ей что-нибудь.

— Как ты держишься? — спросила я однажды у Саллии. Ранее в тот же день у неё случился особенно сильный приступ рассеянности, и она теряла концентрацию не менее восьми раз, пытаясь нанести немного рыбьего клея на кусок дерева. Несмотря на то, что ветреность девочки была довольно забавной, было очевидно, что ей трудно удерживать внимание на чём-либо. Поскольку в тот день она была особенно расстроена, я вывела её из той ситуации в её комнату, где она могла немного остыть и побыть в уединении.

— Держусь, наверное. Это… сложно. Видеть, как вы с Феликсом начинаете создавать руны, заставляет меня нервничать, — она покачала головой, немного подумав. — Нет, это не совсем подходящее слово. Я чувствую разочарование, потому что не могу делать ничего подобного. Я тоже хочу начать создавать свои собственные руны. Я очень беспокоюсь, что, похоже, получила такой плохой набор характеристик в своей первой жизни. В конце концов, у нас есть всего пять жизней, чтобы начать. Вы с Феликсом уже отлично стартовали, и когда мы разберёмся, как покупать жизни, я уверена, что у вас двоих останется много Достижений, чтобы вложить их в себя после покупки жизней. Но я… — она вздохнула, снова покачав головой. — Прости. Я очень стараюсь не злиться из-за этого и извлечь максимум из того, что у меня есть сейчас, но… три самые важные характеристики в этом мире, насколько я могу судить, — это Абсорбция, Воля и Прочность. Прочность, чтобы оставаться в живых достаточно долго, чтобы вырасти; Воля, чтобы позволить себе тратить длительное время на создание рун и сопротивляться Зову Океана; и Абсорбция, чтобы создавать руны быстрее и увеличивать верхний предел рун, которые ты можешь контролировать. Я на два грейда ниже среднего по ВСЕМ ТРЁМ из них. Моя мама наконец рассказала мне о рунах несколько дней назад, потому что я постоянно приставала к ней с расспросами, и я попыталась сформировать свою собственную без рыбных камней, поскольку теоретически можно создавать руны с рыбными камнями или без них, если ты можешь чувствовать ману в воздухе вокруг себя. Даже если это сложнее, я думала, что смогу использовать это, чтобы доказать, что мои характеристики не будут сдерживать меня в этой жизни, а ещё я хотела доказать, что могу делать то, что мне нужно, с высоким показателем Воли или без него…

— Это был полный провал. С тех пор мама очень старается отвлечь меня, когда я снова завожу эту тему. Я знаю, это потому, что она не хочет тратить рыбные камни, и она думает, что я, вероятно, перерасту свои проблемы с вниманием, когда стану старше. Но моим родителям тоже нужны рыбные камни, чтобы обменивать их на дорогие услуги на острове, и никто из моих родителей ещё не «максимизировал» руны. Их Сущность Абсорбции всё ещё может достигать немного большего. Если моя мама продолжит «ждать, пока я немного повзрослею», она может никогда не перестать ждать. Я просмотрела столько информации, сколько смогла найти из тех крупиц, что можно купить, и узнала, что у переселенцев меньше вариативности, чем у обычных детей — и наши личности уже сформированы, когда мы рождаемся. В то время как обычный человек сильно меняется по мере взросления, мы меняемся гораздо меньше, потому что наши личности уже сформированы в тот момент, когда наша душа прикрепляется к телу. Так что мне, вероятно, никогда не будет «легко» концентрироваться на вещах, пока мы не вернёмся на Рынок, и ожидание этого кажется подавляющим, — Саллия немного шмыгнула носом и выглядела так, будто вот-вот заплачет. Я обняла её.

— Детям сложнее формировать руны, так что тебе не стоит беспокоиться… — я прервала то, что говорила. Сказать Саллии, что ей придётся подождать ещё несколько лет… казалось не совсем правильным. Я определённо не думала, что это поднимет ей настроение или поможет стиснуть зубы и продержаться дольше. В первую очередь, если Саллия говорила, что мы ментально развиваемся меньше с течением времени, то ей действительно, возможно, придётся иметь дело со своими текущими проблемами, пока мы не вернёмся на Рынок. Давать ей ложную надежду, за которую можно уцепиться, не казалось реальным решением текущей проблемы.

У меня появилась идея, но я заколебалась. То, что я собиралась сделать, могло выйти мне боком позже. На самом деле, в некотором отношении это была ужасная идея, особенно потому, что прямо сейчас мы все трое изо всех сил пытались выжать из себя немного больше эффективности и силы. Рынок будет невероятно опасным, когда мы вернёмся туда, и никто из нас не знал, выживем ли мы, вернувшись и снова столкнувшись с костяными заклинателями. У нас даже не было гарантии собственной безопасности, и хотя мы втроём делились информацией и говорили о Рынке, это было бы немного иначе, чем наше предыдущее сотрудничество. Это потребовало бы от меня в одностороннем порядке потратить ресурсы, которые мне нужны, чтобы помочь Саллии. Я на мгновение заколебалась.

Но если никто не сделает шаг навстречу, мы не станем ближе. И мне нравились Саллия и Феликс. Мы вместе сбежали от личей на Рынке, и в то время Саллия затащила нас с Феликсом в бассейн, когда мы были слишком ошеломлены, чтобы реагировать. Они оба мне нравились, и я не хотела видеть, как они страдают или испытывают боль.

Если никто не сделает первый шаг, ничего не изменится, — сказала я себе, набираясь храбрости. Я пошла на риск.

— Я помогу тебе. Ты ведь сильно мучаешься, пытаясь справиться с рассеянностью, и тебе трудно добывать ресурсы и руны в этой жизни, верно? Я помогу тебе всем, чем смогу. Я могу дать тебе несколько своих рыбных камней и помочь советом. Мне… придётся вынести их из дома тайком, чтобы родители не заметили. Так что я не знаю, сколько я смогу тебе дать или как часто смогу их передавать. Но родители дали мне достаточно рыбных камней, чтобы помочь мне справиться со второй или третьей руной, и я могу украдкой передать тебе несколько. Я дам тебе их столько, что тебе станет легче, — сказала я, улыбаясь ей настолько широко, насколько могла. — А потом я посижу с тобой и помогу пройти через этот процесс.

Саллия, казалось, немного приободрилась от этой мысли, хотя тут же сникла, но её уши остались навостренными, когда она посмотрела на меня. — Моя Сущность Абсорбции низка, а моя Воля низка. Это будет очень… В смысле, ты уверена? — У Саллии было странное выражение лица — странная смесь подавленности и тревоги, вместе с крошечной долей надежды. Когда я увидела её выражение, я поняла, что она заинтересована, даже если она изо всех сил старалась не быть обузой.

— Я точно могу помочь тебе начать! — сказала я, вкладывая больше силы в голос. — Я помогу тебе пройти через это. Таким образом, в следующей жизни, если мне достанутся мусорные характеристики, ты сможешь помочь мне и отплатить тем же, — сказала я, подмигнув ей, чтобы она поняла, что я шучу. Я помогала ей, потому что хотела этого. Не было никакой другой причины, кроме того факта, что это было приятно, и я не хотела, чтобы она больше чувствовала себя плохо.

Казалось, Саллия была подавлена большую часть времени, проведённого здесь – ей нужен был кто-то, кто помог бы ей подняться и двигаться дальше.

Было ли правильным помогать ей прямо сейчас?

Нет. Совсем нет.

Разум Саллии всё ещё был, по крайней мере частично, под влиянием её тела, и я готова была поспорить, что с возрастом ей будет легче поглощать ману. Как бы переселенцы ни приходили в этот мир с полностью сформированной личностью и набором воспоминаний, я на собственном опыте убедилась, что на наше мышление всё ещё, по крайней мере частично, влияют наши тела. После того, что сказала Саллия, казалось вероятным, что влияние снизилось, но оно определённо всё ещё присутствовало. Прямо сейчас Саллии было около четырёх лет, как и нам с Феликсом, а это значит, что она, вероятно, была гораздо менее эффективна в поглощении маны, чем станет в будущем.

Но Саллия выглядела подавленной и встревоженной каждый раз, когда я с ней разговаривала. Я знала, что ей трудно сохранять оптимизм в отношении этой жизни. Поскольку она мне уже нравилась и мне нравилось проводить с ней время, я хотела поднять ей настроение. Если для этого требовалось потратить немного ресурсов, это была приемлемая цена за то, чтобы развеселить мою подругу. С остальными проблемами я разберусь, когда мы вернёмся на Рынок.

Следующие несколько часов я потратила на то, чтобы объяснить основы того, как я сформировала свою первую руну, объясняя это Саллии настолько ясно, насколько могла. На следующий день я тайком передала ей дополнительный рыбный камень, чтобы помочь процессу.

Саллии действительно было трудно усидеть на месте долгое время. Я видела, что она изо всех сил старается сосредоточиться, несмотря на свою Волю 3-го грейда. Она знала, насколько это важно для неё, и я видела, что она ценит то, что я вмешалась, чтобы помочь ей, хотя не обязана была этого делать. Она не смогла почувствовать энергию в воздухе вокруг нас или в моём рыбном камне к тому времени, как мы закончили на второй день, но, по крайней мере, она, казалось, почувствовала себя лучше.

На следующий день я вместо этого отправилась с мамой к дому Феликса.

В отличие от Саллии, у него всё шло довольно хорошо. Его тело наконец закончило приспосабливаться к его первой руне, а это означало, что он больше не будет вредить себе, если начнёт работать над своей второй руной. В сочетании с его выше среднего Сущностью Абсорбции и Волей, а также обильными ресурсами, которые были у его матери, он уже готовился начать движение к своей второй руне. Мать Феликса расхваливала его до небес как будущего таланта и даже намекнула, что однажды он пойдёт по её стопам и будет защищать деревню от лесных зверей. Её полупарализованное лицо не очень хорошо выдавало её эмоции, но когда она улыбалась и хвасталась своим сыном, я чувствовала, как она гордится и как сильно любит Феликса.

Мы с Феликсом играли в догонялки, жаловались на то, как нам надоела диета из бесконечной рыбы, и сравнивали первые миры, в которых жили. Я узнала, что он жил в обществе, которое, по меркам моего мира, находилось бы где-то в самом начале индустриальной эпохи. Со своей стороны, я потратила много времени, описывая ему, как выглядели технологии моего мира. По крайней мере, те части, которые я помнила достаточно хорошо, чтобы описать. Он казался бесконечно очарованным концепцией поездов и телефонов, несмотря на то, что я едва помнила, как они работают, и начал пытаться собирать маленькие кусочки дерева и ткани, чтобы моделировать то, что я описывала ему. Несмотря на то, что он использовал неуклюжие детские руки, чтобы собирать кусочки материала, после нескольких десятков попыток он начал удивительно приближаться к маленькой модели поезда, хотя его маленький мобильный телефон выглядел невероятно странно даже после нескольких раундов доработки с его стороны.

После этого я перешла к главной теме.

— Я хочу знать, интересно ли тебе помочь Саллии, — сказала я.

— С чем? Она работает над каким-то проектом или чем-то подобным? — спросил Феликс.

— Нет, это психологическая проблема. С тех пор как мы попали в этот мир… — я начала обрисовывать свои опасения по поводу психического состояния Саллии. Её подавленность из-за того, что ей трудно сосредоточиться, её мрачный взгляд на эту жизнь и то, как сильно она старается сформировать руны. Я также рассказала о том, что тайком выношу свои рыбные камни, чтобы помочь ей.

Он, казалось, был поражён, пока я говорила, и я наконец вспомнила, что в этой жизни у него была только Оценка 4-го грейда. Может быть, это действительно мешало ему замечать вещи в других людях?

— Я тоже обязательно помогу, — твёрдо сказал Феликс. — Сначала я не заметил проблемы, так что спасибо, что указала мне на это. Я не позволю тебе быть единственной, кто пытается ей помочь — я тоже буду тайком выносить рыбные камни. Моя мать контролирует мои запасы строже, чем твои родители, но я найду способ. Давай держаться вместе и помогать друг другу, когда сможем.

— Кажется, получилось! Получилось, Мириа! — взвизгнула от восторга Саллия, держа рыбный камень, который я ей дала. Я сидела рядом с ней с закрытыми глазами, пытаясь почувствовать ману в воздухе. Поскольку Саллия «пожирала» мои рыбные камни, мне нужно было развить этот навык раньше, чем планировалось, иначе мне было бы очень трудно компенсировать дефицит моего рыбьего ядра позже.

Я положила палец на рыбный камень, который держала Саллия, направляя свой разум в камень и пытаясь почувствовать энергию внутри него. Затем я расплылась в улыбке, повернувшись обратно к Саллии.

— У тебя получилось! Отличная работа! — сказала я, одарив её восторженной улыбкой. Энергия внутри рыбного камня была немного ниже. Даже если разница не была существенной, она была определённо заметна.

Я крепко обняла её. Прошло четыре дня с тех пор, как мы начали работать над этими сессиями.

На самом деле, я нашла это более чем странным. У меня ушла целая неделя, чтобы почувствовать хоть какую-то форму энергии внутри рыбного камня. Характеристика Сущности Абсорбции Саллии, а также её характеристики Воли, были на два грейда ниже моих. Эти две категории казались самыми важными в этой магической системе. Как ей удалось добиться успеха намного быстрее, чем мне? Я была более чем озадачена этим.

И всё же я не могла не чувствовать себя скорее счастливой, чем озадаченной. Щеки Саллии выглядели так, будто вот-вот сведёт от улыбки. Независимо от причины, стоящей за странно высокой скоростью Саллии, я была просто счастлива, что её настроение улучшилось.

Это был огромный шаг для неё.

— Отличная работа, Саллия! — сказал Феликс немного поодаль. Как и я, он пожертвовал несколько рыбных камней Саллии и теперь пытался понять, как справиться со своими уменьшившимися ресурсами. — Я рад, что мы все начинаем запускать наши руны. Это отличный первый шаг, — он также обнял Саллию.

— Я… я обещаю, что отплачу вам обоим за помощь! Когда мы вернёмся на Рынок, я отдам вам часть того Достижения, которое получу в этом мире!

Я фыркнула. — Мне не нужно Достижение — я хочу, чтобы мы были друзьями. Если мы не ошибаемся в том, как работают Рынок и реинкарнации, нам предстоит проводить много времени вместе. Я могла бы провести всю вечность, путешествуя по мультивселенной в одиночку, охотясь за Достижениями и пытаясь уклониться от того, что превратило Рынок в груду щебня. Однако я сильно сомневаюсь, что такое существование было бы счастливым. Я просто хочу проводить больше времени с вами обоими.

— Мне очень нравится эта идея! — сказала Саллия, проявляя детскую живость при этой мысли. Затем она, казалось, поняла, что её тело контролирует её эмоции, и немного покраснела. — В смысле, ах… Я рада, что мы, возможно, сможем продолжать двигаться вперёд вместе. Наличие спутников сделало бы всё намного лучше в будущем, особенно если кто-то из нас получит особенно плохую ситуацию при рождении или плохие характеристики в данном мире. Это довольно выгодный сценарий, так что я была бы… В смысле, это делает меня счастливой, что… — она замолчала, медленно краснея, пока я боролась с желанием усмехнуться.

Феликс тоже улыбнулся. — Я определённо не против этой идеи. Если нам суждено продолжать перерождаться и жить снова и снова… проводить это время с вами двоими звучит неплохо. За лучшее будущее вместе, — сказал он, поднимая воображаемый стакан алкоголя в тосте.

Я была одновременно удивлена и более чем рада тому, что чокаться друг с другом было принято и в его мире тоже. Я также подняла воображаемый стакан за наше будущее вместе, и Саллия сделала то же самое.

Наша дружба теперь была другой. На Рынке мы держались вместе, потому что держались друг за друга, чтобы выжить, потому что никто из нас не знал, что происходит, и хотел группу людей, чтобы улучшить нашу безопасность и обмениваться информацией. Нас сблизили обстоятельства, и хотя у нас были хорошие впечатления друг о друге, нельзя было сказать, что ждёт нас в будущем. Но то, что у нас было сейчас, было другим. Объединив наши ресурсы, чтобы помочь Саллии, и присматривая за ней, я чувствовала, как природа наших отношений медленно меняется от сотрудничества к искренней дружбе.

Даже если нас не связывали кровные узы, в тот день я почувствовала, что у меня снова есть семья.