Глава 14: Рыба и полет

На следующий день мама впервые вывела меня из дома. Я была невероятно взволнована, поняв, что это может быть мой шанс проверить, как там Саллия и Шесть. Все те годы, что я переродилась в этом мире, не имея возможности выйти из дома, я задавалась вопросом, как они поживают. И если мне предстояло увидеть других детей моего возраста, был хороший шанс, что я смогу найти тех двоих.

Мама медленно отпирала одну дверь за другой в прихожей нашего дома. Каждая дверь требовала, чтобы предыдущая была открыта, прежде чем к ней можно было получить доступ, и между каждой дверью было довольно большое расстояние, чтобы детям было как можно сложнее проскользнуть мимо. Пока она медленно работала с дверями, я не могла не задаться вопросом, почему люди этого мира так боятся внешнего мира. Мама крепко держала меня за руку, когда я сделала свой первый шаг из дома, и я наконец-то по-настоящему увидела, что снаружи.

Первое, что я заметила, был океан. Менее чем в пятистах метрах от нашего дома простиралась бескрайняя гладь чистой голубой воды, уходящая вдаль. Глядя на океан, я почувствовала, как в сердце поднимается странная тоска. Внезапно мне захотелось окунуться в воду, но я подавила это желание. Сейчас был не самый подходящий момент, хотя изнуряющая жара за пределами дома делала приятную прохладную воду довольно заманчивой. Впрочем, мне стало невероятно интересно поплавать, и я задумалась, будет ли легко уговорить маму отвести меня к воде позже.

Я изо всех сил старалась не фокусироваться на воде, продолжая осматривать окрестности. Вдалеке я видела несколько островов. Эти острова были достаточно малы, чтобы вместить не более чем деревню разумных размеров, но несколько из них были заняты другими деревнями, которые выглядели так, словно только что вышли из каменного века.

Мы тоже жили в деревне. По моим прикидкам, здесь жило максимум человек 600 или 700, и это при том, что в каждой семье было приличное количество выживших детей. Мы находились на песчаном пляже. Песок простирался во все стороны как минимум на километр. Сам песок был чем-то поразительным. У песка было множество «слоев». Каждый «слой» песка был своего цвета, из-за чего он выглядел как некая запутанная радуга. Ширина каждого слоя казалась совершенно случайной, но я все равно отчетливо видела полосы песка разных цветов, лежащие на пляже.

Дома в деревне были сделаны из грубых бревен. Я не видела никаких признаков обработки металла в деревне, хотя были некоторые свидетельства резьбы по камню. Впрочем, вещи, казалось, в основном были сделаны из кости и дерева. Вместо гвоздей или хитроумных конструкций жители деревни, по-видимому, использовали какую-то светло-голубую пасту, чтобы скреплять свои дома. Я смутно помнила, как видела, что мама и папа использовали ее, чтобы «покрасить» другие предметы несколько раз, но раньше я не осознавала, что это строительный материал, а не украшение. На самом деле, казалось, что синяя паста была чем-то вроде «клея» в этой местности, хотя, судя по тому, как ее использовали для скрепления нескольких домов, она, вероятно, была намного прочнее обычного клея.

Дальше вглубг суши находился огромный, внушающий трепет лес. Некоторые деревья выглядели так, словно их перенесли прямо с картины эльфийского леса. Они возвышались далеко над грубыми домами, в которых мы жили. Однако эти массивные деревья были скорее исключением, чем правилом. Большинство деревьев в лесу были более обычного размера, создавая две разные линии деревьев — одну линию из массивных, как небоскребы, деревьев, и другую, состоящую из всех деревьев обычного размера.

Самое интересное, что наша деревня была построена на значительном удалении от кромки леса, и был сооружен длинный забор из дерева и кости, отделяющий деревню от деревьев. Казалось, будто деревня боялась леса и чувствовала необходимость убедиться, что между ними и кромкой леса есть как можно большее расстояние. Некоторые дома практически обнимали океан, прижимаясь к береговой линии, но никто не строил дома ближе к деревьям, чем это было необходимо.

Рядом с лесом было несколько групп хорошо вооруженных людей, у каждого из которых было несколько рун. Наименьшее количество рун, которое я видела в этих группах, было у некоторых подростков и почти подростков — всего пять или шесть рун, в то время как у всех взрослых было семь или более.

Последнее, что я заметила, была гигантская рыба. Она была больше большинства кораблей и, вполне возможно, больше большинства особняков. Она лениво плавала на поверхности океана, загорая, возможно, в полукилометре от береговой линии. У нее было два десятка глаз. И каждый глаз на рыбе был больше моей мамы. Рыба была длиной не менее 50 метров, из-за чего крупнейшие киты казались маленькими по сравнению с ней.

Краем глаза я могла различить несколько крошечных лодок, направляющихся к рыбе. Все лодки без исключения светились серебром и летели по небу.

Я наконец поняла, почему авария лодки, в которую попали мой отец и его друг, заставила их «упасть». И почему это вызвало такие странные травмы. Отец буквально упал на океан с высоты в несколько десятков метров. Если бы люди этого мира не были сверхъестественно усилены, это, вероятно, убило бы всех на лодке, независимо от того, падали ли они на воду или на камни.

Когда одна из лодок устремилась к рыбе, та, казалось, насторожилась. Я увидела, как из лодки вылетело несколько теней, но прежде чем они достигли рыбы, она отреагировала. Она хлестнула хвостом по летящей лодке и нанесла удар, обрушившись на лодку и заставив ее бешено вращаться в воздухе. Ветер внезапно усилился, закружившись вокруг лодки, когда ее серебряное свечение стало ярче. Затем, вместо того чтобы разлететься на миллион кусков или отступить от рыбы, лодка решила попробовать еще раз и начала лететь к рыбе.

Лодка выглядела помятой, но после удара хвостом, который весил как целый дом, люди внутри, по-видимому, были в полном порядке и рвались в бой снова.

Рыба, решив, что с нее хватит, нырнула обратно под поверхность волн, заставив цунамиподобные волны бурлить по поверхности океана.

Рядом с берегом куча людей, сидевших у воды, встали, выкрикивая что-то друг другу голосами, которые я не могла разобрать. У большинства из них было максимум четыре или пять рун. Затем почти дюжина этих людей подняли руки к океану. Их синие руны засветились на телах, и массивные волны остановились на своем пути, прежде чем уменьшиться обратно в океан, не давая воде разрушить деревню. Помятая рыбацкая лодка, казалось, отказалась от охоты на этот день и начала лететь обратно к острову. Я наконец увидела, что она летит медленнее, чем раньше. Очевидно, она не вышла из столкновения полностью невредимой, что заставило меня почувствовать странное облегчение. Если бы лодка осталась полностью невредимой после того, как ее ударил морской левиафан, уровень силы этой планеты был бы куда более нелепым, чем я думала.

— Закрой рот, Мириа, — мягко упрекнула меня мама, и я поняла, что все это время стояла с открытым ртом.

— Что это было? Лодки могут ЛЕТАТЬ! А рыба… — я осеклась, смутившись. Несмотря на то, что большая часть моих воспоминаний отсутствовала, я знала, что мне намного больше четырех лет. Мне не нужно разговаривать как четырехлетнему ребенку. Мое тело, казалось, влияло на мое мышление больше, чем ожидалось.

Мама рассмеялась, слушая меня. — Это наш вчерашний ужин. Не узнаешь? — сказала она, широко улыбаясь. Затем ее улыбка немного угасла, и она посмотрела на меня более серьезно. — Тем не менее, они довольно ручные, если говорить о морских существах. Если не считать их силы и размера, они обычно довольно миролюбивы. Вот почему деревня охотится на них ради еды, — сказала мама, подмигнув мне. — И они довольно вкусные. Остальные части их тела также имеют много других ценных применений. Рыбные камни, которые ты использовала для создания своей первой руны, кости для инструментов, органы для рыбной пасты, чтобы скреплять стены и делать наши дома прохладными в жару… великие рыбы — это жизненная сила деревни.

*Мы ели *гигантскую рыбу? — Это правда, что я еще не видела, чтобы мама разделывала или чистила рыбу, а куски рыбы, которые мы ели, обычно были довольно большими. Я всегда просто предполагала, что их очищали до того, как они попадали в дом. Я не ожидала, что рыбы настолько велики, что обработка одной туши, вероятно, была работой для всей деревни.

— А что еще живет в океане? Эти существа ручные по сравнению с остальным? — спросила я, скорее из любопытства. Затем, после минутного колебания, я решила рискнуть и посмотреть, смогу ли немного остыть. — Можно мне пойти и посмотреть немного под водой?

Лицо мамы стало более твердым и суровым, когда она уставилась на океан, прежде чем повернуться ко мне. Никаких следов ее прежнего шутливого тона не было и в помине.

— Милая, в океане живут всякие твари. Под волнами живут страшные вещи. Никогда *НЕ *заходи в воду, хорошо? Существа, которые живут у поверхности, такие как гигантская рыба, вкусные и миролюбивые большую часть времени. Чем глубже ты опускаешься под волны, тем больше все меняется. То, что находится под поверхностью, опасно. Особенно потому, что, как и все люди, ты будешь чувствовать определенное… притяжение со стороны океана. Как будто прямо под поверхностью есть удивительные вещи, или как будто было бы приятно просто поплавать немного… — Мама содрогнулась, глядя на океан. Теперь, когда я присмотрелась, я заметила, что, хотя мама, казалось, боялась океана, она также была наполнена…

Тоской.

Это было слабо, но я знала, что мама хочет войти в воду. Она, казалось, была уверена, что это плохая идея, но какая-то часть ее все еще жаждала войти в волны. Я нахмурилась, вспомнив о своем невероятно странном желании искупаться всего минуту назад. Я не особо задумывалась о желании поплавать в воде, так как снаружи дома было намного жарче, но теперь, когда я наблюдала за выражением лица мамы, глядящей на океан, я поняла, что с водой здесь что-то очень не так.

— Вода затягивает людей. У любого, кто видит океан, возникает желание поплавать или исследовать океан, и пока люди не привыкнут к Зову Океана, они даже не поймут, что их желание необычно. И иногда, если люди просто немного окунаются под поверхность воды, они выходят целыми. Но большинство тех, кто заходит глубже в волны, никогда не возвращаются. А глубоководные существа, которые иногда подплывают к поверхности океана, более чем достаточно показывают нам, насколько страшен океан под поверхностью. Никогда не заходи под волны. Гигантская рыба, которую мы едим, уже сильна, а более глубокие существа сильнее и злее, поэтому тебе нужно оставаться в безопасности и избегать воды. Не поддавайся Зову Океана и не приближайся к воде, пока у тебя не будет четырех рун. Хорошо, милая?

Я кивнула. Если океан действительно был таким опасным, как его описывала мама, я обязательно буду его избегать. Теперь, услышав слова мамы, я почувствовала, как холодный пот выступил у меня на лбу. Если бы здесь не было никого, кто мог бы меня предупредить, я, вполне возможно, просто окунулась бы в воду и никогда не вернулась…

Неудивительно, что детям не разрешали много гулять, когда они были маленькими. Если океан заставлял людей хотеть войти в него всякий раз, когда они его видели, Океан представлял собой смертельную угрозу просто своим существованием поблизости.

В то же время я не могла не задаться вопросом. Почему океан притягивает людей? Была ли вода магической? Я тряхнула головой, избавляясь от назревающей головной боли. Эти мысли были захватывающими, но я знала недостаточно, чтобы строить догадки прямо сейчас.

— Да, мама. Я понимаю. — Затем, увидев странную смесь тоски и отвращения на лице мамы, я решила, что лучше сменить тему.

— Куда мы идем?

Мама, казалось, очнулась от своих мыслей и повернулась ко мне, прежде чем снова улыбнуться. — А пока ты встретишься с другими детьми твоего возраста! Я знаю, что у тебя не было возможности поговорить с другими детьми, поэтому я подумала, что тебе может понравиться познакомиться с некоторыми другими ребятами. Некоторые другие родители тоже теперь готовы позволить своим детям передвигаться, так что можешь считать это шансом завести пару друзей. Разве это не звучит захватывающе? — сказала она, изображая своего рода притворное воодушевление, которое родители используют, когда хотят побудить своих детей проявить интерес к чему-либо. Однако мне не нужно было поощрение, чтобы почувствовать волнение по этому поводу.

Я ухмыльнулась, чувствуя энтузиазм, когда последовала за ней к одному из домов. С меня было достаточно осмотра достопримечательностей этого мира на данный момент, и, честно говоря, я чувствовала небольшое желание увеличить расстояние между собой и океаном прямо сейчас. Это было интересно, и, как и все магическое, я находила это объектом восхищения и чуда. Но прямо сейчас мне было трудно сопротивляться желанию искупаться, и я хотела немного пространства, чтобы прояснить голову.

К тому же, пришло время проверить, смогу ли я найти других перерожденцев. Мы с мамой вошли в дом.

Внутри дома было шестеро других детей. Двое из них были постарше: десятилетняя девочка и восьмилетний мальчик. Я видела, что у девочки было четыре руны, а у мальчика — две, и оба они разговаривали друг с другом, игнорируя всех остальных. Следующая пара детей, вероятно, была семилетками, это была пара мальчиков, игравших с несколькими нитями жемчуга, разговаривая друг с другом.

И последней группой детей были мальчик и девочка. Когда я увидела их, мне пришлось очень постараться, чтобы подавить желание начать безумно хохотать. Я почувствовала, как браслет дружбы, застегнутый на моей душе — запястье, начал нагреваться, и я могла слабо почувствовать, как связь, которую я имела с двумя другими присутствиями, начала мерцать. Затем я почувствовала, как от браслета поднялось некое узнавание. Это было уведомление о том, что я смотрю на двух других людей, которые являются частью моей сети «друзей».

Саллия и Шесть были последними двумя детьми. Они оба были моего возраста и широко улыбались мне.