Глава 136: Дворец (2)

— Ортаноиды? — спросил дракон на ортанском языке с тяжелым акцентом. Голос у него был хриплый, напоминающий звук медленно трущихся друг о друга валунов. Я гадала, как его тело вообще издает подобные звуки.

Я также заметила, что он говорит на ортаноидском, причем довольно бегло. Произношение нескольких слогов, которое использовал дракон, сильно отличалось от современного произношения ортаноидского языка, поэтому мне потребовалось несколько секунд, чтобы разобрать, что сказало существо. Однако он совершенно точно говорил на отчетливом ортаноидском.

— Э-э… да, — ответила я. — Мы ортаноиды.

— Одна из рабских рас, я вижу, — сказал дракон. — Я не ожидал, что кто-то будет здесь, когда я проснусь. Как долго я спал? И почему воздух такой отвратительный?

Дракон принюхался к воздуху вокруг себя, а затем сморщил нос в чистом, неприкрытом отвращении.

Я моргнула. Ранее мы обсуждали всевозможные причины, по которым дракон мог не покидать это место, поскольку у него не было прямого доступа к металлу, а эта область была отравлена присутствием чужаков.

Однако мне и в голову не приходило, что дракон просто… не просыпался с самого рассвета Черного Солнца.

Неужели он все это время здесь дремал? Неужели чужаки в этом регионе просто никогда не находили дракона, из-за чего они постоянно игнорировали друг друга?

Идея казалась абсурдной, но если бы у меня не было доступа к «зрению души», мы бы, вероятно, никогда не узнали, что здесь вообще есть дракон. И в этом случае мы бы никогда не стали открывать его камеру…

— Я не знаю, как долго вы спали, э-э… — я попыталась придумать, как мне следует называть дракона. Я всегда называла серебряного дракона и белого дракона «серебряным драконом» и «белым драконом». До сих пор мне и в голову не приходило, что у них могут быть личные имена или особые культурные требования, на которые мне следует обратить внимание. Я всегда относилась к драконам как к невероятно могущественным монстрам или диким животным, а не как к виду со своей собственной культурой и идеями.

Что сейчас оказалось невероятно неудобным. Я внезапно почувствовала себя немного виноватой, осознав, что не воспринимала драконов как личностей, хотя было известно, что они разумны и обладают сознанием. Когда я видела других ортаноидов, мне было легко воспринимать их как личностей со своими собственными характерами и идеями, но всякий раз, когда я думала о драконах, горечь и обида, которые я питала к белому дракону, отчасти переносились на весь их вид. Даже если мне не нравился белый дракон, было несправедливо с моей стороны винить весь вид в моей проблеме с одной особью.

Прежде чем мое неловкое молчание затянулось еще сильнее, Феликс просто совершил очень легкое приседающее движение всем телом. Это выглядело почти как поклон, но вместо того, чтобы сгибаться в поясе и принимать форму прямого угла, движения Феликса были гораздо более плавными. В очень странном ключе его движение почти напоминало тело змеи, когда он наклонился вперед и почтительно кивнул дракону.

— Для меня честь видеть вас, дракон, чья чешуя напоминает рубины.

— О, кто-то знает правила приличия, — сказал дракон, звуча немного заинтригованно. — Я тоже приветствую вас, ортаноид. Я бы дал вам более четкое и подобающее имя, но признаюсь, я не очень хорошо различаю ваш вид. Вы все выглядите очень похоже. Впрочем, можете называть меня красным драконом, а не «драконом, чья чешуя напоминает рубины». У вас есть имя, которое вы хотели бы, чтобы я использовал? Я понимаю, что ваш вид довольно щепетилен в отношении имен. — Я была удивлена тем, насколько расслабленным казался дракон, несмотря на то, что он был прикован к столу и, казалось, был совершенно неспособен двигаться.

— Можете называть меня Феликс, а это мои спутники: Мириа, Саллия и Анис, — сказал он, представляя каждого из нас по очереди. — А это Секундирр, — добавил он, указывая на клетку.

По крайней мере, один из нас обращал внимание на культуру драконов. Даже если мне казалось, что это должна была быть я, а не Феликс.

— А, какое-то… существо-рыбо-растение, — сказал дракон, поморщившись. Его настроение, казалось, испортилось, когда он посмотрел на Секундирра, который все еще находился в своей клетке.

Приветствую, — передал Секундирр, увидев, что дракон смотрит на него. Ты тоже подопытный? Эти ортаноиды милые! Помогают сбежать!

— Рыбо-растение умеет говорить? Оно сбегает? А… вот оно что, — спросил дракон, одарив нас гораздо более спокойным взглядом. Было трудно различить хоть какое-то выражение на его металлической морде, но когда я сосредоточилась на ней, я смогла, по крайней мере, заметить, как его надбровные дуги хмурились и растягивались, и угадать его настроение по тому, как двигались его глаза.

Я также поняла, что дракон может быть гораздо больше обеспокоен своим положением, чем притворяется. Он казался настороженным по отношению к нам, как только увидел Секундирра, запертого в клетке, но как только понял, что мы помогаем Секундирру сбежать, снова ослабил бдительность. Возможно, он просто не хотел, чтобы мы знали, нервничает он или нет?

— В таком случае, полагаю, все в порядке, — сказал дракон. — А теперь скажи мне, Феликс, что именно не так с воздухом здесь? — спросил дракон. — Он пахнет откровенно отвратительно. И я не могу отделаться от ощущения, что сам воздух пытается меня съесть, как бы странно это ни звучало. Мне это совсем не нравится.

— Вероятно, это потому, что мы находимся рядом с точкой происхождения Черного Солнца, — сказал Феликс, плавно беря переговоры на себя. — Могу я спросить красного дракона, что он помнит в последнюю очередь?

— Последнее, что я помню, это как несколько ортанцев напали на меня, когда я устраивал гнездо. Я несколько десятилетий преследовал дракона с зеленой чешуей, и она только что согласилась делить со мной пещеру. Я пошел подготовить все и убедиться, что все идеально, а потом какие-то ортанцы ворвались в пещеру и заточили меня. Я был очень расстроен, поэтому, когда услышал, что они хотят проверить, как мой разум реагирует на некоторые заклинания, я просто уснул. Хмф. Так им и надо за то, что поймали и заточили меня, — сказал дракон. — Я намеревался проснуться, когда появится способ сбежать. Поскольку я не вижу вокруг никаких ортанцев, полагаю, они пошли и взорвали себя, делая что-то, что было далеко за пределами их возможностей? Судя по выражению ваших лиц, я предположу, что это верно. — Губы дракона скривились в странной, пугающей ухмылке. — Хорошо. А теперь скажите, сколько времени прошло? Дракон с зеленой чешуей делила с кем-нибудь еще пещеру?

— Мы мало что знаем о драконе с зеленой чешуей. Прошу прощения, — сказала я.

— Жаль, — сказал красный дракон. — Мне придется найти ее позже и посмотреть, все еще ли я ей интересен, полагаю. Надеюсь, она не нашла кого-то другого.

— Что может быть более актуально для вас, так это время, прошедшее с тех пор, как вы сюда попали, — сказал Феликс, прежде чем дракон успел зациклиться на драконе с зеленой чешуей. — Прошло… вероятно, гораздо больше времени, чем вы ожидали. По крайней мере, несколько столетий с тех пор, как вы уснули.

— Несколько столетий? — глаза красного дракона вылезли из орбит от шока. — Почему так долго? Разве не должно было пройти всего несколько десятилетий? Я не думал, что потребуется так много времени для возможности сбежать. Возможно, я был слишком строг, устанавливая, когда и как я проснусь? — дракон нахмурился.

Феликс пожал плечами. — Мы тоже не знаем, почему вы спали так долго. Ортанцы взорвали себя давным-давно. Столетия назад, если быть точным. А почему вы не проснулись… трудно сказать.

Дракон размышлял об этом несколько мгновений, и постепенно выражение удивления на его металлической морде исчезло.

— Ну что ж. Полагаю, это не так уж важно, если я проспал немного дольше, чем ожидал, лишь бы дракон с зеленой чешуей не нашла кого-то другого, — сказал дракон. Он несколько раз закатил глаза, напоминая мне колесо, вращающееся по кругу. Я понятия не имела, что должно было означать это действие, хотя, вероятно, оно соответствовало какому-то выражению лица.

— В любом случае, я вижу, что вы носите с собой существо Палантирр. В клетке, по какой-то причине. Могу я спросить почему?

— Мы освободили Секундирра, существо-рыбо-растение, некоторое время назад, — сказал Феликс. — Но, к сожалению, оно не способно выжить вне своей клетки. Мы держим его в клетке, потому что это локализованное пространство, которое позволяет существу жить внутри, не убивая его.

— А, полагаю, в этом есть смысл, — сказал дракон. — Я слышал, что некоторые морские существа умирают, если надолго покидают воду. Хотя я никогда раньше не видел такого странного существа, поскольку оно чем-то напоминает рыбу, о которой я слышал в прошлом, полагаю, ему тоже может понадобиться вода, чтобы выжить.

Я помолчала и решила ничего не говорить. Казалось, дракон не особо знал о «других измерениях», а объяснение происхождения Секундирра казалось разговором, который я не хотела вести.

— Что касается вашего последнего вопроса, — сказал Феликс, — воздух пахнет для вас отвратительно, потому что мы находимся очень близко к Черному Солнцу.

— Черное Солнце? — спросил красный дракон.

— Насколько нам известно, несколько сотен лет назад ортанцы установили контакт с несколькими другими местами, — сказала Анис. — Одно из них было источником Черного Солнца, и после контакта с ним ортанская цивилизация была уничтожена… — Анис, казалось, чувствовала себя увереннее теперь, когда дракон не предпринимал никаких явно враждебных действий. Она начала вводить дракона в курс истории нашего мира, начиная с того, что мы знали о конце второй Ортанской империи. Красный дракон молчал, пока Анис говорила, хотя его глаза время от времени вращались. После того как Анис закончила говорить, глаза дракона несколько раз вращались, прежде чем он проворчал что-то неразборчивое.

— Если все внешние существа пахнут так, я понимаю, почему другие представители моего вида ненавидят их, — сказал красный дракон. — Как насчет того, чтобы вы освободили меня, и я помогу вам четвертым… пятерым разорвать связь с местом происхождения Черного Солнца? Я не совсем уверен, что такое «измерение», но я определенно чувствую, как пространство манипулируется в этой области. Возможно, я смогу помочь с этим и избавить эту область от ее отвратительного запаха.

Я помолчала. — Можете ли вы пообещать не нападать на нас после того, как мы вас освободим? Мы не имели никакого отношения к вашему заточению здесь…

Дракон закатил глаза. — Зачем заставлять меня обещать? Слова не имеют для меня связующей силы, так что в обещании, которое я даю, нет никакого смысла. — Дракон издал странный фыркающий звук, который, как я предположила, был смехом. — Ну, если это заставит вас чувствовать себя лучше, полагаю. Должно быть, тяжело видеть такое великолепное существо, как я, и не чувствовать хотя бы немного стыда и страха перед своей собственной неполноценной биологией. Очень хорошо. Если это хоть что-то значит, я обещаю, что не предприму никаких враждебных действий против кого-либо из вас, при условии, что вы первыми не предпримете никаких враждебных действий против меня. И если вы поможете мне связаться с драконом с зеленой чешуей, я дам вам щедрую награду. Ортаноиды любят ценные камни, верно? У меня должно остаться несколько красных в одной из моих пещер, если они все еще целы. Я могу дать вам несколько.

— Мне этого достаточно, — сказала я, хотя оставалась готова создать «пузырь сна», если дракон сойдет с ума.

Поскольку у нас было хотя бы предварительное обещание, что дракон не причинит нам вреда, и, казалось, с существом можно общаться, я повернулась к цепям из Призмиума, которые удерживали дракона в заточении. Я повернулась к Саллии. — Саллия, хочешь сделать это?

— На самом деле, не могла бы ты позволить мне попробовать? — спросила Анис.

Мы трое повернулись к Анис, одарив ее озадаченным взглядом.

Она замялась, немного нервничая, а затем наклонилась ближе к нам. Она начала тихо шептать.

— Ну, я думала о том, как работают Достижения и навыки, верно? Мне было интересно, что именно мне нужно сделать, если я хочу получить экстремальную близость. Я не хочу остаться позади после того, как вы умрете, поэтому я думала об этом… и мы получаем Достижение каждый раз, когда делаем что-то «впечатляющее», верно? Независимо от того, подключены мы к Системе Маркета или нет?

— Насколько нам известно, да, — прошептала я, кивая.

— Ну, в таком случае, мне было интересно, может ли совершение впечатляющих вещей с использованием одного конкретного типа Сущности «улучшить» ваш талант в этой сущности. Я знаю, это немного притянуто за уши, но у меня нет идей получше, как улучшить мою близость. Мой талант к сущности проявления уже очень хорош, но я понятия не имею, находится ли он на уровне «экстремальной близости» или нет. И я не знаю, насколько хорошим должен быть мой талант к сущности проявления, чтобы Маркет забрал мою душу после смерти. Поэтому я думала о том, насколько впечатляюще было бы освободить дракона, используя только сущность проявления…

— А, я поняла, — сказала я. Я повернулась к Саллии и Феликсу, чтобы узнать, не возражают ли они. Однако оба они ухмылялись.

— Стоит попробовать, — сказал Феликс. — Давайте сделаем немного, чтобы помочь, чтобы мы могли хотя бы получить небольшую награду за Достижение Влияния. Но давайте позволим Анис сделать почти все. Есть несколько разных цепей, удерживающих дракона на месте, верно? Как насчет того, чтобы мы трое уничтожили по одной, а Анис взорвала остальные?

Анис сияюще улыбнулась, и мы вчетвером направились к некоторым цепям, удерживающим дракона.

Я начала с того, что попыталась ударить их своим собственным мечом, сделанным на Маркете, просто чтобы проверить прочность Призмиума, но обнаружила, что меч просто прошел сквозь цепи, как будто их не существовало.

— А? — спросила я, озадаченная.

Я снова попыталась коснуться цепи. Мои руки прошли сквозь нее, как будто ее не существовало.

Я посмотрела на остальных, и у них была та же проблема. Я попыталась коснуться части цепи, которая удерживала дракона, но моя рука просто прошла сквозь призмиум, как будто его не существовало, прежде чем я случайно коснулась одной из металлических пластин, составляющих тело дракона.

Дракон фыркнул.

— Это какой-то странный материал, — сказал дракон, пожимая плечами. — Для меня он кажется очень твердым, но ваши руки проходят сквозь него. Возможно, если вы подпитаете его какой-нибудь сущностью, вы сможете взаимодействовать с ним?

— Мы пробовали использовать сущность шейпинга и заклинаний, когда впервые столкнулись с камнем, — сказала я, нахмурившись. — Мы не могли понять, как заставить его работать. Мы видели, что его использовали для удержания тепла, однако.

— Возможно, попробуйте нагреть или сильно охладить его? — спросил дракон.

Я пожала плечами. Мы уже пробовали и то, и другое, но, возможно, мы просто недостаточно нагрели или охладили его, чтобы это имело значение? Если это не сработает, я могла бы просто «сформировать» цепи так, чтобы они снова стали твердыми — хотя мы не могли понять, как на самом деле «активировать» призмиум, я не думала, что невозможно принудительно придать ему определенную форму, используя мои текущие навыки шейпера. Однако, прежде чем что-либо пробовать, я хотела дать Анис шанс найти решение.

Анис кивнула и отступила назад. — Я могу попробовать поиграть с температурой. Первые куски Призмиума, которые мы нашли, были способны удерживать тепло нерожденного измерения, так что материалы могут взаимодействовать с экстремальными температурами. Хм… не отвлекайте меня, мне нужно модифицировать заклинание, — сказала она.

Затем она впала в транс и начала смотреть в пространство. Я чувствовала, как вокруг нее перемещаются маленькие частицы сущности проявления, но каждое манипулирование сущностью было очень тонким. У меня возникло ощущение, что Анис возится с под-рунами конкретного заклинания, хотя я не могла понять ничего более конкретного, чем это.

Мы вчетвером, вместе с драконом, нашли удобные позиции, чтобы подождать, а затем замолчали.

Через полчаса Анис закончила модификацию заклинания. — Мириа, Саллия… будьте готовы исцелить меня, если я ошиблась и заклинание сработает не так, — сказала она. Затем она направила палец на одну из цепей, удерживающих дракона в оковах, и цепь начала становиться все холоднее и холоднее. Заклинание было очень хорошо контролируемым и направленным — температура в остальной части комнаты совсем не изменилась, что заставило меня подумать, что Анис каким-то образом приказала заклинанию сжаться на цепи и не распространяться по комнате.

Цепь продолжала становиться все холоднее и холоднее, и после добрых пяти минут ожидания Анис попыталась ткнуть в цепь.

Вместо того чтобы пройти сквозь цепь, как будто это была иллюзия, рука Анис коснулась призмиума. Она ухмыльнулась.

— Саллия, дай мне свой меч!

Саллия немедленно передала Анис свой меч, и Анис полоснула по каменным цепям. Меч, сделанный на Маркете, отскочил от цепи, ничего не добившись.

Анис нахмурилась, а затем подпитала гравитит в мече небольшим количеством сущности изменения.

В этот раз цепь была перерезана начисто, и мы вчетвером, как и дракон, облегченно вздохнули.

Мы нашли способ освободить дракона. И, надеюсь, способ взять Анис с собой в будущем.