Глава 134: Клетка

Мы вчетвером пришли в большое возбуждение, когда обнаружили дверь, которая не превратилась в расплавленный шлак. Мы провели большую часть времени в этом здании, находя одну пустую комнату за другой, поэтому мысль о том, что в следующей комнате действительно может быть что-то, что можно забрать, была захватывающей.

Но мы также не теряли бдительности. Мы тщательно исследовали территорию в поисках ловушек, а я использовала свое духовное зрение, чтобы осмотреть комнату за дверью. Только убедившись, что нам ничего не угрожает, мы начали исследовать саму дверь. Мы не смогли найти никакого механизма «открытия», подобного тем, что использовались в Объекте Проживания Измерений со сканерами, что немного сбило нас с толку.

Мы также поняли, после нескольких проверок, что эти двери были совсем не такими прочными, как двери Объекта Проживания Измерений. Они были сделаны из металла, но были намного тоньше. Возможно, это было связано с тем, что им не нужно было сдерживать попытки побега межпространственных существ, поэтому ортанцы не стали их так сильно укреплять?

К сожалению, стены всё еще были сделаны из металла. Несмотря на то, что они были не такими толстыми и прочными, как стены Объекта Проживания Измерений, Саллия всё равно не могла пробить их кулаком — в чем мы убедились после того, как Саллия потратила несколько минут, пытаясь просто убрать стену с помощью своих кулаков. Хотя Саллия была способна оставить вмятину на стене, она не могла легко сломать её, к тому же ей было трудно бить по стене, одновременно удерживая Секундирра и исцеляя его.

В конце концов, Анис и Феликс по очереди долбили стену заклинаниями, а Феликс также использовал свою настройку на металл, чтобы расширить отверстие в стене. После того как они обстреливали дверь более часа, им наконец удалось проделать отверстие, достаточно большое для того, чтобы мы вчетвером (и Секундирр) могли пройти.

Мы обнаружили, что стоим перед рядом… клеток.

Они выглядели как клетки для домашних животных. Если бы ортанцы жили в обществе, где владение питомцами было нормой, а еда и другие ресурсы были в изобилии, я бы вообще не придала этим клеткам большого значения.

Но, насколько я знала, маги Второй Империи Ортан на самом деле не держали домашних животных. Большинство людей того времени были либо рабами и, следовательно, не имели ресурсов или времени, чтобы заботиться о питомцах, либо могущественными магами, которые были больше заинтересованы в изучении магии, чем в наличии хоть какого-то этического компаса. Поэтому я понятия не имела, почему в производственном комплексе снаряжения находится куча клеток для животных.

Однако, к удивлению, именно Секундирр знал, для чего использовались эти клетки.

*Клетки для дыхания. *Секундирр передал две разные эмоции — смесь предвкушения и отвращения.

Я посмотрела на Секундирра, озадаченная, и остальные сделали то же самое. Анис начала готовиться к созданию светового шоу и спросить Секундирра, о чем он говорит, но прежде чем она успела начать, Секундирр продолжил.

Эти клетки позволяют жить снаружи, не умирая. Что бы ни ломалось в моем теле при контакте с миром, это устраняется внутри. Я не знал сначала. Теперь я не могу никуда ходить без рыжей девушки, которая меня лечит. Понял. Клетки сохраняют безопасность вне клетки.

Я моргнула, а затем снова посмотрела на клетки.

В моем воображении возник образ Секундирра, которого вытаскивают из его родного измерения в «клетке для питомцев».

Я не задумывалась о том, как ортанцы перевозили существ, неспособных выжить за пределами своего родного измерения, в это измерение. Но было очевидно, что должен был использоваться какой-то способ транспортировки. В конце концов, Секундирр начинал умирать почти сразу, как только Саллия переставала его лечить. Хотя было возможно, что у ортанцев была какая-то настройка на исцеление, позволяющая им безопасно перевозить существ, это определенно сделало бы транспортировку существ из одного измерения в другое очень сложным логистическим делом. Формирование, казалось, не очень подходило для исцеления, если не понимать структуру тела, которое исцеляешь, и это, естественно, отнимало много времени и было трудно — понимать биологические структуры существа из совершенно другого измерения. Особенно если их законы физики полностью отличались от наших, что означало, что нужно было каждый раз заново учиться тому, как работает реальность, при контакте с новым измерением.

Решением оказались эти «клетки для питомцев». Я внимательнее осмотрела клетки и увидела, что многие из них были пронумерованы, например, «1» и «3». Ни на одной из целых клеток не было номера выше «5», хотя было несколько сломанных клеток с номерами.

Ортанцы явно создавали клетки, соответствующие среде определенного измерения, а затем использовали их для перевозки существ обратно в это измерение, чтобы существа не погибли в процессе.

Я задавалась вопросом, использовались ли на самом деле все клетки, поскольку в некоторых измерениях, похоже, никогда не было живых обитателей. В нерожденном измерении, например, точно никогда не было никаких живых существ, поскольку все его пространственные законы были полной бессмыслицей. Но в конечном счете это не имело большого значения. Важно было то, что мы наконец нашли лучший способ перевозить Секундирра, не занимая эссенцию поглощения Саллии и одну из её рук.

Я на мгновение огляделась, а затем схватила клетку с номером 3. Секундирр издал ментальный эквивалент вздоха, а затем помог открыть клетку, прежде чем заползти внутрь.

Саллия убрала руку от Секундирра, чтобы проверить, работают ли клетки спустя все эти века забвения. К счастью, как и подземные города и туннели, эти клетки, похоже, не разрушились со временем. Секундирр подождал несколько мгновений, прежде чем послать нам ментальный эквивалент поднятого вверх большого пальца.

Саллия подняла клетку, и наша группа двинулась дальше.

Мне было жаль Секундирра, но в то же время было определенно облегчением, что перевозить его стало намного проще. Я была готова помочь Секундирру сбежать, и я надеялась, что мы сможем найти способ вернуть его в родное измерение. Но я также хотела сделать приоритетом сохранение нашей группы как можно более сильной на случай, если мы столкнемся с другими враждебными существами.

Затем мы продолжили исследовать объект.

К сожалению, мы не смогли найти много чего полезного. Мы нашли одну комнату, заполненную странными сломанными костюмами, которые, как предположил Феликс, предназначались для поддержания жизни ортаноидов в других измерениях (хотя в этом трудно было быть уверенным), и еще одну комнату, заполненную какой-то гнилой едой. Никто из нас не мог понять, чем это было изначально, и, честно говоря, одного вдоха тошнотворно-сладкого запаха и плесени, скопившейся за столетия, было достаточно, чтобы отговорить меня от приближения к этой таинственной жиже.

Остальные комнаты, которые мы нашли, были уже пусты. Было несколько комнат, которые, казалось, могли иметь производственные мощности в какой-то момент — к сожалению, они определенно были обысканы и полностью опустошены, как и большинство других комнат в комплексе. Я начала подозревать, что три комнаты, которые мы нашли нетронутыми, остались такими не потому, что нам повезло — предыдущая группа, должно быть, нашла карту комплекса, взломала комнаты, в которых были ценные предметы, и полностью проигнорировала остальную часть комплекса. Единственная причина, по которой мы вообще получили хоть какую-то пользу от заброшенных комнат, заключалась в том, что мы возили Секундирра с собой.

Не найдя ничего ценного в комплексе, мы ушли и направились к загадочному зданию. Мы планировали заглянуть туда, прежде чем отправиться в разрушенный дворец и посмотреть, сможем ли мы каким-то образом перерезать связь этого мира с измерением черного солнца. Вряд ли это сработает, но… если бы мы смогли это сделать, это принесло бы огромное количество Достижений. И это, вероятно, было необходимо, если этот мир хотел просуществовать еще хотя бы несколько десятилетий. Основываясь на том, что мы видели, пробираясь через Пустоши ранее, я серьезно сомневалась, что этот мир долго продержится, если ничего не предпринять в отношении черного солнца.

Как и территория вокруг производственного комплекса снаряжения, территория вокруг неизвестного здания была очищена от ловушек, поэтому мы не возлагали больших надежд на содержимое здания. И это опасение оправдалось, когда мы обнаружили, что название загадочного здания — «Базовая ферма 3», что вряд ли внушало уверенность в его содержимом. Ферма, за которой не ухаживали столетиями, к этому моменту, вероятно, была просто участком сорняков.

Просто ради того, чтобы быть дотошными, мы всё же решили проверить его. Нам действительно нужно было больше еды, даже если я серьезно сомневалась, что внутри здания что-то есть.

К сожалению, мои подозрения оказались верны. «Базовая ферма 3» была заполнена несколькими участками земли, ни на одном из которых не росло ни единого растения. По сути, это было здание, внутри которого ничего не было, и это ощущалось не иначе как огромная трата времени.

К тому времени, как мы закончили обыск Базовой фермы 3, мы все устали, так как сегодня исследовали два по большей части пустых объекта. Вместо того чтобы найти полезные предметы, мы потратили несколько часов на охрану от ловушек и не нашли ничего интересного. Мы решили отдохнуть остаток дня. Мы помогли Секундирру, чтобы он мог выбраться из своей клетки на некоторое время и размять ноги. Саллия и я по очереди исцеляли его, пока он передвигался. Затем мы установили порядок дежурства и легли спать.

На следующий день мы начали двигаться прямо к дворцу. Примерно через час пути мы снова начали натыкаться на ловушки с огненными шарами, что указывало на то, что эта область еще не была зачищена. С этого момента наше движение замедлилось, так как мы тщательно проверяли, чтобы не активировать ничего, с чем мы не смогли бы справиться. Что оказалось очень важным, потому что Феликс и Саллия начали замечать новые, странные ловушки по мере того, как мы приближались к разрушенному дворцу.

Первую новую ловушку обнаружил один из грязевых шаров, которые мы катили перед собой. Вместо того чтобы вызвать гигантский шар нелепо горячего огня, как обычно, из камня, который мы задели, вырвался шар молнии, который в течение нескольких секунд жадно лизал пространство вокруг себя усиками молний, прежде чем деактивироваться.

Это было нашим первым предупреждением о том, что ловушки с огненными шарами — не единственное, с чем мы здесь столкнемся.

После этого мы наткнулись на какую-то кислотную ловушку, которая расплавила шар грязи, который мы катили перед собой для обнаружения ловушек, и заставила нас потратить время на создание нового. Феликс чуть не попал под кислоту, что заставило нас увеличить дистанцию между собой и шаром грязи, который мы использовали для поиска ловушек. Пройдя через зону с кислотной ловушкой, мы наткнулись на ловушку-яму, как ни странно.

Что, опять же, заставило нас сделать новый шар грязи.

Я не могла не задаться вопросом, почему ортанцы расставили так много ловушек вокруг разрушенного дворца. Были ли ловушки установлены после того, как черное солнце пришло в этот мир, или у ортанцев действительно хватило мудрости осознать, что при исследовании других измерений что-то может пойти ужасно не так, и они подготовились к охране территории? Или они просто ожидали, что по земле будут передвигаться только рабы, или что-то в этом роде? Учитывая, сколько всего достигла Вторая Империя Ортан, меня бы искренне не удивило, если бы у них было какое-то заклинание полета, которое часто использовали маги их общества.

К счастью, благодаря острому зрению Саллии и Феликса и нашему верному шару из земли и грязи для проверки территории на наличие ловушек, нам удалось добраться до стен дворца невредимыми, даже если это заняло гораздо больше времени, чем ожидалось. Попасть во дворец было не особенно сложно: в стене были гигантские зияющие дыры. Я понятия не имела, были ли они результатом какого-то заклинания, эрозии от черного солнца или чего-то еще. В любом случае, стена дворца к этому моменту больше походила на швейцарский сыр, чем на настоящую стену. Было чудом, что всё это до сих пор держалось вместе и не обрушилось само по себе.

Мы прокрались через один из проломов в стене, а затем впервые смогли как следует рассмотреть дворец изнутри.

Я ожидала увидеть внутри дворца многое. В частности, я ожидала увидеть какие-то руины, которые когда-то были полны роскоши и декаданса. Я представляла себе шелковые гобелены, ценные вазы и украшения, декорирующие интерьер.

Внутри дворец был совсем не таким роскошным, как я ожидала. Первое, что мы увидели, проползя через дыру в стене, был гигантский ряд металлических кольев, вбитых в землю. Каждый из них был покрыт эссенцией изменения, и я испытала те же чувства, что и в комнатах Объекта Проживания Измерений.

Хотя я точно не знала, что именно меняется, я знала, что законы реальности несколько отличались в воздухе, непосредственно окружающем каждый металлический кол. У меня возникло ощущение, что законы, связанные с энергией или, возможно, эссенцией, как-то меняются, но я не могла получить больше информации. Я всё еще не разобралась, как манипулировать пространственными законами с помощью эссенции изменения, а то, что здесь происходило, было уровнем выше обычной пространственной трансформации, поэтому мне было невозможно понять, что происходит, за пределами самых основ.

Вбитые в землю металлические колья, наполненные эссенцией изменения, выстроились вдоль стен коридора, в котором мы оказались, прямо рядом со стеной, примерно в двух метрах друг от друга. Они были соединены толстым металлическим шнуром, обернутым вокруг верхушки каждого металлического кола. Металлический шнур начал распадаться за столетия, обтрепавшись и осыпавшись, словно был сделан из бечевки, а не из толстого железа.

Остальная часть коридора больше соответствовала моим ожиданиям. Когда-то здесь определенно был красивый ковер, пусть даже сейчас он сгнил и истлел. На стенах было несколько украшений, которые когда-то выглядели как картины.

Однако самым примечательным было ощущение искажения пространства в этом районе. Оно лежало во дворце, словно тяжелое, удушающее одеяло, давящее на язык. Когда мы сделали первые шаги во дворец, я абсолютно уверилась в своих прежних догадках.

— Теперь я уверена. Что бы ни связывало нас с измерением черного солнца, оно находится в этом здании, — сказала я.