Глава 12: Магия абсорбции

Следующие два года прошли в медленной адаптации к моему новому разуму и телу. По мере того как я взрослела, время, в течение которого я могла оставаться в полном сознании, увеличивалось, а мой интеллект и ясность мышления приближались к норме. Я также поняла, что не была полностью «без сознания», даже в те моменты, когда у меня была ужасная головная боль и я не могла бодрствовать. Скорее, инстинкты моего тела брали верх, оставляя меня в своего рода странном состоянии автопилота. Когда мне стало легче взаимодействовать с окружающим миром, я начала изучать язык, на котором говорили мои мама и папа, и к тому времени, как мне исполнилось четыре года, я могла общаться немного лучше, чем обычный четырехлетний ребенок.

К сожалению, я узнала, что в этом месте не было письменности. Мои мама и папа, казалось, вообще не имели представления о чтении или письме.

Исходя из этого, а также из нескольких других зацепок, таких как качество постройки нашего дома и инструменты, которые я видела у мамы и папы, а также некоторые инструменты, которыми я пользовалась, когда мама просила меня помочь по дому, я поняла, что мы жили либо в каменном веке, либо едва вышли из него. Никто не знал, что такое земледелие, не было домашних животных, а инструменты изготавливались из костей, которые по какой-то причине были невероятно прочными и, возможно, могли превзойти даже медные инструменты. Я понятия не имела, были ли они такими же прочными, как бронза или железо, и не знала, почему костяные инструменты были такими аномально крепкими, а поскольку мои родители не имели представления о металле, я не могла спросить их, почему инструменты такие сильные. Насколько они знали, невероятная прочность костяных инструментов была совершенно нормальным явлением, и я не знала, как развить этот разговор дальше. Пока что я списала это на некую местную особенность этого мира и решила исследовать это позже.

Несмотря на отсутствие технологий, в нашем образе жизни были некоторые серьезные «странности», которые намекали на уникальные аспекты этого мира. У нас не было земледелия, но мы все равно вели оседлый образ жизни. Мы ели огромное количество рыбы около девяти месяцев в году, что заставляло меня удивляться, как, черт возьми, вода в нашем районе могла производить достаточно пищи, чтобы прокормить все население нашего поселения. Остальные три месяца мы ели коренья, овощи и иногда ягоды. Хотя здесь никто не умел писать, в этой местности существовал календарь, состоящий из двенадцати месяцев по 2 часа. Люди здесь утруждали себя записью только двух сезонов — сезона дождей и сезона рыбалки. Взрослые иногда навещали моих родителей, но я никогда не видела других детей младше шести лет. У всех, кого я видела, были светлые волосы и голубые глаза, прямо как у моих родителей и у меня. Я начала думать, что это просто общая физическая черта в этой местности.

Мои родители также ОЧЕНЬ четко дали понять, что мне никогда нельзя выходить из дома. Мне не разрешалось выглядывать за входную дверь. В доме не было окон. Дверь, ведущая из нашего дома, состояла из нескольких дверей, которые нужно было открывать одну за другой, а это означало, что было очень трудно украдкой взглянуть на улицу, если только я не могла открыть несколько тяжелых дверей подряд, оставшись незамеченной. Мама следила за тем, чтобы я находилась подальше от входа, когда дверь открывалась. Когда я спрашивала, почему мне не разрешают смотреть наружу, мне отвечали, что я пойму, когда стану старше. Пока что это было опасно, и мне никогда, никогда не следовало выглядывать за дверь, пока я не стану старше, иначе я могла сойти с ума, так как была недостаточно ментально зрелой, чтобы пережить увиденное снаружи. Я задавалась вопросом, какая среда могла вызвать смерть при одном взгляде маленьких детей, но поскольку каждый взрослый, с которым я контактировала, предупреждал меня об одном и том же, а также из-за физической невозможности выглянуть за дверь, я неохотно отложила свое любопытство на потом.

Мама большую часть времени оставалась дома со мной, заботясь обо мне, пока мы вместе занимались работой по дому. Одежда в этой местности выглядела невероятно странно в моих глазах, часто будучи сделанной из смеси крупной чешуи размером с ладонь и меха. Жемчуг был обычным аксессуаром для большинства людей, и жители деревни относились к нему как к красивым, но неважным украшениям и ювелирным изделиям.

Со временем мне становилось все скучнее и досаднее от моего образа жизни. Быть ограниченной небольшой территорией в течение нескольких лет сводило с ума. Я начала работать над небольшой программой упражнений, чтобы поддерживать себя в форме. Я понятия не имела, помогало ли это на самом деле, когда я была четырехлетним ребенком, но это отвлекало мой разум от одуряющей скуки.

Я также начала замечать, насколько огромной помехой был мой низкий показатель интеллекта. В четыре года мой мозг был достаточно развит, чтобы полностью вместить мою душу, но это явно не исправило бы мой четвертый уровень интеллекта. Я все еще чувствовала себя пьяной весь день. Умственно я работала гораздо ниже того, что раньше считала нормальным, и это было невероятно разочаровывающее и сводящее с ума чувство. Я привыкала к постоянной борьбе за то, чтобы думать и собирать информацию, но это не делало ситуацию менее разочаровывающей. Раньше я не чувствовала, каково это — повысить или понизить уровень характеристики, но теперь, когда я это испытывала, я могла не понаслышке сказать, насколько важно повышение или понижение на один уровень. Мои два очка Ловкости на Маркете заставили меня почувствовать себя немного быстрее и ловчее, но потеря целого уровня Интеллекта была достаточной, чтобы я все время чувствовала себя пьяной. Мой низкий интеллект также был самым большим препятствием, с которым я столкнулась, пытаясь выучить язык этого мира — если бы у меня был пятый уровень интеллекта, я уверена, что смогла бы легко и свободно общаться со взрослыми. Однако, поскольку мой Интеллект был всего лишь 8, хотя я все еще осваивала язык быстрее, чем обычный четырехлетний ребенок благодаря моему мозгу взрослого уровня, мне все равно было трудно учить новые слова и иногда разбираться в грамматике.

Если и был какой-то плюс, так это то, что моя Воля была равна 130, что твердо ставило меня на шестой уровень. Хотя мой Интеллект был ужасен, а думать было трудно, я могла сказать, что мне было легче сосредоточиться и сфокусироваться на чем-то, чем когда-либо прежде. Я могла часами заниматься одной задачей, если хотела, без каких-либо провалов в концентрации. Выполняя свою программу упражнений, я могла очень легко заставить себя улучшить свои мышцы и кости, хотя я еще не подтвердила, было ли это полезно после двух полных лет попыток. Даже если я понятия не имела, был ли это правильный способ улучшить свое тело в младенчестве, я определенно ценила свою значительно улучшившуюся сосредоточенность и концентрацию. Это принесло мне некоторое облегчение после невероятного разочарования, которое я чувствовала, пытаясь осмыслить идеи, которые должны были быть простыми для моего понимания.

Наша скучная, но мирная жизнь продолжалась, пока однажды мой отец не вернулся домой раненым. Его нога была сломана, и двое жителей деревни помогали ему добраться домой. Другие жители деревни заходили в дом, один за другим, и большинство давали нам мешок с рыбьим мясом, мягко улыбаясь нам. После этого многие из них ушли, хотя несколько человек остались стоять рядом. Один из жителей деревни, у которого была слегка опухшая рука, подошел к моему отцу и нежно обнял его здоровой рукой. Ему было явно больно, но он все же сумел улыбнуться моему отцу, хотя улыбка была немного натянутой.

— Спасибо, что спас меня, Силас. Если бы не ты, я мог бы сломать гораздо больше, чем руку! Не могу поверить, что задняя часть лодки треснула всего от одного удара и сбросила нас. Эта штука металась гораздо сильнее, чем большинство ее сородичей. Я не забуду того, что ты сделал для меня — дай знать, если тебе что-нибудь понадобится в будущем, — сказал мужчина, с благодарностью глядя на моего отца. — Олаф говорит, что мы не будем выходить в море, пока не отремонтируем лодку. Охотники уже нашли еще немного плавучего дерева, так что мы просто ждем, когда Арне закончит его реконструкцию.

Мама уже подходила к отцу, держа в руках что-то, что я не могла толком разглядеть. Я не могла не чувствовать легкую нервозность. Я никогда не видела никого серьезно раненого в этой местности, и я знала, что мы, вероятно, живем в эпоху с плохой медицинской технологией. Что, если у нас нет возможности вылечить что-то серьезное? Если бы нога моего отца воспалилась, у нас не было бы никаких современных лекарств, чтобы вылечить это.

Затем мама достала синий камень из небольшого контейнера, сделанного целиком из кости. В отличие от другой мебели в нашем доме, костяной контейнер был искусно изготовлен и украшен жемчугом и кусочками дерева. Он выглядел очень причудливо, и я не могла понять, почему мама хранит внутри него синие камешки. Она протянула один из синих камешков одному из оставшихся жителей деревни. Пожилой мужчина взял камень, затем положил руку на ногу моего отца. Прежде чем я успела задаться вопросом, что он делает, старик закрыл глаза.

На его руках начали светиться различные руны. На каждой его руке было по три руны, всего шесть, а седьмая руна была на лбу. Три руны были красными, две — белыми, и две — зелеными. Мгновение спустя пять зеленых рун загорелись на груди моего отца, светясь достаточно ярко, чтобы я могла различить свет сквозь его одежду.

Рана, которая до этого была раздражающего красно-фиолетового цвета, начала извиваться, пока мой отец кряхтел, стараясь не кричать. Сломанная кость выпрямилась, отек начал быстро исчезать, а края раны начали стягиваться. В то же время камень, который держал старейшина, начал терять свой цвет, меняясь со светло-синего на темно-серый. Через несколько мгновений он рассыпался в пыль. Пожилой мужчина выглядел значительно более уставшим, чем раньше.

— Я вправил кость и справился с инфекцией, так что осталось только дать твоему телу исцелиться самому. Если хочешь потратить еще один рыбий камень, можешь ускорить процесс заживления, но я рекомендую просто подождать неделю или две. Поскольку твоя лодка сейчас все равно не на ходу, нет смысла тратить рыбий камень, когда она и так отлично заживет. Дай знать, если будут какие-то осложнения, и я осмотрю еще раз. — Мужчина убрал руки от ноги моего отца, и руны на его коже медленно исчезли. Через несколько мгновений я больше не могла их видеть. Мужчина направился к двери, но перед тем, как выйти, на мгновение остановился и повернулся к моему отцу. — Редко когда все идет так не по плану во время простой рыбалки, но хорошо, что никто серьезно не пострадал. Отлично справился, оберегая Клауса, Силас. Ты проделал отличную работу, следя за тем, чтобы он не упал в воду. — Затем он уважительно кивнул моему отцу.

Мама, которая держала другой синий камень, положила его обратно в коробку из кости и жемчуга, прежде чем кивнуть целителю.

— Спасибо, что полечили моего мужа.

— Всегда пожалуйста, — сказал старик, более торжественно кивнув маме, прежде чем уйти.

Затем мама повернулась к мужчине, который обнимал моего отца. — Клаус, теперь, когда с травмами Силаса покончено, ты в порядке?

— Я в порядке — целитель уже осмотрел мою руку, — сказал Клаус, сокрушенно потирая опухшую руку. — Все еще немного болит, и у меня нет под рукой рыбьего ядра, так как я недавно конденсировал руну, но он все равно справился с инфекцией. Заживление займет немного больше времени, но я должен быть в порядке.

Мама улыбнулась Клаусу. — Рада это слышать.

— Я загляну через несколько дней, Силас. Еще раз спасибо, что спас меня. Я думал, что мне конец, как только оказался в воздухе, но тебе удалось вытащить меня. Я никогда этого не забуду. — С этими словами он еще раз обнял отца одной рукой, прежде чем покинуть дом.

— Папа? Ты в порядке? — спросила я, пытаясь осмыслить то, что только что увидела.

Это была… магия. Это совершенно очевидно была магия. Внезапно я почувствовала, как в моем сердце поднимается волнение. В этом мире действительно была магия!

— Да, милая. Я в порядке. — Он шире, счастливее улыбнулся мне и взъерошил мои волосы. Я надулась на него, прежде чем поправить волосы. Внезапно я почувствовала, что мои предыдущие опасения и волнение были глупыми. Саллия и Шесть прибыли из миров, где магия была хорошо известна. Маркет неоднократно прямо упоминал магию, а записка, на которую мы с Саллией наткнулись во время исследования, даже упоминала, что миры без магии встречаются довольно редко. Сообщения, которые я видела при перерождении в этом мире, даже упоминали что-то о «возможности магии абсорбции сущности», а скелет-маг, с которым мы столкнулись на Маркете, чуть не убил нас троих, прежде чем Саллия затянула нас в океан душ.

Однако видеть магию, исполняемую тем, кто не пытался меня убить, было невероятно. Мысль о том, что старик только что исправил кость моего отца и справился с инфекцией, просто поглотив «рыбье ядро», была для меня удивительной.

Отец, прихрамывая, подошел к стулу и сел. Затем он закрыл глаза и, казалось, впал в транс. Пять рун в его теле снова начали слабо светиться.

Цвет его кожи вокруг травмы начал светлеть еще больше, пока не вернулся к его обычному тону. Пульс и дыхание отца становились все медленнее и медленнее, но с каждой секундой отец выглядел все здоровее. Через несколько минут он открыл глаза, и его пульс и дыхание снова участились. Он все еще выглядел раненым, но его тело выглядело немного крепче, чем раньше. Он снова улыбнулся мне, взъерошил волосы, которые я только что поправила, а затем начал тихо напевать мелодию, собираясь вздремнуть.

Моему отцу потребовалась неделя с половиной, чтобы восстановиться. В течение этого времени Клаус заходил каждые несколько дней. Иногда он приносил еду, иногда — игрушку для меня (от которой у меня было мало толку, так как ментально я была взрослой женщиной), а иногда просто болтал с отцом и проверял, как он. В какой-то момент он также принес деревянную заколку для волос, усыпанную жемчугом.

За то время, что отец провел, восстанавливаясь, он потратил немало времени, играя со мной и проводя время с мамой. Я потратила много времени, пытаясь выведать детали того, какую магическую систему использовал этот мир. Это была моя первая реальная возможность изучить магию, так как Саллия не могла использовать заклинания на Маркете, и я не хотела упускать её, если был хоть какой-то способ изучить магию в этом мире.

Однако мама и папа уклонялись от моих вопросов, говоря, что подумают об этом. Если я пыталась настаивать, они меняли тему.

Наконец, нога отца полностью зажила. Он вышел, сказав что-то о том, что поблагодарит других жителей деревни, которые помогали, пока он был ранен. Через несколько часов он вернулся с необычайно задумчивым и серьезным выражением лица.

— Мириа, мы с мамой приняли решение. Мы планировали подождать, пока ты станешь немного старше, но передумали. Ты всегда была сосредоточенной не по годам, поэтому мы думаем, что ты готова.

— При этом, если я поймаю тебя на безделье, ты будешь ждать до пяти лет, прежде чем мы снова поговорим об этом. Конденсировать руны сложно, и трудно собрать достаточно рыбьих камней для всех. Как рыбак, я имею достаточно рыбьих камней для нашей семьи, но их трата сильно отбросит твой прогресс назад, и ты должна относиться к предмету серьезно, а не валять дурака. Ты понимаешь меня?

— Я понимаю, папа. Я буду осторожна и буду слушать, — сказала я. Я не могла не почувствовать легкий трепет волнения. Неужели я наконец узнаю о магии?

Отец сделал несколько сомневающееся выражение лица, глядя на меня, но после этого он потянулся к искусно вырезанной костяной шкатулке, используемой для хранения синих камней. Изнутри он достал один из синих камней и торжественно протянул его мне.

— Хорошо, Мириа. Первое, что тебе нужно сделать, — это закрыть глаза и попытаться почувствовать энергию внутри этого рыбьего камня. Все люди могут это делать, хотя становится легче, когда тебе исполняется шесть, и снова начинает становиться труднее, когда тебе исполняется двадцать. В этом камне мана гораздо плотнее, чем в воздухе вокруг тебя, что облегчает тебе возможность почувствовать ее с помощью твоей Абсорбции Сущности. А пока возьми камень и закрой глаза. Я хочу, чтобы ты почувствовала камень своим разумом. Скажи мне, когда почувствуешь что-то… другое.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на камне в руке, пытаясь *почувствовать *его.

Однако упражнение оказалось невероятно разочаровывающим. Я ничего не чувствовала, когда фокусировалась на камне. Я зажмурилась еще сильнее и попыталась почувствовать камень, но, несмотря ни на что, я ничего не могла почувствовать.

Я потратила час, концентрируясь на камне, но в конце концов я не могла ощутить от него ничего необычного. Разочарованная, я открыла глаза и увидела ободряющую улыбку отца. Он выглядел одновременно забавленным и не удивленным, увидев мое раздражение, и усмехнулся, когда увидел, что я открыла глаза.

— Ты потратила гораздо больше времени, работая над этим, прежде чем сдаться, чем большинство детей. Не волнуйся — очень трудно почувствовать ману и поглотить ее в первый раз. У меня ушло четыре дня на первый успех, и я был быстрее большинства детей. И я начал только в пять лет. Тебе будет труднее, так как ты младше. Даже если у тебя уйдет несколько недель, не расстраивайся.

На мгновение я почувствовала, как внутри меня закипает нетерпение, прежде чем подавила его. Моя невероятная сосредоточенность и терпимость к скуке наконец-то нашли еще одно применение, помимо того, что позволяли мне продолжать мою сомнительную программу упражнений — по-видимому, теперь это было связано с моим прогрессом в магической системе этого мира.

Прошел еще час без прогресса, прежде чем у меня начала болеть голова. Это было похоже на те, что были у меня в детстве, хотя я инстинктивно чувствовала, что источник головной боли был другим.

Отец, видя, как я массирую виски и морщусь, мягко улыбнулся и похлопал меня по спине.

— На сегодня хватит. Отдохни и вернись к этому завтра, хорошо? Если ты тратишь слишком много времени и энергии на попытки, когда не готова, это может принести больше вреда, чем пользы. Ты пытаешься использовать свою Абсорбцию Сущности в первый раз, так что твоему телу потребуется время, чтобы привыкнуть к этому. Не заставляй себя делать больше, чем можешь выдержать, хорошо?

Я кивнула и изо всех сил старалась подавить свой интерес и быть терпеливой. По-видимому, рано или поздно я добьюсь успеха. Мне просто нужно было продолжать работать, пока я не получу то, что хочу, и я не хотела испортить свои шансы на изучение магии, будучи слишком поспешной.

И все же, хотя сегодня мне не удалось добиться успеха, я не могла не чувствовать волнения. Я училась магии.

Я задавалась вопросом, как дела у Саллии и Шесть. Я чувствовала, что они *рядом *, благодаря моему браслету дружбы, но больше ничего не знала. Все ли с ними в порядке? Изучали ли они также магическую систему этого мира? Я недолго была с Саллией, и прошло уже несколько лет с тех пор, как я видела ее в последний раз, но я считала ее потенциальным другом. Шесть был тем, с кем я провела еще меньше времени, но он мне тоже нравился. Я еще не видела их в этом мире, так как мои родители настаивали на том, чтобы я не смотрела на внешний мир, но я надеялась, что у них все хорошо где-то поблизости.