Глава 113: Серебряный Город (2)

Нам потребовалась всего пара минут ходьбы, чтобы добраться до Военного министерства после прохода через форт. Внутри здания сидел мужчина, перебирающий довольно внушительную стопку бумаг. Он окинул нас отчетливо скучающим взглядом, когда мы вошли, а затем снова вернулся к своим бумагам.

— Беженцы? — спросил он, даже не потрудившись поднять взгляд. Я заерзала от неловкости.

— Да, мы беженцы. В нашей группе шесть заклинателей или мастеров шейпинга, — сказала Элла, указывая на Анис, Феликса, Саллию и меня. — Дети еще не закончили свое обучение.

Я удивилась, почему Элла так настаивала на упоминании того, что мы еще не закончили обучение, но тут же поняла: бегство одних из сильнейших защитников города, вероятно, выглядело не лучшим образом, даже если мы бежали лишь тогда, когда у нас закончилась эссенция, а смотритель был мертв, что делало ситуацию практически безнадежной. С другой стороны, если четверо из шести наших магов были детьми, то со стороны это выглядело гораздо логичнее. От детей обычно не ожидают помощи в защите города, поскольку они скорее создадут помехи, чем действительно помогут.

Клерк снова окинул нас взглядом, и на этот раз его глаза потеплели, когда он посмотрел на нашу группу. В особенности его глаза загорелись, когда он увидел Феликса, Саллию, Анис и меня. Я не была уверена, то ли он просто любил детей, то ли ценил тот факт, что мы были магами. А может, и то, и другое?

— Четверо детей и четверо взрослых, да? — он окинул нас четверых более оценивающим взглядом, а затем улыбнулся. — Значит, двое взрослых — маги, и все четверо детей — тоже маги?

Элла кивнула. — Я и она — взрослые маги, — сказала она, указывая на себя и Амелию. — Я мастер шейпинга, а она ведьма. Четверо детей — все мастера шейпинга и заклинатели.

— Не хочу ставить ваши слова под сомнение, но мастера шейпинга встречаются довольно редко, а мастера шейпинга и заклинатели в одном лице — невероятно редко, — он повернулся к нам и одарил нас лучезарной улыбкой. — Можете, дети, продемонстрировать мне немного шейпинга и заклинаний? Просто что-нибудь базовое, чтобы я мог подтвердить ваши магические таланты?

Я кивнула и быстро использовала общий шейпинг, чтобы перекрасить пол в комнате из меловидно-серого цвета в ярко-красный, позаимствовав немного краски с внешних стен здания.

— Я работаю над своим общим шейпингом, но мне еще многое предстоит сделать со своей настройкой, — сказала я. Затем я быстро добавила, сотворив базовое заклинание второго круга. Мгновение спустя пустая бутылка из-под чернил слетела с его стола и упала мне в руку.

Он улыбнулся мне еще теплее. — Впечатляет, юная леди. Сколько тебе лет в этом году?

— Двадцать лет, но скоро исполнится двадцать один, — ответила я.

— Ты довольно хороша в магии для своих двадцати, — сказал он. — Это было заклинание второго круга? Я кивнула. — Неплохо. Знаешь какие-нибудь заклинания третьего круга?

— Только одно, — сказала я. — Я могу сотворить Огненный Шар, но других пока не выучила. Мне очень трудно удержать в голове все магические символы, которые нужно соединить одновременно, поэтому я стараюсь лишний раз с ними не связываться.

— Заклинание третьего круга в двадцать лет. Весьма недурно, — сказал он, пододвигая новый лист бумаги и быстро записывая что-то. — Ты сказала, что знаешь Огненный Шар? А что насчет твоей настройки? Что она делает?

— Я могу очень легко убивать обитателей Подземья, если они ниже определенного уровня силы, а еще я могу исцелять, — ответила я.

— Понимаю. Очень интересно. И одно заклинание третьего круга... — Клерк замолчал, продолжая строчить заметки в своем бланке, прежде чем наконец остановился и повернулся к Саллии. — А что насчет тебя, юная леди? Можешь тоже продемонстрировать заклинание и какой-нибудь вид шейпинга? Подойдет как общий, так и связанный с твоей настройкой.

— Я специализируюсь на укреплении своего тела. Будет ли нормально, если я продемонстрирую несколько подвигов физической силы, а затем немного общего шейпинга?

— Меня это устраивает, — сказал клерк с дружелюбной улыбкой, доставая свежий бланк.

После этого Саллия продемонстрировала свои способности, а затем Феликс. Напоследок Элла и Амелия также показали свое умение пользоваться магией, пока клерк с радостью записывал наши данные.

— Совсем неплохо. Как вы, ребята, оказались здесь? Представляю, большинство городов были бы счастливы удержать вас у себя, учитывая, что вы талантливые мастера шейпинга и заклинатели...

Элла воспользовалась этой возможностью, чтобы начать рассказ о том, как мы здесь оказались, начиная с того момента, как мы обнаружили лишних воинов Оруктири в пещере, где мы совершали свои первые убийства, а затем описала потерю нашего родного города. Клерк поначалу казался удивленным, но как только мы упомянули, что наш город пал, в его глазах блеснуло узнавание. Затем Элла подробно рассказала о нашем путешествии через Отбросы, а также о столкновении, которое привело к тому, что мы потеряли отца Феликса.

— Наши новости в последнее время были немного отрывочными, но я слышал смутные слухи о падении города примерно в неделе или двух пути отсюда. Полагаю, слухи были правдой. Однако ваши отчеты о состоянии Внешних земель более тревожны... вы говорите, что наткнулись на странную расщелину, и что она умудрилась убить одного из вас и ранить еще четверых, просто посмотрев на вас? — спросил клерк, выглядя одновременно заинтригованным и встревоженным. Он взглянул на мои голени, особенно отметив серый цвет между коленом и сапогами, а затем посмотрел на странный серый оттенок на рту и носу Анис.

Мать Феликса предпочла не отвечать, а Элла просто кивнула.

— Понимаю. Внешние земли действительно становятся все опаснее в наши дни... — вздохнул клерк. — Не припомню, чтобы в мире было так много странных монстров. Даже десять или двадцать лет назад искатели приключений, возвращавшиеся в город, обычно рассказывали о паре опасных встреч, но столкнуться с таким количеством опасных ситуаций всего за неделю на Внешних землях... это крайне тревожно. Интересно, не знак ли это грядущих событий? — он покачал головой и вздохнул.

— Внешние земли становятся опаснее со временем? — спросила я, тоже начав испытывать беспокойство. Я планировала более тщательно исследовать Внешние земли в будущем. Если они становились все опаснее с течением времени, это было плохой новостью для нашей группы, поскольку до того, как мы сможем исследовать их самостоятельно, пройдет еще лет десять-двадцать.

— Не знаю, — сказал клерк. — Может, они и становятся опаснее, а может, вам просто особенно не повезло. Но искатели приключений в наши дни возвращаются реже, чем раньше. Конечно, это не обязательно указывает на то, что Внешние земли становятся опаснее. В конце концов, есть масса других причин, по которым искатели приключений могут не вернуться в город. Возможно, они хотят найти новый дом, потому что им не нравится смотритель города. Возможно, они заблудились и в итоге вернулись в другой город. Возможно, они нашли поселение на Внешних землях и решили обосноваться там... Ну, если такие независимые поселения вообще существуют. Я слышал несколько историй от пьяных искателей приключений, но не уверен, говорили ли они правду или просто морочили мне голову. — Затем клерк вздохнул. — Хотя, честно говоря, я думаю, что времена становятся хуже. Но это проблема, которую должен решать кто-то вроде смотрителя. Я всего лишь клерк.

— Понимаю, — сказала я. Я вспомнила о том, что многие из более слабых членов нашей группы были заражены черным солнцем гораздо быстрее, чем предсказывала Элла. Я не могла не задаться вопросом, было ли это действительно признаком углубляющегося влияния черного солнца на этот мир или чем-то подобным. Чужаки были гораздо страннее, чем монстры, обитающие в этом мире, и это делало их гораздо опаснее, потому что было сложнее предугадать их способности.

Казалось, беды этого мира становились только хуже, а не лучше. Я не могла не думать о черной звезде, висевшей в небе, словно разверстая пасть, пожирающая всю надежду на будущее для обитателей этого мира, и вздрогнула.

Пока я погружалась в свои мысли, размышляя о возможности все более туманного будущего, наполненного отчаянием и смертью, Элла и клерк снова заговорили о нашей собственной ситуации. Послушав рассказ Эллы несколько минут, клерк кивнул.

— Поскольку вы сказали, что пара купцов, которые регулярно проезжают через эти места, могут помочь опознать вас, мы подождем этого, прежде чем полностью интегрировать вас в город. Не хотелось бы, чтобы в город попал кто-то с сомнительным прошлым, даже если они мастера шейпинга и заклинатели. Не то чтобы я подозреваю вас, мэм. Это просто наша стандартная процедура. Но вы, по крайней мере, можете пожить в одном из зданий рядом с фортом несколько недель, пока мы ждем. Я также посмотрю, сможем ли мы пригласить целителей. Может, удастся залечить ваши раны. Готов поспорить, ваша рука очень болит, да и эти дети, вероятно, тоже испытывают сильную боль. Не могу обещать, что наш город сможет что-то с этим сделать, но я, по крайней мере, договорюсь, чтобы несколько врачей осмотрели вас и попробовали что-нибудь придумать.

Элла кивнула. В ее глазах теплилась надежда и ожидание, но я также видела, что она на самом деле не рассчитывала на то, что городские целители смогут вылечить наши раны.

Клерк дал нам инструкции, как найти наше новое здание, и после этого мы быстро направились к выходу.

Пока мы шли по улицам, я потратила несколько минут на осмотр города. Он был очень похож на наш старый город: на самом деле, теперь, когда я внимательнее присмотрелась к нашему новому дому, я поняла, что между нашим старым городом и новым есть общие закономерности в планировке. У обоих была аккуратная сетчатая планировка улиц, которая постепенно расширялась с годами после падения второй Империи Ортан, а цветовая культура в этом городе была близка к цветовой культуре нашего прежнего дома.

— Не знаю, найдем ли мы кого-нибудь из ваших родителей и когда, — сказала Элла, прерывая мои размышления. — Поэтому пока я позабочусь о вас двоих, и попрошу своих знакомых купцов присматривать за обеими вашими семьями, как только снова свяжусь с ними. Они ездят только в близлежащие города, так что если ваши семьи каким-то образом оказались за несколько городов отсюда, мы можем ничего о них не узнать. Но найти их будет не слишком сложно, если во время их путешествия не произошло ничего необычного, — сказала Элла, поморщившись. На мгновение я увидела, как на лице Эллы промелькнула тень беспокойства, и почувствовала похожее беспокойство в собственном сердце. Мои родители были просто обычными людьми. Я понятия не имела, удалось ли им благополучно пройти через туннели и добраться до другого города. Родители Саллии столкнулись с похожей проблемой: они были недостаточно сильны, чтобы справиться даже с самыми слабыми существами Подземья. Как подземные, так и наземные путешествия были невероятно опасны, если человек был недостаточно силен, чтобы защитить себя, и у обычных ортаноидов не было никаких гарантий благополучного прибытия в новый город. Даже если обе наши семьи благополучно покинули наш старый город, был велик шанс, что их убили и съели по пути куда-то еще.

Я покачала головой, пытаясь отогнать негативные мысли. Сейчас я ничего не могла сделать для своей семьи, но отчаянно надеялась, что они добрались до безопасности и мы сможем воссоединиться в будущем.

Я повернулась к Саллии и увидела такое же беспокойство на ее лице. Я на мгновение заколебалась, а затем, игнорируя боль в ногах, заковыляла к ней и обняла ее. Я не была уверена, чтобы утешить ее или себя.

Следующие несколько дней прошли в восстановлении. Амелия все еще не оправилась полностью от смерти мужа, да и Феликс тоже был в довольно плохом настроении. Что больше всего беспокоило, так это то, что наши раны со временем становились хуже, а не лучше. С течением времени они медленно становились все темнее и темнее, а приступы ледяной боли, которые я чувствовала в ногах, становились все сильнее и сильнее. Мои исцеляющие заклинания, казалось, несколько сдерживали ухудшение наших ран, но они совершенно не помогали полностью исцелить нас. А у меня было ограниченное количество эссенции изменения в день. Я все больше беспокоилась о наших травмах, хотя у меня пока не было хорошей идеи, как их лечить. Еще более странным было то, что некоторые мышцы вокруг моих ног, казалось,… уменьшались. Это было очень незаметно, и я не была уверена, не воображаю ли я себе это. Однако, когда я поговорила с Саллией о наших травмах, она подтвердила мои наблюдения. Благодаря своему усиленному рунами зрению Саллии было легко заметить то, что могла упустить я, и Саллия заявила, что с травмами, которые получили все, определенно что-то не так.

Это заставило меня волноваться еще больше.

Я проводила большую часть времени, пытаясь выяснить, что не так с нашими ранами. Я не могла убить то, что скрывалось в наших ранах, с помощью «погашения», потому что не видела ни свечи жизни, ни души, на которую можно было бы нацелиться. Я не понимала, почему так происходит, но как бы туманное существо ни избегало моих способностей, оно полностью заблокировало мое самое простое решение для начала нашего исцеления.

Через два дня врачи и мастер шейпинга, специализирующийся на лечении мышечных повреждений и укреплении мышц, появились в нашем новом месте проживания, чтобы осмотреть нас и посмотреть, что можно сделать с нашими травмами.

Врачи были совершенно озадачены нашими травмами. Похоже, они понятия не имели, что вообще вызвало наши раны, и не знали, как бороться с тем, что находилось внутри наших ран и заставляло их со временем становиться все хуже и хуже.

Эксперт по мышцам был еще более сбит с толку.

— Понятия не имею, что происходит с вашими травмами, — сказал он, хмурясь, пока осматривал мои ноги. — Они становятся все более серыми, и я вижу, что с ними что-то не так. Однако я не могу их исцелить. К тому же такое чувство, будто... не знаю. Такое чувство, что ваших ног здесь вообще нет, когда я пытаюсь взаимодействовать с ними с помощью своего шейпинга. Не знаю, как это возможно, но, похоже, именно это и происходит. И поскольку моя настройка не может зафиксироваться на мышцах ваших ног, я мало чем могу помочь.

Слова этого человека привели меня к довольно печальному осознанию.

Наши раны не собирались заживать сами по себе.

Однако слова этого человека, по крайней мере, вдохновили меня. Я не была совсем уверена, что происходит с нашими травмами, но у меня появилась хотя бы одна идея, как туманное существо могло избежать моей способности «погашения» и заставить магию специалиста по мышцам поверить, что там, где должны быть мои ноги, «ничего нет». Я делала ставку вслепую, но у меня не было лучших вариантов, если я хотела спасти свои ноги, глаз Феликса, руку Эллы, а также рот и нос Анис. Мне нужно было действовать быстро, чтобы решить проблему, а для этого мне нужно было доработать свою пятую руну и восстановить исцеляющий компонент моей настройки.

Пришло время наконец доработать мои способности к исцелению. Я просто надеялась, что не опоздаю.