Глава 98: Белый Дракон
Передохнув за ночь, я восстановила достаточно сущности Изменения, чтобы снова немного подлечить Саллию и Разведчика. Это, в сочетании с ночным отдыхом, вернуло Разведчика в состояние, когда он мог ходить без посторонней помощи и даже немного трусить. Он всё ещё не мог развить ту скорость, с которой мы добирались до пещеры Оруктири, но, по крайней мере, мог быстро передвигаться. Саллия, благодаря своей значительно более высокой Прочности, почти полностью исцелилась после того, как я влила в неё немного сущности Изменения. Вероятно, она вернулась к своей нормальной силе, и через день или около того должна была полностью восстановиться.
Мы шли несколько часов, прежде чем услышали ещё одного Оруктири.
Мы с Саллией переглянулись и, после нескольких быстрых кивков, решили действовать быстро.
Мы слышали только одного Оруктири, а ведь пришли сюда, чтобы немного проредить орду перед большой битвой. Саллия почти полностью восстановилась, а у меня оставалась большая часть сущности Изменения. Я прикинула, что смогу убить одного Оруктири с помощью одного лишь «Гашения», при условии, что у меня будет полная сущность Изменения. Это была возможность сделать нашу вылазку немного более полезной.
Мы быстро жестами велели Разведчику спрятаться, а затем укрылись в одной из боковых пещер.
В тот момент, когда Оруктири прошел мимо нас, я сдержала желание усмехнуться.
Он ковылял. Очевидно, в Подземье он наткнулся на что-то сильнее себя. Неудивительно, что он был один: возможно, его напарник был убит тем, с чем столкнулся этот Оруктири.
Одинокий, раненый Оруктири — это определенно победный бой.
Я ударила по нему «Гашением», уничтожив большую часть его жизненной силы за долю секунды. Существо пошатнулось, а затем рухнуло лицом вниз на пол туннеля.
Саллия бросилась вперед и мгновение спустя начала наносить удары по его шее. Толстая кожа и мышцы шеи, которые в обычных условиях сделали бы перерезание горла кошмарно сложной задачей, казались мягкими и слабыми после того, как я выжгла большую часть его жизненной силы.
В отличие от двух наших предыдущих столкновений с Оруктири, впервые Саллия и я одержали легкую победу над этими проклятыми существами.
Резня: Помогите убить воина-варианта Оруктири в пятый разДостижение +250
Резня: Помогите убить воина-варианта Оруктири в пятый раз
Достижение +250
Я почувствовала, как крошечный проблеск облегчения просочился в мой желудок.
Оруктири были невероятно опасны, но во многом они были так ужасающи именно потому, что передвигались группами и были организованы.
По крайней мере, в бою один на один я могла уничтожить Оруктири, если у меня было достаточно сущности Изменения. Это было небольшое осознание, но оно помогло остановить часть оцепенелого ужаса, который я начала испытывать в последние несколько дней.
Оруктири были очень сильны, а миры 4-го уровня — пугающими. Однако, если мы будем тщательно выбирать сражения и хорошо контролировать окружающую обстановку, возможно, у нас всё ещё будет шанс процветать в этом мире. Нам просто нужно быть умными и осторожными.
С этим притоком Достижения мой счет также вырос с 6 220,8 до 6 450,8, что всё еще было довольно мало для этого мира: честно говоря, я всё больше беспокоилась о своем доходе. Однако пока я отложила это в сторону. Сейчас я мало что могла сделать, чтобы увеличить свои Достижения. У меня не было блестящих идей о том, как существенно повлиять на предстоящий конфликт с Оруктири. Моим единственным планом было устроить засаду на нескольких Оруктири с помощью обрушения пещер и «Гашения», но у нас заканчивалось время. В этот раз мы убили 4 Оруктири, и этого должно было хватить. Согласно отчетам Разведчиков, которыми Неллс поделился с нами перед уходом, у нас оставалась максимум неделя до того, как орда начнет движение к городу. Лучше всего было вернуться в город к этому времени.
Если повезет, новости о существах извне спровоцируют Белого Дракона уничтожить Оруктири за нас. Это была слабая надежда, но это был лучший шанс для города выбраться из этого бедствия, не понеся огромных потерь. И я, вероятно, получила бы хотя бы немного Достижений за то, что принесла новости, что тоже было бы неплохо.
Следующие полтора дня прошли в основном без происшествий. Мы прятались от большинства неизвестных существ, которых слышали, потому что понятия не имели, какова сила каждого нового врага, и, хотя шансы были малы, у нас были новости, которые могли привлечь помощь Белого Дракона. Разведчик считал, что слишком рискованно вступать в любые бои, которых мы могли избежать в это время, и, честно говоря, я чувствовала, что он прав.
Когда мы вернулись в город, я получила еще одно небольшое уведомление.
Влияние: Сыграйте [Важную] роль в рейде разведчиков на базу ОруктириДостижение +300
Влияние: Сыграйте [Важную] роль в рейде разведчиков на базу Оруктири
Достижение +300
Поскольку на этот раз на кону не стояли жизни других Ортаноидов, кроме жизней разведчиков, а Оруктири, которых мы убили, не принесли огромной разницы, награды были не такими уж высокими. Однако 300 Достижений всё же лучше, чем ничего, поэтому я решила взять то, что могла получить. 300 Достижений подняли мой счет с 6 450,8 до 6 750,8, чего хватило, чтобы купить способность Ключевого Слова «Изменение» и еще немного осталось, чтобы повысить некоторые характеристики.
Я закончила просматривать уведомление о Достижении и взглянула на Саллию, которая, как я увидела, тоже смотрела в пустоту. Я решила дать ей минутку, чтобы просмотреть свои уведомления Системы.
Я взглянула на Разведчика и увидела, что он смотрит на город. На его лице было какое-то потерянное выражение. Я вздохнула.
Когда мы покинули этот город, нас было восемь человек, полных решимости сделать всё возможное, прежде чем натиск Оруктири достигнет города. Мы выполнили свою часть работы. Четыре Оруктири были убиты до начала финальной битвы.
Однако в процессе погибло пять разведчиков.
Я жалела, что не смогла спасти больше разведчиков. Но прямо сейчас, в мультивселенной, я всё еще была мелкой сошкой. У меня едва хватало способностей защитить себя, не говоря уже о том, чтобы обеспечить безопасность других.
— Пойдемте в военное управление и доложим, — сказал Разведчик, заметив, что я смотрю на него. Его голос звучал хрипло, словно до него наконец дошло осознание того, что остальные разведчики никогда не вернутся домой. У меня в горле тоже на мгновение встал ком.
Я не знала погибших разведчиков. Но они были хорошими людьми. Лидер разведчиков была готова занять самую опасную позицию во всей этой миссии, и она погибла из-за этого. Она была достойным лидером. Она заслуживала лучшего, чем то, что получила.
Я проглотила ком в горле и последовала за Разведчиком, когда мы начали продвигаться через город.
Я наблюдала за людьми, суетящимися в своей повседневной жизни. Однако в воздухе чувствовалось некое напряжение, которого не было неделю назад. Теперь люди знали об угрозе Оруктири, и реакция людей была самой разной. Некоторые выстраивались в очередь возле солдат, прося дать им оружие, чтобы защитить свои дома. Другие собирали вещи, готовясь бежать в один из других городов в Подземье. Третьи были украшены символами Белого Дракона и пытались вовлечь случайных прохожих на улицах в молитву. Я послушала одного из них некоторое время, гадая, что они делают, и поняла, что они надеются, что с достаточным количеством молитв Белый Дракон проснется и спасет нас от грядущей битвы.
Я почувствовала, как в животе заклокотал тихий, мрачный смешок, прежде чем я подавила его. Это даже отодвинуло горечь от потери пяти разведчиков.
Как ни странно, мы трое пытались сделать то же самое, что и благочестивые поклонники дракона на улицах. Мы приносили слова обратно в город в надежде, что это заставит Белого Дракона спасти нас от кровавой и болезненной битвы, которую мы могли проиграть.
По крайней мере, до сих пор никто не видел никаких признаков пробуждения существа.
Разведчик быстро повел нас обратно к военному зданию в центре города. После нескольких минут ожидания у стойки мы встретились с лидером разведчиков Неллсом. Мы сообщили всё, что видели во время вылазки в пещеру Оруктири, и Неллс принял задумчивый вид, когда мы упомянули о встрече с Шепчущими червями.
Затем он медленно кивнул. — Вы хорошо справились, хотя потеря пяти храбрых разведчиков — это трагедия, которую также нужно оплакать, — он вздохнул. — Если город устоит после битвы с Оруктири, я окажу семьям павших высшие почести. Они заслуживают не меньшего. А теперь, насчет существ извне, — сказал он, бросив на меня любопытный взгляд. — Вы уверены в них?
— Да, уверена, — сказала я. — Это были существа без физического тела, которые существовали исключительно в наших мыслях. Они… заразили наши разумы, а затем начали пожирать нас. К счастью, моя настройка позволила мне увидеть их и убить, иначе вся наша группа погибла бы там.
Неллс поднялся со своего стула и жестом пригласил нас троих встать. — В таком случае, я думаю, будет лучше, если вы доложите об этом Белому Дракону. Он спит, но драконы питают особую неприязнь к существам, которые происходят извне этого мира. У нас есть большое количество золота для подношения, и хотя чужаки явно не были достаточно близко, чтобы разбудить дракона от его сна, всё равно стоит просить о помощи. Возможно, это спасет нас от грядущей битвы. — Неллс быстро повел нас к складскому помещению, где достал большую черную сумку.
Он кряхтел, пытаясь поднять её. Затем, выглядя немного смущенным, он повернулся к Саллии. — Прости, но не могла бы ты поднять это для меня?
Саллия быстро схватила сумку, попробовав её на вес. — Что внутри? — спросила она.
— Золото, — сказал Неллс. — Лучше всего брать закуски, когда имеешь дело с драконами. Большинство торговцев из других городов, а также наши исторические записи сходятся во мнении, что они довольно ворчливы, когда голодны.
Голодны? Я моргнула.
Драконы едят золото? Это было… не совсем то, что я себе представляла.
Там мы наткнулись на сложные металлические ворота. Неллс быстро потянулся за ключом в кармане, прежде чем отпереть ворота и распахнуть их. Увидев мой любопытный взгляд, он на мгновение ухмыльнулся.
— Это чтобы не пускать детей, которые не знают, что делают, — сказал он. — Ворота также намного прочнее, чем некоторые другие ворота в другие туннели. В конце концов, мы не хотим беспокоить великого Белого Дракона по пустякам.
Я кивнула, всё больше и больше интересуясь. Казалось, что я вот-вот увижу Белого Дракона воочию.
Я не могла не задаться вопросом, насколько сильным будет это существо и как оно будет выглядеть. Я видела изображения Белого Дракона повсюду в городе, так как это был бог, которому поклонялся наш город, но я никогда раньше не видела его вживую.
После того, как лидер разведчиков Неллс открыл ворота, мы потратили еще полчаса на ходьбу, прежде чем наконец вышли к большой пещере. На небольшой подстилке из ржавого металла, приютившись ближе к дну пещеры, лежала большая белая змея.
Она немного отличалась от того, что я себе представляла.
Ее тело мерцало светом, который почти освещал пещеру. Ее тело было чисто белым, как я и представляла, и оно также было покрыто блестящей чешуей.
Однако ее чешуя, казалось, была полностью сделана из металла. И дело было не только в чешуе: ее глаза также, по-видимому, были сделаны из металла. У меня возникло подозрение, что все ее тело, включая внутренние органы, сделано из чистого металла. Скорее, чем дракон, это существо было больше похоже на металлического элементаля в форме змеи. Дракон также был немного меньше, чем я себе представляла. Он все еще был довольно крупнее меня, но я предположила, что если он откроет челюсти полностью, то будет высотой всего в две Мирии.
Из любопытства я на мгновение сосредоточилась на своем Зрении души, чтобы увидеть, не найду ли я чего-нибудь необычного в его душе, а также попыталась понаблюдать за его «свечой жизни».
Это существо было украшено совершенно абсурдным количеством маны. Если другие люди поглощали маленькие пятнышки маны, когда совершенствовали свои навыки, то казалось, что Белый Дракон просто поглотил свой собственный вес в мане. И его свеча жизни тоже выглядела как лесной пожар. Даже если бы у меня было в десять раз больше моей нынешней сущности Изменения, я не смогла бы погасить эту штуку. Оно было намного сильнее меня, и это было заметно.
Прежде чем у меня появилось время для дальнейшего наблюдения, Неллс отвесил гигантскому металлическому дракону уважительный поклон.
— Один из потомков Ортов приветствует Белого Дракона, — почтительно сказал он.
Я взглянула на Саллию, и затем мы обе последовали его примеру. — Еще один потомок Ортов приветствует Белого Дракона, — повторили мы.
Существо не ответило и не подало никаких признаков того, что слышало нас.
Неллс медленно и осторожно пошел вперед, прежде чем жестом пригласить Саллию следовать за ним. Она подошла ближе, и он быстро залез в сумку, которую несла Саллия. Он вытащил металлический слиток золота из сумки, а затем положил его прямо перед мордой Белого Дракона.
Его тело немного дернулось, а затем язык выскользнул из пасти. Без единого слова он обвил золотой слиток и затащил его в пасть.
Я услышала несколько скрежещущих звуков, а затем челюсть дракона перестала двигаться.
Он повернулся к Саллии и ко мне. — Расскажите о том, что вы наблюдали в своем путешествии. Особенно сосредоточьтесь на существах извне этого мира. Затем оставьте подношение из золота возле пасти Белого Дракона, чтобы он мог насладиться закуской. В конце концов, важно поблагодарить его за то, что он нашел время выслушать нас.
Саллия кивнула. Мы втроем снова пересказали наше путешествие, сделав особый акцент на встрече с Шепчущими червями, прежде чем каждый из нас положил кусок золота возле пасти Белого Дракона. Он двигался, чтобы съесть каждый золотой слиток, но не проявлял никаких других признаков реакции.
Неллс заставил нас ждать около получаса в надежде на какой-то ответ, но Белый Дракон не соизволил пошевелиться после того, как выслушал наш рассказ. Помимо поедания золота, которое мы принесли, он вообще не подавал признаков того, что проснулся. Рассеянно я задалась вопросом, спит ли дракон до сих пор: может быть, он просто способен жевать вещи во сне?
Наконец, после долгого ожидания, Неллс вздохнул и начал выводить нас из пещеры.
Белый Дракон не проснулся. Мы были предоставлены сами себе.