Ся Тинвань ничего не ответила.

Сун Чэн, досказав то, что хотел, молча зашагал рядом, не пытаясь её подгонять.

Они шли уже довольно долго, и уличные фонари вытягивали их тени в длинные силуэты.

В голове Ся Тинвань снова и снова крутился один и тот же вопрос: чего, чёрт возьми, добивается этот Линь Чэнь?

Его силуэт, когда он отвернулся в том гостиничном номере.

Взгляд, которым он не смел встретиться с ней глазами, когда протягивал банковскую карту.

Деньги, уплаченные им в больнице, брошенное на ходу «пока» и его уход.

А теперь он ещё и прислал Сун Чэна выручать её?

Ся Тинвань чувствовала, что здесь что-то не так, но никак не могла уловить, что именно.

Линь Чэнь, которого она знала, был совсем другим. Тот упрёкшийся в крайности, гнилой до мозга костей блондин-злодей никак не мог внезапно превратиться в хорошего человека.

─ Не может быть, чтобы он проявил доброту просто так, ─ наконец произнесла Ся Тинвань.

Правда, в этот раз в её голосе уже не было прежней железной уверенности.

─ Может, в другой день усядемся втроём и как следует всё обсудим? ─ предложил Сун Чэн.

─ Не нужно.

Ся Тинвань отрезала это с предельной сухостью и прибавила шагу.

Сун Чэн больше ничего не стал говорить и проводил её до самого входа в женское общежитие.

─ Спасибо за сегодняшний день, ─ бросила Ся Тинвань, развернулась и скрылась в подъезде, не оглядываясь.

Сун Чэн остался стоять на месте, провожая глазами фигуру, исчезнутую за поворотом лестницы, достал телефон и отправил сообщение Линь Чэню – номер они добавили друг другу совсем недавно.

«Ся Тинвань в целости и сохранности доставил в общагу, про тебя ничего ей не говорил».

Линь Чэнь глянул на экран телефона и расплылся в улыбке. Идеально.

─ Прекрасно! Этот манёвр – просто учебник по тактике. ─

Заставить Сун Чэна спасать девушку, не лезть на рожон со своими заслугами и тем самым не нарушить каноничный сюжет. В конце концов, когда оригинальный блондин-злодей влетит в неприятности, Сун Чэн тоже приложит к этому руку. А теперь, раз уж Сун Чэн уяснил, что я хороший человек, даже если Ся Тинвань вздумает действовать против меня, он сможет меня прикрыть. Как-никак, по дальнейшему сюжету Ся Тинвань по уши влюблена в Сун Чэна, а Сун Чэн теперь знает, что я не какой-то там мерзавец, да вдобавок помог ему сблизиться с Ся Тинвань. Получается, я выбил себе пожизненную индульгенцию.

Сун Чэн из любовной игры «Биение сердца», если не считать некоторой мягкотелости в делах сердечных – впрочем, это общая болезнь всех протагонистов подобных игр, – во всём остальном, что касалось чести и человечности, был безупречен. До попадания сюда Линь Чэнь проходил игру именно за Сун Чэна; с чего бы протагонисту симулятора свиданий оказаться плохим парнем? Настоящий паладин из обеспеченной семьи. Всё схвачено! Просто блеск!

─ А парень хорош, раз уж додумался до прохождений – шкала благосклонности NPC поднимается как по маслу. ─

Дальше оставалось лишь поддерживать текущий статус: не проявлять инициативы, дождаться подходящего момента и разыграть собственную смерть, чтобы выйти сухим из воды.

«Большое спасибо». – «Не за что».

Сун Чэн с улыбкой спрятал телефон в карман. «Линь Чэнь вообще-то неплохой парень. Сразу видно, что Ся Тинвань ему нравится, просто из-за гордости молчит. Но ничего, я ему помогу».

В голове Сун Чэна всё складывалось в логичную картину: мол, из-за него Лю Хуэй затаила злобу и стала травить Ся Тинвань, а Линь Чэнь всё это время тайком защищал девочку. Раз уж тут такая чистая романтика, он, Сун Чэн, просто обязан подсобить по-соседски.

На следующее утро Линь Чэнь, как обычно, завалился в аудиторию с десятиминутным опозданием.

Преподаватель бросил взгляд на его вызывающе выкрашенные жёлтые волосы и демонстративно сделал вид, что ничего не заметил.

Линь Чэнь и был рад такому раскладу: рухнув грудью на парту, он тут же погрузился в сладкий сон.

Проспав до перемены перед второй парой, он сквозь дремоту расслышал шаги, замершие возле его стола.

─ Деньги за больницу я тебе верну. ─

Голос прозвучал холодно, без единой лишней эмоции.

Сказав это, человек сразу ушёл.

Линь Чэнь остался лежать в прежней позе, но глаза уже раскрыл полностью.

Аудитория взорвалась.

Нет, не то чтобы прямо загремела посуда, но вокруг зашептались, закрутились переглядывания и шушуканья.

─ Охренеть, Ся Тинвань только что принесла Линь Чэню воду? ─

─ Серьёзно? Разве она не ненавидит этого блондина больше всех на свете? ─

─ Это чё за цирк вообще? ─

Шёпот ползал по классу назойливыми комарами.

Линь Чэнь медленно выпрямился, покосился на бутылку воды у края стола, и на душе у него заскребли кошки.

Раньше он бы даже не взглянул на такую вещь, но теперь смысл этой бутылки был совсем иным. Это означало, что Ся Тинвань по меньшей мере стала относиться к нему не так враждебно. По крайней мере, уровень её желания сварить его заживо снизился до вполне цивилизованного «вернуть долг и поддерживать нейтральное общение».

Шкала благосклонности поползла вверх.

Линь Чэнь едва не взмыл под потолок прямо на месте.

Но он сдержался, с каменным лицом сунул бутылку в ящик парты и снова уткнулся лбом в столешницу, делая вид, что спит.

Тише. Нужно вести себя как можно тише.

Тем временем в соседнем общежитии.

Бам!

Чей-то ваза со всего размаху врезалась в стену, разлетевшись на осколки.

─ Ах ты, сукин сын по фамилии Линь! Ну держись, решил меня подставить! ─

Лю Хуэй стояла посреди комнаты, с растрёпанными волосами, а её лицо от ярости исказилось в жуткую гримасу.

Подружки жались по своим кроватям, боясь лишний раз вздохнуть.

─ Хуэй-цзе, успокойся… ─

─ Да какое к чёрту успокойся! ─ Лю Хуэй с размаху пнула мусорное ведро. ─ Этот ублюдок Линь Чэнь! Наверняка он нарочно слил информацию старшему Чэну, только чтобы подлизаться к этой шлюхе Ся Тинвань! ─

─ С чего ты взяла, что это онболтал? ─

─ Кто-то видел, как Линь Чэнь ходил с братом Чэном в тот магазин у аллеи и всё выложил. ─

Подруги переглянулись, но ни у одной не хватило духу ответить.

Лю Хуэй шумно втянула носом воздух, потом вдруг замерла – на её губах забрезжила зловещая улыбка.

─ Ладно, Линь Чэнь, раз ты меня предал, я посмотрю, как долго ты будешь радоваться. А ты, Ся Тинвань, даже не мечтай заполучить старшего Чэна, он будет только моим! ─

Раз нельзя получить – значит, нужно уничтожить.

В полдень.

У Линь Чэня зазвонил телефон, на экране высветилось «Старик».

─ Алло, пап. ─

─ Сынок, я тут переговорил насчёт твоего перевода в другую школу. Бумажная волокита займёт время, раньше следующего семестра не получится. ─

─ Ага, я понял. ─

─ В этом семестре веди себя тихо, слышишь? Никаких фокусов. Если тебя ещё раз вызовут на педсовет, куда мне девать глаза? ─

─ Не переживай, батя, я теперь хороший человек. ─

Сбросив вызов, Линь Чэнь прикинул сроки.

Идёт середина первого семестра младшего курса, до появления биологических родителей Ся Тинвань оставалось чуть больше года. Перевестись получится как раз к следующему семестру. Выходит, ему нужно продержаться всего несколько месяцев, поднять шкалу благосклонности до проходного балла, и тогда эта жизнь в кармане. А когда в сюжете Ся Тинвань попадёт под машину, он вытолкнет её из-под колёс и разыграет собственную смерть.

Держаться.

Нужно непременно продержаться.

Отправившись в обеденный перерыв в столовую, Линь Чэнь с подносом в руках уже выбирал место, как боковым зрение выцепил в самом дальнем углу знакомый силуэт.

Ся Тинвань сидела в одиночестве за столиком у самой стены, перед ней стояли лишь две белые булочки и блюдце солёной редьки.

Укус булочки, кусочек редьки – ела она очень сосредоточенно.

Линь Чэнь постоял пару секунд со своим подносом, на котором красовались свиные ребрышки.

Изначально он не собирался вмешиваться: его план строился на дистанции и отсутствии инициативы.

Но от вида этих двух пустых булочек у него внутри всё сжалось.

Твою мать, она что, до сих пор экономит, чтобы вернуть мне те деньги?

Я же сказал, вернёшь, когда появятся средства, к чему такие жертвы?

Поколебавшись пару секунд, Линь Чэнь всё же не выдержал, пересёк зал и поставил тарелку с ребрышками прямо перед Ся Тинвань.

─ Взял лишнего, всё равно не осилю, пропадать добру обидно. ─

Бросив это, он развернулся и ушёл, не оглядываясь, чтобы снова встать в очередь за порцией.

Ся Тинвань уставилась на испускающую пар тарелку с мясом, долго сжимая палочки в пальцах.

Булочки уже остыли, а запах ребрышек манил.

В конце концов она всё же взяла палочки и подцепила один кусочек.

Несколько однокурсников неподалёку наблюдали всю эту сцену от начала до конца.

─ Я что, ослеп? Линь Чэнь только что подкинул жратву Ся Тинвань? ─

─ Этот блондинчик случаем не рехнулся? ─

─ Эй, сегодня точно солнце взошло на западе? ─