─ Твою мать, подвела в самый ответственный момент.

Сквозь зубы выругавшись, Лю Нянь посильнее запахнул рваный плащ.

Они находились на третьем этаже корпуса Б, а класс «В» выпускного года, если верить прежним словам Девятой сестренки, располагался этажом ниже.

Стоит спуститься на один пролет, и проклятый бейдж будет у него в кармане.

Но эта капризная дамочка решила поиграть с ним в прятки?!

─ Плевать, сначала заберу вещь.

Закусив губу, Лю Нянь шагнул к лестничному пролету.

Лучше покончить с этим сразу: если до рассвета не добыть бейдж, его ждет бессонная вечность под присмотром мертвецов, и вот это станет настоящим адом.

Не успел он сделать и двух шагов, как сзади пахнуло мертвящим холодом.

И тут же над ухом прозвенел знакомый голос:

─ Эй! Чего это ты не ждешь меня? А смелости-то прибавилось!

Тон звучал игриво, задорно, почти с капризными нотками.

Сердце Лю Няня бешено сжалось в груди, он резко крутанулся на месте.

Луч фонарика выхватил из темноты Девятую сестренку: она стояла, заложив руки за спину, чуть подавшись вперед и с любопытством склонив голову набок.

Увидев знакомое личико, Лю Нянь шумно выдохнул, и застрявший в горле ком наконец рухнул вниз.

─ Ты где чертей носила?! ─ сердито напустился он на нее.

─ Исчезаешь в один миг, знаешь ли ты, что людей до смерти пугаешь… то есть нет, призраков пугать еще страшнее!

Лю Нянь уже нес откровенную чушь.

Она ведь и так мертва, какие уж тут черти.

Похоже, ее нисколько не задел его тон, она лишь рассмеялась еще заливистей, а на лице проступило чересчур много живых эмоций.

─ Ой, да я просто бегала в корпус А, решила заглянуть в наш старый класс.

С легким прыжком она подлетела к нему и попыталась взять под руку.

Пальцы Девятой сестренки прошли сквозь его рукав навылет, и хотя зацепить его ей не удалось, леденящее касание заставило Лю Няня вздрогнуть.

─ Слушай, братец!

Ее глазки загорелись неподдельным азартом. ─ Раз уж мы здесь, давай заглянем на крышу?

─ Чего? ─ Лю Нянь не сразу сообразил. ─ На крышу? Разве нам не на второй этаж за бейджем?

Он ткнул пальцем вниз. ─ К тому же та старуха у входа черным по белому предупреждала: в корпус Б ни ногой, а на крышу тем более, там кроется великий ужас.

─ Фу, да что эта бабка понимает, ─ она презрительно сморщила носик и прижалась к его плечу. ─ Мне просто хочется посмотреть на виды сверху. Ночной город оттуда великолепен, я вечно бегала туда ветра послушать, когда еще училась.

─ И вообще, ты что, сомневаешься в моей силе? Здесь меня любой боится!

─ Сам же видел, мелкую нечисть я щелкаю как орехи. Расслабься, что бы ни вылезло, я со всем справлюсь, пошли со мной!

Она снова принялась раскачивать его руку, вплетая в голос слащавые просительные интонации.

Лю Нянь замер на месте, чувствуя, как брови сами собой сползаются к переносице.

Что-то здесь не так.

Слишком не так.

Прежняя Девятая сестренка, хоть и любила пошутить и попугать его, в душе оставалась застенчивой и горделивой девчонкой.

Особенно когда заходил разговор о том, чтобы стать его девушкой – ее тут же бросало в краску.

А эта особа…?

Слишком навязчива, пожалуй, даже развязна?

Подобное нарочитое кокетство явно не вязалось с образом простой старшеклассницы.

Но черты лица и голос оставались в точности ее.

Может, в родных пенатах у нее просто крышу сорвало от воспоминаний?

─ Братец, пошли-пошли! Одним глазком глянем и спустимся за твоим бейджем, ладно?

Она продолжала тянуть его за собой.

Лю Нянь колебался, но глядя на это прекрасное лицо, все отказы застревали в горле.

Делать нечего, положение обязывает.

Разозли он эту зазнобу в таком проклятом месте, и конца своего он даже не сообразит.

─ Ладно-ладно, уговорила, глянем одним глазом.

Пришлось с кислой минкой согласиться.

Они двинулись цепочкой вверх по лестнице.

Лестничный пролет корпуса Б оказался еще уже, чем в первом здании, а стены покрывали безобразные пятна черной плесени.

С каждым новым этажом температура воздуха стремительно падала.

Не заметив как, они поднялись до пятого этажа.

Лю Нянь опустил глаза на закрепленный на груди смартфон.

Одного взгляда хватило, чтобы то, что только что опустилось на дно, подпрыгнуло обратно к горлу.

Чат трансляции сошел с ума.

Весь экран заливало красными платными сообщениями.

【Дядя Шицзю из клана Дао: Стоять! Немедленно стоять! Ни в коем случае не поднимайся выше!】

【Дядя Шицзю из клана Дао: Она заманивает тебя в смертельную ловушку! Это классический прием призрака-заместителя!】

【Дядя Шицзю из клана Дао: Еще шаг наверх, и сам черт не спасет! Беги не оглядываясь!】

Поток тревожных красных строк прожегся в сознании Лю Няня.

Призрак-заместитель? Подделка?

У него внутри всё оборвалось, ноги налились свинцом, а луч фонарика в дрожащей руке заплясал по стенам.

Погоди-ка.

А зрители в чате… откуда они увидели Девятую сестренку?

Они же вообще не должны подозревать о ее существовании?

И тем не менее…

Они ее видели!

Шедшая впереди «Девятая сестренка» заметила, что он встал, и обернулась. На ее губах по-прежнему цвела приторно-сладкая улыбка.

─ Чего застыл, братец? Устал? Мы уже почти пришли, потерпи еще чуть-чуть.

Она манила его из темноты верхней площадки, словно вытягивая из него душу.

Сглотнув вязкую слюну, Лю Нянь выдавил из себя подобие улыбки.

─ Слушай… сестренка, у меня тут живот прихватило, наверно, от испуга. Давай передохнем минутку.

С этими словами он прислонился спиной к стене, пытаясь скрыть дрожь в коленках.

─ Живот прихватило?…

Брови «Девятой сестренки» слегка сошлись на переносице. ─ На крыше сразу отпустит, свежий ветер продует, и как рукой снимет.

Вместо сочувствия в ее голосе прорезалось лишь настойчивое нетерпение.

Это было совершенно ненормально!

Догадки Лю Няня сменились железной уверенностью.

Он решил сделать последнюю проверку.

─ Точно, а про тот бейдж… в каком ряду и за какой партой он лежит? Что-то у меня мозги набекрень от этого ужаса, совсем вылетело из головы.

Он впился взглядом в ее лицо, не упуская ни единой мимической складки.

Улыбка на лице «Девятой сестренки» мгновенно застыла, а затем она с напускным раздражением замахала руками.

─ Ой, нашел время про это спрашивать! Добежим до места, я сама тебе покажу, чего ты такой зануда.

Она уходила от ответа!

Будь это настоящая Девятая сестренка, она бы тряслась над этим бейджем и рвалась забрать его немедленно, с чего бы ей проявлять такое равнодушие?

И уж тем более она не стала бы забывать номер ряда.

Ладони Лю Няня промокли от пота.

─ А еще… ─ не унимался он. ─ Ты говорила, что когда получишь тело, познакомишь меня с кое-ким. Кто это был?

Это была ловушка.

Настоящая Девятая сестренка никогда ничего подобного не говорила.

«Девятая сестренка» явно теряла терпение. Она топнула ногой о ступеньку, а ее голос приобрел неприятные, резкие нотки.

─ Да хоть с кем! Лишь бы ты пошел со мной на крышу, я хоть к черту тебя отведу! Живо поднимайся!

Она сорвалась!

Даже маска кокетства треснула по швам.

Глядя на нее, Лю Нянь понял, что последняя иллюзия рассыпалась в прах.

Лента чата пестрела единственным повторяющимся словом: [БЕГИ].

Бежать?

Куда тут побежишь?

Это же пятый этаж, единственный путь идет по этой самой лестнице, а самозванка перекрыла всю дорогу наверх.

Если рвануть вниз, подставив спину этому чудовищу, сдохнешь еще быстрее.

─ Ладно, пошли.

Лю Нянь резко выпрямился, напуская на себя отчаянно-решительный вид.

Он возобновлял подъём, шагая тяжело и звонко, словно пытался раздавить ногами саму смерть.

─ Вот так бы сразу, братец у меня умница.

Заметив его движение, «Девятая сестренка» вновь расплылась в милой улыбке и продолжила вести за собой.

Проем седьмого этажа уже маячил перед глазами.

Железная дверь на крышу была приоткрыта, и оттуда с завыванием ворвался ледяной сквозняк, высекая жуткие, пронзительные звуки.

Даже не поднимаясь наверх, Лю Нянь нутром чуял – там его поджидает нечто кошмарное.

И уж точно не живописные виды на ночной город.

«Девятая сестренка» прислонилась к раме железной двери, наполовину скрытая тенью, оставив на свету лишь мертвенно-бледное лицо, и поманила его пальцем.

─ Иди сюда, братец, заходи… скорее…

Ее голос поплыл, раздваиваясь, словно доносился со всех сторон одновременно.

Лю Нянь замер в нескольких ступенях от нее.

Хватит.

Еще один шаг – и возврата не будет.

Он медленно поднял голову, поверх луча фонарика уставившись в знакомые, но чужие черты.

В трансляции строчки Шицзю налились багровой кровью, заслонив весь экран целиком.

[Не входи! Это запределье! Переступишь порог – не вернешься!]

Лю Нянь глубоко вдохнул, наполняя легкие морозным воздухом, чтобы заглушить дрожь в теле.

─ Чего встал? Иди же сюда. ─ продолжала подгонять та, что сверху. В ее огромных глазах вместо былого озорства клубились лишь зияющая пустота и холодная жестокость.

Лю Нянь не сдвинулся с места.

Вместо этого он тихонько усмехнулся, и смех этот прозвучал пугающе нервно.

─ Знаешь что? Играешь ты паршиво!

─ Настоящая Девятая сестренка хоть и озорница, но на эту проклятую крышу она ни за что бы не сунулась.

─ Потому что…

Лю Нянь выдержал паузу, и его тон вмиг стал ледяным.

─ Это место – тоже ее страшный сон.

Выражение лица «Девятой сестренки» окончательно стерлось.

Она застыла столбом, глядя на него пустым взглядом, а ее миловидные черты начали деревенеть, осыпаясь, словно потрескавшаяся от времени штукатурка маски.

─ Так что… ─ Лю Нянь отступил на шаг назад, увеличивая дистанцию, и процедил каждое слово отдельно.

─ Ты… черт тебя подери, вовсе не Девятая сестренка!