─ Тьфу ты…!

─ Наньфэнская средняя школа № 2?

Рука Лю Няня резко сжалась в кулак.

Для коренных жителей Наньфэна эти четыре слова – настоящее табу.

Он отучился в Наньфэне четыре года, слоняясь по всяким закоулкам и переулкам, и слишком хорошо понимал, что кроется за этим местом.

Какое там посреди ночи – даже в самый солнцепек, пообещай водителю двойной тариф, ни один таксист не станет даже объезжать его стороной.

─ Зачем тебе туда?

Пальцы Лю Няня дрожали, выстукивая на экране послание в попытке оттянуть неизбежное: ─ Это место давно запечатано, ворота намертво заварены, туда никак не пробраться.

За окном усиливался дождь, барабаня по стеклу частыми каплями.

Увидев ответ, Девятая сестренка ничуть не расстроилась – на ее мертвенно-бледном лице не дрогнул ни один мускул, она лишь с любопытством склонила голову набок.

Телефон снова завибрировал.

─ Именно потому что запечатано, там так тихо и спокойно, ─ гласило сообщение от Девятой сестренки. ─ Братик, ты испугался?

Еще бы не испугаться!

Да в этой проклятой дыре можно запросто отбросить коньки!

В голове Лю Няня помимо его воли всплывали зловещие слухи об этой школе.

Пять лет назад Наньфэнская средняя школа № 2 еще считалась городской образцовой, пока не грянул тот переполох с падением ученицы из окна, взбудораживший весь город.

Официальный отчет был туманным и обтекаемым, но в народе судачили вовсю: поговаривали о жестокой школьной травле, которая и загнала девчонку в могилу.

Поначалу дело попытались замять, но следом одна за другой посыпались странности.

Вовлеченные в инцидент школьники один за другим сходили с ума: кто-то ночами расчесывал волосы перед зеркалом до тех пор, пока не содрал себе всю кожу с головы, кто-то с аппетитом уплетал горстями землю, а иные и вовсе заявлялись на занятия голышом.

После всех этих происшествий руководство школы не выдержало давления, да и городские власти как раз затеяли перепланировку.

Школу поспешно закрыли и перенесли.

Но на этом дело не кончилось.

Стоило учебному заведению съехать, как несколько безбашенных стримеров забрались внутрь пощекотать себе нервы.

Итог? В герметично запертой архивной комнате чей-то брошенный окурчик вызвал мгновенную вспышку пламени.

Шесть человек.

Не спаслись ни единым.

Тот пожар вышел на редкость жутком: выгорело исключительно старое здание учебного корпуса, в то время как окружающие деревья и дикая трава остались совершенно невредимы.

С той поры Наньфэнская средняя школа № 2 окончательно превратилась в гиблое место.

─ Да это же верная смерть…

В горле у Лю Няня пересохло, а на душе скребли кошки – идти туда не хотелось до жути.

Соваться туда категорически нельзя!

Однако стоило ему поднять взгляд, как он увидел прильнувшую к стеклу прекрасную, до синевы бледную личику Девятой сестренки; ее зрачки почти полностью утонули в белках, а взгляд был прикован прямо к нему.

Если не пойти, эта нечисть, пожалуй, так и будет вечно маячить у него на окне.

Уж лучше рискнуть и попытать счастья в том проклятом месте, чем быть круглосуточно привязанным к этому призрачному вниманию – глядишь, удастся сплавить эту капризную дамочку?

─ Ладно, будь по-твоему, ─ напечатал Лю Нянь. ─ Но я должен хотя бы знать, в чем заключается конкретное задание?

Девятая сестренка осталась довольна его покладистостью и озарила лицо «чарующей» улыбкой.

─ Мне нужно, чтобы ты кое-что достал. Это мой именной бейдж, на нем выведено мое имя. – пришло от нее.

─ Бейдж? Тот самый, что носят на школьной форме?

─ Да. Он служит подтверждением моей личности и одновременно якорем, удерживающим меня в этом мире. Верни его мне, и я обрету плоть, избавившись от нынешнего полупрозрачного обличья.

Обрести плоть?

В голове Лю Няня помимо воли промелькнула совершенно абсурдная мысль: если у нее появится плоть, значит ли это, что можно будет…

Тьфу! Сплюнь!

Время ли думать о таком!

Лю Нянь судорожно ущипнул себя за бедро, заставляя себя прийти в себя.

─ Отыскать его легко, ─ сообщала сестренка. ─ Выпускной класс, литерный четыре, четвертый ряд, четвертая парта. Прямо в школьном лотке под крышкой.

Выпускной класс, литерный четыре.

Четвертый ряд.

Четвертая парта.

Одни четверки.

Ну и ну, этот набор цифр просто в кассу, мать его!

─ Забрать вещь и сразу на выход?

─ Забрать и сразу уходить. Но сделать это нужно до рассвета. Иначе будешь каждую ночь до конца дней любоваться моим личиком.

Ха!

Еще и угрожает!

Подумаешь, испугал ежа голым задом.

Покорившись неизбежному, Лю Нянь бросил взгляд на экран телефона: пятнадцать минут первого ночи.

До рассвета оставалось еще часа четыре с лишним.

Времени вроде бы навалом – при условии, что он сумеет туда войти и вернуться живым.

Вспомнив недавнюю переписку в групповом чате, Лю Нянь не удержался и уточнил:

─ Слушай… сестрица, а в этой школе случаем не водится какой-нибудь другой нечисти похуже?

На лице Девятой сестренки за стеклом проступила нескрываемая насмешка.

Следом на экране всплыла строчка:

─ Духи тоже делятся по рангам от высших к низшим: алые, оранжевые, желтые, зеленые, голубые, синие, фиолетовые. Я – Желтый ранг, и хотя до вершины мне далеко, здесь, в Наньфэне, рядовая нечисть при моем появлении предпочитает обходить меня стороной.

Лю Нянь принялся загибать пальцы, прикидывая про себя.

Желтый ранг – это третья ступень.

Выходит, эта на вид безобидная и даже миловидная Девятая сестренка – та еще штучка?

Какими же тогда монстрами должны быть те, кто стоит выше нее – Старшая сестра да Вторая сестренка?

А уж эта загадочная «Старшая сестра» с ее чопорной и благородной аватаркой – часом не легендарный ли… свирепый призрак в красном?

У Лю Няня от одной этой мысли заныли зубы мудрости.

И в какое же благословенное сообщество его занесло?

Выходит, на всю группу живым остался он один, а все остальные – сплошь мертвые девицы?

Такое разводилово похлеще любого кидалова на деньги!

─ Хватит мешкать, ступай. Я буду ждать тебя у школьных ворот.

Едва долетели эти слова, как белесый силуэт за окном растворился в одно мгновение.

Словно поглощенный самой темнотой, он не оставил после себя ни малейшего следа.

В комнате воцарилась тяжелая тишина.

Лю Нянь тяжело рухнул на стул, шумно и глубоко хватая ртом воздух.

Его одежда насквозь пропиталась холодным потом.

─ Эх, Лю Нянь, Лю Нянь, и угораздило же тебя с таким именем родиться – сплошная черная полоса в судьбе, вот и дождался своего часа испытаний. – горько усмехнувшись про себя, подытожил он.

Он порылся в ящике стола, нащупал старый ржавый фонарик, щелкнул выключателем – работает, свет дает.

Потом вытащил из угла дежурный желтый дождевик доставщика и накинул на плечи.

Перед самым уходом его взгляд упал на стойку для стримов рядом с письменным столом.

Там тихо лежал запасной смартфон, предназначавшийся для трансляций.

─ Все равно иду на верную смерть, если назад дороги не будет – хоть видеодоказательство останется.

С решительным видом сунув запасной гаджет в карман, Лю Нянь решился.

На то имелась еще одна, куда более приземленная причина.

Нищета!

За свет платить уже нечем, и если ему посчастливится благополучно пережить эту ночь, трансляция наверняка привлечет зрителей – пусть даже набросают каких-нибудь леденцов на палочке, уже хлеб.

А если и впрямь столкнется с какой-нибудь нечистью, глядишь, плотный поток комментариев поднимет янскую энергию и послужит оберегом?

Руководствуясь принципом «надежды мало, но попробовать стоит», Лю Нянь распахнул дверь и шагнул прямо в бушующий ливень.

Внизу его поджидала подержанная «Ямаха» – тарантайка, у которой бренчало абсолютно всё, кроме звонка.

─ Ррр-ух!..

Движок издал утробный рев, выплюнув из выхлопной трубы клуб черного дыма.

Утерев дождевые капли с лица, Лю Нянь до упора выкрутил ручку газа.

Мотоцикл, словно перепуганный старый буйвол, рванул в непроглядную пелену дождевой бури.

…

Посреди ночи улицы Наньфэна казались до жути пустынными.

Чем дальше он продвигался на запад, тем реже попадались фонари.

Минут через сорок езды вокруг перестали мелькать многоэтажки.

Им на смену пришли просторные пустыри да заброшенные заводские корпуса.

Высокая сорная трава по обочинам дороги поднималась выше человеческого роста, отбрасывая в свете фар зловеще извивающиеся тени.

Наконец впереди вырисовало массивное темное очертание.

Наньфэнская средняя школа № 2.

Лю Нянь заглушил мотор.

Мир вокруг мгновенно затих, нарушаемый лишь шуршанием капель о листву.

В лучах фары перед ним отчетливо проступили главные ворота.

Когда-то внушительные кованые створки черного цвета сплошь покрылись темно-красными разводами ржавчины, до боли напоминавшими высохшие пятна крови.

Ворота были накрепко оплетены толстыми, в человеческое запястье, цепями, на которых висел изъеденный паутиной и пылью амбарный замок размером с кулак.

На столбе ворот сиротливо болталась покосившаяся табличка, на которой от облезшей краски с трудом угадывались лишь два слова: «Наньфэн».

Однако сильнее всего угнетали желтые полицейские ленты, протянутые поперек входа.

Пускай они давно истрепались, провисли до самой земли и почернели в грязи, от них веяло прежней леденящей жуткой атмосферой.

Воздух здесь казался значительно холоднее, чем где бы то ни было.

Эта прохлада пробирала до самых костей, отдаваясь ледяной оскому.

Лю Нянь посильнее запахнул дождевик, чувствуя, как у него начинают подрагивать поджилки.

─ Ух… ─ выдохнул он.

Подавив накатывающий страх, он вытащил из кармана запасной смартфон.

Запустив трансляцию на платформе «Юй», он привычным движением сменил название стрима.

Прежде там красовалось: [Серверный Ли Бай, тащу пати из пяти нубов, слив катки равен пожиранию дерьма].

Стерев эту фразу, он на секунду замер пальцем над экраном, а затем вбил пугающую до мурашек строчку:

[Ночной поход в школу-призрак Наньфэнской школы № 2: сегодня покажу вам кое-что необычное.]

Нажал кнопку запуска.

Экран на миг потемнел, а после запестрел подрагивающей картинкой.

В столь поздний час в его эфире с парой десятков подписчиков стояла абсолютная пустота.

Но Лю Нянь не спешил: закрепив телефон на нагрудном креплении, он выставил ракурс так, чтобы камера смотрела точно на жутковатые ворота.

Прошло минуты две-три, и в комнату потянулись первые зрители.

[Кошка_любит_рыбу зашел(а) в трансляцию]

[Старик_Ван зашел(а) в трансляцию]

[Полуночный_точильщик зашел(а) в трансляцию]

В чате поползли редкие строчки комментариев.

[Кошка_любит_рыбу: Где это мы? Темень хоть глаз выколи, кликбейт что ли?]

[Старик_Ван: Охренеть, в наше время кто-то еще отваживается стримить из заброшек? Не боитесь, что забанят?]

[Полуночный_точильщик: Э? Погодите-ка, эти ворота… Мать моя женщина! Да это же Наньфэнская средняя школа № 2! Автор, жить надоело?!]

Вопль «Полуночного точильщика» вмиг раскалил чат добела.

Сейчас стримеров, гоняющих в игрушки, пруд пруди, а вот любителей вылазок по заброшкам днем с огнем не сыщешь, особенно когда речь заходит о столь печально знаменитых гибельных местах.

Алгоритмы, почуяв ключевые слова, принялись бешено разгонять рекомендации.

Счетчик зрителей запрыгал: 15… 48… 120…

Лента комментариев стала плотной настолько, что рябило в глазах.

[Ого, куда меня занесло? Мы точно еще в стране?]

[Погодите, я что, ником ошибся? Разве это не тот самый стример-нуб со счетом 0–9? И где это мы находимся? В лесах ущелья призывателей?]

[Эй, народ, официальное подтверждение: стример сменил квалификацию с 0–9 на охотника за призраками!]

[Стоп, секунду, это же знакомое место! Мать моя, Наньфэнская средняя школа № 2? Автор, ты с дуба рухнул? Забыл, как пять лет назад здесь те стримеры заживо сгорели? Да ты же в прямом эфире самоубийством занимаешься!]

[Беги оттуда, автор! Место до жути проклятое! У меня кент в свое время здесь учился, так говорил, что по ночам на стадионе одни рыдания слышны!]

Глядя на бегущие строки в чате, Лю Нянь почувствовал, как колотившееся сердце немного успокоилось.

Народ валит – значит, янская энергия прет!

─ Братья! ─ откашлявшись, постарался придать голосу как можно меньше дрожи Лю Нянь.

Он очертил лучом фонаря круг вокруг усыпанного паутиной амбарного замка.

Мертвенно-белый свет резал глаза в ночной тьме.

─ Сегодня мы в игрушки не играем, покажу вам кое-что поострее.

─ И вовсе не ради хайпа, просто…

Лю Нянь горько усмехнулся, бросив взгляд на закрепленный вверху чат в WeChat.

─ Жизнь заставила, деваться некуда.

[Жизнь заставила? Спасаешься от ростовщиков в школе с призраками? Шестьдесят шесть!]

[Иди ты со своей «жизнью», автор, хорош прибедняться, раз смелый – давай внутрь! Залезешь – с меня ракета!]

[Точно! Залезешь – отсыплю подарков! Отвечаю за слова!]

Увидев посулы щедрых донатов, Лю Нянь словно обрел опору под ногами.

Люди гибнут за металл.

А уж когда сзади подгоняет мертвая девица – и подавно.

Ухватившись за ледяные железные прутья, он пару раз тряхнул створку.

Ворота не сдвинулись ни на сантиметр, а цепи издали звонкое «бряк-бряк», разнесшееся далеко по округе.

─ Заперто, ─ бросил сквозь зубы Лю Нянь, переводя объектив на рухнувший в стороне забор.

Провал в кирпичной кладке как раз достигал человеческого роста, а сверху его удачно маскировали заросли бурьяна.

Именно этот путь указала ему в плане Девятая сестренка.

─ Зато у меня есть VIP-пропуск, ─ оскалился в камеру Лю Нянь.

Шлепая по лужам, он уверенно направился к темному пролому.

Ветер дул все сильнее.

Его порывы заставляли сухую траву извиваться в безумном танце, словно тысячи погребальных стягов призыва душ.

Добравшись до пролома, Лю Нянь в последний раз оглянулся на слабые огоньки далекого города.

Там оставался мир живых.

А впереди ждал ад.

─ Ну что, народ, я пошел!