— Ледниковый период.

Мороз, вырвавшийся из кончиков пальцев Лауры, в мгновение ока сковал льдом всё подземелье.

*Криииии.*

Монстры впереди в мгновение ока превратились в волчьи сосульки прямо на месте, а те, что стояли дальше и меньше пострадали от ледяной волны, обнаружили, что их лапы намертво примерзли к каменному полу пещеры, полностью лишив их возможности двигаться.

Она действительно не зря считалась лучшей ученицей Академии. Её мастерство было просто невероятным.

— Все они обездвижены. Просто пойди и отруби им головы. Раб № 2, в бой.

Лаура, которая едва могла пошевелиться из-за магической отдачи, отдала приказ.

При обычных обстоятельствах я бы так и поступил — подошел бы и снес головы беззащитным, застывшим монстрам.

Но возникла одна проблема.

— Эм, госпожа Лаура? Я тоже застрял...

— Ой...

Мощная ледяная магия Лауры не разделяла своих и чужих.

К счастью, я окутал свое тело маной, иначе без лишних разговоров превратился бы в сосульку.

— Ах, черт... что же делать... это продлится всего минуту.

Лаура сморщилась, когда до неё дошла вся тяжесть нашего положения.

«Минута, значит...»

Как только действие заклинания закончится, я снова смогу двигаться — но то же самое сделает и каждый из этих волков.

Я не знал точно, сколько сил она потратила, но сотворение подобного заклинания наверняка поглотило изрядную долю её маны.

Маг без маны — это просто обуза, и если лед, сковавший меня и монстров, растает одновременно, шансы будут явно не в нашу пользу.

Я должен был покончить с этим. Прямо сейчас.

За то короткое время, что у меня оставалось, я заставил свой мозг работать на пределе возможностей.

«Как мне освободиться от этой ледяной магии? Лёд... Естественный враг льда — огонь. Огонь... Огонь?..»

Я вспомнил тот момент, когда божественная сила Лейни хлынула сквозь меня, и я зажег Очищающее Пламя.

Это Очищающее Пламя не просто выглядело как огонь — оно действительно излучало настоящий жар.

В конце концов, Лейни выдыхала его, словно дракон, чтобы поджарить хлеб.

С тех пор как я обнаружил у себя талант к божественной силе, я не прекращал тренировок.

Благодаря этому я дошел до того, что мог слегка покрывать ею свой меч.

Но мне еще ни разу не удавалось зажечь Очищающее Пламя без помощи Лейни.

«И всё же попробовать стоит».

Мой разум не мог придумать никакого другого выхода из этого кризиса.

Я принял решение, закрыл глаза и обратился внутрь себя, чтобы ощутить текущую во мне божественную силу.

Обычно для высвобождения божественной силы требовалась молитва Богине, но мы с Лейни были исключениями, способными призывать её без всяких молитв.

*Хммм.*

Божественная сила, обитавшая во мне, отозвалась тихим гулом, и я, не открывая глаз, собрал её рассеянные по всему телу крупицы в одну точку.

Божественная сила обладала теплой, но дикой природой и с упрямой яростью сопротивлялась моей воле.

До сих пор я никогда не принуждал её — я просто работал с той частью, которая поддавалась контролю, а остальное не трогал.

Но прямо сейчас мне требовалось всё, что я мог получить.

Поэтому я силой вытянул упрямую энергию наружу, призвав на помощь ману, чтобы подчинить её своей воле.

*Хммммм.*

Божественная сила и мана столкнулись внутри меня, и необузданная, дикая энергия божественной силы вырвалась наружу сквозь кожу.

Лейни, которая даже не чувствовала ману, умудрялась подавлять сопротивление божественной силы одной лишь силой воли. Это вызывало у меня искреннее восхищение.

«Как, черт возьми, ей это удавалось?»

— Ого, Раб, да кто ты вообще такой? Твоя божественная сила кажется мощнее, чем у любого архиепископа, которого я когда-либо встречала.

Лаура, не способная пошевелить и пальцем, выразила свое искреннее восхищение.

Я почувствовал лёгкое чувство удовлетворения от её признания, но мне нужно было сосредоточиться на божественной силе, поэтому я промолчал.

Я направил ту часть божественной силы, которую мне удалось подчинить, по тому же пути, по которому её когда-то вела сквозь меня Лейни.

Через верхний контур, затем через нижний — и обратно к кончикам пальцев.

— Осталось десять секунд!

Лаура выкрикнула оставшееся время, и я высвободил пылающую энергию, которую ощущал на кончиках пальцев.

— Инсендио!

Я выкрикнул заклинание из одного известного романа, действие которого происходило в Британии, — и в то же мгновение из моего тела вырвалось ослепительно белое пламя.

*Тссссссс...*

Сковывавший меня лед полностью растаял в Очищающем Пламени, и я ощутил прилив свободы, крепче сжав рукоять меча.

— Пять секунд!

Голос Лауры теперь звучал напряжённо.

Я почувствовал, как божественная сила хлынула еще мощнее, чем прежде, и окутал ею лезвие так, как тренировался сотни раз, после чего бросился на все еще замороженных монстров.

В глазах монстров отразился страх, когда они увидели, как я мчусь на них с мечом, пылающим струящимся белым светом.

Преодолевая напряжение в теле, я задействовал каждую мышцу и обрушил на них серию ударов, граничащих с искусством, раз за разом рассекая плоть.

*Вжих. Вжих.*

По две головы за один взмах, и наконец я перерубил шею последнего огромного монстра.

Этот оказался немного крепче остальных — потребовалось два удара, — но финал был тем же: он остался без головы.

— Ого... Раб, ты что, действительно сумасшедший?

Я с тихим удовлетворением разглядывал катящиеся по полу подземелья головы, когда сзади раздался голос Лауры, полный искреннего благоговения.

— Хех, правда ведь?

Я направился обратно к ней триумфальной походкой полководца-победителя.

Лаура все еще не могла пошевелиться — она лишь водила глазами, наблюдая за моим приближением.

— Итак, госпожа Лаура, как думаете, когда вы снова сможете двигаться?

Мы уничтожили волчью стаю, но подземелье еще не было зачищено.

Мне нужно было покончить с этим как можно быстрее, пока у нас не началось обезвоживание.

Услышав мой вопрос, Лаура неловко улыбнулась и отвела взгляд.

— Н-ну... может, через час?..

— Что, простите?

Что это за неэффективная магия такая?

Одноминутный контроль толпы по площади, несомненно, был невероятно силен, но цена за него оказалась слишком высока.

— Зачем вы использовали заклинание с таким огромным недостатком?

— Я... я не знала, что все будет так плохо, ясно?

— Что? Разве это не ваше заклинание, госпожа Лаура?

— Моё... но я применила его впервые в жизни...

Я усомнился в собственных ушах.

В ситуации не на жизнь, а на смерть она использовала заклинание, которое никогда раньше не применяла?

Я искренне не мог понять, было ли это безумной храбростью или чистой глупостью.

Зная Лауру, существовала высокая вероятность, что и тем, и другим одновременно.

— Н-но! В обычных условиях никогда не выпадает шанса использовать масштабную магию, потому что она наносит слишком много сопутствующего ущерба!

— ...

— Ты хоть знаешь, каково это — держать на кончике языка невероятное заклинание, но не иметь возможности произнести его только потому, что беспокоишься о мнении окружающих?!

— Я... не могу сказать, что знаю...

— Тогда перестань смотреть на меня так, будто я какая-то сумасшедшая волшебница!

— ...

В этом мире существовала старая поговорка: каждый маг без исключения был хоть немного, но безумен.

Глядя на то, как она применила заклинание в опасной для жизни ситуации просто потому, что подвернулся удобный случай — ни секунды не задумываясь о последствиях, — Лаура идеально соответствовала этой поговорке. Она была дипломированной сумасшедшей волшебницей.

«Ничего не поделаешь.»

Я мысленно вздохнул, затем присел перед ней и повернулся спиной.

— Ч-что ты делаешь?

— Я понесу вас.

— Чт...

— У меня нет времени ждать вас, госпожа Лаура. Нам нужно пройти подземелье как можно быстрее, пока мы не умерли с голоду.

Не имея возможности узнать, когда закончится подземелье, я не мог позволить себе сидеть без дела целый час.

Не успел я договорить, как закинул Лауру себе на спину.

Возможно, дело было в том, что она являлась магом льда.

Тело Лауры было холодным — настолько холодным, что если бы я не знал, что она маг льда, то забеспокоился бы, не случилось ли с ней чего-то серьезного.

— Эй, поставь меня!

По-видимому, сгорая от стыда из-за того, что её несут, Лаура заерзала у меня на спине.

Но как бы она ни извивалась, освободиться, когда всё её тело было парализовано, было попросту невозможно.

Чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче я её сжимал, надежно фиксируя на месте.

— Вы не хуже меня знаете, что каждая секунда на счету, госпожа Лаура.

— Даже если так, какому-то Рабу № 2 не пристало распускать руки и трогать тело своей госпожи. К тому же я женщина, а ты мужчина!

— Тогда мне спустить вас на землю и оставить здесь? Сможете ли вы отбиться от монстров в вашем нынешнем состоянии, если кто-нибудь появится?

— Я... я не это имела в виду, но...

— Тогда, пожалуйста, потерпите неудобства. Я не хочу видеть, как вы пострадаете или будете голодать.

— ...

После этих слов Лаура замолчала и прекратила свое бесполезное сопротивление.

Должно быть, паралич немного отступил — она зашевелила пальцами, а затем крепко обхватила руками мою шею.

Мои искренние слова, судя по всему, подействовали на неё.

Слава богу.

Она была клиенткой стоимостью в пять тысяч золотых. Я не мог позволить ей пострадать или голодать.

Прицепившись к моей спине, словно цикада, Лаура проворчала:

— Тц. Говоришь, что не можешь видеть, как я голодаю, но сам при этом меня не кормишь?

— Я предлагал вам еду. Это вы отказались, госпожа Лаура.

— Те овощи не считаются за еду!

— Овощи вполне могут быть полноценной едой.

— Я не травоядное животное и не нищенка — какой нормальный человек питается одной травой? Для приличной трапезы нужны хлеб, сыр и мясо!

— Готов поспорить, наступит день, когда у людей будет сколько угодно хлеба и мяса, но они будут намеренно есть только овощи. И зелень будет стоить дороже мяса.

— Ха? Скажи хоть что-то осмысленное. Я думала, ты просто сложен как орк, но, оказывается, и мозги у тебя на уровне орка.

Мозги на уровне орка. Это задело за живое.

Как человек может с такой легкостью говорить столь жестокие вещи?

Лаура действительно была злодейкой.

Я молча сносил беспощадное ворчание Лауры и без происшествий продвигался вглубь подземелья.

Были ли все монстры внутри мобилизованы для той последней засады или нет, но по пути на нас больше никто не нападал.

Примерно через тридцать минут непрерывной ходьбы.

Перед нами предстала картина, совершенно не похожая на все, что мы видели до сих пор.

— О, это место кажется другим.

— Здесь чувствуется сильная демоническая энергия. Может, впереди комната босса?

Я как раз изучал причудливую архитектуру, когда...

— Снизу!

Лаура, все еще цеплявшаяся за меня, тревожно закричала.

Я рефлекторно попытался переставить ноги и отскочить в сторону...

Но, к сожалению, огромная дыра, разверзшаяся в полу подземелья, оказалась быстрее.

— Ах...

Мы с Лаурой снова падали вниз.

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos