Пронзительно свистел ветер.

*Шаг, шаг, шаг, шаг.*

Жрецы Культа Хонмён спускались из дыры в потолке.

Увидев это, я решил, что сейчас не время попусту тратить силы, и отозвал свою огненную проекцию.

— Ну и бардак.

Не только я, но и Элин выглядела напряжённой, её взгляд стал острым и внимательным.

Однако, к моему удивлению, кое-кто ещё пришёл в замешательство от происходящего.

— В-Владыка... Что это...?

Благодаря тому, что я отозвал пламенную проекцию, он остался жив, но измождённый Недирус, едва сдерживавший шквал огня, ошеломлённо уставился на Берию.

Это подземелье было тайным местом, о котором знал только он. Местом, которое требовалось скрывать даже от глаз остальных жрецов.

И в этом имелся смысл. Даже для Культа Хонмён принятие тёмной магии и принятие существования демонов были абсолютно разными вещами.

Однако Берия не только сам пробил потолок, но и призвал сюда жрецов Культа Хонмён, что не могло не привести Недируса в полное замешательство.

Более того...

— Как вообще...?

В его взгляде, устремлённом на жрецов, читалось глубочайшее недоумение.

Они не должны были знать, что в подземелье Великого Собора находится демон, но никто из них, похоже, даже не подвергал сомнению присутствие Берии. Они даже выстроились в строй, чтобы защитить Берию, выглядя столь же преданными, как и сам Недирус.

— Разве сам не видишь? Из их глаз струится зелёный пар.

— !

Наверное, от шока он просто не успел присмотреться. Заметив зловещий отблеск в глазах жрецов, Недирус наконец понял, в чём дело.

— Н-не может быть!

— Именно так, епископ Недирус.

— Как ты подчинил их разум?!

— Вы обучались тёмной магии. А значит, в ваших телах есть демоническая энергия. Если в людях есть демоническая энергия, то управлять ими ничуть не сложнее, чем демоническими тварями.

Берия зловеще ухмыльнулся, обращаясь к Недирусу.

— Не смотри на меня так. То, что я сделал с ними, — это не контроль, а благословение. Я лишь усилил их демоническую энергию своей магией, так разве они не должны отплатить за эту милость?

— Это...

— Разве не естественно для зверья защищать хозяина, который его кормит, а для детей — следовать за родителями? Ты ведь и сам преданно служишь мне за то, что я даровал тебе силу. Против чего же ты возражаешь?

Недирус опустил голову, не найдя, что ответить. Как и сказал Берия, добровольно или по принуждению, но все они в равной степени приняли силу Берии и подчинились ему.

— А теперь идите. Мои слуги.

По команде Берии безликие жрецы развернули магические круги.

Берия сказал, что управляет людьми с помощью демонической энергии в их телах. Это означало, что стоящие перед нами жрецы были либо из Культа Бога-Демона, либо, подобно Недирусу и Дэвиду, овладели обоими видами магии. Иными словами, среди них нет белых магов из Ордена Света.

— Элин, они идут!

— Да! Я возьму на себя передовую!

Элин, почуявшая то же самое, ринулась вперёд, а я встал позади, чтобы прикрыть её.

*Бум!*

Тёмные Маги ударили первыми, обрушив из своих магических кругов тёмные стрелы, цепи, снаряды и прочие заклинания тёмной магии.

— Не так быстро!

Мне не требовалось полагаться на Элин, чтобы отразить такой топорный обстрел. Я вновь разжёг пламя, которое отозвал ранее, и сжёг их атаки дотла.

«У способностей контроля есть один роковой изъян».

А именно: при управлении множеством целей тонкая координация движений становится невозможной. Это штамп, не раз доказанный кукловодами из популярных манг про ниндзя.

К тому же, в отличие от Великого Герцога Марбаса, одного из Четырёх Демонических Генералов, способного повелевать людьми, демоническими тварями и даже сородичами-демонами, Берия до сих пор демонстрировал лишь способность управлять демоническими тварями.

Вы когда-нибудь видели, чтобы ветеринар проводил операцию на человеке? Контролировать людей для него явно было непростой задачей. В итоге, хотя огневая мощь и впечатляла, точности контроля очевидно не хватало.

«Постойте. Значит ли это, что они не могут использовать магию света?»

Заблокировав атаку тёмной магии, Элин стремительно, подобно ветру, бросилась вперёд.

И тут...

*Вспышка.*

Белый барьер возник прямо перед Элин, преграждая ей путь.

Магия Света.

— Похоже, всё-таки могут.

Тот факт, что Берия — демон, вовсе не означал, что подконтрольные ему белые маги лишаются своих способностей. Полезное знание.

*Хрясь!*

Элин взмахнула мечом и с лёгкостью разнесла белый барьер вдребезги.

За барьером Тёмные Маги уже готовили вторую атаку, но...

— Всё шито белыми нитками.

Я сформировал из остатков пламени огненные стрелы и выпустил их. Тёмных Магов было немало, так что сразить их всех разом казалось непросто, но мне хотя бы удавалось не подпустить их атаки к Элин. В конце концов, моей задачей было не нападать, а поддерживать.

Если я смогу и дальше сбивать атаки Тёмных Магов...

*Вшик, вшик, вшик!*

Подобравшись к Тёмным Магам, Элин молниеносными ударами клинка начала срубать их одного за другим.

Однако...

— !

Несмотря на раны, Тёмные Маги не падали. Напротив, истекая кровью, они продолжали с безучастными, жуткими минами разворачивать магические круги.

— Тц!

Я цыкнул и быстро сложил знаки руками, заставив каменные столбы вырваться из-под ног одного из Тёмных Магов и проткнуть его насквозь. Но даже с пробитым скалой торсом Тёмный Маг продолжал колдовать с пустым взглядом.

*Вшик!*

Не имея иного выбора, Элин снесла ему голову, и только после этого Тёмный Маг наконец рухнул.

— Вот же жестокий ублюдок.

Я дрожал от гнева, свирепо уставившись на Берию. Тёмный Маг был сосредоточен исключительно на атаке, совершенно игнорируя разрушение собственного тела. Потому что его контролировали.

Поистине демоническое деяние.

Мне хотелось проклясть его гнилое нутро, но у демонов нет человеческой морали, так что это бессмысленно. Поэтому я переключился на другого.

— Вы делали странный выбор, заявляя, будто создаёте могущественную религию, и посмотрите, к чему это привело. Стать рабами демона — это и есть то будущее, о котором вы мечтали?

— ...

Недирус злобно уставился на меня, но ничего не ответил. Впрочем, я и не ждал от него ответа или реакции — просто вымещал досаду, поэтому проигнорировал его и продолжил бой.

— Угх!

На этот раз, когда очередной Тёмный Маг решил самоликвидироваться, Элин пришлось отскочить далеко назад, чтобы не попасть под взрыв.

— Ты в порядке?

— Да, всё хорошо.

Она уклонилась достаточно быстро, избежав взрывной волны, но проблема заключалась в её выносливости. Сражения с Недирусом, демоническими тварями и Берией изрядно истощили силы — как мои, так и Элин.

Учитывая, с кем мы столкнулись, мы выкладывались по полной, не экономя энергию и рассчитывая на стремительную, решающую битву. Но из-за этого проклятого демона врагов стало только больше.

К тому же, как и подобает жрецам Великого Собора Культа Хонмён, каждый из них обладал недюжинным мастерством, а их способности усиливались магией Берии. Хотя навыкам контроля Берии не хватало точности для прицельного удара по уязвимым местам, их полное пренебрежение собственным телом во время боя выглядело поистине жутко.

«Продолжать сражаться против врагов, которые засыпают нас тёмной магией и подрывают себя, будучи загнанными в угол — плохая идея. Я и так уже работаю на пределе».

Чтобы удержать преимущество, я намеренно использовал масштабные заклинания шаманизма одно за другим. Но, честно говоря, я уже выдыхался.

Нам требовалась какая-то гениальная стратегия.

И в этот момент...

— Что здесь происходит?

— ?

Я повернул голову на голос, не то чтобы знакомый, но узнаваемый. Там, под потолком, с опозданием появился жрец и с недоумением смотрел на нас сверху вниз.

«Чёрт!»

Я и забыл про него! Хоть он и принадлежит к Ордену Света, он обучался тёмной магии, а значит, в его теле тоже есть демоническая энергия. Дела дрянь. Нам и так несладко, а теперь добавился ещё один враг.

Однако что-то казалось не так.

— Хм?

Берия нахмурился, уставившись в ту же сторону, что и я.

— Кто ты такой? Я чувствую текущую в тебе демоническую энергию... почему же мой контроль не доходит до тебя?

Услышав вопрос Берии, Дэвид посмотрел на него, а затем...

— Что за чертовщина?! Демон?! Откуда в подземелье собора демон?!

Он был в шоке. А, неужели... Неужели у него иммунитет к контролю Берии?

Берия применил магию против поражённого Дэвида. Дэвид схватился за голову от внезапной боли, но затем его тело озарилось светом, и он успокоился.

— Фух, так это всё ты? Из-за тебя у меня голова раскалывалась?

— Ч-что?

Берия опешил. Не обращая на него внимания, Дэвид заметил стоявшего рядом Недируса и закричал:

— О, епископ! Почему вы там? И что с вашей рукой?! Неужели... это сделал демон?!

— А, ну, это...

Недирус зазаикался, словно человек, чью тайну только что раскрыли. Увидев это, Дэвид сильно нахмурился и спрыгнул вниз на пол.

— Ага, теперь я понял! Ты управлял Культом Бога-Демона, верно? Неудивительно.

— ?

— Ха! Ничего удивительного, что здесь собрались жрецы Культа Бога-Демона. Замышляли что-то? А попутно напали на епископа!

— ...?

И Берия, и Недирус ошеломлённо захлопали глазами, поражённые столь нелепым истолкованием ситуации со стороны Дэвида.

Охо.

— Эй, Дэвид.

Когда я окликнул его, Дэвид повернулся в нашу сторону.

— А вы двое что здесь делаете? А, понятно, вы же герои, охотящиеся на демонов!

— Вроде того. Если ты не против, нам не помешала бы помощь, — указывая на жрецов Культа Хонмён, произнёс я. — Как видишь, этот демон затуманил разум твоих братьев тёмной магией. Настоящий злодей.

— Ха! Так вот почему у них глаза такие странные!

Идеально. Как и ожидалось, в силу своей наивности он легко поддаётся манипуляциям. Да и я даже не соврал. Берия действительно управлял жрецами с помощью демонической энергии в их телах.

Строго говоря, это было глупым и заслуженным последствием для жрецов, по доброй воле изучивших тёмную магию, но в текущих обстоятельствах выставление их жертвами выглядело куда убедительнее, так что я соответствующим образом адаптировал свои слова.

Но если серьёзно, почему этот парень не поддался магии Берии?

— Нет, Дэвид! Это Герой за твоей спиной отсекла мне руку! Герой Элин!

У этого старика вообще нет чувства такта. Ему, может, и не нравится видеть, как его соратниками помыкает демон, но он скорее предпочтёт быть цепным псом демона, чем встанет на сторону своих врагов?

Впрочем, вряд ли стоит ждать здравомыслия от того, кто сделал себе татуировку ради демона. Ах да, у него же и так ума никогда не было.

— Что?

Дэвид озадаченно склонил голову от слов Недируса и снова посмотрел на нас.

— О чём это он?

— Взгляни на голову епископа. Демон уже подчинил и его тоже. Очнись. Стал бы епископ, которого ты знаешь, говорить подобные вещи?

Я не знал всех тонкостей отношений между Дэвидом и Недирусом, но мог догадаться о них по словам Недируса. Дэвида бросили у ворот Великого Собора, и Недирус вырастил его. Так что для него Недирус — словно отец.

Целью Недируса при воспитании Дэвида было использовать его выдающийся талант к магии света и превратить в преданную опору Ордена, но, как бы то ни было, для Дэвида Недирус оставался благодетелем, выпестовавшим его.

Учитывая глубокую веру Дэвида в Орден, о которой мечтал Недирус, епископу приходилось скрывать свои амбиции и представать перед Дэвидом образом образцового священнослужителя. Он даже поддерживал Дэвида после собрания.

Исходя из этого, в представлении Дэвида Недирус — безупречный, праведный верующий.

— Понятно. Чёртов демон...

С точки зрения Дэвида, Недирус ни за что не стал бы говорить подобного, а значит, демон явно применил какой-то трюк.

— Хорошо, я помогу вам. Я знаю, что вы бы не стали вредить епископу. Мы ведь уже сражались плечом к плечу.

Дэвид сжал кулак и встал перед нами. Он вознамерился принять нашу сторону.

Стоявшая позади Элин, лишившая Недируса руки, неловко закусила губу, но крепко сжала меч. Затем она взглянула на меня взглядом, говорившим, что после того, как всё закончится, мы должны рассказать Дэвиду правду.

«Нам придётся рассказать ему. Всю правду».

Я и сам намеревался открыть ему, кем на самом деле был Недирус.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot