Посадив природное семя-маячок в Тараска, которого мы нашли в шахте, мы вернулись на постоялый двор у подножия горы.

Поскольку шахтёры работают днём, существовал риск столкнуться с ними во время исследования тоннелей. Поэтому мы решили действовать ночью, словно совы.

Я попытался лечь спать пораньше, но...

«Не могу уснуть, когда в голове столько мыслей».

Сначала я думал, что всё будет просто — найти тьму где-нибудь в Гундраке и уничтожить её. Но, поразмыслив как следует, я понял, что всё не так-то однозначно.

«Королевство Доа использует Тёмных Магов в качестве неофициальной силы для борьбы с Империей. А Гундрак — это, по сути, важнейший тыл Королевства Доа».

И внутри шахты Гундрака находится Демонический зверь, с которым, похоже, проводили какие-то манипуляции. Нет, это наверняка сделано намеренно. Само присутствие Демонического зверя здесь означает, что его кто-то принёс.

Значит, кто-то притащил сюда Демонического зверя, спрятал и выращивал с помощью экспериментов.

Возможно, это лишь догадки. Может, моя фантазия просто разыгралась. Но, учитывая главную особенность этого мира — его клише, — всё сходилось.

Если это кажется слишком умозрительным, можно вспомнить произошедшее в Лесу Вечности.

Остатки тьмы, которые мы там нашли. Демоническая пилюля, изменившая Монбера. Маг, доставивший эту пилюлю, предположительно был из фракции Имперского принца, а сам Имперский принц стоял за той войной.

Поскольку уже есть прецедент, связывающий наделённых властью с тьмой, Королевство Доа, скорее всего, ничем не отличается. В отличие от Имперского принца, который находился лишь под подозрением, у них уже имеются неопровержимые доказательства использования Тёмных Магов.

«Проблема начинается здесь».

Если мои предположения верны, я могу сделать вывод, что сила, экспериментирующая с Демоническими зверями в Гундраке — это не просто какой-то последователь тьмы, а само Королевство Доа. Пользуясь государственной поддержкой, они ведут эту деятельность прямо в сердце своей страны.

«Если так...»

Борьба с тьмой в этом месте может привести к конфликту с самим Королевством Доа. Ого, масштаб внезапно невероятно разросся.

Вот почему мысли не давали мне уснуть.

Если то, с чем мы имеем дело — национальный проект Королевства Доа, то насколько далеко нам следует вмешиваться? Какие могущественные фигуры могут находиться здесь? Как отреагирует Королевство Доа, если мы уничтожим тьму в Гундраке? Будет ли победа над теми Демоническими зверями действительно считаться искоренением тьмы? Если за кулисами действует целое государство, не начнут ли они просто новый проект с использованием тьмы?

Насколько много они обо всём этом знают?

Да, ответ — ядерная бомба. Давайте просто сбросим ядерную бомбу на столицу Королевства Доа.

Пока все эти мысли проносились в моей голове, я ворочался с боку на бок, понимая, что нужно скорее уснуть, иначе позже из-за сонливости я наделаю ошибок.

— !

Я чуть не закричал от нешуточного испуга.

Элин лежала на противоположной кровати и смотрела прямо на меня широко открытыми глазами.

— Элин? Почему ты не спишь?

— ...

— Хотя не мне об этом говорить.

Я неловко улыбнулся, а Элин, продолжая пристально смотреть на меня, спросила:

— Юн, тебя что-то беспокоит? Ты всё это время смотрел в потолок и не мог уснуть.

— А... ты наблюдала за мной.

— Да. Я всегда жду, пока ты заснешь первым.

Между нами промелькнуло нечто смущающее, но, на удивление, я сохранил спокойствие. Это была привычка Элин — наблюдать за другими, пока они не заснут.

Действительно, с момента нашей встречи Элин всегда ждала, пока я засну первым. Даже при устройстве лагеря она всегда вызывалась дежурить первой.

«О, понятно».

Подумав об этом, я осознал свою ошибку — я слишком погрузился в свои мысли. Разумеется, Элин и сегодня ночью наблюдала за мной, ожидая, пока я засну.

Элин относится к типу любопытных людей, которые, хотя и способны сдерживать любопытство, всё же принимают всё близко к сердцу. Просто отмахнуться от неё не выйдет.

К тому же мои переживания в любом случае не были чужды ей...

— На самом деле...

Я объяснил Элин свои сомнения. Выслушав меня молча, она села на кровати, прислонилась к стене и произнесла:

— Юн.

— Да?

— Почему ты хочешь сражаться здесь?

Я, естественно, не мог сказать: «Чтобы ты могла спокойно жить в мире без меня», поэтому пытался подобрать подходящие слова, когда Элин, посчитав мою заминку проявлением сомнений, продолжила:

— Мне кажется, ты берёшь на себя слишком много.

— Я?

— Да, прямо как я.

— !

— Помнишь, ты говорил мне раньше? Что я не должна страдать, пытаясь сражаться за всех, что я могу быть немного эгоисткой. Что я могу сражаться только за то, что мне дорого.

— ...

— Ты сказал, что уничтожаешь тьму ради меня. Что ты делаешь первый шаг, чтобы я не страдала от своего чувства долга как герой.

— Это... так.

— Я искренне благодарна за это. Очень благодарна, и это так много значит для меня. Но прямо сейчас ты, кажется, мучаешься от беспокойства не только обо мне, но и об этой стране, о всём мире.

Неужели это выглядело именно так?

Что ж, Элин не так уж не права. В мои переживания действительно входило то, как изменится Королевство Доа и весь этот мир после того, как мы уничтожим тьму. Элин очень точно это уловила.

— Если ты действительно сражаешься с тьмой ради меня... разве ты не можешь сосредоточиться только на мне?

— А?

— Просто сосредоточься на уничтожении тьмы здесь. Что произойдёт потом — пока неизвестно. Мне не нравится, что из-за этого ты не можешь сосредоточиться на мне.

Она права. Я поступал глупо.

Причина, по которой я пришёл в Гундрак сражаться с тьмой, заключалась исключительно в счастье Элин.

После уничтожения тьмы мир может измениться в зависимости от реакции Королевства Доа, и жизнь Элин изменится соответственно. Но это заботы будущего, которые даже я, читавший новеллу, не могу предсказать, так что сейчас об этом переживать не стоит.

Возможно, заговор Королевства Доа будет разрушен, а может, мы вырвем их козни с корнем прямо здесь. Если они станут новой угрозой для Элин, мы сможем окончательно уничтожить их в тот момент.

«Да, сосредоточимся только на том, что есть прямо сейчас».

Благодаря словам Элин мои мысли прояснились. Я хотел выразить свою благодарность, но...

— ?!

Элин больше не было на её кровати.

Комнату она не покидала.

Там, где находилась Элин...

— По-по-стой, Элин?

С весьма серьёзным выражением лица она приподняла моё одеяло и забралась ко мне.

В панике я сдвинулся на самый край кровати, боясь, что она может упасть, и поспешно попытался сесть, но...

— Ух.

Элин с силой придавила мою верхнюю часть тела, заставив снова лечь.

Не то чтобы мы не были близки раньше, и у нас уже случался телесный контакт пару раз.

Но мы впервые оказались в подобной ситуации — в тёмной комнате, в пижамах, на одной кровати. Моё сердце бешено колотилось, я не знал, куда смотреть и что сказать, и замер, точно кукла.

В отличие от меня, Элин прилегла рядом и...

— Ах!

Она протянула руки, обняла моё лицо и прижала к своей груди.

Это была тёплая, уютная поза, будто она укладывала меня спать. Её едва уловимый аромат и тёплое присутствие успокаивали моё сердце, хотя в голове и груди всё ещё царила буря.

*Хлоп, хлоп.*

Когда Элин поглаживала меня по спине, хаотичный стук моего сердца каким-то образом постепенно выровнялся.

— Теперь ты можешь сосредоточиться только на мне, и твоя голова не будет так забита, правда?

Этот поворот был довольно неожиданным, но удивительным образом, как она и сказала, моё смятение рассеялось. Ещё мгновение назад моя голова переполнялась мыслями, всё перепуталось. Теперь же в моей голове остались только два слога: «Э» и «лин».

Когда разум успокоился, меня наконец одолела сонливость, и я погрузился в сон в объятиях Элин.

— Вот оно. Место, где мы пробились сегодня утром. Элин, ты готова?

— Да, готова.

Крепко выспавшись, мы вернулись к шахте глубокой ночью с ясными мыслями.

Как и прежде, мы проделали отверстие, расколов скалу, и беспрепятственно вошли внутрь.

*Шип, шип.*

На этот раз мы взяли с собой факелы. Поскольку разжечь огонь для меня не составляло труда, нам потребовались лишь пропитанные маслом тряпки да деревяшки.

Элин шла впереди, освещая путь белым светом Рэй-Роуда, а я следовал за ней с факелом, и мы медленно продвигались дальше.

В конце концов мы дошли до развилки.

— Юн, куда нам идти?

— Дай-ка посмотреть...

Я сложил ручную печать и попытался ощутить жизненную энергию семени, которое посадил в Тараска. Место, где я его почувствовал...

— Оно внизу. И я чувствую ветер, дующий справа, значит, там есть проход. Давай сначала пойдём вправо.

— Хорошо.

Элин повернула направо, а я продолжал считывать ветер с помощью шаманского заклинания, чтобы направлять нас. Мы спускались всё глубже в тоннели шахты, где точно никого бы не встретили.

— Юн.

— Да, путь заблокирован.

Путь впереди был завален камнем.

Я почувствовал себя неловко из-за того, что повёл нас не туда, но что-то казалось странным.

«Странно. С чего бы пути неожиданно обрываться?»

Добыча полезных ископаемых — это вам не какая-нибудь знаменитая игра про шахтёров, где бездумно копают горы кирками, чтобы добыть минералы.

Как вы думаете, почему вообще существует термин «шахтный тоннель»?

При добыче главным приоритетом является обеспечение прочных путей для транспортировки минералов и передвижения рабочих. Из соображений безопасности выходить за пределы обозначенных тоннелей строго запрещено.

И всё же этот тоннель внезапно обрывался.

Меня это уже насторожило, а теперь я ощущал жизненную энергию семени прямо за завалом, что явно вызывало подозрения.

— Не мог ли Тараск прорыть ход и уйти дальше?

Догадка Элин была вполне разумной. Тараск умеет рыть тоннели и перемещаться по шахте, как у себя дома. Однако...

Как я уже говорил не раз, этот мир подчиняется классическим тропам. Так что, вероятно...

Я положил руку на землю и применил шаманскую магию земли, чтобы мягко коснуться близлежащих минералов и почувствовать их колебания. Поделав это какое-то время...

«Не могу поверить, что даже это настолько классично».

Потайное пространство за валунами в подозрительной пещере — стандартный канон.

— Можешь подержать секунду?

— Хм?

Я передал факел Элин, затем ощупал камни вокруг, пока не остановился перед одним из них, упёрся в него обеими руками и...

— Ы-ы-х!

Я толкнул камень изо всех сил. От этого камушек должен был с грохотом сдвинуться... но он не поддался.

— Юн?

Элин наклонила голову, но я так сосредоточенно толкал камень, стиснув зубы, что даже не услышал её.

— Тебе нужно сдвинуть этот камень? Может, мне сделать?

— Нет-нет. Всё в порядке. Я сам.

Силой сдерживая тяжёлое дыхание, я направил силу земли в руки с помощью шаманской магии. С руками, прочными, как стены Деллунхилла, я снова толкнул изо всех сил, но...

Валун по-прежнему даже не шелохнулся.

— Юн, мне всё-таки кажется, лучше я...

— Нет, нет!

Я чувствовал, как рушится моё мужское достоинство.

На самом деле, я не подавал вида, но, проснувшись и размыслив обо всём, испытал невероятный стыд. Заснуть в объятиях Элин...

Кто-то спросит: разве это не счастливый момент для мужчины? Но они упускают суть.

Войдя в эту историю, чтобы спасти её, и дав клятву, я в итоге сам получил утешение от Элин. Разве это не стыдно?

Поэтому мне было стыдно проявлять слабость и здесь.

«Постойте. Классика?»

Я убрал руки от валуна и снова уставился на него. Неужели...

— С-сим-сим... откройся?

Вдруг сработает...

Он не сдвинулся.

Значит, не настолько уж это классика.

Я попытался применить шаманскую магию, чтобы сдвинуть сам камень, но на нём, похоже, стояла магическая защита, потому что даже это не сработало.

Размышляя о том, как преодолеть эту преграду...

Я пришёл к выводу.

— Эм, Элин...

— Да?

— Не могла бы ты расколоть этот камень «Разрезом»?

— Конечно.

Элин, обрадованная просьбе, тут же обнажила меч и одним взмахом рассекла камень по вертикали. Камень раскололся до смешного легко, образовав проход.

«Да, так-то лучше...»

Лучше признать очевидное, чем упрямо выставлять себя дураком. Элин, всё так же ярко улыбаясь, сказала мне:

— Юн, не стесняйся просить меня о помощи, когда понадобится. Я же говорила тебе: я защищу тебя.

— Ага... спасибо.

Хотя это, кажется, слегка отличается от понятия «защиты».

Я проглотил лишние слова и двинулся вперёд.

Как-то так вышло, что сегодня я получал от Элин слишком много помощи.

...Похоже, у каждого бывают такие дни.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot