Один месяц.

Весь этот месяц я занимался самыми разными делами.

Устранял враждебные организации или злодеев, которые могли мне навредить, крал эликсиры и делал многое другое. И всё ради того, чтобы обеспечить свою безопасность в будущем мире героев.

— Время почти пришло. Я покажу вам теракт, достойный руководителя организации.

Оставшееся время я посвятил подготовке почвы для своего успешного злодейского дебюта.

— Пожалуйста, ждите с нетерпением, ха-ха.

— ......

Когда я лучезарно улыбнулся, на лице Астры появилось странное недовольное выражение.

— Что ж... желаю удачи.

— Я сделал что-то не так?

Выйдя из её кабинета, я отправился планировать свои дальнейшие шаги.

Штаб-квартира Ассоциации героев.

— Который это уже раз по счёту...

Героиня Ледяная Королева в досаде ударила кулаком по пустому столу.

С момента уничтожения банды Синего Прицела подобные инциденты происходили один за другим.

— Слишком много огнестрельного оружия для одного человека, да и серийные номера полностью стёрты.

Пусть Ледяная Королева и не понимала всего до конца, отсутствие серийных номеров подсказывало ей, что это дело рук одного и того же преступника. Хотя оружие снова оставили на месте преступления, что давало надежду получить хоть какую-то информацию в ходе расследования...

— Почему же оно постоянно исчезает...

Начиная с оружия из первого инцидента, весь огнестрел, изъятый по каждому делу, рассыпался в прах.

— Это обладатель способности? Пространственного перемещения? Нет, это не похоже на обычную телепортацию...

Будь это обладатель способности к пространственному перемещению, скорее всего, действовал бы одиночка или небольшая группа. Но как ей поймать их, если она не знала ни их лиц, ни местонахождения?

— Угх...

Почувствовав головокружение, Ледяная Королева бессильно опустилась в кресло и безучастно уставилась в окно здания Ассоциации. Внешний мир укрывал чистейший белый снег.

— Сегодня Рождество...

Дата на экране смартфона показывала двадцать пятое декабря. Рождество — счастливый праздник, который влюблённые пары проводят вместе.

— Рождество, какое ещё Рождество?

Возможно, почувствовав себя жалкой из-за того, что даже в такой день ей приходилось дежурить в ожидании происшествий, Ледяная Королева помрачнела. Она потянулась и положила руку на книжную полку.

— В такой день мне следовало бы читать книгу с чашкой тёплого чая в каком-нибудь тихом месте, наблюдая за падающим снегом.

Стоило ей достать книгу с полки и приготовиться к чтению...

— Л-Ледяная Королева! У н-нас чрезвычайная ситуация! В универмаге сектора Б совершён теракт!

— ...Я сейчас буду.

Её лицо посуровело от внезапного известия о теракте, и она поспешно выбежала из кабинета.

Сегодня день того самого важного теракта.

Перед тем как запустить трансляцию со своим участием, я поднялся, чтобы осмотреть себя.

Благодаря члену организации со способностью мешать распознаванию лиц мне не обязательно было скрывать лицо, но на всякий случай я надел чёрную полумаску, закрывающую верхнюю часть лица.

Стильная чёрная форма и подходящая к ней фуражка.

— Неплохо.

Накинув сверху пальто, я увидел в зеркале весьма внушительного злодея. Удовлетворённый результатом, я обернулся и заметил членов организации, которые суетливо настраивали оборудование для трансляции.

— Всё уже готово?

— Скоро всё настроим!

Они бодро ответили на мой вопрос.

«Вкус власти и правда сладок».

— Время теракта приближается, так что поторопитесь.

— Слушаюсь!

Предоставив настройку трансляции подчинённым, я сел в кресло и ещё раз прокрутил в голове план сегодняшнего нападения.

«Вход в универмаг заблокирован, манекены для нагнетания обстановки подготовлены, бомбы установлены ещё вчера...»

Поскольку я готовился целый месяц и это был мой злодейский дебют, мне хотелось, чтобы всё прошло идеально. Пока я продолжал проверять приготовления и обдумывать детали нападения...

— Рад нашей встрече.

Моя трансляция, знаменующая начало моего пути в качестве злодея, началась.

Я посмотрел в камеру с непринуждённой улыбкой.

— Рад нашей встрече.

«Всегда сохраняй улыбку на лице».

Я закинул ногу на ногу и положил руки на колени.

«Концепт — вежливый злодей-джентльмен».

Никаких лишних эмоций, кукловод, стоящий за терактом, но при этом обходительный с заложниками. Всегда улыбающийся, загадочный и зловещий силуэт.

Впрочем, это не так уж далеко от истины. Я планирую как следует подстегнуть героев, чтобы они стали сильнее. Будет просто идеально, если они смогут одолеть финального босса сами, без моего прямого участия.

— Меня зовут Создатель. Я руководитель организации «Затмение».

Отбросив посторонние мысли, я посмотрел в камеру и продолжил говорить то, что планировал:

— Я примкнул к организации недавно, поэтому у меня могут быть некоторые недостатки, но я исполню свои обязанности руководителя сполна. Прошу отнестись к этому с пониманием.

«Трансляция идёт нормально?»

Немного неловко, ведь из-за отсутствия обратной связи в реальном времени кажется, будто я разговариваю сам с собой. Я мельком взглянул на экран, который держал один из членов организации.

Я увидел, что моё изображение транслируется в прямом эфире на электронных табло различных общественных каналов.

— В настоящее время в универмаге сектора Б совершается террористический акт...

— Этот злодей назвал себя руководителем злодейской организации «Затмение»...

— Профессора психологии, специализирующиеся на психотипе злодеев, анализируют его психические отклонения...

Отлично. Похоже, трансляция идёт без перебоев. Я быстро оценил содержание каждого новостного репортажа.

«Какие ещё психические отклонения? Я же придерживаюсь исключительно джентльменского концепта».

Иронично ли проводить теракт по-джентльменски? Этот вопрос на миг промелькнул в моей голове, но я отмахнулся от него, сделал глоток из чашки и продолжил:

— Ближе к делу: сегодня я планирую совершить нападение на это место.

Когда я с улыбкой указал пальцем на пол под собой, по всему зданию прокатился гул встревоженных голосов.

— Мне нужно лишь одно.

Не обращая на это внимания, я лучезарно улыбнулся, наклонился над столом и посмотрел прямо в камеру:

— Чтобы сюда пришли герои.

— Мне нужно лишь одно.

— Чтобы сюда пришли герои.

В комнате тактического анализа сектора Б Ассоциации героев множество людей — от самих героев до сотрудников Ассоциации — наблюдали за новым злодеем по прозвищу Создатель по общественному каналу.

— Он хочет, чтобы пришли герои? О чём он вообще говорит?

Стоило людям в комнате анализа услышать эти слова, как у всех возник один и тот же вопрос. Словно отвечая на него, Создатель продолжил:

— Ха-ха, вам кажется странным, что человек, угрожающий терактом, требует героев, а не деньги?

Создатель говорил непринуждённо, словно обсуждал повседневные дела, наливая тёплый чай в свою пустую чашку.

— Я художник, который любит игры. А играм, естественно, нужны игроки. Награда? Ну, как насчёт здешних граждан?

— Ха.

— Ну и ублюдок.

При упоминании слова «граждане» лица сотрудников Ассоциации исказились от гнева.

— Эй, полиция уже оцепила район? Они перекрыли все выходы, чтобы этот ублюдок не сбежал?

Некоторые, посчитав, что слушать дальше нет смысла, спросили у стоявших рядом по стойке смирно подчинённых о текущей обстановке.

— Клянусь честью своей организации. Если вы примете мой вызов и победите, я отпущу всех здешних граждан. Разумеется, ваша награда будет в целости и сохранности. Вам нужно лишь без лишних тревог дождаться, пока герои придут вам на выручку.

От слов Создателя гул на нижних этажах здания стал ещё громче. Создатель состроил странную мину, словно реагируя на этот шум.

— Хм, я вижу, вы всё ещё мне не доверяете.

Немного подумав, Создатель великодушно улыбнулся, откинулся на спинку стула и сделал глоток из вновь наполненной чашки.

— Если вам трудно поверить мне, ничего страшного. Доверие необходимо для любого дела. Если герои просто придут — если вы сделаете хотя бы это, — я отпущу сегодня каждого из вас.

«Не слишком ли я щедр?»

Создатель лучезарно улыбнулся.

— Вам нужно лишь спокойно отдыхать, а когда явятся герои, вы сможете сразу же отправиться домой.

— Ха, несёт какую-то чушь.

Руководитель группы тактического анализа раздражённо потушил сигарету.

Все злодеи — психически больные люди. Это общепризнанная теория.

До сих пор финал терактов, устраиваемых злодеями ради «игры» — будь то создание угрозы для граждан или использование их в качестве живого щита для нападения на героев, — всегда оказывался плачевным.

Сколько бы люди ни следовали указаниям злодеев, те никогда не держали своих обещаний. Изредка попадались те, кто зацикливался на чём-то конкретном и вёл себя странно, но в конечном счёте они ничем не отличались от остальных. Все они были из тех, кто с лёгкостью менял свои слова ради достижения собственных целей.

И тип, который, скорее всего, принадлежит к той же породе, берёт граждан в заложники без ясной цели, а затем обещает отпустить их просто потому, что явились герои?

— Брешет как дышит.

Это бессмыслица. У него наверняка есть другой мотив: либо он захватит граждан в заложники, как только прибудут герои, либо преследует иную скрытую цель.

— Тут больше не на что смотреть! Выключайте!

Но стоило мужчине приготовиться отдать приказ о поимке злодея, транслирующего теракт...

*БУМ!!!*

Раздался оглушительный грохот, и экран трансляции затрясся. Создатель продолжал спокойно сидеть, ожидая, пока тряска прекратится.

— Я забыл упомянуть: если кто-то попытается забрать награду, пока я не вижу, или пойдёт на подобную низость, я взорву все бомбы, заложенные по всему универмагу. Кроме того, если герои не придут, я буду взрывать по одной бомбе в случайном порядке каждые двадцать минут.

«Будет ужасно, если вы опоздаете, верно?»

Создатель игриво улыбнулся.

На экране в низком разрешении замелькали кадры с установленными по всему зданию бомбами, а также силуэты множества людей, которые сбились в кучу, опустив головы.

— Надеюсь, вы все станете моим шедевром.

С этими последними словами экран, показывавший Создателя, погас.

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos