Я-то думал, в последнее время всё было слишком уж тихо, но стоило мне дать слабину, как это проклятое сообщение тут же решило меня подставить.
Мне всё равно никто бы не поверил, идти было не к кому. Оставалось лишь перетерпеть боль и медленно подняться на ноги.
— Что с тобой? Ты ранен? — Линиан склонила голову набок, поинтересовавшись моим самочувствием.
— Ничего страшного. Просто хроническая болезнь.
— Хроническая болезнь, говоришь?
— Фу-ух... Да. В любом случае, Проект Очищения Либерты? Я передумал. Мне это не особо интересно, но, полагаю, стоит взглянуть, что там происходит. Лави, Эльфин. Идёмте вместе.
— А? А, да.
— Эй, ты же сам сказал, что у тебя хроническая болезнь. Если это правда, разве тебе не следует отдохнуть?
Лави и Эльфин, искренне обеспокоенные моим состоянием, поспешили вслед за мной прочь из лавки гадалки Линиан.
…
Оставшись в одиночестве, Линиан тихо усмехнулась, глядя вслед уходящим Альбису, Лави и Эльфин.
— Хроническая болезнь? Как бы не так. Те, кто носит в своём теле Силу Богини, получают божественную кару, если идут против Воли Богини. Разница лишь в степени тяжести. Я слышала, что на недавней Церемонии назначения Святого воина драгоценный меч так и не засиял — уж не в этом ли была причина, Богиня Луния? Из-за того, что ты докатилась до столь жалкого состояния, наш род до сих пор не может вернуть свой истинный облик. Если уж ты собиралась пойти на такие крайние меры, стоило сделать это гораздо раньше.
Закончив свою тираду, Линиан щёлкнула пальцами.
Роскошный фиолетовый бархат, портьеры и ковры, украшавшие всё вокруг, вмиг исчезли. Стол и стул, на которых она сидела, хрустальные сферы и прочая утварь рассеялись сизым дымом, и помещение вновь обратилось в безнадёжно обшарпанную комнату заброшенного здания.
— Раз уж ты пошла ва-банк, значит, успех этих ублюдков из Подземных червей был уже не за горами, да? Честно говоря, мне плевать, что станет с тобой, Создательницей, но чтобы вернуть изначальный облик своему роду, у меня просто нет иного выбора, кроме как помочь тебе. А пока... пожалуй, стоит впервые за долгое время навестить «Солнце» и «Луну»? Чем больше союзников, тем лучше.
Покидая заброшенную комнату, Линиан снова щёлкнула пальцами, и в то же мгновение подвал с грохотом обрушился, наглухо завалив вход.
— На сегодня мои игры в гадалку окончены.
Проект Очищения города беззакония.
Это было довольно частое событие в «Святом воине Брайдене NX». Фракция, запускавшая этот «проект», менялась в зависимости от выбранного сюжетного маршрута, однако сам процесс оставался неизменным.
Королевство Пратея обнажало клинок, чтобы очистить Либерту — город, печально известный своей катастрофической криминогенной обстановкой.
С точки зрения Королевства Пратея Либерта была настоящей занозой в заднице. Но заноза эта оказалась слишком огромной, а разбираться с последствиями её выдёргивания было настолько тяжело, что власти попросту махнули на неё рукой.
Беда заключалась в том, что при определённых сценариях сторона Королевства вдруг брала инициативу в свои руки и во всеуслышание объявляла о намерении навести порядок в Либерте. Это и называлось Проектом Очищения города беззакония.
И, как водится у большинства правительств, развязывающих подобные авантюры, финал неизменно оборачивался тотальной катастрофой.
Изначально этот проект очищения предполагал «искоренение ужасного беззакония и возвращение к нормальной, благоустроенной городской жизни», однако из-за чудовищного отпора и сопротивления Либерты значение слова «очищение» приобретало совершенно иной оттенок.
В зависимости от обстоятельств Проект Очищения города беззакония мог скатиться от благородных реформ до откровенной зачистки населения. В других случаях вооружённое противостояние заходило в бесконечный тупик, превращаясь в беспросветный ад. Случалось и так, что Либерта одерживала верх на поле боя, испепеляя королевство дотла.
Кто бы ни начинал Проект Очищения и как бы он ни разворачивался, итог никогда не сулил ничего хорошего ни королевству, ни континенту в целом.
Причиной тому был отряд наёмников, обосновавшийся в Либерте.
«Чёрная тень».
Организация, которую проклинал каждый, кто хоть раз играл в «Святого воина Брайдена NX». Эти ублюдки были готовы пойти на любое грязное дело ради звонкой монеты.
В большинстве сценариев мерзавцы либо плели тайные интриги, без конца всё усложняя, либо выступали в роли могущественных врагов, обладающих сокрушительной мощью, сталкиваясь с игроком с пугающей регулярностью.
Нельзя сказать, что завербовать «Чёрную тень» в качестве союзников было невозможно, но подобные сюжетные развилки открывались лишь тогда, когда весь мир уже катился в бездну полного уничтожения. Так что этих ребят, по сути, считали Зверем Погибели.
В то же время это было самое первое место, куда я наметил свой путь сразу после окончания Академии.
Если бы мне удалось приструнить их и пресечь их выходки, я смог бы контролировать более семидесяти процентов всех грядущих инцидентов на континенте.
Однако для подчинения этой наёмничьей шайки требовалась немалая сила, поэтому я не думал, что свяжусь с ними так скоро. Но какой-то идиот из королевства запустил Проект Очищения Либерты куда раньше положенного срока, и теперь наёмники из «Чёрной тени» были готовы вырваться наружу, словно растревоженное осиное гнездо.
Если я проигнорирую происходящее в Либерте, желудок снова скрутит невыносимой судорогой. А если вмешаются наёмники и поднимут бунт...
«Чёрт подери!.. С какого перепугу эти типы, никогда не обращавшие внимания на здешние трущобы, вдруг решили перевернуть мусорное ведро вверх дном?!»
Что происходит, когда переворачиваешь мусорное ведро на сто восемьдесят градусов? А что, если у мусора внутри есть собственное сознание?
Он явно не станет мирно падать на землю, как наивно полагает вышестоящее начальство.
Сторона Королевства бросила город на произвол судьбы просто потому, что с ним было слишком много мороки, а теперь, когда он дошёл до такой кондиции, они возжелали его очистить? Как будто десятки тысяч отбросов города беззакония любезно улыбнутся: «Ой, правда? Ну пожалуйста, придите и очистите нас~» — и послушно отойдут в сторонку.
Они даже не подумали о том, что мусор, лишившись своего ведра, разлетится во все стороны.
Пока я шёл на нараставший шум, едва ли не тысяча головорезов Либерты уже осыпала проклятиями и бранью королевских подданных, приближавшихся из-за городских стен.
— Что эта благородная сука вообще о себе возомнила, приперевшись сюда?!
— Не нарывайтесь и проваливайте отсюда к чёртовой матери!
— Думаешь, твой жалкий статус спасёт тебе жизнь в этом месте?!
Гордо стоя перед толпой разъярённых жителей Либерты, аристократка из Королевства Пратея выкрикивала в ответ ясным, звонким голосом, усиленным магией:
— Разве все вы не гряз-ные преступники, совершавшие злодеяния направо и налево, прежде чем сбежать сюда? Позиция Королевства предельно ясна: если вы мирно покинете это место, мы не станем высылать погоню. Чего ещё вы требуете, раз оказываете столь яростное сопротивление? Неотёсанные вы мужланы!
Я как раз пробирался вперёд, желая взглянуть, что за болван заявился в Либерту с бреднями о проекте очищения и принялся провоцировать бандитов, когда до моих ушей донёсся этот голос. Лави, Эльфин и я одновременно переглянулись.
— А? Этот голос...
— Это ведь не та, о ком я думаю, правда?
— Подойдём ближе.
Вызывающий тон дворянки ещё сильнее взбесил преступников, готовых вот-вот поднять настоящий мятеж.
— Проклятая девка, прикрой свою пасть!
— Небось считает себя неуязвимой только потому, что притащила с собой горстку солдат? Думаешь, здесь некому перерезать тебе глотку?!
— Манеры, в которых нет ни ка-пли элегантности! Мало того что вы не способны оценить снисхождение Королевства, так ещё и огрызаетесь! Что бы вы ни вякали, Проект Очищения Либерты будет приведён в исполнение! У вас, ублюдков, всего два пути: либо убирайтесь подобру-поздорову, пока вам дают шанс, либо вас выволокут силой и сгноят в подземных казематах Королевства! Вы совершали преступления и бежали сюда, не заплатив за свои грехи, живя припеваючи всё это время, не так ли? Проект Очищения Либерты — давнее заветное желание Королевства! А кроме того...
— Это ге-ни-аль-ней-шая задумка меня, Ленис Валентайн, э-ли-ты дома Валентайн! Провал попросту исключён! Ну а теперь, беззаконники из этой помойки, лишённые и культуры, и достоинства! Не соизволите ли вы убраться к чертям собачьим из города?
Той самой идиоткой, что привела войска в Либерту и спровоцировала преступников, оказалась не кто иная, как Ленис — третья отвергнутая героиня из веб-новеллы «Любоголик».
— Л-Ленис?!
— Что она там вообще забыла?!
Радость Лави и Эльфин от встречи с близкой подругой улетучилась в мгновение ока; они застыли в шоке, наблюдая, как Ленис красуется у городских ворот, подначивая разбойников.
Будучи уроженкой Королевства Пратея, Ленис не могла не знать о дурной славе Либерты — на самом деле, она должна была знать об этом лучше кого бы то ни было. И тем не менее, словно лишившись рассудка, она лично привела солдат и устроила сидячий демарш у самого входа в город.
Среди толпы горожан Либерты, балансировавших на грани бунта, я заметил несколько знакомых лиц.
Офицеры из «Чёрной тени».
Стоит им атаковать в качестве предупреждения Королевству, и Ленис гарантированно распрощается с жизнью.
Пусть меня и вынудили вмешаться во всё это из-за чёртовой судьбы, но независимо от обстоятельств, я категорически не хотел гибели Ленис.
Если наёмники из «Чёрной тени» уже пришли в движение, мне нужно вытащить её отсюда в первую очередь.
Однако она не из тех, кто послушно пойдёт за мной по первому зову, а учитывая опыт Лави и Эльфин, мне определённо придётся держать её при себе, так что просто отправить Ленис восвояси вместе с войсками не получится.
Значит, остаётся единственный способ...
— Лави, Эльфин. Нам нужно первым делом вытащить отсюда Ленис.
— Как именно?
— Когда я подам знак, зажмурьтесь на секунду. Вспышка будет невероятно яркой. И...
Изложив план, я перешёл к действиям прежде, чем спутницы успели возразить. Времени не оставалось.
Я достал и нацепил маску, заготовленную для проникновения в Либерту, а спутницы натянули капюшоны поглубже, рванув вперёд.
— Закройте глаза!
Оказавшись между толпой бандитов Либерты и отрядом Ленис, я громко крикнул, и Лави с Эльфин тут же вскинули руки, заслоняя лица.
*Вж-ж-жу-у-ух!*
Когда я изо всех сил активировал «Световой клинок», вырвавшееся из меча света сияние ослепительно озарило вход в Либерту.
Несмотря на разгар белого дня, перед ними словно взорвалось второе солнце, отчего Ленис, её солдаты и толпа головорезов на мгновение ослепли и полностью потеряли ориентацию.
— Кья-а-а?! Что это за свет...
— Кха... М-мои глаза!..
— А теперь перекрой проход!
По взмаху руки Эльфин из земли стремительно вырвались древесные лозы и корни, наглухо запечатывая Северные врата Либерты вместе с крепостной стеной.
— Вон туда!
Я указал на Ленис, и Лави на предельной скорости метнулась к ней, перекинув аристократку через плечо.
— Схватила, валим!
— Э-эй?! В-вы кто такие! Мм-пф!
Эльфин и я быстро отступили следом за Лави, тащившей брыкающуюся пленницу.
Спустя мгновение, когда ослепительная вспышка угасла и зрение вернулось, солдаты Ленис часто заморгали, проверяя, все ли целы.
— Угх... Что, во имя всего святого, это была за вспышка...
— С-Северные врата Либерты полностью заблокированы! Какие-то неизвестные растения проросли прямо из земли и...
— Проклятье, что за переполох? Тц, ладно, каков следующий приказ... А?
Солдаты принялись искать Ленис, но её нигде не было видно.
И тут один из бойцов закричал, дрожа всем телом:
— Я-я видел! Трое нападавших схватили юную госпожу и сбежали, пока все были ослеплены!
— Что?!
Осознав, какого масштаба катастрофа только что произошла, солдаты Ленис в панике взревели:
— Э-э-это похищение!!!
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot