Время летело быстро, и вскоре настал день церемонии поступления детей в Академию.

— Папочка, я красивая?

— Да, ты выглядишь прекрасно.

От одного вида детей в форме Академии у меня на глаза едва не наворачивались слёзы.

Сердце переполнялось гордостью при мысли о том, как я изменил некогда безнадёжное будущее этих детей.

— Папочка, ты плачешь?

— Отец, ты плачешь?

— Папа?

— Родитель, вы плачете?

— Я просто очень вами горжусь.

Я погладил каждую из них по голове.

Защита этих детей — лучшее, что я сделал в своей жизни.

— Давайте поспешим, иначе опоздаем на церемонию.

— Да!

— Хорошо.

— Аврора уже готова.

— Да!

— Я уже готова, мой Родитель.

— Отлично, тогда идём.

Я использовал магию пространства, чтобы перенести нас в Академию, где должна была пройти церемония поступления.

Оказавшись на месте, нам с детьми пришлось разделиться.

Поскольку я занимал должность ассистента профессора Ханны, а не просто родителя, я не мог оставаться с ними.

А Руз неделю назад вернулась в Императорский дворец, сославшись на неотложные дела.

Она пообещала вернуться, как только закончит со своими делами.

— Вы нервничаете?

— ......

— Почему вы молчите?

Я опустил голову, чтобы взглянуть на лицо профессора Ханны — оно совершенно побледнело.

До моего прихода ей, должно быть, пришлось выдержать немало односторонних разговоров с другими профессорами.

Вот почему она выглядела такой изнурённой, словно из неё выкачали все силы.

— Ха-а... Я приготовил это для детей.

Я положил кусочек сухофрукта в рот профессору Ханне.

Я собирался раздать их дочерям после церемонии, но никак не ожидал, что они окажутся в чужом рту.

— Сладко...

— Съешьте это и придите в себя.

— С-спасибо.

— Если благодарны, то будьте начеку. Скоро произойдёт кое-что серьёзное.

— Что вы имеете в виду?

— Если, чисто гипотетически, что-то внезапно взорвётся и создаст ударную волну маны, бегите подальше от Академии.

— ...Что вы задумали?

— Да как бы я смог создать ударную волну маны? И будь у меня подобные намерения, я бы не пошёл в ассистенты.

— Понимаю... Я буду иметь это в виду.

Ханна одарила меня подозрительным взглядом, но, судя по её ответу, она всё же решила прислушаться к моему совету.

Вскоре началась церемония поступления.

Всё началось с приветствия директора.

— Добро пожаловать в нашу Академию, будущие герои. Я Аурель, директор этой Академии и бывший член первого отряда Героя.

Когда директор закончила представление — о котором и так все знали, — раздались настолько оглушительные аплодисменты, что у меня заложило уши.

— Покажите всё, на что вы способны в стенах этой Академии, и делайте всё, что в ваших силах. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам. Пусть каждый из вас станет героем, подобным великим Героям прошлого.

Стоило директору закончить краткую речь, обращённую к молодёжи, как первокурсники разразились восторженными криками.

Следом началось представление лучших учеников и тех, кто занял вторые места на каждом факультете, чтобы каждый из них произнёс краткую речь.

Лучшей на факультете боевых искусств стала Люминус Серас, а второе место заняла Люминус Апола.

Изначально это должны были быть совсем другие люди, но из-за меня будущее изменилось.

На факультете магии лучшей ученицей стала Эрис, в то время как Аврора и Луна разделили второе место.

— Кажется, эта штука усиливает голос, если говорить прямо в неё.

Первой перед всеми студентами и профессорами предстала Серас.

— Для меня большая честь стать лучшей ученицей Академии. На этом всё.

Коротко и лаконично.

Следующей вышла Апола.

— Вы все слабаки!

От одной этой реплики Аполы в зале снова поднялся гул.

Эрис даже не поднялась на сцену.

Наконец, настала очередь Луны и Авроры.

— Аврора думает, что хорошо со всеми поладит.

Слова Авроры были такими же краткими и лаконичными, как и у Серас, тогда как Луна заявила:

— Причина, по которой сия уступила первое место Эрис, кроется лишь в том, что сией требовался трамплин. Чтобы достичь больших высот, человеку нужен трамплин на максимально близком расстоянии, дабы возвыситься. Посему я заявляю здесь и сейчас: все вы станете моими трамплинами. Живите с благодарностью за то, что удостоились чести стать ступенями для великих свершений в жизни сией.

На этом лучшие ученики и обладатели вторых мест закончили свои выступления.

Я думал, что после их речей церемония подойдёт к концу.

Но тут раздался голос, настолько знакомый, что я не поверил собственным ушам.

Я только приподнялся со своего места, но, услышав этот голос, сел обратно.

— Всем привет. Я Рузвельт, принцесса Империи.

Это была Руз.

Так вот какими делами она была занята.

— Я искренне поздравляю всех вас с поступлением. Молюсь, чтобы ваш будущий путь был гладким!

Внезапного появления Руз оказалось достаточно, чтобы вызвать бурный восторг у всех первокурсников.

Когда я поднялся, чтобы пойти к детям, то заметил странное искажение рядом с Руз.

Оно напоминало разбитое стекло, словно его вообще не должно было существовать в реальности.

— Профессор Ханна, вы видите это?

— Принцесса Рузвельт действительно прекрасна. Но называть Её Высочество «этим» — величайшее оскорбление...

— Да нет же, я про искажение рядом с принцессой.

— Искажение? Я ничего подобного не вижу.

Решив, что мне, возможно, показалось, я снова попытался направиться к детям, но по спине пробежал холодок, и я открыл хранилище, чтобы достать Титан.

Сидевшая рядом профессор Ханна спросила, что это такое, но всё, что я смог ей ответить — это велеть бежать отсюда.

Мне потребовалось слишком много времени, чтобы осознать, что означало это искажение.

Похоже, Шайн всё-таки не ошибался.

— Отойди от Руз!

— Цез?

[Ты заметил моё приближение, хотя ты всего лишь человек?]

— Руз, беги отсюда!

Люди в чёрном внезапно появились как раз в тот момент, когда церемония поступления подходила к концу.

Я потерял бдительность из-за появления Руз, позволив им подобраться так близко.

И только что ■■■ попытался коснуться Руз, а мои инстинкты вопили, что этой руке ни в коем случае нельзя позволить дотронуться до неё.

Должно быть, это и была та самая способность, о которой упоминал Шайн и которая оказалась скрыта цензурой.

— Эвелин, пожалуйста, забери Руз и уходите отсюда.

— Кья-а-а-а-а-а!!!!!!

Услышав девичий крик, я повернулся на звук.

Там стояли огр-мутант и ещё одна массивная чёрная фигура, похожая на остальных людей в чёрном.

Двое из тех семерых, с которыми я ещё не сталкивался, явились сюда.

Шайн оказался прав лишь наполовину.

Вот почему мне не следовало приютить этого белокурого зверя.

[Этот меч... меч ■■■■. Я как раз хотел заполучить Титан, какая удача.]

— Ты знаешь Шайна?

[Шайн?... Ку-ку-кик... Шайн, говоришь? Неужели он окончательно сошёл с ума?]

— Что?

[Жалкому человеку незачем это знать. Просто отдай этот меч.]

Пока я размышлял над этими загадочными словами, скрытый ■■■ рванулся вперёд на огромной скорости, пытаясь коснуться Титана.

Благодаря предчувствию, что ничто не должно соприкасаться с этой рукой, я отозвал Титан, предотвратив любой контакт.

[Мало того, что ты способен видеть меня, будучи человеком, так ещё и реагируешь? Впечатляет. Как и ожидалось от Люминуса Цезаря, ты опасен, прямо как и говорил ■■■■.]

Хотя противник оставался невидимым, казалось, ■■■ ухмылялся мне в лицо.

Словно нашёл новую игрушку, которая не сломается.

[■■ ясно дал понять, что заберёт тебя, но я по природе своей жаден, так что ничего не могу с собой поделать. Я уничтожу Академию вместе с ■■■ и заберу тебя вместе с Четырьмя Бедствиями вон там.]

Услышав упоминание о детях, я призвал кинжал из Теплового Камня и попытался перерезать ему горло.

Точнее, полоснуть как следует не удалось.

— Не смей упоминать моих детей своим грязным ртом.

[Мои дети... От этого мне хочется заполучить их ещё сильнее.]

*Лязг! Лязг! Лязг!*

Где-то раздался звук удара металла о металл.

Он постепенно приближался.

И наконец...

— Угх!!!!

Меня чем-то отбросило, и я с силой врезался в стену.

Рана не была смертельной, но в теле появилась лёгкая слабость.

[Снова призови Титан, Цезарь.]

— Пожалуй, откажусь.

*Лязг! Лязг! Лязг!*

Снова раздался тот же звук, что и раньше.

Поняв, что он раздаётся прямо передо мной, я скрестил кинжалы для блока.

Я всё ещё не мог определить, что это за оружие, но знал, откуда последует удар.

Однако предугадать траекторию атаки сейчас было далеко не самым важным.

Гораздо важнее было...

[О нет!]

Я швырнул кинжал из Теплового Камня в ■■■, чтобы отвлечь его внимание, и телепортировался к детям.

«Они, должно быть, сражаются с ограми-мутантами».

Я телепортировался, ориентируясь по меткам на мягких игрушках, которые подарил детям.

— Отец, ты в порядке?

— Папочка, ты в порядке?

— Родитель!

— Аврора рада, что папочка вернулся в целости и сохранности.

— Папа!

Стоило мне переместиться к детям, как они крепко обняли меня, показывая, как сильно волновались.

Осмотревшись, я увидел напуганных первокурсников и трупы огров-мутантов.

— Слава богу.

Я погладил детей по головам.

— А теперь, дети, возвращайтесь домой.

— Что? Почему? Мы тоже можем сражаться!

— Верно, мы сильнее тебя, папа.

— Аврора согласна с Эрис и Серас.

— Всё верно, Родитель.

— Папа, да я даже тебя побеждаю!

В ответ на мои слова дети наперебой принялись высказывать своё мнение, и все они сходились в одном: уходить они не собираются.

— Послушайте папочку. Сейчас здесь очень опасно.

Но я был их опекуном.

Какими бы сильными ни были мои дочери, им не следовало находиться в столь опасном месте.

— Я тоже скоро приду, так что ждите меня.

— Нет!

— Нет! Я хочу остаться с отцом!

— Нет, Родитель. Сия останется здесь и будет сражаться бок о бок с вами.

— Аврора тоже.

— Нет!

— Простите.

Я насильно активировал метки на мягких игрушках, которые были у детей, телепортировав их домой против воли.

Наверняка дома дочери устроят мне знатную головомойку, но сейчас это лучший выбор.

Опасными делами должны заниматься взрослые.

— А теперь спасём остальных.

Я накинул капюшон, который купил на всякий случай.

«Грустно, что мне приходится надевать этот капюшон. Люди ведь не станут мне доверять и могут назвать сообщником, если Цезарь попытается их спасти, но у меня нет выбора».

Первым делом я помог напуганным детям выбраться из Академии.

Я проверил границы территории Академии, но враги установили барьер, который физически не позволял никому уйти.

В конце концов, выбраться отсюда можно было только с помощью магии пространства или мощнейшей атаки, способной разрушить этот барьер.

«Сначала мне нужно найти профессора Ханну, а Руз будет второй, ведь с ней Эвелин».

Я побежал туда, где могла находиться профессор Ханна.

И, как и ожидалось, профессор Ханна оказалась именно там.

— И-и-и-ик!!!!! За мной пришёл монстр!!!!!

Внутри класса, под столом, в закрывающейся нише.

Вот где пряталась профессор Ханна.

Она истерически закричала при виде меня в капюшоне, но...

— Профессор Ханна, это я.

— ...Ц-Цезарь?

— Да.

— Хны-ы-ык!!!! Мне было так страшно!!!!!

Профессор Ханна выскочила из ниши под столом и бросилась мне на шею.

Я почувствовал, как намокает моё плечо.

— В-в-вдруг!!! Огры посыпались прямо с неба!!! Мутанты!!!

— Я знаю. Знаю, так что говорите помедленнее.

— И-и из-за барьера! Наружу! Наружу не выйти!

— Я знаю. Выбраться невозможно. Вот почему я пришёл помочь вам.

— Что?

Я протянул профессору Ханне мягкую игрушку.

— Если будете держать её, то сможете выбраться за пределы Академии...

— Уа-а-а!!!! Спасибо, Caesar!!! (Wait, "Caesar" -> "Цезарь" as per glossary) -> — Уа-а-а!!!! Спасибо, Цезарь!!!

Профессор Ханна почти силой выхватила мягкую игрушку.

Это был последний раз, когда я её видел.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot