— Папа водит! Считай до шестидесяти и ищи нас!

— Хорошо.

— Побежали!

Серас и Эрис бросились прятаться по всем углам дома.

Милые крохи.

И ведь думают, что смогут скрыться от меня, использующего пространственную магию.

Скажете, трусливо использовать магию против детей?

А мне всё равно.

— Я всегда выкладываюсь на полную, независимо от того, кто мой противник... будь то женщина или ученик начальной школы.

Я распространил свою ману по всему дому. Скоро я должен буду обнаружить Серас и Эрис.

Прошло тридцать секунд.

— К этому моменту они уже должны быть видны.

Каким бы огромным ни был этот дом, моя мана не должна распространяться так медленно.

— Эрис...

Это её рук дело.

Я не замечал этого, пока не использовал ману, но она наполняла дом своей собственной маной с самого начала игры в прятки. Вот почему я не видел детей.

— Надо пойти и поскорее их найти.

Придётся искать детей без помощи магии.

— Нужно поспешить.

Я направился туда, где могли прятаться Серас и Эрис.

— Серас или Эрис сюда не заходили?

— Они велели мне ничего не говорить.

— Понятно.

Значит, они здесь были. А раз так, то они где-то неподалёку.

— Хм, за занавеской?

Нет, там их не оказалось.

Хоть они и дети, но далеко не глупые. А значит, не стали бы прятаться в столь очевидных местах.

— Где же они тогда?

С Сейрен их тоже не было. Ни за занавеской, ни на кухне.

Получается, Эрис и Серас прячутся в одной из многочисленных комнат этого дома. Тот, кого поймают первым, станет водить, так что мне нужно поскорее их отыскать.

— Надо покончить с этим побыстрее и пойти к принцессе.

То письмо определённо было написано по пьяни. Мне могут отрубить голову за попытку убить высокопоставленное лицо страны. Но я всё равно пойду, на всякий случай. Письмо пришло сегодня утром, так что написали его точно вчера вечером.

— Только это место осталось?

Размышляя о письме принцессы, я осознал, что остались только моя комната и комната Сейрен. Но комната Сейрен всегда заперта, и войти туда можем только мы с ней, поскольку оба владеем пространственной магией. Выходит, Эрис и Серас прячутся в моей комнате.

— Вы здесь?

Я открыл дверь и вошёл внутрь. Разумеется, сразу их видно не было. Однако в моей комнате не так уж много мест, где можно укрыться. Кроме шкафа и кровати, прятаться больше негде.

— Вы здесь?

Сначала я открыл шкаф. Одежды там немного, но шкафов несколько. Если я открою каждый, то должен найти хотя бы одну из них.

*Стук!*

— Вы здесь?!

*Стук!*

— Тут!

*Стук!*

— Последний!

*Стук!*

— И здесь нет.

Шкафов четыре, но ни в одном никого не было. Осталась только кровать. Но чтобы они обе прятались под кроватью?

— Странно всё это.

Не знаю, как другие дети, но Серас и Эрис — умные девочки. И всё же они спрятались в одном месте? Было бы логичнее, если бы они укрылись там, куда я ещё не заглядывал.

— Да ну, бред.

С сомнением в душе я приподнял одеяло, и там...

— Ой, папа...

— Ты нас нашёл...

Под одеялом, которое я приподнял наобум, прятались Серас и Эрис.

— ...Попались.

— Папа, ты нашёл нас довольно быстро.

— Д-да.

— Кто из нас теперь должен водить?

— Хороший вопрос.

Серас и Эрис глубоко задумались. Впрочем, их раздумья длились недолго. Они выбрали самый простой способ: сыграть в «камень-ножницы-бумага», чтобы проигравшая водила.

Так и пролетел этот день.

На следующий день я надел строгий костюм, который надеялся больше никогда не носить.

— Не мог бы ты одеться попроще?

— Я иду убивать принцессу, так что должен выглядеть подобающе.

— Что значит «убивать»?

— Да так, дела.

Я поправил галстук, глядя в зеркало. Как бы я его ни поправлял, он всё равно выглядел неряшливо. Вот за это я и ненавижу галстуки.

— Постой смирно секунду.

Сейрен, которой явно было больно на это смотреть, аккурастно поправила мой галстук.

— Не показывай всем своим видом, что не привык носить такую одежду. Выглядишь по-деревенски.

— Серьёзно? Разве я не похож на городского жителя?

Я жил в Сеуле, в Корее. Пусть и в полуподвале, но всё же. Да и сам Цезарь жил в Империи, большом городе.

— Нет, ты похож на человека, у которого совсем нет друзей.

— У меня есть друзья.

— Кроме Кена.

— ...Я пошёл.

— Берегите себя, хозяин.

Сейрен, которая до этого общалась со мной совершенно непочтительно, исчезла, и перед глазами предстала вежливая Сейрен.

Вечно один и тот же репертуар. Сейрен сначала провоцирует меня, я расстраиваюсь и ухожу, надувшись. Я говорю это каждый день, но когда-нибудь мне придётся преподать ей урок.

— Я быстро вернусь.

— Ты каждый раз так говоришь.

— На этот раз я серьёзно.

С этими словами я телепортировался прямо к комнате принцессы.

— Хм... если я просто войду, Эвелин ведь разорвёт меня на части, верно?

Эвелин, личная охрана и горничная принцессы. Пусть я и не силён в бою, но прекрасно знаю, что Эвелин сильна. Если я просто войду, меня, скорее всего, прирубят.

— Что-то я разнервничался.

— Что вы здесь делаете?

— Пришёл повидаться с принцессой, но боюсь, что Эвелин разорвёт меня на куски.

— Вот как.

— ...А?

— Рада, что вы так хорошо это понимаете.

Маленький кинжал упёрся в мою сонную артерию. А держала его сама Эвелин, облачённая в форму горничной. Похоже, она достала кинжал из-под подвязки, прикреплённой к её наряду горничной.

— Эвелин, если бы ты могла опустить этот нож...

— Сейчас ваша жизнь находится в моих руках. Отвечайте на вопросы.

— Да!

— Зачем вы пришли к комнате принцессы?

— Вчера я получил письмо от принцессы.

— Письмо?

— Ты не знала?

— Нет.

Она точно написала его по пьяни. Иначе она рассказала бы самому близкому человеку. Должно быть, она отключилась от выпивки.

— И что же там было написано?

— Думаю, для психического здоровья принцессы будет лучше, если ты не будешь знать.

— Отвечайте.

Эвелин поднесла кинжал ещё ближе.

— Что она хочет встретиться со мной пять раз, что будет хорошо ко мне относиться, почему я отверг её предложение, что она плакала, злилась и раздражалась...

— ...

— Я сказал что-то не то?

— Ха-а... Нет. В тот день она была мертвецки пьяна и несла всякую чушь.

Эвелин убрала кинжал.

— Прошу прощения за угрозы. У вас была веская причина.

— В-верно?

— Что ж, я провожу вас в комнату принцессы. После вас.

Эвелин негромко постучала и вошла внутрь. Из комнаты донеслись звуки, подозрительно напоминающие работу экскаватора. Примерно через минуту Эвелин вышла.

— Можете войти.

— Спасибо.

— Не за что.

Как раз когда я собирался войти, Эвелин схватила меня за плечо и прошептала так, чтобы слышал только я.

— В тот момент, когда вы прикоснётесь к принцессе, вы умрёте. Так что будьте осторожны. Даже если принцесса прикоснётся к вам, вы умрёте.

— Х-хорошо.

Шёпот Эвелин заставил мою до этого спокойную руку неудержимо задрожать. Это что, биологический вибра... нет, не то.

— Здравствуй, Цезарь. Что привело тебя сюда?

Когда я вошёл, принцесса сидела и смотрела на меня. Проблема в том, что принцесса не знает, зачем я пришёл.

— ...Прошу прощения?

— Эвелин лишь упомянула, что ты пришёл по какому-то делу двухдневной давности, и ушла...

Эвелин не объяснила ситуацию как следует.

— ...Принцесса.

— Да.

— Вы помните письмо, которое отправили мне два дня назад?

— Письмо? Разве я отправляла подобное? Ах! Ты, должно быть, о том, когда я сказала, что отправлю тебе письмо! Прости... мне внезапно пришлось решать столько вопросов... Ты, должно быть, с нетерпением ждал его.

Что она имеет в виду под словами, что собиралась отправить мне письмо, и с чего бы мне с нетерпением ждать письма принцессы?

— Нет, вы уже прислали мне письмо.

Я показал принцессе её письмо. Я выбросил его после прочтения в тот день, но на всякий случай нашёл снова.

— Вот это.

— Хм... это действительно мой почерк.

Принцесса узнала свой почерк, как только получила письмо. Вопрос в том, сможет ли она прочитать этот почерк.

— ...

Её лицо густо покраснело. Это значит, что она может прочитать его очень отчётливо. А затем...

— Угх...

Похоже, воспоминания о том дне вернулись. Она даже сминает письмо.

— П-прости меня...

Закончив читать письмо, она опустила голову и начала извиняться передо мной.

— Должно быть, тогда я действительно сошла с ума.

Принцесса, вероятно, прямо сейчас хочет спрятаться в мышиную нору.

— Но почему вы так сильно напились в тот день?

— П-пила? Откуда ты...

— На письме было вино и какая-то неопознанная жидкость.

— В-вот как...

— Пожалуйста, расскажите мне.

— Е-если ты действительно хочешь знать...

Принцесса села и начала объяснять, что произошло в тот день.

После того как Цезарь ушёл.

— ПОЧЕМУ!!! Почему в моей жизни всё вечно идёт наперекосяк!!!!

После того как он ушёл, я бросилась на диван, на котором он сидел.

— Отвергнута мужчиной, который мне нравится!!!! И этот человек ещё и бал испортил!!!!

Я ожидала, что сегодня будет хороший день. Если бы мужчина, который мне нравится, принял моё признание, я бы преуспела в своей первой любви и смогла бы прожить с ним всю оставшуюся жизнь. Но...

«Я хочу выйти за тебя замуж, Люминус Цезарь».

«Э-э... нет. Я не хочу».

Это был самый стремительный отказ в истории. Это может показаться немного высокомерным, но я очень гордилась своей красотой. Будь то фигура, лицо или характер. Меня, у которой не было недостатков, отвергли. Но это было только начало.

«Мне нужно заботиться о семье».

Я не знала, но Люминус Цезарь, похоже, уже был женат. У него уже были дети, а значит, всё было бурно ещё со времён академии? Этот факт ещё сильнее всё запутал в моей голове.

«А как же твоя жена?»

«У меня нет жены».

Ах, счастье в несчастье. У него нет жены.

«Т-тогда женись на мне».

«Я правда не хочу».

В тот момент, когда я услышала эти слова, мне показалось, что небо падает. Я призналась мужчине, которого любила всю жизнь, а в ответ услышала лишь сухое: «Я правда не хочу».

Причиной его отказа были две дочери, которых он воспитывал. На всякий случай я спросила, неужели я не в его вкусе, но он ответил: «Я вообще впервые тебя вижу».

С этими словами упавшее небо начало раскалываться. Как будто больше нечему было разбиваться. Неужели то, что мы здоровались и разговаривали в академии, было лишь сном?

— Как же меня это бесит!!!! Серьёзно!!!!

Именно тогда мой взгляд упал на алкоголь в настенном шкафчике. Это были вина, которыми дорожил мой брат.

*Глоть, глоть, глоть.*

Да какая разница. Для меня, уже пришедшей в ярость, такие вещи не имели значения.

— Ах... как вкусно... сладко.

Я подумала о том, как было бы прекрасно, окажись сегодняшний день столь же сладким, как это вино. Но реальность жестока. Нет, Люминус Цезарь. Этот человек жесток.

— Хе-хе-хе, мне так хорошо-о-о.

Выпив около четырёх бутылок вина, я вспомнила, что обещала написать ему письмо.

— Напишу письмо Цезарю... письмо...

Медленно я писала письмо.

— М-милый Цезарь... давай спариваться... у-хе-хе... я буду хорошо к тебе относиться... хе-хе... я пьяна.

Я произносила вслух то, что не писала в письме.

— Хе-хе, готово.

Теперь оставалось только отдать его почтальону. На этом всё и закончилось. Казалось, должно быть что-то ещё, но больше ничего особенного не было.

— Вот и всё.

Выслушав историю принцессы, моя мысль была очень простой.

«Это не принцесса».

Это дура, носящая имя принцессы, а не сама принцесса. Она принцесса, но её характер — полная противоположность тому, что описывалось в романе.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot