Я активировал статуэтку чёрной кошки, и вскоре после того, как открылась дверь, пришёл клиент. Я поприветствовал его своей обычной деловой улыбкой, но выражение его лица было далеко не самым приятным.

Конечно, в последнее время клиенты попадались уникальные, и поначалу у всех них были похожие лица, но этот случай отличался. Как бы это описать? С таким выражением лица человек мог бы встретить одновременно того, с кем ему ни в коем случае нельзя видеться, и своего заклятого врага. Если бы кто-то изобразил подобное в кино, он наверняка получил бы актёрскую награду — настолько сложной и многогранной была эта гримаса.

Или, возможно, его лицо исказилось от крайнего ужаса. Но это казалось маловероятным. Хоть я и был Аномалией, я не относился к тем, кто внушает первобытный страх.

Что же это могло быть на самом деле?

— Клиент?

Мужчина вздрогнул и отшатнулся, словно от испуга. Он не смог выдавить ни слова, изо всех сил стараясь просто держать глаза открытыми.

Присмотревшись повнимательнее, я понял, что он кажется мне смутно знакомым.

Примерно через минуту безмолвного противостояния — пока клиент дрожал, глядя на меня, а я разглядывал его в ответ, — прямо в воздухе возникло окно Лавки.

Да это же тот самый полицейский.

А!

Его некогда ухоженное лицо теперь полностью заросло бородой и волосами, на прежде подтянутом теле наметился небольшой животик, да и в целом от него веяло какой-то нелюдимостью — но это определённо был тот самый полицейский.

Что же довело его до такого состояния? Похоже, он сильно пострадал от экономического кризиса, вызванного недавним крахом Сеула. Если подумать, его работа находилась в Сеуле, да и всё имущество, скорее всего, осталось там, так что его отчаяние должно быть безграничным.

*Глухой стук*

— А? Он упал в обморок?

Я повернул голову к статуэтке чёрной кошки. Раз она притянула настолько измученного человека, значит, работает как надо.

— Хм... и что мне теперь делать?

Я подумал о том, чтобы сразу его разбудить, но прикасаться к малознакомому человеку казалось не совсем приличным, поэтому я решил подождать. Примерно через десять минут он открыл глаза.

Первыми его словами были «Это был сон?», а затем последовал оглушительный крик, заполнивший всю лавку:

— А-А-А-А-А!

И он снова упал в обморок.

Минут через пять мужчина поднялся, его тело мелко дрожало.

Он выглядел настолько сломленным, что верилось с трудом, будто это тот самый человек, который когда-то пожертвовал собой ради ребёнка. Это наглядно показывает, насколько важны материальные блага. Я и сам не могу с уверенностью сказать, что не скатился бы до такого состояния, лишись я дома и всех своих денег.

И всё же быть торговцем — моё призвание, поэтому просто так отпустить его было бы непростым решением. Так что я не стану его принимать.

— Тогда позвольте порекомендовать вам один товар.

В Лавки полно привлекательных товаров вроде Нетающего мороженого и Короткого сна. Однако бывшему полицейскому сейчас нужно совсем не это. Остановим выбор на Глазной конфете. Она превосходно защищает разум, и было немало случаев, когда люди излечивались от психических расстройств и тревоги после её употребления.

Погодите, а это вообще было в игре? Ну, раз я это помню, значит, где-то встречал.

— Давайте остановимся на Глазной конфете. Она вам очень поможет.

Мужчина рефлекторно ответил «Да» для самозащиты.

Выглядело так, будто я ему угрожаю, что вызывало лёгкую неловкость, но что поделать? Всё это ради его же блага.

Я оставил мужчину, который казался слишком слабым, чтобы даже просто стоять, и достал конфету с витрины.

— Лавка. Возьми только один палец.

«Ты теперь пытаешься использовать меня в своих интересах? Мало тебе Бюро, так теперь ещё и на клиентах отыгрываешься?»

«Мне бы хотелось, чтобы ты отнеслась к этому как к профессиональной гордости торговца — вроде нежелания разочаровывать покупателей новостью о том, что кимбап, стоивший две тысячи вон, теперь стоит три тысячи».

«Кимбап за две тысячи вон, за три тысячи вон. Серьёзно?»

— ?

— Просто сделай это.

«Ладно. Когда торговец заявляет, что сам со всем разберётся, что остаётся делать лавке?»

Пронзительный взгляд Лавки переместился с моего лба на палец мужчины. В то же мгновение один палец исчез. Судя по шраму, этот палец уже забирали ранее.

Несмотря на то, что это должно было причинить боль, никакой реакции не последовало. Присмотревшись, я увидел лишь белки его глаз — он снова упал в обморок.

И что мне с ним делать?

Мы и так находимся перед круглосуточным магазином, а там вечно околачивается бог весть сколько смутьянов. Если я просто положу Глазную конфету ему в карман и выставлю наружу, его наверняка ограбят.

Но и ждать, пока он снова очнется, тоже как-то неправильно.

— Ничего не поделаешь.

Я аккуратно развернул обёртку Глазной конфеты и поднёс её к губам мужчины. Когда его слабое дыхание коснулось моего пальца, оставив неприятную влажную каплю —

— Угх. Какая гадость.

Я потряс рукой и засунул конфету ему в рот. Она быстро растворилась, не дав ему даже времени распробовать вкус.

Теперь пора выпроводить его. Щупальце, откликнувшееся на мой зов, вежливо вышвырнуло клиента наружу.

Я открыл глаза.

Небо всё ещё оставалось тёмным, а я валялся перед круглосуточным магазином, словно какой-то пьяница.

Мне даже стало немного неловко перед продавцом магазина.

Я проверил лапшу быстрого приготовления в пластиковом пакете, которая, к счастью, уцелела, и направился домой.

Я спрятал в карман свою вновь опустевшую, всё ещё слегка тёплую культю. Я смутно припоминал, как Торговец забрал мой палец и что-то положил мне в рот. Во рту всё ещё оставался едва уловимый сладковатый привкус.

Что именно я съел? В памяти снова всплыли недавние события. Кажется, там говорилось что-то про ментальную защиту или вроде того.

Надеюсь, это не навредит моему организму.

Я посмотрел на свою руку. Стоит ли радоваться тому, что в этот раз я лишился всего одного пальца? Поистине нелепо: я, когда-то мечтавший защищать граждан на службе в полиции, теперь испытываю облегчение от того, что потерял лишь один палец.

И всё же, несмотря на всю абсурдность ситуации, самому факту выживания нельзя было не радоваться. Возможно, я единственный человек в мире, который дважды упал в обморок прямо перед Аномалией и остался жив.

What касается отчёта для Бюро... пожалуй, не стоит утруждаться. Бюро в последнее время, похоже, переживает не лучшие времена, и, учитывая, что они не смогли избавиться от той лавки, когда я сообщил о ней впервые, у них, скорее всего, просто нет на это сил.

Один палец — буду считать это своего рода пожертвованием, и дело с концом. У меня просто нет сил думать об этом дальше. Я слишком сильно устал.

Я открыл входную дверь и рухнул на расстеленный прямо передо мной футон.

Когда уют и тепло одеяла усыпили тревоги в моей голове и уже готовы были погасить само сознание, погружая меня в сон, из окна донёсся прохладный ветерок, коснувшийся моего уха.

Надо бы закрыть окно. Но так лень шевелиться.

Окно... окно... дверь.

Дверь?

Разве я только что не вошёл через входную дверь?

В обычной ситуации это было бы самым естественным делом, и находить подобное странным само по себе казалось бы странностью. Но только не для меня.

Внезапно я почувствовал, что подушка намокла. Нет, это мои глаза были полны слёз.

Словно отталкиваясь от собственных катящихся слёз, я заставил себя подняться. Прежде чем я успел это осознать, мои ноги уже несли меня к входной двери, а рука нажимала на дверную ручку.

Дверь поддалась без малейшего сопротивления. Пронизывающий холод, ворвавшийся из огромного окна, смешался с лунным светом, ярко озарившим комнату.

Ох. Я больше не боюсь дверей.

Прошло два дня с тех пор, как я угодил в Аномалию. С того самого дня моя фобия полностью исчезла, но чувства по этому поводу оставались смешанными.

В конце концов, именно Торговец стал причиной моей фобии, и он же её исцелил. Это даже нельзя назвать случаем, когда сначала заражают болезнью, а потом дают лекарство.

Нет, всё не так. Если подумать, я лишился трёх пальцев и ничего не получил взамен. Если я когда-нибудь снова окажусь там, то обязательно ударю его хотя бы раз, даже если это будет стоить мне жизни.

— Эх...

Я подавил вспыхнувший без видимой причины гнев и повернул в сторону универмага. Я уже давно не бывал в приличных магазинах, не говоря уже о крупных торговых центрах, поэтому решил зайти. Заодно можно прикупить себе немного одежды.

Иронично, что универмаги работают в обычном режиме, в то время как Сеул наполовину разрушен. Впрочем, любое государство заранее готовится к возможному уничтожению столицы, так что последствия оказались не столь катастрофическими, как могло показаться.

Проигнорировав автоматическую дверь поблизости, я намеренно направился к обычной распашной двери рядом с ней. Вид того, как легко и без всякой тревоги открывается створка, наполнил меня чувством глубокого удовлетворения, когда я входил в здание.

Пока я бродил по залам и выбирал несколько вещей в рамках своего бюджета, прошло довольно много времени. Судя по тому, как потемнело за окном, наступила глубокая ночь.

— А?

Мой телефон показывал четыре часа утра. Неужели он сломался? Но внутренние часы универмага показывали то же самое время.

Вокруг постепенно становилось шумно.

Это ещё не было паническим хаосом, но растерянные возгласы уже эхом разносились по залам, долетая до моих ушей.

А затем издалека донёсся крик:

— Сюда! Дверь, дверь не открывается!

Несколько человек изо всех сил пытались потянуть на себя ту самую дверь, через которую я вошёл ранее. Теперь она была окрашена в чёрный цвет и не выказывала ни малейшего намерения открываться.

Кое-кто из тех, кто ещё не до конца осознал серьёзность положения, подошёл ближе, пытаясь выломать её.

Но большинство присутствующих, включая меня, прекрасно поняли, что происходит. Это Аномалия. Чёртова Аномалия.

Оказаться заложником двух Аномалий за несколько дней — это как-то чересчур несправедливо.

— А-а-а-а!

— Позовите на помощь, скорее!

— Телефоны не работают!

— Мамочка!

Хотя о грозящей опасности не было известно ничего, кроме невозможности выбраться наружу, люди уже вовсю паниковали.

Страх передавался от одного к другому, искажая восприятие и ввергая толпу в ужас.

И посреди всего этого хаоса я подумал:

«Почему... почему мне совсем не страшно?»

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot