— Это действительно правда?

— Да. Это точно был Торговец из Лавки городских легенд.

Пак Се Джин выглядела так, словно постарела на десять лет за один день.

Вчера командир отряда и несколько бойцов, проникших внутрь через вентиляционную шахту, так и не вернулись из Закулисья, а снаружи тем временем развернулась настоящая бойня. Душевное потрясение, которое она испытывала, было неописуемым.

— До сих пор я думал, что это пространственный тип. Похоже, мы чего-то не знали.

— Я немедленно займусь расследованием дела Торговца. Между ним и этим инцидентом наверняка есть связь.

Директор поднял голову и посмотрел на столицу, которая казалась разрушенной до основания.

— К сожалению, сейчас мы не можем позволить себе беспокоиться о Торговце. Да и о большинстве Аномалий тоже.

Ситуация действительно оказалась беспрецедентной.

По какой-то причине человеческих жертв было не так много, но одних только людей недостаточно, чтобы место оставалось городом.

Сеул, который благодаря непрерывным восстановительным работам постепенно возвращал свой прежний облик, из-за чрезмерного рвения пожелавшего помочь божества вновь скатился в доисторические времена.

— Торговец много знает и ведет себя как человек, но это всего лишь искусственная Аномалия. Ты же знаешь, что они просто имитируют человеческое мышление. Расследование бессмысленно.

На лице Пак Се Джин на мгновение промелькнуло недовольство, но она промолчала.

Настолько серьезным было положение дел.

— Возможно, теперь нам действительно придется перенести столицу.

Если бы божество внезапно не исчезло, это происшествие не просто затронуло бы столицу, а превратило бы всю Южную Корею в подобие религиозной организации.

Директор некоторое время молчал, погруженный в свои мысли, и заговорил лишь тогда, когда солнце начало клониться к закату.

— Давайте прекратим торговлю с Торговцем. Каждый инцидент, связанный с Лавкой городских легенд, наносил слишком большой ущерб. Возможно, решение Бюро вести дела с Аномалиями с самого начала было ошибкой. Как только ситуация уляжется, я отправлю группу реагирования, чтобы разобраться с этим.

Впрочем, этот кризис рано или поздно все равно бы разразился, даже без участия Торговца городских легенд, но Директор никак не мог об этом знать.

В его глазах информация и товары от Торговца давно превратились в отравленные яблоки.

Услышав эти слова, Пак Се Джин испытала странное, неописуемое чувство.

С самого начала это сотрудничество казалось ей неприятным и тревожным делом, но что-то внутри подсказывало: нельзя просто так взять и уничтожить Торговца.

Проще говоря, у нее возникло предчувствие, что однажды они горько пожалеют, если попытаются от него избавиться.

Пока Пак Се Джин размышляла, сзади послышался шорох шагов по камням.

— Здравствуйте, Директор.

Это был Ким До Хён.

Как и Пак Се Джин, он выглядел изможденным, но, если не считать нескольких царапин, обошелся без серьезных травм.

Этому способствовали его выдающиеся физические способности.

— Да. Ты ищешь руководителя группы Пак Се Джин?

— Да, все верно. Но что более важно... Лавка городских легенд снова открылась.

Взгляд Пак Се Джин переместился на Директора.

— Прежде чем мы разберемся с Торговцем... я бы хотела проверить все в последний раз.

В конечном счете, эта ситуация сложилась как нельзя лучше.

Хорификка не убила много людей, ведь она была божеством, которому требовались верующие.

Сеул сошел с ума, но, впрочем, меня это не особо заботило.

Так или иначе, я без лишнего шума устранил босса первой главы, так что какое-то время серьезных проблем быть не должно.

Я сжал в кармане ключ.

«А он оказался полезнее, чем я ожидал».

Если подумать о самой ценной вещи, которую я получил в ходе этого инцидента, то это, пожалуй, был именно данный ключ.

Изначально предназначенный лишь для входа в Закулисье, для меня он стал практически устройством телепортации, способным в любой момент вернуть меня в лавку.

Однако не все прошло идеально.

Например, Пак Се Джин.

«Хм... и как мне теперь выкрутиться?»

Серьезная осечка произошла, когда Пак Се Джин увидела меня снаружи.

«Лавка, что мне делать? Настаивать на том, что ей показалось, или сказать правду?»

...

«Есть хорошие идеи?»

[Почему ты так одержим Бюро?]

— Что... ты имеешь в виду?

[Судя по твоим действиям, ты проявляешь склонность к слепой одержимости Бюро.]

[Даже когда ты несешь убытки, ты проявляешь бесконечное снисхождение, если дело касается Бюро.]

— Ну, это потому, что Бюро может прийти и уничтожить нас, так что мне приходится быть в какой-то степени снисходительным.

[Да, возможно, поначалу так оно и было.]

[Но после нескольких сделок твое могущество стало мало чем отличаться от сил Бюро.]

[Разве ты этого не почувствовал?]

[Даже вчера, когда Бюро оказалось бессильно, ты со всем разобрался.]

«Мое могущество сопоставимо с силами Бюро?»

Как ни посмотри, это звучит сомнительно.

Вчера я просто легко справился со всем благодаря уже имевшимся у меня знаниям, так что слова лавки были явным преувеличением.

На самом деле я даже не понимал, как Бюро до сих пор удавалось справляться с Аномалиями.

Конечно, в масштабах страны не существовало другой организации с такой властью и полномочиями, но это не означало, что они способны противостоять настоящим бедствиям.

— Нет. Это...

[Неужели до сих пор Бюро удавалось все сдерживать лишь потому, что не появлялось Аномалий подобного масштаба?]

[Если бы тебя там не оказалось, что смогло бы сделать Бюро?]

— Хм...

[Впрочем, сейчас это неважно, так что давай вернемся к главному.]

[Почему ты так привязан к Бюро?]

— ...

«Я привязан к Бюро?»

[У меня нет претензий к регулярным поставкам обильной пищи, но то, что состояние моего партнера ненормально, не сулит ничего хорошего.]

Красные системные окна лавки полностью окружили меня.

[Когда ранее ты понес огромные убытки из-за Парадоксального времени, ты поднял общую стоимость товаров на два пальца.]

[Разве этой компенсации было достаточно, чтобы покрыть твои потери?]

«Возможно, этого недостаточно, чтобы мгновенно компенсировать все понесенные мной убытки, но разве в долгосрочной перспективе это не принесет выгоду?»

[И даже вчера.]

[Разве изначально ты не говорил, что просто разберешься с монополией?]

[Почему ты вернулся только после того, как уничтожил Хорификку?]

[Что ты от этого выиграл?]

От слов лавки у меня слегка закружилась голова.

Я понимал, к чему она клонит, но это было явным преувеличением.

— Хватит говорить глупости.

Слова лавки вызывали у меня смутную тревогу, но я решил, что лучше поскорее разобраться с этой проблемой.

Мне в любом случае нужно провести сделку с Бюро на этой неделе, и мне всего лишь нужно объяснить, почему я оказался снаружи.

— Лавка. Начинаем торговлю.

Местоположение двери было до неприличия очевидным — склад прямо по соседству с Бюро.

Я опасался, что в сложившейся ситуации они могут не прийти, но, вопреки моим опасениям, вскоре дверь отворилась.

— Здравствуйте.

Пак Се Джин сердито уставилась на мое вечно улыбающееся лицо.

— Торговец. Кто ты вообще такой? Что, черт возьми, ты сделал с тем божеством?

В ее тоне больше не было уважения, рожденного страхом передо мной.

Похоже, после всех странностей последнего времени я больше не казался ей кем-то, кого стоит бояться.

Если подумать, это уже второй раз с тех пор, как я попал в этот мир, когда ко мне обращаются на «ты».

— Столица полностью разрушена. Потребуется не меньше десяти лет, чтобы вернуть Сеулу прежний вид.

Ким До Хён подошел сзади.

Его тон выдавал желание найти сочувствие, словно я был человеком.

Я выпалил первое, что пришло в голову, особо не задумываясь.

— Я не делал ничего особенного. Раз уж вы говорите, что ущерб настолько серьезен, я мог бы предложить скидку...

Внезапно я ощутил странный внутренний разлад.

Что я только что собирался сказать?

Я должен быть тем, кто получает плату, так с какой стати у меня с языка сорвалось слово «скидка»?

— ...Торговец?

Я не мог нормально дышать.

Слова лавки пронеслись перед глазами, словно панорама.

Меня бросило в дрожь, словно оборвалась удерживавшая меня концептуальная нить.

Радость от победы над Хорификкой мгновенно улетучилась.

Я вспомнил о слабости Хорификки.

Аномалии скованы историями.

Хорификка была скована многочисленными мифами, а «лавка» ограничена правилом, согласно которому может причинять вред только посредством сделок.

Я тоже Аномалия.

И хотя меня называют Торговцем, на самом деле у меня нет никаких ограничений, присущих этой роли.

Я могу прекрасно обходиться без продажи товаров и волен делать все, что захочу.

Так какая же история сковывала меня самого?

— Торговец городских легенд, ты так и будешь молчать?

Ким До Хён напряг руку, и на ней вздулись вены.

В обычное время я бы пропустил это мимо ушей, но прямо сейчас у меня внутри все закипело.

У меня пропало всякое желание продолжать торговлю.

— Прошу прощения. Но на сегодня лавка закрывается.

Услышав мой сигнал, лавка создала дверь.

— Что?

Прежде чем Пак Се Джин успела договорить, из теней вырвались щупальца и вытолкнули их за дверь.

— Лавка. Прости, но пир окончен. Я прекращаю наши сделки с Бюро.

[Ха.]

[Я помню нашу первую сделку.]

[Тебя устраивает, что все твои труды пропадут даром?]

— Да.

Мне казалось, что если я продолжу вести дела с Бюро, то снова превращусь в дурака.

— А теперь... давай покинем Сеул.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot