Нудные и педантичные объяснения Директора продолжались около двадцати минут.

Если вкратце, суть сводилась к следующему: «Дело не в тебе, а в том, что ты исследовал».

Было довольно забавно наблюдать, как по мере этого затянувшегося объяснения лицо Мун У Сока постепенно светлело. Должно быть, он переживал, что всё закончится фразой: «Одолжи-ка мне свои руки».

Директор спустил нас на сорок четвёртый подземный этаж. Поскольку этажи ниже сорокового предназначались для изоляции Аномалий, то, что исследовал Мун У Сок, тоже наверняка было Аномалией.

В лифте Мун У Сок что-то бормотал себе под нос, и смысл его слов сводился к: «Как ни посмотри, это кажется опасным».

Лифт оставался всего лишь лифтом, каким бы огромным он ни был. К тому же, несмотря на свой возраст, Директор когда-то был асом в группе реагирования. Такой человек ни за что не пропустил бы бормотание Мун У Сока мимо ушей.

— У тебя есть какие-то жалобы?

Что переводилось как: «Твои руки сегодня выглядят особенно соблазнительно».

— Нет?

Так этот высокоуровневый диалог, демонстрирующий опыт Директора и познания исследователя, закончился полным поражением Мун У Сока.

— Исследователь Мун У Сок работал над кое-чем, прежде чем помочь вам двоим. Не объяснишь, над чем именно?

— Да, если говорить простыми словами... я исследовал Аномалию под названием Трупное дерево.

*Дзинь!* Сорок четвёртый подземный этаж.

— Изначально она была пространственного типа, но я слышал, что они каким-то образом перенесли всё это пространство на сорок четвёртый подземный этаж.

При моём первом посещении сорок четвёртого подземного этажа передо мной предстал бесконечный коридор. Красные светодиоды мерцали вдоль стен, словно в научно-фантастическом фильме, а белые лампы на потолке располагались с интервалом в один метр, обеспечивая отличное освещение.

Вскоре показалось огромное помещение, и в этом пространстве...

— Что это?

Вопреки названию «Трупное дерево», вокруг простиралась лишь бескрайняя красная земля. Хотя мы явно находились в помещении, над головой раскинулось голубое небо с тусклым солнцем в самом центре — единственный намёк на то, что это действительно Аномалия.

— Это и есть Трупное дерево?

— Нет. Это среда, в которой Трупное дерево может расти.

Мун У Сок поморщился, словно вспомнив что-то неприятное.

— Директор... мы действительно собираемся это сделать?

Когда Директор одарил его взглядом, безмолвно вопрошающим: «В каком смысле?», Мун У Сок тяжело вздохнул и направился к ближайшей кладовой.

— Как вы уже могли догадаться по нынешней обстановке и названию, этой Аномалии требуются трупы.

Когда он заговорил в таком тоне, то наконец стал похож на настоящего исследователя. Моим первым впечатлением о нём был обычный мошенник, притворяющийся, будто сам создал товары для Лавки городских легенд, отчего эта перемена казалась ещё более разительной.

Мун У Сок высыпал на красную землю мешок с неопознанными алыми гранулами.

— Что это?

— Как я уже говорил, поскольку ему нужны трупы... это... переработанный материал для более удобного использования... ну, вы понимаете.

— А, понятно. Можешь больше не продолжать.

Мне действительно не хотелось слушать подробности.

— Скоро оно должно начать расти.

Стоило Мун У Соку договорить, как произошло нечто поистине шокирующее. Никаких ростков, которых обычно ожидаешь от растения, не появилось. Вместо этого из земли показался палец.

Пока мы с Ким До Хёном вздрагивали от этого гротескного зрелища, Мун У Сок не выказал никакой реакции, видимо, уже привыкнув к подобному.

*Хрусь!*

Рядом с ним пророс ещё один палец. Вскоре они оба зашевелились, словно разгребая почву, а затем рванули вверх, разрывая землю.

Естественно, под пальцами скрывались руки: ладони цеплялись за другие предплечья, а новые ладони хватали эти предплечья, повторяя этот узор снова и снова и формируя ствол дерева.

— Это и есть Трупное дерево, которое я исследовал.

Пока Мун У Сок говорил, Трупное дерево продолжало расти. То, что изначально было просто пальцами, вытягивалось и изгибалось, превращаясь в подобие листьев.

— Какая же это, блядь, мерзость.

Таково было моё первое впечатление.

— Тогда я продолжу объяснение.

Директор постучал по Трупному дереву, пока говорил.

— Как видите, Трупное дерево состоит из частей человеческих тел. И эти части ничем не отличаются от настоящей человеческой плоти. Можно сказать, оно превращает непригодные трупы в валюту, которую можно использовать в сделках с Торговцем.

— ...Это определённо кажется полезным для сделок с Торговцем. Но тот факт, что его до сих пор не использовали...

Значит, существовала причина, по которой его нельзя было использовать.

— Это как раз связано с тем, почему я исследовал Трупное дерево.

Мун У Сок естественно продолжил разговор.

— В таком состоянии никаких проблем нет. Но если это дерево когда-нибудь зацветёт, возникнет серьёзная неприятность.

— А когда оно цветёт?

— В этом-то и проблема. Мы не можем предсказать, когда оно зацветёт. Это может произойти сразу после того, как дерево вырастет, а может потребоваться целый год.

Мун У Сок посмотрел на Трупное дерево. Оно всё ещё сохраняло свой гротескный вид, но никаких цветов на нём не распустилось.

— Вообще-то, год назад цветы распустились сразу же, как только дерево выросло, и потребовался целый месяц только на то, чтобы его изолировать. После этого мы какое-то время не могли проводить эксперименты. Ну, если Трупное дерево вырастет снова, на это уйдёт около трёх месяцев.

Я никогда не слышала о подобном инциденте, но в этом не было ничего странного. Проблемы с содержанием Аномалий случаются часто, и пока они не затрагивают другие этажи за пределами зоны изоляции, слухи не распространяются. Вот насколько изолирован каждый этаж Бюро по управлению городскими легендами.

Ким До Хён, который до этого молча слушал, слегка приподнял руку и спросил:

— У Сок, так что происходит, когда оно расцветает?

— Когда цветы опадают, вырастают новые Трупные деревья. Затем эти деревья тоже зацветают... и всё повторяется, они размножаются. Само по себе размножение не проблема, но... когда их становится много, они начинают завлекать людей. Они заставляют людей подходить близко и совершать самоубийство, и именно так Трупное дерево получает питательные вещества...

— Ясно. Определённо, есть тревожные аспекты, из-за которых использовать его небезопасно.

— Но слушая твои объяснения, я задаюсь вопросом. Зачем ты вообще исследовал эту штуку? Если просто не разбрасывать трупы, ничего не произойдёт, и хотя сейчас оно используется из-за Торговца, во время твоих исследований в нём не было необходимости.

— Ну... когда я пришёл, все интересные темы уже исследовали другие, и это было единственное, что осталось...

— А.

Кажется, я только что мельком увидела тяготы начинающего исследователя.

Ким До Хён, который молча наблюдал за тем, как Директор постукивает по Трупному дереву, словно что-то понял и заговорил.

— Значит, можно просто оставить его в таком виде?

— По первоначальному протоколу его следовало разобрать для исследований сразу после того, как оно вырастет, но это устройство, которое мы разработали во время прошлого эксперимента, может предотвращать цветение примерно на десять минут, так что пока всё в порядке.

Мун У Сок указал на вибрирующий прибор неподалёку.

— Впечатляет. И кто создал это устройство?

— О, это я сделал.

— Хм. Никогда не слышал о ком-то по имени «Я сделал». Из какой они группы?

— Нет, это не имя человека. Я сделал его сам.

— Ты, У Сок?

— Да.

— Ты?

— Да...

— Исследователь Мун У Сок — просто бог!

— Снова синтезировать это лекарство!

— Мои родители выжили благодаря этому лекарству...

Благодаря тому, что мы собрали с Трупного дерева, наша сделка с Торговцем прошла быстро. Торговец казался довольным подготовленными нами кистями и пальцами. Глубоко улыбаясь, прямо перед тем, как мы ушли с товаром, он сообщил нам о побочных эффектах перчаток.

Вот же ублюдок.

— Посмотрите на эти перчатки!

— Это не та технология, которую могли бы создать люди...

— Значит, Мун У Сок точно бог, верно?

— ...

Разумеется, заслуга за создание предметов, включая Перчатки плотника, снова досталась Мун У Соку, что опять привело к подобной ситуации. В этот раз всё казалось немного иначе, поскольку Мун У Сок действительно сам создал подавляющее устройство для Трупного дерева, но видеть, как люди поднимают такой шум, всё равно раздражало.

— Всё это сфабриковано Директором, так что вины У Сока тут нет, но...

— Что?

— Ничего.

Мун У Сок куда-то сбежал, спасаясь от толпы, а Ким До Хён сидел на корточках рядом со мной. Глядя на Ким До Хёна, я вспомнила о Юн Со Ён, которая исчезла неизвестно куда.

Жива она или мертва? Я бы предпочла, чтобы она была жива. И дело вовсе не в дружеских чувствах, а в том, что мне нужно многое выяснить.

Если она жива, то чем занимается и где находится?

— Надо поскорее поймать её и хорошенько всыпать.

— Что?

— Ничего.

В любом случае, мне уже давно хочется поговорить с ней начистоту, с глазу на глаз, кулаками по лицу. Если это Юн Со Ён, она определённо как-то умудрилась выжить.

— Ой! Напугала меня.

Какого чёрта...

— Из-за этого.

Мой палец указал на «шрёдингеровскую» Юн Со Ён, которая спала в ящике стола, словно какая-то сказочная принцесса. Похоже, тут смешались два разных понятия, но причуды Юн Со Ён делали это неизбежным.

Как бы то ни было, я совсем забыла о своей соседке в ящике, поэтому моей естественной реакцией было вздрогнуть от неожиданности. Да и кто бы не испугался, когда прямо перед тобой возникает человеческое лицо, стоит только открыть ящик?

Должна ли Аномалия удивляться при виде человека?

«Да».

Мой разум, в конце концов, человеческий.

Я отодвинула Юн Со Ён в сторону, чтобы силой вытащить лежащую под ней книгу.

Библиотека Лабеля.

Время пролетело так быстро.

Когда я открыла Библиотеку Лабеля, затхлый запах пыли в лавке исчез, сменившись приятным ароматом, который защекотал мне ноздри.

— Давненько не виделись, Торговец.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot