Лифт звякнул.

— Двадцать первый этаж.

Исследовательская лаборатория, как всегда, выглядела унылой и гнетущей.

«Если работать в таком месте каждый день, можно сойти с ума».

Прошла неделя с тех пор, как лавка открывалась в последний раз, и существовала высокая вероятность, что Лавка городских легенд откроется сегодня. Я поднялся, чтобы сообщить Юн Со Ён об этом и узнать о результатах её последних исследований.

«Никого нет».

Вокруг суетились другие исследователи, но самого важного человека, Юн Со Ён, нигде не было видно.

— Извините.

— Да?

Раз уж пришёл, стоило спросить кого-нибудь из присутствующих.

— Я из Группы расследования новых аномалий. Главный исследователь Юн Со Ён ушла?

— Главный исследователь? Её нет на месте?

— Нет.

— Странно... Я не слышал, чтобы она куда-то уходила...

Исследователь ненадолго задумался, а затем сказал, что она скоро вернётся, и предложил мне подождать внутри.

Что ж, я целую неделю ждал открытия лавки, так что подождать ещё немного — пустяк. Мне не привыкать.

В лаборатории Юн Со Ён царил настоящий хаос — похоже, она была слишком занята, чтобы прибраться. Вдобавок ко всему, резкие запахи разнообразных химикатов смешивались в воздухе, вызывая почти физическую тошноту.

Я вспомнил, как Юн Со Ён говорила, что живёт и спит прямо в своей лаборатории.

«Разве человек вообще может здесь жить?»

Стоило посоветовать ей пройти медицинское обследование.

Отодвинув в сторону скопившийся на столе хлам, я сел на стул. Прошло десять минут.

«Почему она не идёт?»

Обычно это Юн Со Ён безуспешно искала меня, но чтобы я ждал её — такое случалось крайне редко.

«Может, у неё случилось что-то срочное...»

Поскольку сидеть без дела было неловко, я решил провести лёгкую уборку.

В здании Бюро по управлению городскими легендами не было окон, поэтому я включил вентиляцию на полную мощность.

«Так-то лучше».

Собрав разбросанный по полу мусор, я выбросил его в корзину, а затем аккуратно сложил в стопку бумаги, которые до этого напоминали пёструю абстрактную картину. Уборка была почти завершена.

«Осталось только переложить те документы». Они лежали погребёнными под кучей разнообразного хлама.

Судя по цвету папки, она была довольно старой. На обложке ничего не было написано, и я сперва принял её за стопку чистой бумаги, но сквозь тонкие листы просвечивали чёрные чернила, подтверждая, что это действительно документы.

«Я никогда раньше не видел такого формата документов в Бюро по управлению городскими легендами».

Я слегка приподнял листы из папки, чтобы рассмотреть верхнюю часть.

[Назначено на 23 июля, 12:30.]

«23 июля — это же сегодня».

Я выдвинул листы ещё немного.

[Благодаря вашему усердному труду мы сможем провести операцию гораздо эффективнее.]

«Операция? Исследовательская группа работает над чем-то секретным?»

Если так, мне не следовало читать этот документ дальше.

«Но это может быть связано с чем-то странным, так что ещё пара строк не повредит».

[Особенно эти часы —]

— Тимлид! Лавка открылась!

— Чёрт, ты напугал меня!

Внезапное появление Ким До Хёна помешало мне продолжить чтение. Неужели этот парень так и не научился стучаться...

Погодите-ка.

— Ты сказал, лавка открылась?

— Да!

Значит, этот таинственный документ сейчас совершенно не важен!

— Так не пойдёт.

[Что не так?]

— Куда делся мой отпуск?

Конечно, первые три дня я мотался по разным Аномалиям, но оставшиеся четыре действительно бил баклуши. Да и чем ещё заняться в пустой лавке? Спал, просыпался, наводил порядок, читал книги, которые просил у лавки... Так незаметно и пролетели четыре дня.

Такой жизни мне было вполне достаточно!

— Это просто смешно!

Что в этом такого, если я буду работать один день, а остальные шесть — отдыхать?

— Ха. Да что ты понимаешь.

Откуда Аномалии, которая никогда в жизни не работала, знать, каков страх лишиться выходных?

— Ха-а...

Но я не могу просто взять и закрыть лавку, так что придётся открываться.

— Лавка, который сейчас час?

[11:53.]

— Тогда откроемся ровно в полдень.

Я изрядно нервничал, возвращаясь к делам после недельного перерыва.

Надеюсь, никто не заявится сюда со словами: «Я тут подумал целую неделю и решил, что наша сделка была невыгодной», сжимая в обеих руках смертоносное оружие.

Примерно через десять минут после открытия вошли знакомые фигуры. Это были Ким До Хён и Пак Се Джин.

Похоже, они решили приходить вдвоём, когда имеют дело со мной.

И это вполне разумно — на их месте я бы тоже не пришёл один.

Ким До Хён нёс тот же кейс, что и раньше, а в другой руке держал грозное оружие, которому отлично подошло бы название «Убийца Аномалий МК-2».

И к чему это вообще?

И первое, что он сказал, было:

— Торговец. Почему ты не предупредил нас о побочных эффектах?

— ?

— Если ты и дальше будешь так помалкивать, наше отношение к тебе изменится.

Неужели это конец моему сотрудничеству с Бюро?

Это совершенно несправедливо.

Погодите, какие ещё побочные эффекты?

Ни один из товаров, которые я продал до сих пор, не имел никаких побочных эффектов.

— Хм...

Позвольте мне подумать ещё раз. Товары из серии снов не имеют побочных эффектов, Бесконечное свиное мясо просто насыщает, а лёгкое привыкание от Глазной конфеты вряд ли можно считать серьёзным побочным эффектом.

— Если вы о Глазной конфете...

— Торговец, думаю, ты прекрасно понимаешь, о чём речь. Скажи нам правду.

Судя по их реакции, дело было не в Глазной конфете.

Тогда оставалось только Парадоксальное время, но за него меня должны были хвалить, а не критиковать. Я даже сделал им огромную скидку, к тому же этот товар не имел побочных эффектов.

— Вы говорите о Парадоксальном времени?

— Да. Ты и сам прекрасно знаешь. Пусть и не слишком серьёзный, но побочный эффект остаётся побочным эффектом. Почему ты не объяснил всё в тот день?

Да какой ещё побочный эффект?

Неужели проявился какой-то странный побочный эффект из-за того, что игра стала реальностью?

— Торговец. Как продавец, ты был обязан объяснить, что нахождение рядом с Парадоксальным временем ускоряет старение.

— Что?

Я бы ещё понял, если бы они сказали, что радиус действия слишком мал или время восстанавливается некорректно.

Что? Старение?

Парадоксальное время по своей сути обращает время вспять, а не ускоряет его.

Если бы это было правдой, Парадоксальное время произвело бы совершенно иной фурор.

Иными словами, это не имело никакого смысла.

Но, несмотря на все мои объяснения, они, похоже, не собирались мне верить.

— Пожалуйста, подождите минутку. Вы принесли Парадоксальное время с собой?

— Нет. Мы поместили его на отдельное хранение в Бюро.

Они твердят о побочных эффектах, но даже не принесли сам товар?

Они думают, что здесь они устанавливают правила?

— Ха-а...

Действительно ли это правильный выбор?

Я заставлю их лично во всём убедиться, а затем заставлю дорого заплатить, когда они поймут, как сильно ошибались.

Я очень тихо прошептал лавке:

— Лавка. Создай мне ещё одно Парадоксальное время.

[Большая часть того, что вы собрали к этому моменту, исчезнет. Вы уверены?]

— Я продам его им по очень высокой цене.

[Понятно, подождите немного.]

...

[Готово.]

Я открыл ящик стола и достал совершенно новые часы.

Они выглядели в точности как оригинал.

С таким успехом я мог бы попросить лавку воссоздать Библиотеку Лабеля.

— Не могли бы вы принести мне несколько насекомых?

Пак Се Джин нахмурилась от моих слов и жестом велела Ким До Хёну найти их.

— Предупреждаю заранее: как только моя невиновность подтвердится, вам придётся заплатить очень высокую цену.

Я заметил, как глубже пролегла морщина между бровей Пак Се Джин.

Я сдеру с них три тысячи пальцев.

Вскоре Ким До Хён вернулся через дверь, которую лавка оставила открытой, неся в конверте несколько муравьёв.

— Спасибо. А теперь смотрите.

Я положил конверт прямо рядом с Парадоксальным временем.

— Видите? Ничего не происходит.

— Нет, как такое возможно...

— Как я уже говорил, Парадоксальное время — это не тот товар, который может вызвать странные побочные эффекты вроде ускоренного старения.

— Невозможно... Здесь наверняка кроется какой-то подвох.

— Это исключено. Я торговец, который ведёт дела честно.

И Пак Се Джин, и Ким До Хён замолчали, погрузившись в раздумья.

Вероятно, они размышляли об источнике своей информации.

Если они верили в это так сильно, значит, они наверняка видели эти побочные эффекты собственными глазами.

Кто-то, у кого были и возможности, и веские причины сделать это...

— Погодите-ка. Неужели Юн Со Ён...

Пак Се Джин приоткрыла рот, словно осознав невероятную правду.

«Те документы, которые я видел ранее!»

— Тимлид?

— Торговец! Который сейчас час, точное время?

«12:33».

— Сейчас 12:33.

Лицо Пак Се Джин исказилось от ужаса.

— Н-нет!

— Тимлид! Что происходит?

Неужели это уже началось?

Из-за моего вмешательства ход событий, похоже, немного изменился, но этому уже давно пора было случиться.

Я просто не ожидал, что это произойдёт именно сегодня.

Мне ведь ещё столько всего нужно получить.

— До Хён, быстрее! Нам нужно уходить! Дверь...

Ким До Хён не стал сомневаться в словах Пак Се Джин и мгновенно перешёл к действиям.

— Торговец, я куплю все товары, на какие хватит содержимого этого кейса!

— Спасибо за выгодную сделку.

Стоило мне передать товары, как дверь распахнулась.

— А-а-а-ах!

— Что это за башня там?

— Дерево шеве...

— Помогите!

— Хи-хи-хи! Хочешь поиграть со мной?

*Хлоп!*

Дверь закрылась, и крики людей снаружи лавки стихли.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot